吐蕃眾騎兵一見主將受製於人，呐喊著蜂擁而上，想從江中石身下解救出步讓，卻被江中石率領的三千伏兵迎麵攔下，雙方混戰在了一處。

    眼瞅著吐蕃騎兵源源不斷地湧來，江中石率領的三千伏兵終因兵力相差懸殊，漸漸落於了下風。突然，打斜刺裏像雨點般飛來成千上萬隻羽箭，直射吐蕃軍陣中，登時便射翻了數百人騎，原來是來興兒親率大軍及時趕到，加入了戰團。

    這邊，步讓被江中石壓在身下，用力掙了兩掙，卻是紋絲未動，自知單拚力氣，自已絕難從江中石身下脫身，靈機一動，遂使出縮骨神功，渾身上下關節處發出陣陣咯咯聲響，全身肌肉緊縮，整個人隨之變得比之前瘦了整整一圈，愣是從江中石身下強擠了出來，縱身躍起，高叫一聲：“全軍聽我號令，撤退回營。”

    由於這縮骨功運用起來十分消耗內力，兼之被江中石壯如蠻牛似的身子壓在身下多時，步讓雖成功地從江中石身下掙脫了出來，可一時間不免感到頭暈眼花，幾乎站立不穩，幸得吐蕃騎兵人數眾多，眼見主將脫身，奮力向前突破神鶴騎兵的阻攔，合力將體力不支的步讓拉上了一匹戰馬，前後護持著衝出了戰陣。

    吐蕃軍得了主將撤軍的號令，紛紛調轉馬頭，改朝紅石堡的方向撤退。來興兒見此，將手中的長劍向前一指，傳下將令：“盾刀手向前，攔下他們。”

    由於連年征戰，非但吐蕃軍隊戰馬嚴重不足，即連中土官軍所需戰馬也供應不足，因此，景雲叢集全軍之力，才勉強湊足了四千騎兵，全數調拔給了來興兒，助他據守靈台要衝。來興兒所率領的這六千人馬乃清一色的步軍。臨從靈台出發前，來興兒特地交待，將其中兩千跳蕩隊盡皆改做了弓弩手，多帶箭枝，以便增強遠距離攔截吐蕃騎兵的戰力，而將其它兩隊人馬結合至一處，組成了別具一格的盾刀隊，專門對付吐蕃的輕裝騎兵。

    盾刀隊以兩人持盾防守，一人持陌刀進攻為一個戰鬥單位，兩名軍士各持一麵高過一人的盾牌替陌刀手和自身遮擋住對方騎兵自下而下的劈刺，而陌刀手則專一負責對迎麵衝來的敵方騎兵展開攻擊，利用陌刀的長度專削敵方騎兵馬腿。

    就在不久前，江中石率領伏兵從赤鬆林中殺出的同時，來興兒傳命弓弩手發箭支援江中石所部的同時，那一隊盾刀手已悄悄抵近了吐蕃騎兵戰陣，此時吐蕃騎兵得到步讓撤退的命令，拔轉馬頭，想要撤退，恰與盾刀手們迎麵碰了個正著。

    在陽光照耀下，一柄柄陌刀自高大結實的盾叢中齊刷刷地揮出，刹那間，就有上百匹戰馬中刀倒下，將馬背上的騎士遠遠地拋落在地，而這些中刀倒地的戰馬又擋住了同伴的退路，一時之間，吐蕃的大隊騎兵擠做了一團，任憑騎兵們如何吆喝，他們跨下的戰馬都不肯踩著同伴的身體向前撤退，整個隊伍撤退的速度立馬遲緩了下來。

    “小石頭，你還愣著做什麽，還不快追殺蕃寇！”來興兒遠遠望見江中石呆呆地立在赤鬆林邊，兀自沒明白步讓是如何從自己身下脫身的，不禁大聲提醒他道。

    江中石聽到來興兒的呼喚，如夢方醒，立即轉身提劍上馬，率領三千騎兵兜著吐蕃軍的屁股掩殺了過去。而在此之前被步讓率軍一路攆入赤鬆林的駱三兒因此番自已貪功冒進，從而導致麾下軍士死傷過多，急於將功補過，見此情形，也大喝一聲，帶領著身邊幾十名騎兵從赤鬆林中轉身衝出，加入了戰陣。

    這一場大戰，直從清晨戰至了日暮時分，吐蕃軍在丟下了一萬多具人、馬的屍體後，才勉強收攏隊形，撕開了一道缺口，一路逃回了紅石堡。

    來興兒見天色已晚，生恐吐蕃的增援部隊趕到，於已方不利，並未下令窮追猛打，也借機鳴金收兵，率領人馬撤回了靈台。

    經此一役，吐蕃先鋒兩萬輕騎兵將近折損了一半，而神鶴軍中除了駱三兒麾下一千用以誘敵的騎兵死傷殆盡外，隻打折損了不到一千人馬，稱得上是一場大勝。錢大順早就得知了前方獲勝的消息，命人殺羊宰雞，為得勝而歸的軍士們準備了豐盛的晚飯，用以犒賞全軍將士，慶祝對吐蕃初戰告捷。

    暫且按下來興兒與眾將士在靈台鎮如何慶賀勝利不表，單說吐蕃先鋒大將步讓，率領著一萬殘兵敗將撤回了紅石堡軍營，迎頭有軍士來報：兩路兵馬接應使貢嘎和西路軍主將社都已獲知了前方戰敗的消息，嚴令步讓率軍繼續後撤至五十裏外的柏嶺與中軍會合，詳細稟報與靈台守軍接戰的前後經過。

    步讓既羞且愧，命令手下親兵將自己五花大綁地捆將起來，押解去見貢嘎和社都，甘願以死謝罪。

    社都聞知步讓與中土官軍初一接戰，即折損了一萬多人騎，惱得當時便要軍士將步讓推出中軍帳斬首示眾，卻被一旁坐著的貢嘎開口給攔住了。

    貢嘎湊近社都，附在他耳邊低聲嘀咕了一陣，社都的臉色才漸漸緩和了下來，卻仍不肯輕易說出饒了步讓的話，隻同怏怏地對貢嘎說道：“這既是上師您的主意，還是由您來向這廝說明吧。要是還不成事，叫他索性自行了斷也就是了。”

    貢嘎踱步過來，親手為步讓解開綁繩，好言安慰他道：“步讓將軍連日奔波，著實辛苦了。勝敗係兵家常事，將軍切不可過於自責。貧僧與社都將軍已得到斥候密報，中土率軍駐守靈台的就是所謂的神鶴一都都將來興兒，想當初貧僧尚在他手中做了八個月的人質，將軍一戰落敗，又算得了什麽呢。”

    見步讓為自己這番話所動，臉色有所恢複，貢嘎拍了拍他的肩膀，接著說道：“將軍空有一身高強武功，雖然在兩軍陣前落敗，但貧僧還有一份十分緊要的差使，非得將軍才能勝任，如若將軍辦成了這項差使，那麽貧僧不但可保將軍無罪，而且日後在大論麵前論功行賞，將軍還算立下了首功一件，不知將軍願不願意將功補過呢？”

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