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    四天後，從金坡鎮出發的廖平和譚章的兩千人馬從東而來，和宋楠會合於山穀之中，人數增加，對隊伍的行進卻沒帶來絲毫的好處，退伍拖的很長，行動也越是緩慢。

    不過宋楠的計劃裏時間倒不是問題，重點在於沿途的搜尋和驅趕，賊兵就在這條古道的某一處，不能和他們擦肩而過才是最重要的。大家沒進山之時，心中總以為賊兵有五千人馬，應該是個很大的目標才是，但其實進了山裏，才知道五千人馬若是隱匿於大山溪穀之間，那是壓根也看不見的，宋楠自己都有些不自信了。

    為了不出紕漏，大軍不得不派出十幾隻小隊，冒著極大的風險翻越兩側的山峰，相互以烽火為號，形成一條搜索帶。所謂風險不僅是在險峻之地攀爬行進的危險，還包括山中猛獸的襲擊和有可能遇上藏匿賊兵的風險。

    如此情形下，一日下來行不到七八裏，漫漫群山之道，若是照現在這個速度，起碼要走上一個月才成；好在太行以西江彬的兵馬正相向而行，這樣起碼可以節約一半時間。

    山中氣候難以想象，自出發之日起，每日老天都會飄雪下冰雹，在這種天氣下，行軍的艱難可想而知；白日裏忍受風雪交加和隨時踩空墜入山崖的危險，夜晚又要忍受冷入骨髓之痛，還要提防著大膽靠近的山地狼群的襲擊，宋楠在心裏也暗中佩服賊兵居然能在山中活下來，而且一躲便是近兩個月不露頭。

    十一月十七，大軍進山後的第十天，根據隨行藥農的說法，大軍已經進入山脈中心地帶，行程也過了三分之一，就在宋楠擔心已經錯過賊兵的蹤跡的時候，在南側平行搜索前進的幾隻小隊突然發來了消息。

    平行搜索的小隊之間雖相隔遙遠，但按照約定，他們之間必須要每日保持聯係，每晚宿營之時，在顯眼之處燃起篝火，相互間看到篝火，便表示一切平安無事；若遇敵蹤，則發射火焰響箭相互通知，並快速將消息傳遞給大隊人馬。

    但是昨晚，一隻在山峰北麵山腰處行進的小隊並未按照約定點起篝火報平安，也沒有發出焰火響箭發出警報，山頂和山穀的兩隻臨近的小隊一晚上都沒有他們的消息，因為天黑山陡，隻能天明才派了人去搜尋。

    結果，在山腰的一片雪穀裏發現了二十名小隊士兵的屍體，屍體已經血肉模糊殘缺不全，凍得硬邦邦的了。消息傳回大隊，宋楠立刻下令大軍停止前進，和王勇率親衛營火銃隊趕赴現場。

    中午時分，眾人終於翻越山峰抵達現場，守候的小隊旗官向宋楠介紹情形。

    “大都督，這周圍散布著成群的狼蹄印，我們懷疑這隻小隊是傍晚天暗之時受到了狼群的突然襲擊，沒來得??來得及發出報警便全部被狼群咬死。您瞧，內髒都已掏空，這正是狼群襲擊的特點。”

    宋楠在現場仔細的翻看了一會，起身皺眉：“搜尋小隊的配備有哪些？”

    那旗官道：“許泰將軍親自給我們定了配給；每人長刀一柄，短弓一副，箭支一壺；另每人炭餅二十塊，幹肉鋪五斤，幹糧十斤。旗官配備單獨配備焰火響箭五發。”

    宋楠點頭道：“足夠你們十餘日的用量，許將軍配給的很充足。十天過去了，你們現在還剩下多少物資？”

    旗官道：“屬下的小隊每人還剩下炭餅五塊，肉鋪幹糧若幹，弓箭隻射出去幾隻，用來驅趕夜間靠近的野獸的。”

    “也就是說，你們的物資還可支撐數日是麽？”宋楠皺眉問道。

    旗官不解其意，點頭道：“五日之內沒什麽問題。”

    宋楠指著血肉模糊的屍體道：“為何我在屍體上沒發現他們剩下的物資，幹肉脯麵餅幹糧，乃至炭餅我都沒看見。”

    旗官一愣，愕然道：“這屬下倒沒有注意，隻注意查看兵刃箭支了，興許是散落在雪地裏了。”

    宋楠低喝道：“方圓裏許範圍內全部給我找一遍，找到了告訴我。”

    眾親衛應諾，散布四處，沿著山坡仔細的尋找起來，但是半個時辰過去，方圓一兩裏的山坡都尋了個遍，也沒發現任何一個遺落的炭餅和幹糧袋。

    宋楠眉頭皺的更緊，帶著人沿著雪穀周圍慢慢的行走，猛然間揮手握拳道：“停步。”

    王勇等人趕緊停住腳步，宋楠籲了口氣道：“果不出我所料，王勇你瞧那是什麽？”

    王勇定神看去，隻見雪地裏露出幾根鬆枝的輪廓，用長刀一挑，便挑起一隻來，拿到手中抖落上麵的積雪，儼然是個用鬆枝鬆針編製的粗糙的圓形物事。

    王勇渾然不解，問道：“大人，這是什麽？”

    宋楠皺眉道：“這二十名兄弟不是狼群襲擊而死，而是被人突然襲擊全部送了性命。”

    王勇不傻問道：“是否是因為丟失的石炭餅和肉鋪幹糧之故？狼群可不會去啃幹糧吃炭餅，定是賊兵襲擊得手之後拿走了。”

    宋楠點頭道：“正是如此，對賊兵而言，他們現在最需要的便是取暖和果腹之物，雖然有泄露行蹤之嫌，但也值得冒險一下；他們刻意的不動兵刃和箭支，便是造成一種是被狼群襲擊的假象；山地狼群本就多的很，人死之後狼群定來啃食，正好替他們掩蓋蹤跡。”

    王勇揚了揚手中的物事道：“那這玩意到底是何物？”

    宋楠道：“我一直在想，什麽樣的攻擊會讓他們連警報也發不出，那必是突然的毫無征兆的襲擊；在這樣的山坡上，白雪映襯之下，應該沒那麽容易。他們沒來得及點燃篝火，這說明也並非夜間襲擊，大白天的如何能如此突然的發動襲擊？”

    王勇道：“是啊，怎麽能夠呢？”

    宋楠指了指那編織的圓形鬆枝道：“這便是他們的辦法，唯一的辦法便是藏匿在雪下，這一定是他們用來遮擋雪洞的蓋子，這幫賊兵早就挖好了雪洞藏匿其中等待這一隊士兵的到來，然後趁其不備盡數擊殺，再偽造成被狼群襲擊的樣子。”

    王勇一言不發，命人拿了長槍在身前雪地上橫掃，昨夜鬆散的積雪撲簌簌的陷落下去，果然發現了大大小小一人多深的雪洞，在周圍的積雪中有陸續找到了不少編製的雪蓋子。

    宋楠的話一點沒錯，藏匿其中，蓋上蓋子，可防止積雪掩埋，又可時時窺探外邊的情形，發難之時掀蓋而起便可攻擊，不虞會有積雪飛揚遮擋視線。

    確定是賊兵突襲所殺之後，周圍的氣氛陡然緊張起來，王勇即刻命人四下境界，賊兵既然能在路途上伏擊，顯然是吃準了行進的路線，亦即是說，大軍的一舉一動也許都在他們的窺伺之中。

    宋楠也沒料到，賊兵躲在山中兩月，居然這麽快便適應了山中的情形，還學會了以地勢為依托進行突襲；宋楠相信，賊兵的巢穴已經快到了，也許在前麵灰蒙蒙的山巒之間，便有眼睛在偷偷的朝這邊窺伺。

    “立即撤回所有小隊，通知許泰謹慎前行，很快便要遭遇賊兵了，提防賊兵伏擊。”宋楠森然下令。

    王勇道：“大人，咱們天黑前須得趕回，掩埋了這些兄弟的屍首便動身吧。”

    宋楠搖頭道：“我們不走。”

    王勇愕然道：“大人，為何不走？”

    宋楠道：“大隊人馬側麵不能無耳目，再說我也想盡快看到賊兵的蹤跡，賊兵定不會罷手，還會對側翼小隊進行獵殺，現在咱們要由明轉暗，最好能抓到活口，找到他們的營地，這樣便可揮軍直搗了。”

    王勇道：“大人，這事兒卑職可以辦，您須得坐鎮大軍，不能涉險；畢竟敵蹤已現，我們便處在危險之中了。”

    宋楠拍拍王勇的肩膀道：“危險？我們什麽危險沒經曆過？麵對這些賊兵倒怕了？不用擔心，咱們一百親衛火槍營彈藥充足，隻要不驚動賊兵全部，小股的賊兵還不足為懼。”

    王勇知道勸說無用，宋楠就喜歡親力親為，再加上宋楠若離去，一旦發現大股賊兵自己恐無良策應對，所以也不再堅持。

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