聞媽媽和寧櫻說過後宅下人們錯綜複雜的關係，寧櫻梳理各院子的人數職位多留了個心眼，管采買的陶訊媳婦在二門做了個小管事，她和管廚房的陶通媳婦不對付，據傳，二人前幾年在除夕醉酒打了起來，原因是為了兒女的親事，兩家的女兒都相中了老國公院子裏的一個小廝，爭鬥得厲害，陶訊陶通是府裏的家生子，那名小廝喚青石，眉目英挺俊秀，很受府裏的小丫鬟喜歡，不怪雙方爭執，大打出手。

    二人積怨已深，寧櫻將她們的職位對調後，陶訊媳婦抱怨陶通媳婦平日好吃懶做，廚房裏坐著一堆嗑瓜子聊天不幹活的小管事，陶通媳婦則抱怨陶訊媳婦管束不周，丫鬟隔三差五夜裏出門，跟府裏的主子似的。

    這點勾起了寧櫻的興致，她讓金桂暗中打聽打聽夜裏出門的都有誰，陶通媳婦巴不得陶訊媳婦被上邊訓斥，一五一十說了，金桂聽著名字覺得奇怪，夜裏出門的是廚房當值的嫣紅，陶通媳婦早先在廚房當值，認識嫣紅，沒理由為拉陶通媳婦下馬不顧忌雙方以前的情義，金桂免不了多追問，得知陶通媳婦不認識嫣紅，隱隱覺得事情不對，稟明寧櫻，寧櫻細查才知嫣紅是青竹院的人，平日喜歡去廚房和大家東拉西扯，陶通媳婦身為管事媽媽，對串門嚼舌根的事兒極為反感，嫣紅不敢趁著陶通媳婦在的時候去。

    嫣紅常常三更半夜出門，不止二門沒有記錄，連外院的側門都沒有婆子說起過，不同尋常。

    寧櫻讓金桂別打草驚蛇，和譚慎衍說了此事，譚慎衍派人一查，嫣紅是青霞院的人，譚媛媛的丫鬟，而嫣紅是白鷺指派給譚媛媛的，譚慎衍讓福昌問問嫣紅，府裏動靜大，嫣紅心裏不踏實，福昌一問她就老老實實說了，白鷺讓她送吃食去臨天街背後的一條巷子的宅子給那些小孩子，就嫣紅說，裏邊住著白鷺的親戚，白鷺服侍胡氏脫不開身，她空閑替白鷺跑個腿兒，門房那邊白鷺打過招呼，不會阻攔她，一來二去，和門房混熟了，門房的人更不會說什麽了。

    譚慎衍依著嫣紅描述的位子，去那所宅子，已經是人去樓空，一個人影都沒有，更別說孩子了。

    白鷺是胡氏的人，平日胡氏對她諸多依賴，將其當成姐妹也不為過，照理說白鷺到了年紀就該被放出去的，胡氏舍不得，一直留在身邊，也沒有讓譚富堂納她為妾的意思，寧櫻不明白胡氏的想法。

    譚慎衍查到白鷺頭上，當機立斷去青竹院抓了人，殺雞儆猴，沒想到白鷺是第一個遭殃的，一時之間，風聲鶴唳，所有人都心驚膽戰，不敢出岔子。

    職位對調反映出來的事情多，內裏的親戚關係也好，仇人關係也罷，忽然就明朗了，兩個月後，又重新調了一回，早先不安分的人被她打發了，手段雷厲風行，對老實的管事來說沒什麽，對那種不老實的管事來說，寧櫻如奪命閻王，漸漸，私底下傳出些閑言碎語來，說寧櫻不近人情，辦事不按規矩來，他們在國公府多年了，被寧櫻三五句話就打發了，跟過河拆橋差不多。

    說得難聽的，還有人嘀咕寧櫻鼠目寸光，出身貧賤，小家子氣的。

    人雲亦雲的損害寧櫻的名聲。

    她們抱怨歸抱怨，院子裏的下人手腳不幹淨的，來路不明的，心思不軌的全被寧櫻清理出去了，這個夏天，譚慎衍在外忙，她也沒閑著，整個國公府烏煙瘴氣，下人們惶惶不安，提心吊膽，總算一切都過去了。

    寧櫻從祠堂出來，瞧見樹梢上一片葉兒懸懸欲墜，隨風左右搖曳著，她才驚覺，秋天到了。

    老國公死了都快一年了呢。

    “二爺在外邊欠下的銀錢還清了？”寧櫻收回落在樹梢的視線，微微側身，看向身側的金桂，這些日子，她清理府裏的下人，金桂幫了不少忙，這時仔細看，才驚覺金桂比早先黑了些，下巴尖了，略微粉黛的臉上透著疲憊。

    金桂嗯了聲，左右看了兩眼，確認四下無人後才說道，“國公夫人賣了手裏的聲值錢的物件給填補上了，不過聽青竹院的丫鬟說，夫人身上值錢的物件賣得差不多了。”

    說著，她將胡氏私吞譚慎衍母親嫁妝之事一並說了，往回青竹院被白鷺看得牢，她們的人進不去，如今白鷺被譚慎衍抓了，胡氏身邊沒了左右臂膀，院子管得鬆懈了許多。

    和寧櫻想的差不多，譚慎平在外邊欠了賭債，胡氏不敢讓其傳到譚富堂耳朵裏，隻有想方設法自己填補譚慎平虧欠的銀子。

    院子裏，兩側的花兒凋謝了，花枝呈頹敗之勢，寧櫻走下台階，慢慢和金桂道，“找個機會傳到國公爺耳朵裏，我不想將她逼急了，讓國公爺出麵吧。”胡氏沒了白鷺，就跟沒了翅膀的鳥兒，待在自己屋裏，戰戰巍巍，小心翼翼，腦子裏一團亂。

    回到青湖院，譚慎衍已經從外邊回來了，六皇子待在蜀王府，事情沒有真相大白，六皇子和六皇妃哪兒也去不了。

    譚慎衍靠在書桌前的椅子上，翻閱著桌上一疊的賬冊，是前些年胡氏昧下的銀兩，數額巨大，胡氏聰明，著了個厲害的賬房先生為其做假賬，他請來的賬房先生赫赫有名，花了很長時間才把胡氏貪的銀兩核算清楚了，陳賬房說胡氏嫁入譚家管家後，前前後後換了五個賬房，做賬跟寫字繪畫差不多的，有自己的習慣，假賬滴水不漏，他費了些功夫，因為胡氏換賬房先生的緣故，又給他增添了些麻煩。

    寧櫻見譚慎衍在，揚手揮退了丫鬟，走到桌前，好奇道，“賬房先生送來的？金桂說母親替二弟還賬，身上的銀兩估計沒有多少了，她貪了錢，我們也拿她沒辦法，何況，這種事在後宅屢見不鮮，大伯母管家也曾貪過公中銀錢，二伯母眼紅，和她鬧了起來。”

    譚慎衍抬了抬眉，幽暗的眼底閃過笑意，他指了指身邊的椅子，示意寧櫻坐下，“她貪的銀兩要拿回來是不太可能了，我奇怪她把銀子花去哪兒了，白鷺可不是簡單的人，這幾日吃了些苦頭，但嘴巴緊得很，什麽都不肯說。”

    依著他原先的性子，大可以放長線釣大魚，但想到白鷺在後宅，寧櫻容易著了白鷺的道，索性直接把人捆了，何況，有的事情白鷺不說他也查得出來，那間宅子是承恩侯府名下的，跑得了和尚跑不了廟。

    寧櫻挨著他坐下，掃了眼賬冊，說起老國公的周年祭日來，“祖父的周年是低調些還是準備大辦，大辦的話，得吩咐管家著手準備帖子了，低調些的話，就隻請幾家走得近的。”

    京城勳貴多，哪怕她為老國公守孝，一年來國公府裏的帖子也多，早先宮宴上她生怕皇後娘娘讓她表演才藝，縮著脖子做人，沒想到皇後娘娘壓根沒看她，讓她逃過一劫，她不太想和京城權貴打交道，那些夫人小姐自恃身份，眼高於頂，麵上滿嘴規矩禮數，溫和有禮，背過身，都暗暗看她的笑話，嘲笑她登不上台麵。

    虛與委蛇，寧櫻不太喜歡。

    “這事兒我們說了不算，看皇上的意思吧，帖子的事兒交給福昌去辦，京城圈子什麽情形你心裏清楚，喜歡就說幾句，不喜歡就算了，不用勉強自己。”譚慎衍放下賬冊，拉起寧櫻的手，揉了揉她眉心，說道，“你姐夫的任職文書下來了，年後上任，那時候寧靜芸生完孩子，不知願不願意和他一起。”

    福州金礦出了事，有人暗中斂財，而且對方的身份暴露了，的確是承恩侯府在暗中運作，齊老侯爺身為內閣閣老，公然插手金礦的事兒，查出來，齊家滿門抄斬，苟誌任福州同便是奔著查清這件事情去的，苟誌問他有沒有想幫忙的，譚慎衍覺得福州不錯，苟誌恩怨分明，他介紹了幾個江南茶商給苟誌，幫苟誌解決了昆州茶葉售賣的問題，苟誌一直想找機會報答他，回京後找過他兩回了。

    以苟誌有恩必報的性子，不把這個人情還清了，心裏估計不上不下，他這才提了福州。

    寧櫻不知福州的局勢，隻想到福州臨海，海鮮豐盛，有水源的地方莊稼收成好，以苟誌的能耐，兩三年就做出政績了，至於寧靜芸，舍不得受罪，千裏迢迢回京想為苟誌謀劃份好差事，明年讓她去福州，她估計不樂意，“姐姐可知道這事兒了？”

    “不知道，苟誌的意思是你姐姐懷著身孕，暫時不和她說，離京的時候再和她解釋，這些日子，她到處參加宴會結交權貴，心裏下了番功夫，可惜，沒人買她的賬。”譚慎衍想起寧靜芸被眾位夫人明嘲暗諷的表情，嘴角勾起了笑，寧靜芸在清寧侯府做小妾的事情沒有大肆傳開，可京裏的夫人們不是傻子，稍微一查就知道事情是怎麽樣的，如何肯與作賤自己去給人做妾的人往來？

    寧靜芸走的路子，都行不通。

    “左右是她的事情，和我無關，她去不去福州我也管不著。”十一百日宴的時候她見著寧靜芸了，較之前憔悴了許多，挺著肚子，和柳氏相談甚歡，寧靜芸想寧伯庸借朝堂的關係幫苟誌疏通下，對柳氏阿諛奉承，她在邊上瞧著都覺得丟臉。

    柳氏和寧伯庸心有城府，自己的兒女不幫怎麽可能幫寧靜芸，寧靜芸找錯了人。說起這個，寧櫻有些驚訝寧伯瑾的反應，寧伯瑾溫文儒雅，對身邊的人幾乎都是有求必應，在苟誌的份上，寧伯瑾卻不敢幫忙，還訓斥了寧靜芸一通，罵寧靜芸一個後宅婦人過問太寬，“姐夫想外放的事兒，父親是不是知道，不然的話，父親沒理由不幫姐夫。”

    寧伯瑾極為欣賞苟誌，沒有寧靜芸的關係，寧伯瑾也會幫苟誌，這次寧伯瑾一點風聲都沒有，難道他知道自己人微言輕，在外說的話沒有分量？

    譚慎衍搓著她的手，她的手極為柔軟，和毛絨的毯子似的，他捏了捏，“嗯，苟誌早在嶽父跟前表明了立場，嶽父認為好男兒誌在四方，年輕時外放任職，來年回京，位子才做得穩，嶽父性子變了許多，看問題比之前通透。”

    早先風流倜儻，遊手好閑，附庸風雅的寧三爺已經消失了，如今的寧伯瑾胸懷抱負，性子沉穩，對朝堂上的事兒有自己的見地，比較起來，寧伯庸都比不上寧伯瑾。

    人一旦開竅，悟性高得讓人望塵莫及。

    寧櫻也感受到了，老夫人死後，寧府上上下下守孝，寧伯庸舍不得手裏的權勢，沒少往外應酬，寧伯瑾私底下找寧伯庸說了幾回，話說得委婉，暗指寧伯庸急功近利，傳出去不利於官身。

    當然，這些是月姨娘告訴她的，月姨娘眼中的寧伯瑾千好萬好，誰都比不上，言語間踩著寧伯庸一頭。

    夫妻兩說了會話，譚慎衍手又不規矩起來，寧櫻在這方麵素來勢弱，掙紮沒多久隻得由著他去了，且成親這些日子，她也琢磨些門道來，知道怎麽讓自己舒服。

    花草凋零，秋的氣息愈發重了。

    寧櫻手裏頭事情忙完了，心裏放鬆不少，先苦後甜，聞媽媽說的一點沒錯。

    和寧櫻同樣輕鬆的還有寧伯瑾，他丁憂在家，整日幫著奶娘帶十一，白天抱著十一去二房院子找寧成昭，兩個當父親的坐一塊，話題離不開孩子，十一五個月大了，白白淨淨甚是討人喜歡，寧伯瑾縱容他，但有的事情堅決不肯由著他，孩子的性子要從嬰兒抓起，寧伯瑾對十一寄予厚望，生怕十一性子養歪了。

    十一瞧著茶幾上的杯子顏色亮麗，伸手要抓，被寧伯瑾按住了，寧伯瑾先是小聲的解釋，“是茶杯，喝茶用的，容易打碎，讓奶娘換個其他的。”

    十一不聽，奶娘遞過來的撥浪鼓不肯要，就是瞧上那個杯子了，寧伯瑾抱起他，手在他小手上拍了兩下，語氣沉重下來，“不聽話挨手板子。”

    不知十一是聽懂了還是其他，立即規矩下來，寧成昭抱著平安，勸寧伯瑾別太嚴厲了，杯子是劉足金送來的，有兩套，“十一弟喜歡，待會我讓金順送一套去梧桐院，老國公一周年祭日，我們可要去？”

    武國公府地位顯赫，他們守孝期間，去的話不太好，尤其，老國公的祭日，去的人肯定全是京城的達官顯貴，他們如今身無官職且有孝在身，去了容易惹人笑話。

    寧伯瑾抱著十一，拿過奶娘手裏的鈴鐺，輕輕晃著，和寧成昭道，“我明日給櫻娘去信，老國公的祭日我們就不去了，你和你媳婦代表寧府去，府裏的事情你也知道，你大伯想做譚世子第二，你五妹妹蹦噠得厲害，櫻娘在國公府不容易，咱幫不上忙，別給她添亂。”

    寧成昭明白寧伯瑾話裏“譚世子第二”是什麽意思，寧伯庸有心複出，學譚慎衍在丁憂期間謀一個官職，到處奔走，奈何戶部陸放是柳府親家，壓著他一頭，寧伯庸最後謀劃的事情估計不成。

    “大伯素來是最內斂穩重的，這兩年愈發沉不住氣了。”寧成昭無意說寧伯庸壞話，隻是寧伯庸做的事兒傳出去丟臉，譚慎衍守孝能任職，是刑部事情多，皇上點了頭的，禦史台彈劾譚慎衍的折子數不勝數，但皇上照樣重用譚慎衍，還訓斥禦史台的人一通，袒護之心溢於言表，其實皇上不止袒護譚慎衍，前兩年譚富堂出事，皇上不也沒下令抄家，隻沒收了譚富堂貪汙的銀兩，把京郊大營的兵權給了譚慎衍？

    放眼整個朝堂，就寧成昭所知，皇上還沒偏袒過誰，除了譚家。

    “三叔，皇上和譚家是不是還有什麽不知道的淵源？”老國公戰功顯赫，為朝廷平定四方不假，但京城裏武將多，細數那些公爵侯府，手裏的爵位誰不是靠著命拚出來的？

    皇上對譚家的態度，的確太不一樣了。

    好在老國公心思清明，不然的話，皇上縱容的態度就是養虎為患。

    寧伯瑾皺了皺眉，其中細節他也不知，皇上看在老國公的份上才偏袒譚家的吧，畢竟，沒有老國公，就沒有皇上的今天。

    “伴君如伴虎，慎衍為皇上效命，官職越高，壓力越大，瞧著朝堂彈劾他的奏折就知道了。”

    寧成昭想想，除了老國公，沒準就是譚慎衍年少有為，入了皇上的眼了。至於其他，寧成昭想不明白，和寧伯瑾說起另一件事，“朝堂立儲的折子越來越多，三皇子人心所向，不知皇上還有何打算，我們在府裏也好，我年輕，其中的門道懂得不多，我瞧著，皇上還有其他心思。”

    寧成昭更顯說的是六皇子的事兒，六皇子來過寧府，關係和譚慎衍不錯，沒料到被譚慎衍差點送入監牢，譚慎衍辦事無跡可尋，其心思深不可測，寧成昭總覺得事情沒那麽簡單。

    寧伯瑾沉默下來，苟誌去福州的文書下來了，寧靜芸懷著身孕，苟誌求了吏部明年任職，吏部答應了，聽苟誌的意思，去福州是譚慎衍的意思，中間發生了什麽事兒苟誌簡單說了下，可寧伯瑾覺得譚慎衍有其他目的，是什麽，他隱隱有所察覺，但不敢說出來，有的話，心裏猜測是回事，說出來傳到外邊可是要招來殺身之禍的，在朝堂久了，他懂得其中利害，禍從口出，少說話多辦事才是生存之道，他勸寧成昭道，“你別想多了，我們手裏沒事兒，發生什麽也殃及不到我們。”

    不成想，寧伯瑾的話說完不到半月，寧府就出事了。

    老國公的周年祭日隻寧成昭和劉菲菲去了，幾個皇子也赫然在場，祭日宴轟動，京城有頭有臉的人物都去了，寧伯瑾好奇宴會上的事兒，抱著十一去找寧成昭聊天，整個寧府，和他意氣相投的隻有寧成昭，寧伯庸利欲熏心，寧伯信固執死板，至於寧成德他們，沒有入朝為官，空有一腔熱血和抱負，不懂為官之道，寧成昭能屈能伸，對許多事見解獨到，閑來無事，聊聊育兒經，談論下朝堂大事，日子不知多痛快。

    他剛走出梧桐院的垂花門，外邊傳來嘈雜聲，伴著哭天搶地的呼喊，寧伯瑾懷裏的十一嚇得麵色一怔，隨即放聲哭了起來，寧伯瑾將孩子交給身側的奶娘，叮囑道，“你抱著十一回去，別出來，攔著夫人，也不準夫人出來。”

    他去過一趟北塞，心思敏銳了許多，這種聲音，想來是發生大事了，奶娘不敢耽誤，抱過十一就退了回去，十一的哭聲愈發大了，寧伯瑾理了理身上的聲胸前的衣襟，眉頭緊皺，疾步尋著聲音源頭走去。

    穿過弄堂，就瞧著一幫身穿紫色長袍的官兵湧了上來，他麵不改色，質問為首之人道，“不知羅大人來我府上所謂何事，所謂先禮後兵，羅大人的做派未免太過了。”

    丫鬟婆子被官兵推開，坐地哀嚎不已，哪怕是抄家，罪名還沒有定，哪有欺負人的道理？

    羅淮安是五城兵馬司指揮使，負責京城治安，何時能光明正大帶人進府了？而且看對方的方向，明顯是衝著自己來的，寧伯瑾自知最近待在家，沒出過門，如何把他們引來了？

    “副指揮去請寧老爺了，有人狀告寧老爺在任職期間除了貪汙銀兩還有謀財害命，寧郎中結黨營私，你身為禮部侍郎也參與其中，多有得罪還請見諒。”話完，命人上前緝拿寧伯瑾，而不遠處，傳來女子震天的哭喊，寧伯瑾蹙了蹙眉，不動聲色避開了來人的手，沉聲道，“我自認行得端做得正，無愧於皇上，用不著你們押，我自己走。”

    到了二門，見寧國忠和寧伯庸被人押著，寧伯信也沒能幸免，不遠處，柳氏眼眶泛紅的跟著，秦氏則雙手叉腰，尖著嗓門和人商量，“我家裏有錢，我兒媳娘家是皇商，最不缺的就是銀子了，不是說官官相護嗎，你們要多少銀子，我都有。”

    寧伯瑾心下無奈，五城兵馬司的人都驚動了，此事非同一般，秦氏的話不是擺明了賄賂官員嗎？傳到上邊，少不得給他們抹黑，他叫住秦氏，“二嫂，你說什麽呢，劉家是皇商，金山銀山也和寧家沒關係，你別頭暈亂說了。”

    寧國忠老態龍鍾，貪汙之事對他的打擊大，反應大不如從前，聽著寧伯瑾的話，他才回過神，嗬斥秦氏道，“你胡言亂語什麽，還不趕緊回屋做自己的事兒？”

    官商勾結的罪名壓下來，不止寧府，劉家也難逃其罪。

    羅淮安眉目揚笑，不肯放過他們，“二夫人說的可是皇商可是劉家？劉家在晉州有金礦，手裏銀錢堆積如山......”

    “二嫂，我寧府和劉家清清白白，你若亂說，別怪我寧府廟小，容不得你了。”寧伯瑾知道皇上最厭惡什麽，官商勾結易損朝廷根基，皇上是萬萬容不得的。

    私底下往來是回事，被人擱到台麵上，就是抄家砍頭的大罪。

    追上來的寧成昭聽著寧伯瑾的話，忙拉了秦氏回去，這件事突然，他正逗弄平安，聽到風聲讓人給寧櫻去信了，老夫人死後，他們安安分分守孝，此事分明是有人故意陷害寧府，欲加之罪何患無辭，後邊不知會如何呢。

    秦氏本來心裏不太服氣，但看幾人皆義正言辭的望著自己，秦氏心知自己說錯了話，由寧成昭扶著，不肯多說。

    羅淮安有要事在身，沒和秦氏磨嘴皮子，帶著人走了，一行人來得快去得也快，院子裏的丫鬟婆子腿軟的蹲坐在地方，淚流滿麵，秦氏見他們出了門，整個身子一晃，差點摔了下去，好在寧成昭扶著，沒丟臉。

    雙手顫抖的搭著寧成昭手臂，害怕道，“老大，老大，你爹他們是怎麽了？”

    寧成昭也不知發生了何事，皇上辦案，沒驚動刑部和大理寺說不過去，他看向邊上神思恍惚的柳氏，心下一沉，這些日子，他們沒出門，寧伯庸可是沒閑著，如果寧伯庸在外鬧出什麽事兒，連累整個寧府也說不準，當即，他問道，“大伯母，大伯父這些日子在忙什麽？”

    寧伯庸野心勃勃，寧伯瑾剛入禮部那會，寧伯庸心態還算平穩，等他自己去了戶部，行事作風愈發就不太一樣了，急功近利，自私了許多，他理解寧伯庸的心情，在寧府，寧國忠對他寄予厚望，當成寧府的頂梁柱教導，結果被不務正業的寧伯瑾搶了先，他不奮起直追，待寧伯瑾坐穩了，他們都該避讓，沒準還會外放。

    朝廷不允許一府獨大，寧伯瑾升上去了，寧府的其他人勢必要避開的，哪怕是他，想要在朝堂嶄露頭角，也要等寧伯瑾辭官後。

    這是朝廷的規矩。

    柳氏看了寧成昭一眼，身子微微哆嗦著，強穩住心神，不明所以道，“你大伯父能忙什麽？外邊幾個好友約他出門聊聊天罷了，成昭，你是府裏的長子，眼下的事情隻有靠你了，你快去和譚世子說聲，他不是刑部尚書嗎？讓他把你大伯父他們放出來。”

    柳氏目光閃爍，尾音打顫，寧成昭直覺有事，扶著秦氏，沒回柳氏的話，“娘，您先回屋歇著，我去梧桐院瞧瞧三嬸，三嬸隻怕剛聽到消息，不知發生了何事呢。”

    黃氏的確不知發生了什麽，見奶娘慌慌張張抱著十一回來，她懷裏的十一大哭不止，忍不住訓斥奶娘兩句，奶娘將十一給黃氏，說了外邊發生的事兒，冷汗淋漓，“三爺說您抱著十一少爺千萬別出去，聽聲音，像是官兵上門了。”

    黃氏凝眉，“官兵來做什麽？”

    外邊，秋水打聽回來消息，得知寧伯瑾他們被抓走了，黃氏才鄭重起來，問道，“來人是哪兒的人，京兆尹府還是刑部的？”譚慎衍為刑部尚書，若他下令抓人，勢必得了上邊消息，一定是寧伯瑾他們犯了什麽罪。

    “都不是，聽說是五城兵馬司的人，太太，用不用給六小姐去信。”

    黃氏細細回想了下近日寧伯瑾的動作，譚慎衍與她提及過寧伯瑾為人謹慎，大逆不道的事兒不敢做，外邊人送的字畫他都挑揀著收，就怕價值連城他收了壞事，連寧國忠都被抓走了，估計不是寧伯瑾做錯事兒了，她頓道，“給櫻娘說說吧，讓她打探下消息即可，別慌神。”

    嫁出去的女兒潑出去的水，黃氏明白這個道理，即使寧府真的遭了難，她不想連累寧櫻。

    秋水領命稱是，退出去，遇著寧成昭在外邊說有事見黃氏，秋水回頭通稟了聲，這才往外邊去了。

    寧國忠貪汙之事，因有人在上邊為其周旋，皇上才沒定罪，如今鬧出死人的事，受過寧國忠好處的勳貴也不敢多言了，何況，他們看來，寧國忠任光祿寺卿他們得的好處上回償還清了，如今再牽扯進去，不知會怎樣，明哲保身才是正經。

    寧櫻空閑下來，挑了兩個花樣子，準備為譚慎衍縫製件長袍，金桂挑開簾子，麵露慌張，但看譚慎衍也在，眉頭皺了起來，緩了緩步子，走向寧櫻，小聲說了寧伯瑾他們被抓之事，寧櫻一驚訝，手裏的針穿過繡花，刺入手指頭上，很快，白皙的指頭上起了小血滴，譚慎衍的臉色立即難看起來，“往後有什麽事情，等夫人停下來再說。”

    金桂見狀，找手帕給寧櫻擦手，認錯道，“是奴婢思慮不周，還請小姐原諒。”

    譚慎衍快一步捧起寧櫻的手，含在嘴裏吸允了下，眉目凝重，沒有一絲旖旎之色，弄得寧櫻一時忘記了說什麽，譚慎衍放下寧櫻的手，替她收了手裏的針線籃子，倪著金桂道，“往後別再讓我聽著“小姐”二字，國公府沒有小姐，隻有世子夫人。”

    寧櫻嫁給她快一年了，身邊的奶娘丫鬟仍稱呼她為小姐，他不滿多時，礙著寧櫻沒吭聲，此刻聽到金桂的話，不滿更甚。

    金桂惴惴不安，點了點頭，慢慢退了出去，遞話的人有兩撥，一個是寧成昭派來的，一個是熊伯，黃氏身邊的人。

    “我沒事，你嚇金桂做什麽，你不是說稱呼不重要嗎？怎麽又開始計較起來了？”寧櫻拿手帕擦了擦手指，垂下手，以免譚慎衍見著又流血不痛快，她看著譚慎衍，“父親他們犯了何事？”

    “我整日在府裏，如何知寧府的事兒，刑部沒有收到消息，想來皇上派其他人做的，你坐著，我出門瞧瞧。”譚慎衍的心思不在京城，寧府的事兒他真不知道。

    寧府也就寧國忠那點事兒再沒其他，能掀起多大的風浪來？

    他叫來福昌，讓福昌去打探，自己去了刑部，白鷺被他關押在其他地方，刑部裏的人是找人頂替的，一個無惡不作的惡霸，譚慎衍命人將他押出來，裝模作樣的拷問一番，有讓人押回牢房，翻閱了下卷宗，白鷺家世清白，沒有可疑之處，嫣紅是譚媛媛院子裏的人，譚媛媛說嫣紅是當初白鷺給她挑的，譚媛媛不喜歡嫣紅伺候，甚少過問嫣紅的事兒。

    等人的時候他瞅了眼天色，樹梢的蟬鳴聲透過院牆傳了進來，監牢裏的人都聽到了，心裏不由得奇怪，還沒反應過來，就見譚慎衍闔上卷宗走了出去，幾人麵麵相覷，暗道，莫不是外邊的蟬鳴打斷了譚慎衍思路，譚慎衍質問衙門裏的人去了？

    譚慎衍喜歡在監牢翻閱卷宗就是喜歡監牢清靜，譚慎衍處理公務，監牢裏的獄犯安安靜靜睡覺，不敢露出丁點響動，否則，擾了譚慎衍辦公，吃苦的就是他們了。

    走出監牢，譚慎衍放慢了腳步，守門的獄卒躬身作揖，院子裏是灑掃的衙差，譚慎衍瞅了眼，不疾不徐的朝前邊衙門走，轉過拐角，拿著掃帚的衙差忽然走了過來，低著頭，譚慎衍停下來理了理袖子，忽然，一片樹葉滑落，恰巧落入他手上，他漫不經心的握住，繼續朝前邊走。

    福榮駕著馬車候在門口，他比譚慎衍先聽到那聲蟬鳴，心知出了事兒，先駕著馬車出來，果不其然，很快譚慎衍就出來了，福榮躬身行禮，說了寧府的事兒，傳信的人隻說了寧伯瑾他們被抓走，具體緣由不清楚。

    “齊老侯爺的意思，羅指揮帶人上門抓的人，福昌那邊沒有消息回來。”

    譚慎衍點頭，坐上馬車，攤開手上的樹葉，上邊隻有兩句話，“三皇子被軟禁，皇後寢宮有變。”

    他打量過給他遞信的人，身形瘦弱，不是刑部衙門的人，身上穿的是衙差的服飾，露出的一小截衣衫是宮裏的料子，宮裏等級嚴格，太監有自己的服飾，那人的衣料不是上等的料子，即使在宮裏，等級也不高，該是有人讓他代為傳話。

    他撕碎樹葉，思索其皇後娘娘來，早些年皇後娘娘對明妃娘娘下毒便惹了皇上厭棄，皇後娘娘心裏怕是猜到皇上心底的人是誰，三皇子不沾朝堂之事，無心皇位，多年來隨心散漫，老國公在的時候，他和老國公討論過，三皇子約莫清楚皇後娘娘做的事兒，心存愧疚，早早將自己從奪嫡之爭上摘清了去。

    宮裏的秘辛外邊人不知道，他是清楚的，明妃娘娘在六皇子後還懷過一個孩子，被皇後娘娘身邊的人撞倒小產流掉了，且明妃娘娘虧了身子，一輩子都懷不上了，那會皇上有意廢後，被明妃娘娘攔住了。

    六皇子小時候，受到的算計更是數不勝數，明妃娘娘明白是皇上太過寵愛她們母子的緣故，為了六皇子，她漸漸遠了皇上，皇上知道明妃娘娘的用意後，開始在後宮雨露均沾，轉移眾人的視線。

    明妃娘娘不怎麽受寵了，還是沒逃過毒爪。

    皇上也曾對他說過，皇後娘娘若是個識時務的，往後六皇子繼位，賞一丈白綾了事，不牽扯三皇子和承恩侯府，若皇後娘娘生出其他心思，三皇子乃至承恩侯府，皇上都不會放過。

    三皇子被軟禁，不可能是皇上的意思，那就是皇後娘娘了，皇後娘娘想造反不成？

    念及此，他叮囑福榮，“進宮。”

    金鑾殿上，內閣閣老，五部尚書，五部侍郎以及大理寺少卿皆在，寧國忠在任職光祿寺卿時害死了人，寧伯庸賄賂大臣，買賣官職，結黨營私，其罪當誅。

    至於寧伯信和寧伯瑾，二人同樣是朝中大臣，哪怕丁憂在家，寧伯庸做的事兒他們也有份，兄弟手足，三人合謀。

    譚慎衍到的時候，戶部陸放正列舉寧伯庸的罪名，譚慎衍眉色淡淡，上前給皇上行禮，“微臣參見皇上。”

    陸放見著他，目光閃爍了下，隨即挺直了脊背，狀似嘲笑了聲，“譚尚書來得可真快，是給你嶽父洗刷罪名的呢，還是擔心東窗事發急匆匆趕來先發製人？”

    寧府幾人，官職最高的不過正三品官員，寧伯瑾的官職如何得來的，朝野上下沒有不知道的，說起來，還是禮部尚書在皇上跟前求來的，禮部尚書和寧伯瑾無親無故，怎麽願意幫他在皇上跟前美言幾句，分明是收了譚慎衍好處。

    總而言之，幾人認定譚慎衍才是寧府背後的人，寧伯庸他們不過是傀儡罷了。

    譚慎衍斜著眼，掃了眼陸放，輕輕吐出兩個字，“蠢貨。”

    陸放的年紀都能當譚慎衍父親了，被譚慎衍罵蠢貨，頓時紅了臉，雙手作揖，要皇上為他做主。

    “陸大人記著我今日說的話，來日恍然大悟，記得來我府上負荊請罪，我原諒你的胡亂猜疑。”話完，譚慎衍看著上首的皇上，“不知微臣嶽父所犯何事。”

    陸放氣得麵紅耳赤，不成想譚慎衍敢質問皇上，“皇上您瞧瞧他，心浮氣躁，坐上尚書的位子就以為自己隻手遮天，金鑾殿上，連您都不放在眼裏。”

    “陸愛卿嚴重了，慎衍這孩子也是關心他嶽父，重情重義，何乃不把朕放眼裏一說？”皇上將手裏的折子給身側宮人，宮人遞給譚慎衍，譚慎衍看了兩眼，沒再說話。

    陸放不由得得意起來，原本他是想結交譚慎衍的，誰知譚慎衍愛搭理不搭理的，他和柳府結親，凡事自然向著柳府。

    “關於寧老爺的事兒，微臣不予置評，隻是，事情過去了又被人重新翻出來，當時接手此事的大理寺，中間先後有清寧侯，承恩侯，順親王出來為寧老爺說情，皇上才留住其一條命，如今翻出來......微臣隻聽說過含冤翻案的，沒聽說過這種，定罪兩年後覺得罪名輕了重新定罪的......國有國法家有家規，若往後朝野風氣都這樣，刑部和大理寺也沒用處了，隻需要稟了內閣，叫上六部尚書和侍郎，逼著皇上重新定罪即可......”譚慎衍語帶嘲諷，嘴角掛著譏笑，鬧得陸放麵上更是紅白相接。

    “放肆，身為刑部尚書本該以身作則，怎可在皇上跟前冷嘲熱諷，我瞧著譚家是愈發沒個規矩了。”說話的是內閣首輔，紹興，為人剛正不阿，鐵麵無私，性子直來直去，年輕那會頗有幾分名聲，現在嘛，被人心迷了眼，好心辦了幾件壞事。

    譚慎衍低著頭，嘴角笑意不減，“紹閣咆哮金鑾殿，這規矩，委實令下官佩服。”

    “你......”

    “寧愛卿的事情朕已定罪，你們是要抗旨嗎？”皇上瞪著紹興，心裏窩著火，譚慎衍說的沒錯，今日的事兒他是被逼無奈，內閣和五部大臣都來了，狀告寧伯庸結黨營私，又將寧國忠早先的事兒翻出來，他想不計較都不行，他是說一不二的帝王，他下的決定，由不得人忤逆。

    至於寧伯庸，皇上擺手道，“是非黑白，交給三司會審，沒事的話眾愛卿先退下，譚愛卿留下。”

    這心思，偏袒到陰溝裏了吧。