九月初八，曹變蛟率領大軍走在中部縣的山穀中。[【^d9cn.net$】

    在鄜州大勝闖軍後，李自成就再不敢上來交戰。十萬官軍氣勢如虹，直接朝陝西省城西安撲去。

    隻要占領了西安，闖賊就再無容身之處。如果李自成往山裏逃竄，那闖軍的賊兵一定會脫離李自成的指揮。到時候二十萬闖軍化為潰兵，則陝西就被平定了。

    鄜州一戰贏得實在太容易，新軍上下都洋溢著一股興奮情緒。苦練了幾年，第一次上戰場就這樣摧枯拉朽，確實會讓人比較興奮。曹變蛟也沒有給將士們潑冷水，他倒是覺得這股興奮勁可以提高全軍的士氣。

    實際上曹變蛟也很興奮。

    以前看李植的虎賁軍大殺八方，曹變蛟是看得目瞪口呆。那時候曹變蛟對於虎賁軍的戰鬥力隻有膜拜的份，從來不曾想過有朝一日自己也能率領這樣一支火器軍隊。然而今天，曹變蛟卻確實掌握了接近虎賁軍的一支兵馬。

    和虎賁軍一樣，京營新軍有火銃有大炮，能擊敗幾倍於自己的敵人。

    自己率領這樣一支兵馬，掃滅闖賊看上去十分容易。到時候平滅闖賊後南下攻打定賊，當真是要封侯！

    等定賊也被平滅，控製了湖廣，新軍規模再擴大一些。南方的文官哪個還敢不聽天子的命令？

    曹變蛟騎馬行在陝西的山穀間，舉手投足間自有一股豪情。

    就連被曹變蛟挑出來的三個總兵都同樣興奮起來。

    之前在山西被挑出來，三個總兵還有些惴惴不安，擔心這一趟凶多吉少。畢竟李自成的賊軍有二十多萬，又是防守。而曹變蛟的新軍加上三個總兵的正兵營隻有十萬人。十萬人去打二十多萬人，怎麽看沒什麽勝算。

    這些年來闖軍大量吸收邊軍逃卒，戰鬥力甚至強於官軍。大明的官僚們越來越腐敗，邊軍各鎮給予士卒的待遇奇差，而闖軍中卻頗有以強者為尊的氣氛，對真正有戰力的士卒十分看重。在這樣的情況下，大量邊鎮老兵投賊。

    李自成的十幾萬騎兵幾乎全是邊鎮的老兵，而真正的官軍中卻充斥著缺乏訓練，沒見過血，士氣低落的新兵。這樣的情況下，官軍和闖軍的戰力誰強誰弱，不言而喻。

    宣府、大同和薊鎮東協三個總兵，對自己被武經略曹變蛟選中這件事情十分懊喪。

    然而經過鄜州一戰後，三個總兵的態度完全變了。他們發現天子的新軍戰鬥力竟是如此不可思議，簡直可以和傳說的虎賁軍匹敵。跟隨這樣一支新軍，擊潰二十多萬闖軍簡直是易如反掌。

    這趟陝西之行，簡直就是來搶戰功的。

    進一步說，天子的新軍這麽強悍，以後天子完全掌握局勢，在地方上大清洗東林黨一派的官員也變成一種必然。此時能夠跟上曹變蛟的步伐，說不定就能成為天子的嫡係，逃過未來的大清洗。

    三個總兵這半個月像是變了一個人，搶在曹變蛟身邊馬屁連連，把楊國柱這幾個京營總兵都擠到了後麵去。

    對此，楊國柱等人自然是十分鄙夷。

    不過楊國柱這些人是天子欽點的總兵，以後前途不可估量，自然不會和魏大中等人爭奪拍曹變蛟馬屁的機會。

    楊國柱正在大軍中間騎行，突然前麵有五名斥候奔馳過來。斥候兵一路騎行到楊國柱的身邊，朝楊國柱大聲說道：“軍門，西南麵三十裏集結著大量的闖軍騎兵，一路吊在我們前麵不進不退，不知道想做些什麽。”

    楊國柱正要說話，旁邊的曹變蛟卻已經騎了過來。

    “有多少騎兵？”

    那個斥候大聲答道：“回經略的話，賊兵聚集在山穀間，人人有馬，我們在山頭上用望遠鏡也看不盡所有地方，不知道有多少萬人。隻覺得無邊無垠，堆滿了整個山穀。”

    聽到斥候的話，曹變蛟和楊國柱對視了一陣，有些警覺起來。

    聽這個斥候的話，似乎闖賊的騎兵主力就在三十裏之外。

    這個距離十分微妙，因為京營新兵大多是步卒，一天也隻能走三十裏，無法殺到賊兵那邊去。而闖軍的馬軍和驍騎人人有馬，甚至一人雙馬，前進三十裏也就是半個時辰的事情。換句話說，闖軍的主力吊在曹變蛟的三十裏外，是隨時可以發起進攻，完全掌握主動權。

    楊國柱驚訝地問道：“闖軍想做什麽？”

    曹變蛟也不明白闖賊想做什麽。闖軍十幾萬馬軍和官軍十萬人人數差不多，硬衝新軍根本沒有贏麵。上個月在鄜州闖軍全軍出動都大潰逃，難道闖軍這次想靠十幾萬馬軍獲勝？

    兩人正在思索，卻突然聽到天上傳來一聲悶雷。

    “轟”

    要下雨了。

    新軍的士兵們按照平日訓練的章程，把油布拿了出來。士兵們把火藥袋和魯密銃都用油布包了起來，收進了附近輜重車的下層，防止火銃被淋濕。大炮的炮兵也將炮車上的火藥桶和炮口用油布封了起來。

    宣府總兵魏大中見曹變蛟停在官道旁邊，策馬走了過來，大聲喊道：“經略大人，要下雨了，這火藥怕是要受潮啊。就算包得再嚴密，恐怕在雨裏也打不響火銃了！”

    曹變蛟心裏一個咯噔。

    新軍在訓練中也多次演練過下雨時候的對策，對於新軍這樣依賴火器的部隊來說，下雨時候隻有一個對策，就是遠離敵人！

    曹變蛟猛地朝傳令兵吼道：“全軍聽命，調頭向東北方向行進！全速行進！”

    傳令兵們被曹變蛟吼了一聲，不敢怠慢。他們四散開來，騎著戰馬往隊伍的前方和後方馳騁而去，把曹變蛟的命令傳到了全軍。

    但隊伍還沒有完成轉身，雨水就飄了下來。

    一滴，兩滴，開始時候還隻是幾滴雨點。但很快，雨點就變成一片一片的。雨借著風勢，在空中來回飄舞，越下越大。

    很快，曹變蛟綁著頭巾的頭發就被淋濕。雨滴在發鬢上越積越多，變成一道一道的流了下來。

    曹變蛟焦急地看著官軍兵馬改變行進方向，朝東北方向逃去。

    前麵突然又有一隊斥候衝了過來。

    “經略，賊軍的騎兵全軍出動，衝過來了！”

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