十二月初三，馬六甲海峽卻是夏天，灼熱的陽光赤裸裸地曬在三艘蒸汽輪船身上，讓天津出身的水手們熱得苦不堪言。

    這三艘蒸汽輪船屬於第一艦隊，此時在船上指揮船隻的是艦隊長石定平。

    這是個瘦削的天津漢子，一雙小眼睛炯炯有神。一說起話來，兩道八字胡子一抖一抖，看上去像是一個師爺。

    船上的大副馬責強擦了擦汗，朝石定平說道：“艦隊長，這次我們成功在‘巴西’土著手上收購了三船的橡膠樹樹膠，立下大功，不知道司令官會如何賞我們？”

    石定平往後一仰頭，眯著眼睛看了看這個大副，啐道：“如何賞我們？你一個娃娃還想做總兵不成？”

    馬責強哈哈大笑。

    “想升官還真要等一等。”石定平冷笑了一聲，啐道：“實話給你說吧，這次王爺封六個伯爵，都沒有輪到我們海軍的司令呂虎。”

    馬責強愣了愣，說道：“我們海軍竟一個伯爵爵位都沒有分到？”

    石定平無奈地摸了摸小胡子，說道：“說我們海軍隻打過幾次仗，立功少哩。”

    馬責強歎了口氣，似乎是在為海軍司令呂虎鳴感到深深無奈。

    不過想想，海軍打仗少倒也確實不假。陸軍這些年南征北戰，不知道打過多少次硬仗，四個師都是經曆過無數次戰火的鐵軍。比較起來，海軍卻隻打過兩、三次仗，完全不能比。

    封伯爵這種事情是要輪功勞的，海軍雖然規模有兩萬人，但在陸軍的光芒下，海軍的戰功隻能說還不夠耀眼。

    兩人正在那裏說話，卻突然聽到桅杆上傳來一聲大吼：“前麵有戰艦！”

    石定平愣了愣，舉起望遠鏡望向了前方。

    左邊是馬來半島，右邊是蘇門答臘島，馬六甲海峽中間幾十公裏寬的水道上此時橫著幾艘高大的歐洲戰艦。

    一、二、三、一共三艘戰列艦。

    石定平正用望遠鏡仔細觀察那戰列艦，卻聽到桅杆上的瞭望手大聲喊道：“是荷蘭人！”

    石定平聽到這話，笑了笑。

    聽到瞭望手的匯報，船上的水手和士兵們都有些緊張起來。

    此次艦隊去巴西的任務是運輸橡膠，所以使用的是沒有裝甲的蒸汽輪船。對麵是三艘歐洲戰列艦，而這邊是三條無甲輪船，這打起來不知道能不能贏。馬責強臉色凝重，朝石定平說道：“艦隊長，我們撤吧，不走馬六甲海峽了！”

    石定平看了看馬責強，冷笑了一聲。“不走馬六甲？那要繞十天的路！”

    馬責強愣了愣，問道：“難道我們拿蒸汽輪船和戰列艦對打？”

    石定平冷冷說道：“我們海軍缺的就是戰功，如今戰功送上門了，你們卻要逃！”

    一揮袖子，石定平大聲喝道：“迎上去，紅夷上次艦隊全軍覆沒還不夠痛，這次再炸沉他三艘戰列艦，他才知道我們天津王的火炮有多猛。”

    三條蒸汽輪船迎了上去，很快就和荷蘭人的戰列艦對上了。

    所謂仇人見麵分外眼紅，根本不需要打招呼，兩邊就直接開火了。

    荷蘭人戰列艦上每條船有四十多門重炮，三條船側舷有六十七門重炮，火力十分凶猛。此時雙方之間的距離大概是六百米，荷蘭人幾乎十五發炮彈能命中一次石定平的蒸汽輪船。

    蒸汽輪船外麵沒有鐵甲，船殼並不厚，被荷蘭人的炮彈一打就是一個洞。

    不過荷蘭人使用的卻是老式的實心彈。實心彈造成的破壞力有限，雖然在船上打幾個洞，但並不對船隻造成決定性的傷害。

    不過蒸汽輪船上的線膛炮就完全不一樣了。

    此時的蒸汽輪船已經全部裝上了二十四磅的前裝線膛炮，使用鉛殼鋼芯的錐形開花彈。那旋轉的炮彈能輕易地撕開戰列艦幾十厘米厚的船殼，將二十斤的戰鬥部送入戰列艦的內部。

    每一次蒸汽輪船射出一輪炮火，戰列艦上就要綻放出幾朵火花。

    戰鬥很快就變成了“比誰先撐不住”。

    石定平站在尾樓的最高處，冷笑著看著對麵的戰列艦，看著那些歐洲大船身上綻放出的一朵朵巨大火花。

    很快戰鬥就分出了勝負。荷蘭人的戰列艦明顯被開花彈炸得更慘，對射了五、六輪之後，荷蘭人不敢再橫在馬六甲海峽上，而是往他們的軍港馬六甲港裏逃去。

    石定平哈哈大笑，指揮三艘蒸汽輪船追殺荷蘭人，將炮彈一枚枚射向荷蘭人的船尾。

    追了七、八裏，在荷蘭人差一點就要進入到馬六甲港口中岸防巨炮的射程時候，石定平的蒸汽輪船竟將最後麵的一艘荷蘭戰列艦擊沉了。

    那戰列艦身上中了十幾發開花彈，水線下麵被炸出一個大洞，漸漸沉在了馬六甲港口的航道中。

    船上的紅毛紛紛跳水，抓著浮木想逃出沉船的漩渦。

    蒸汽輪船上的水手們看到敵船沉沒，一個個興奮莫名，舉拳高喊萬勝。

    馬責強粗粗統計了一下傷亡，上來說道：“艦隊長，我們傷亡極小，隻有十三人輕傷，六人重傷，二人中彈身亡。”

    石定平摸了摸自己嘴唇上的小胡子，哈哈大笑。他吐了一口氣，說道：“這樣一來，王爺使喚呂司令時候，也會高看我們海軍一眼。”

    ……

    好不容易逃進了港口，荷蘭人的船長看著在馬六甲港口外麵耀武揚威的明國蒸汽輪船，臉色鐵青。

    想不到裝備了新式火炮的天津人如此強悍，沒有鐵甲的蒸汽船也能戰勝共和國的戰列艦。

    突然船上的大副跑了上來，說道：“船長，船艙裏有一枚沒有爆炸的炮彈。”

    沒有爆炸的炮彈？明國人的炮彈！

    船長眼睛一亮，猛地推開了前麵的水手，撒腿往船艙中衝去。

    船艙中挨了明國人好幾枚開花彈，一片狼藉。船艙最中間，炮手們都遠遠站在外圈。船上的火炮長則帶著一個炮手蹲在中間，仔細觀察者地麵上的一枚炮彈。

    荷蘭人的船長走到了那炮彈前麵，蹲了下去。

    “船長，這是爆破彈！”

    看了好久，船長壯著膽子伸出了手，摸了摸炮彈上的膛線劃痕。

    “鉛殼鋼芯，原來和福爾摩沙步槍子彈是一樣的道理！”