隆元初年，藤原北家之少主藤原衡實承蒙上皇之恩，擢升為從二位內大臣。

    時京中眾人鄙武士而崇公卿，又無論僧侶武者，亦或王室貴族，皆好詠歌。衡實元服之年便可作硜硜之歌，文采清俊非凡，京中諸人無不對其讚賞有加。比之內大臣之政務，衡實更愛作歌吟誦，觀花惜鳥。其吟誦之歌，頗得上皇嘉許，一時之間，京中歌者皆仿衡實之歌。

    與歌名比肩者，乃衡實風流之名。無論武家之粗鄙女子，亦或宮中之內親王，凡有佳麗之名，衡實必親目探看，若有心儀者，便撰和歌以贈之。假以年少俊樹之貌，又兼有上皇稱讚之才，無數女公子為衡實傾心。然衡實雖得女眷厚愛，卻如過叢之蝶，從不久留。

    有幽怨者久候不至，便嗔以“負情鬼”。

    礙於衡實之風流好玩，眾人皆慨惋，言“藤原北家數代攝政關白，必止於衡實”。

    隆元一年，春初，北二條鬆雪氏府邸前車來人往，熱鬧已極。數枝盛放的櫻花於府邸院牆內盛開，堆疊之雲白雪粉，擠擠挨如仕女之麵，落英循風而舞，鋪落滿地。諸位公卿之牛車於府邸門前往來，侍女下仆亦魚貫穿梭於中。

    如斯熱鬧，隻因今日左大臣鬆雪大人在府邸中舉辦詠櫻歌會，邀請朝中諸位公卿前來赴宴，即便如天皇、上皇與朱雀門院，亦乘坐車輿前來，參與歌會。

    於這一眾與會公卿殿上人中，有一年約二十幾許之男子，著青葉直衣、鬆色直貫，頭配烏帽，手執一柄檜扇，入座於列席之首。他眉目清俊，儀態和雅，入座收扇後便引來周圍數位公卿竊竊私語。

    “藤原氏一族數位殿上人，竟隻遣衡實內大臣一人前來赴宴。”

    “可是對上皇寵愛鬆雪氏近臣有所不滿？”

    櫻瓣自枝頭飄落，灑落於庭院之中。滿地粉白之色隨風而起，於青石板小路間搖曳輕擺。上皇與朱雀門院端坐於簾幕後的指庇之間，新承位的少年天皇亦坐於其後。

    上皇無心於眼前青瓷碗碟，他放眼庭院中，詢道：“可有能歌者，願先奉一曲？”

    朱雀門院垂首，對上皇說道：“若是藤原衡實在此，可命他獻歌。”

    於是上皇近臣鬆雪左大臣便朝庭院中喚道：“藤原衡實可在？”

    衡實見狀，俯首回喝，道：“在此。”

    鬆雪左大臣見上皇不語，便對衡實說道：“請作歌一首，以引珠玉之和。”

    衡實於坐下半跪，沉吟方刻，抬頭環顧四周落櫻，口中便唱道：“請君莫凋零，能納吾言緩謝者，此外複何求？櫻花移落轉瞬載，何以吾人甚憐之。”

    衡實歌聲清穩，有條不紊，朱雀門院與上皇都對齊表示讚許。四座公卿卻悄然私語，鬆雪大納言以檜扇撥酒盞，與身旁所坐高階中納言道：“衡實何不如獻前日所作之歌？”

    中納言詢：“為何人所作何歌？”

    鬆雪大納言以檜扇掩烏齒，輕笑說：“為今子內親王所作，歌中言愛慕甚，戀難絕，心若海波之浮子，甚是輕浮。”

    中納言聞言亦笑：“藤原衡實風流之名已入宮闈。”

    歌過三回，鬆雪左大臣對上皇說道：“臣下有一女，名為照子，年約十六，擅薩摩琵琶，上皇可喚照子前來奏樂。”

    朱雀門院先看時年十五之天皇，又看鬆雪左大臣，斂眉道：“倒是不必前來奏樂。聽聞照子擅繪，可否借畫一觀？”

    於是左大臣便命下仆取來照子小姐所繪菩提像，庭院中一眾公卿紛紛傳閱。但見此畫栩栩如生，色彩明晰，筆墨旖麗，足見下筆之人用心深厚。幾位殿上人偷語道：“左大臣莫不是希望照子小姐成為天皇陛下的中宮？”

    此畫也傳入衡實手中，衡實見畫便為之折服，眷眷不舍才將其傳遞而出。其後所歌，衡實再無心聽辨，一心寄於畫上。待宴會結束，衡實並不急於離去。他命下人將牛車趕至旁門處，自己整衣齊冠，言笑晏晏，向鬆雪左大臣之下仆詢道：“可否代我向照子小姐傳歌一首？”

    那女侍一笑，說：“可在此歌。”

    衡實起初不明緣由，待抬起頭時，卻見的屋簷下垂簾後隱隱綽綽立著一位女子，她著菖蒲色細長，內著茶鼠色小袿，下係芳紅長袴，手持檜扇，烏墨長發披於身後，一截薄花色裳尾拖曳於簾下，繁複堆疊如海波。雖隔著一層簾幕，衡實無法窺清起容貌，但心中已斷定這位必定是一佳人。

    “可是鬆雪左大臣的女公子？”衡實問道。

    那女侍回答道：“正是照子小姐。”

    那位佳人用檜扇遮於麵前，微微委下身子，輕聲道：“請內大臣不妨一歌。”

    衡實便沉吟一會兒，歌道：“愛慕甚，戀難絕，若海波之浮子。”

    侍奉照子的女侍便笑道：“內大臣前日便將此歌獻與今子內親王，如今又歌予照子小姐。”

    衡實雙手持檜扇，低下頭道：“實在是唯有此歌和我心意。一見所畫便傾心。”

    照子抬起頭，慢聲道：“所歌確實與內大臣大人相符。”她姿態清緩，言語不卑不亢，說道：“後一句若海波之浮子確為內大臣大人。如釣人之浮子，漂諸於諸位佳麗之海，隨波逐流，此心不定。”

    照子此言，令衡實頗為尷尬，二位位女侍也紛紛竊笑。不等衡實出言，照子便行禮遠去。

    衡實向來得京中女子偏愛，即便歸為上皇之女，也願恭迎衡實為入帷之賓。此番在照子處受到奚落，衡實非但不惱，反而更為熱切。他無心政務，也不再留戀群花，單單隻將和歌傳入照子之帷幕。宮中女房、諸位公卿之女公子，一時之間皆對照子豔慕不已。

    雖殷勤，卻難以敲動人心。

    雖戀慕，卻絲毫不得回應。

    這位女公子對向來風流的衡實無甚好感，並沒有欣然接受衡實的求愛。既不贈歌，也不遣人邀約相會，就連衡實所贈之花都不曾收下。

    每每衡實私下自處，總是懊惱暗悔不已。衡實初初隻是想要借機與佳人相識，若是可以求得露水姻緣則更好，可偏偏照子冷若冰霜，儼然一朵高嶺之花。可偏偏這番求不得，卻讓衡實更為難耐。求而不得，是為最好。如此數月過去，衡實竟已是於不經意間，對照子傾心不已。雖不見其麵，卻已於深夜夢中描摹數回。

    百般戀慕，便應投其所好。

    照子擅繪，衡實便親作歌以應和。對四座家臣大言“願照子撥薩摩琵琶伴歌，願娶左大臣之女為正室”，這等悖逆，令藤原北家之主搖頭歎息，諸位家臣也言衡實所為甚為荒唐。北二條鬆雪氏之女，怎能為未來藤原氏北之方夫人？

    衡實不以為意，依舊為照子作歌。天明贈歌，天暗歌箋便被女侍退回。無論京中其他女子如何豔羨，照子皆對衡實不假辭色。

    藤原北家之主對衡實道：“嫡長子卻不精氏務，內大臣卻不整國綱，終日玩鳥賞花，沉迷卑賤士大夫出身之女子。鬆雪氏本為士大夫之族，能有今日，全賴諂媚上皇之故。此等家族，怎能與之私交甚密？”

    衡實回道：“不願為內大臣，若不能成此願，衡實願出家。”

    衡實苦心追逐照子數月，待至夏日來臨，衡實又於歌會上見到照子。照子將麵容半掩於簾後，持一柄蝙蝠扇，半露出自己清秀麵容來。雖未親見其麵，衡實卻忍不住為之駐足停留。雖隻得見半麵芳容，卻足以令衡實神魂顛倒。數月之遐想留戀，被一夕填滿。

    所謂莫名其妙，所謂愛戀甚，所謂往複思量，大抵不過如此。

    照子之女侍見到衡實，便發出竊竊私笑。照子亦停留於簾下，詢問衡實前來所為何事。衡實立於屋簷下，對照子遞上一麵檜扇，白色薄唐紙麵上書有幾列字，寫道“浮子落根，不隨出海”。

    照子將檜扇握於手中，反複翻看，襲色寬袖將扇柄掩落。許久後，照子說：“若是真已落根，不妨一見。”言罷，照子便以檜扇挑簾，將細竹簾撩起，將麵容顯露於衡實眼前。但見這位佳人容色秀麗，清藹俊秀，與義氣鏗然之琵琶聲頗有相似之處。

    衡實一笑，說：“已落根，難自拔。”

    照子聞言亦笑，她以蝙蝠扇掩麵，悄然躬身，隨即告辭離去。

    那女侍隨於照子身後，頗為不解，問道：“何故垂憐內大臣？”

    照子手持檜扇，若有所思，細細喃呢：“歌所見，慕所戀，身若海波之浮子，卻終有一日泊於海邊。若能為之灣，也未嚐不可。”

    那女侍又道：“內大臣卻為一風雅人物。”

    照子笑言：“若能解我琵琶意，知我思，以歌相和，倒確為一風雅人物。”

    雖得見照子真容，衡實卻從未擅入照子之帷幕。這位女公子雖容姿清麗，卻有凜然不可犯之態，令衡實隻能駐足遠觀。為迎娶照子，衡實與家中諸人多番商量。藤原北家與式家皆不讚許這般婚事，嫡長男娶妻鬆雪氏之女，令族中眾人不齒。

    衡實之父權衡之下，以舍嫡立幼為餌，答應衡實之婚事。衡實欣然同意，將繼承之權交與二弟衡親。不等衡實將這般喜訊傳遞至北二條府邸，宮中便下來宣詔，鬆雪照子將嫁入宮中，為陛下之中宮。

    雖悻悻，卻無能為力。一介內大臣，又無實權在身，終難改照子之命運。正如鬆雪左大臣所期，照子於時年秋季入宮，嫁予陛下為中宮。同年冬季，衡實之妹，藤原北家嫡長女通子亦嫁入宮中，為陛下之皇後。