淮安城西南麵左良玉的壕溝陣地中，吳三桂皺著眉頭，帶著家丁往前走著。

    吳三桂這幾天發現虎賁軍的動靜很不尋常：虎賁軍各個地段的士兵都出動了，在不斷往江北軍這邊挖壕溝，把兩軍壕溝之間的距離縮短到了一裏不到。

    虎賁軍想做什麽？

    吳三桂想不明白虎賁軍這個舉動的意圖是什麽。

    此前江北軍也試圖通過挖壕溝挖到虎賁軍的陣地裏去，但是還沒有挖通壕溝，就被虎賁軍的手榴彈炸了回來。

    但是虎賁軍往這邊挖壕溝是什麽意思？虎賁軍的水軍炮兵撤走後隻剩下七萬人，人數上遠遜於江北軍的十六萬人。難道虎賁軍發瘋了，想挖通壕溝上來肉搏？

    吳三桂決定去找史可法和左良玉商量一下。

    吳三桂的身邊，江北軍的士兵們一個個好奇地站在壕溝中，望著幾百米外在地底下挖掘壕溝的虎賁軍。

    江北軍的士兵手上握著被江北軍稱為“江北銃”的米尼步槍。

    實際上江北銃已經成為江北軍的普遍裝備。

    米尼步槍雖然是十九世紀出現的武器，但實際上米尼步槍的槍身和十七世紀的線膛燧發槍並沒有區別，唯一的區別在於尾部中空的錐形子彈上。而錐形鉛彈的生產，也是簡單得無以複加。

    所以米尼步槍這種武器雖然效果奇佳，但是製造難度極低。李植在崇禎七年就敢生產這種武器。

    江北軍作為南方士紳守住家業的唯一希望，在士紳的幫助下從南方各省搜集了一萬多會做火銃的匠人。在荷蘭人的教授下，這些匠人很快就掌握了米尼步槍的造法。

    對於生產十七世紀水平的槍械這件事情來說，雖然使用機器可以提高效率，但是隻要有足夠的熟練匠人，人數上的優勢也是可以彌補工業水平的不足的。

    江北軍坐擁近億的南方人口，有的就是人。

    這些步槍質量涉及到江北軍的存亡，所以左良玉和吳三桂很重視，派出得力親信專門管理江北銃的製作。所以總體看下來，雖然江北銃的質量比不上李植的步槍，但是也差不了多少。

    至於瞄準鏡，其實就是一個低倍數的望遠鏡，完全是手工磨製的東西。李植和江北軍使用的是完全一樣的方法，並不存在技術上的領先。江北軍這半年來找來了好多玉匠磨荷蘭人運來的玻璃，製造了不少瞄準鏡裝備部隊。

    江北軍如今在槍械上達到了和李植一樣的水平。

    所以哪怕虎賁軍在淮安增兵到七萬人，江北軍也絲毫不懼。實際上，江北軍這幾個月一直扮演著進攻的角色。正麵強攻壕溝不太可能，江北軍就不斷在淮安的側翼擴大戰線，試圖迂回到虎賁軍的側後去。

    如今淮安南部的戰線長度已經被拉到一百五十裏，虎賁軍甚至出現人手不足的情況。在一些地段，虎賁軍一個人要負責幾米寬的壕溝。

    江北軍的戰略意圖是將拖住七萬虎賁軍，靜待十幾萬日本幕府軍攻入北方，然後南北夾擊人數嚴重不足的虎賁軍。就目前來看，這項戰略十分順利。

    唯一的問題是，虎賁軍往江北軍這邊挖壕溝是想做什麽？

    由於塹壕戰的特點，左良玉如今的中軍指揮所也修在壕溝中。吳三桂一走進屋子，就看見左良玉和史可法正在那裏喝茶。

    吳三桂朝史可法作揖行禮，坐了下去。

    史可法看了看吳三桂，笑了笑。

    如今史可法是南方士紳人望所在，可謂是呼風喚雨。他手上掌握著南方各府州縣士紳的千萬捐款，又通過左、吳二人統治江北軍，權力極大，可謂是大明南方的無冕之主。如今他舉止間自有一種氣勢，和往日的南京兵部尚書大不一樣。

    不久，便有親兵遞上了茶水。

    “本兵大人，近日李賊虎賁軍的舉動頗有些不同尋常。”

    史可法撫須問道：“長伯所說的異常，可是虎賁軍挖掘壕溝之舉？”

    吳三桂拱手說道：“正是。”

    聽到吳三桂的話，左良玉仿佛聽到一句廢話，自顧自端茶杯喝起茶來。

    史可法撫須沉思了一會，笑道：“長伯多慮了。虎賁軍如今在日本被圍了兩萬人，水軍又不是紅夷的對手，接下來就隻有被我江北軍和日本幕府軍夾擊的下場了。”

    江北軍和荷蘭人之間靠帆船通信，信使一個月才來回一次，史可法此時還完全不知道瀨戶內海上英荷聯合艦隊的全軍覆沒。

    頓了頓，史可法說道：“此等時候，虎賁軍垂死掙紮，搞出一些虛張聲勢的舉動也是很有可能的，長伯無需擔心。”

    吳三桂說道：“然而李賊手段神奇，花招百出...”

    史可法哈哈大笑，說道：“長伯，如今我們有和李賊一樣的兵器，人數更是李賊的兩倍。就是李賊把壕溝挖通衝過來，我們也是穩操勝券！”

    史可法說道：“長伯，你想想，這壕溝之中大炮打不到，火銃射不進。即便是李賊的火箭彈射過來，也完全沒有角度能射進壕溝。唯一能對付這壕溝的辦法，就是在對麵挖一圈壕溝堅守。其他的手段，在這藏在地下的壕溝麵前毫無作用！”

    “長伯無需多慮！”

    吳三桂看了看史可法，有些不安。

    左良玉冷笑了一聲，說道：“軍門，你怎麽如此畏懼李植。莫非你覺得李植真的是星宿下凡？他能像孫猴子那樣一吹氣就變出一個法寶出來，把這無懈可擊的壕溝給破了？”

    “如果李植能自己發明壕溝戰法，然後又自己琢磨出破解這壕溝戰的手段，我就真的服他是星宿下凡！”

    史可法聽到左良玉的話，仿佛聽到一個極好笑的笑話，哈哈大笑起來。

    “李賊要是有那樣的手段，我們也不需要和他對峙了，將南方八省和天下士紳的家財拱手送上便是了！”

    聽到左良玉和史可法的話，守在左良玉身後的兩個左家侍女也捂嘴笑了起來，仿佛在嘲笑吳三桂的杞人憂天。

    左良玉的親兵們對視了幾眼，眼睛裏也有笑意。

    吳三桂被眾人嘲笑一頓，頓時好不尷尬。

    他吞了口口水，轉口笑道：“這麽說起來，吾確實有些多慮了...”

    史可法一揮袖子，說道：“長伯，你最近有些過於焦慮了。你放心，等我們和幕府軍一起攻入天津，我一定讓天子為你封侯！到時候李賊一除，這天下就是我們士人的。隻要李植不是天上的星宿，地上的神仙，我們就不怕...”

    然而史可法一句話還沒說完，就突然聽到“轟！轟！”幾聲巨響。然後接下來就是幾聲淒厲的慘叫聲。

    史可法一下子突然慌了神，手一抖，哐當一聲把手上的茶杯摔在了地麵上。