等洛顏追上來後，雲歡才慢條斯理道：“你何必同她們計較？沒等跌了你的身份。”

    別看蘇惠華名聲那般好，但她所在的三房已經被分出蘇家，而且還同嫡係關係不睦。三房官職最高的也就是蘇惠華的爺爺，是個知府。倘若今年的選秀，蘇惠華不曾被選上，她的婚姻之事明顯沒有洛顏那般樂觀。好歹洛顏也是三品大臣之女，而且還有個手握重權的老師。

    洛顏嘟了嘟嘴，說道：“我就是見不慣她那收買人心的偽君子樣子，她想要好名聲是她的事情，憑什麽踩著別人呢，仿佛全天下就她最賢惠最善良。”

    洛顏的好友便是著了蘇惠華的道，氣得臥病在床，連選秀都不參加。洛顏又有幾分的義氣，於是便整天想著幫好友報仇。

    雲歡隻是笑笑，“不過是跳梁小醜罷了。”

    在絕對的實力麵前，一切的陰謀詭計都隻是枉然。蘇慧華那些邀買人心的小手段她並非不知道，隻是短短幾天時間，她便在諸多秀女之中營造了不錯的名聲，隻是卻不在意。她做得越多，就越發招惹上頭人的厭惡。

    她掃了掃周圍，這個時候大家都陸陸續續從自己的屋裏出來，前往考場。

    也不知道是不是因為大家知道楚天湛會過去的一趟，大多數人都打扮得花枝招展的，盡可能地體現自己相貌上的優勢。美女太多，讓人不由眼花繚亂了起來，隻覺得眼睛都看不出來。

    即使眾人使出渾身解數，爭豔奪麗，可是在雲歡出現的時候，終究淪為了陪襯。沒有人會喜歡成為紅花旁邊的綠葉，若換做是別人，這些姑娘們肯定會含槍夾棍地諷刺幾句，隻是麵對雲歡，她們卻絲毫不敢露出半點的不喜。這位的身份太高，出入皇宮的次數都比太後嫡親的侄女還多，她們得罪不起。

    因此她們也隻能端著和善的笑容同雲歡打招呼，雲歡點頭示意後，便同自己相熟的好友在一旁聊天。她麵上的表情漫不經心，敏銳過人的耳朵卻已經將所有人的聲音都收入耳中。其中也不乏幾個說她壞話的，雲歡一一記在心上。

    忽的門口傳來了騷動聲。

    她轉過頭，恰好看到一個白衣勝雪的姑娘款款走來，容貌秀美，神情嬌嬌怯怯中又透著一股的堅強，卻又給她一種說不出的熟悉感。

    雲歡挑了挑眉，有些疑惑來人的身份。這位小姐的容貌雖然比不上雲歡的天姿國色，在除了雲歡以外的其他修女中，卻也可以排的上前三，沒道理她會記不住啊。

    和她相同疑惑的人並不少，其中一個姑娘快言快語問道：“這位妹妹莫不是走錯路了？我似乎沒見過你來參選。”

    那姑娘抿唇淺笑，聲音輕柔得如同霧氣一般，“我是楊雪，我們昨晚才見過，不是嗎？”

    楊雪？

    饒是心性過人的雲歡都不覺呆了一下，她很快就反應了過來，下意識轉頭看向楊曦。一貫好脾氣的楊曦都怒了，她同楊雪同一個屋簷下長大，都不知道楊雪連在家裏，都刻意喬裝打扮，防著她們這些家人。難不成她真覺得，她容貌太好，她娘便會不願意讓她進宮讓她出頭嗎？

    雲歡同楊曦關係很是不錯，連忙握住她的手，安撫她，“別為了這起子小人生氣，她大概是想在這個場合一鳴驚人吧。”

    楊雪刻意留到這時候才大放光芒，明顯就是為了等下到來的楚天湛。難怪昨天她還跑來找她要胭脂，畢竟雲歡的娘親開了京城中最有名的店鋪，她平素使用的胭脂水粉比宮裏進貢的都要好，也莫怪她會打上這個主意。

    楊曦深呼吸一口氣，壓下了心頭不斷竄起的火氣，冷冷道：“我倒是想看看她到時候如何飛黃騰達。”她娘其實在家裏給楊雪這個庶妹相看了一門親事，男方雖然不算特別權貴，但本身也是個有功名的秀才，稱得上是青年才俊，而且男方的父親還是楊曦他爹的手下，楊雪嫁過去後不怕對方對她不好，隻是看來庶妹的心思早就大了，哪裏看得上這親事。

    楊曦半點都不擔心楊雪會入宮，她那看似溫和實則疏離的表哥，哪裏可能會看上楊雪，更別提姑姑根本沒有讓家族中的姑娘進宮的意思。

    這時候其他的人也回過神來，一個個將楊雪看做了十分具有威脅力的情敵——這位容貌秀美，加上還是太後的侄女，若是進宮後，定是不容小覷的敵人。

    隻是有心進宮的那些人，在家中都是受過培訓的，在最初的驚詫警惕過後，一個個端著笑臉同楊雪親親熱熱地說話，一副姐妹情深的樣子。

    蘇惠華更是笑意盈盈地牽起了楊雪的手，說道：“沒想到妹妹竟是有這樣的好相貌，偏偏先前藏著掖著，真真不將我們當做姐妹。”

    楊雪隻是垂下頭，露出了纖細的脖頸，聲音細弱蚊蠅，“我隻是不想引發麻煩。”

    其中一人看不慣她那矯揉造作的模樣，翻了個白眼，從鼻子中哼了一聲，“有些人真是太高看自己了，真以為自己是天仙絕色不成。雲歡姐姐生得那般天上有地上無的好相貌，也沒有這麽自作多情啊。”

    一些人條件反射地轉頭看雲歡，再看楊雪，視線在兩人之間來回轉。

    沒有對比，就沒有傷害。楊雪雖然是個美人，但是同雲歡一比，瞬間就成為了庸脂俗粉了。

    楊雪的神情不由一僵，抬頭看向雲歡，眼底是來不及遮掩的嫉妒，嫉妒她的長相，嫉妒她的身份，嫉妒她所有的幸福都那麽輕易可以得到，可謂是三千寵愛於一生。

    雲歡目光輕飄飄地落在她身上，隨即勾唇淺笑，正所謂一笑百媚生，滿室生輝。

    盡管大家這幾天都早看習慣了雲歡的臉，隻是在她那一笑的時候，還是不由自主地呆了。在這一刻，大家都失去了語言功能。原本喧鬧的大殿一下子陷入了死寂之中。

    一會兒後，像是被按下了某個開關，聲音一下子都回來了。

    這時候幾個姑姑也從屋外走了進來，還扛著一個箱子。為首的姑姑一張圓臉，看上去很和善，“請諸位小姐來抽自己的座位。”

    看來考試的座位是按照抽簽形式來安排，這樣也能夠減少作弊的機會。不過在這個場合，也沒有哪個人膽敢這麽做，若是被逮出來，那一輩子就毀了，這時代的人對於誠信問題還是十分看重的。

    姑姑直接讓大家按照編號來抽，很快就輪到了雲歡。

    雲歡將手伸進箱子，摸出一張紙條，她的座位正好位於第三排的第四列。等大家都抽完了坐到自己的位置上時，兩刻鍾時間已經過去了。

    說來也巧，蘇惠華的座位恰好在雲歡的後麵，而楊雪則是在她的左前方。每個人之間的座位都間隔二尺左右，所以不用擔心會瞧見別人寫的答案。也就是這大殿足夠大，才能裝下這麽多人。

    很快的，試卷就分發了下來。

    在動筆之前，雲歡先將上麵的試題給看了一遍，也好心中有數——大多數人都是和她一個想法的。

    隻是在看到那一道道眼熟的題目時，她嘴角不由抽了抽。

    天湛哥哥究竟是對她多沒信心啊，出的題目全都是她所做過的。

    難怪，難怪前兩個月，他特地從宮裏偷溜出來，還在她書房那邊翻她的文章看。原本她以為他隻是閑著沒事做，結果是在作弊！若不是場合不對，她都想冷哼一聲了。尤其是上麵有些十分刁鑽的題目，隻怕上當的人要有不少。

    雲歡從小功課都是由她那十全十美的父親親自教導的，按照爹的說法，她若是同那些男子同台競技，狀元之位不落他人之手。

    不過最後的幾道策論題，一看就不是出自楚天湛之手。從遣詞造語中，雲歡一下就看出是婉姨的手筆。最後一道題是考對於是否開放海禁的想法。倒數第二題則是十分籠統的大題：國富民安。

    後麵兩道大題明顯不僅考的是文章策論的水平，更多的是考驗眼界格局，而這無疑是在場不少人所欠缺的。

    她嘴角勾起了一抹淡淡的笑意，磨好墨水後，便動筆開始奮筆疾書了起來。

    她身後的蘇惠華看著卷子上的題目，眉頭微微皺起，下意識地咬了咬下唇。她原本覺得考試應該是考四書五經女德女戒這些，畢竟女子在世，貞靜賢淑是最需要的，女子無才便是德，若是太厲害了，隻怕反而會失去男人的心。從小她便接受這樣的教導，也十分具有信心。

    偏偏這回考試的內容卻是她所完全不擅長，甚至不怎麽學習的。一時之間，她便有些茫然了。她知曉太後娘娘本身頗有能力，內心甚至隱隱鄙視對方太過弄權，不像以前的太後那般在後宮中頤養天年。但是自己是一回事，兒媳婦的標準應該又是另一回事啊。

    蘇惠華好歹也是蘇家三房花了大力氣所培養的，很快就讓心情沉靜下來，專心寫題。隻是現在的她也不若最初那般自信了，甚至生出了隱隱的惶恐。

    ……

    一開始大家做題的時候，還會分一下心神在門口位置，打算等楚天湛一來，便展現一下自己最優美最動人的姿態。隻是寫著寫著，大家都不得不認真起來。沒辦法，這上麵的題目實在不好做。

    尤其是像洛顏這些平時不怎麽花心思在這上麵的人，那叫一個無語凝噎——這考試難度都比得上科舉卷子了吧。隻是這些人的心態也很是不錯，很快就調整了過來。難才好啊，大家都不會，免得隻有他們不會寫太丟臉。

    大約在寫到一半的時候，楚天湛來了。

    他的腳步輕的根本聽不見，那些姑姑見到他，原本想行禮，隻是收到他的示意後，一個個微微福了福身子，一言不發。

    雲歡正是第一個察覺到他到來，她對楚天湛的氣息太過熟悉，若不是因為先前做題太過認真，隻怕楚天湛剛進屋她便發現了。

    她抬起頭，正好活動一下手腕，目光正好對上楚天湛含著笑意的眼睛，他衝著她眨了眨眼，交流著隻有兩人才明白的默契信息。

    她垂下頭，繼續寫後麵的題目，嘴角卻不由翹了翹。

    啊。”一聲壓抑著痛苦的呻吟聲響起，聲音並不大，但奈何這大殿十分安靜，隻有沙沙寫字聲的大殿尤其清晰，大家不由自主地抬頭，看向聲源處。

    隻見楊雪額頭上滲出了冷汗，貝齒輕咬嘴唇，看上去似乎很痛苦的樣子，她的手則是按著自己小腹的位置。

    所以這是來葵水嗎？——大家心頭都不由飄過了這個念頭。

    雲歡嘴角的笑意加深，覺得這個場麵頗為有趣，有些人真的很喜歡給自己加戲呢。也不知道楊雪是對著鏡子演練了多久，才能讓自己看上去痛苦的同時還不失美感，反而因為臉頰那一點白而顯得楚楚動人了起來，別有一番的風情。

    楚天湛眉頭微微皺起，他身後的姑姑開口道：“楊二小姐身體不適嗎？”

    楊雪抬起頭，目光飛快地滑過上麵那俊美的年輕天子，聲音虛弱卻充滿了堅定，“我沒事的，做事要有始有終，我會好好考完這場試的。”

    這種脆弱和堅強的矛盾感讓她看上去分外的美麗，猶如清晨中在微風中輕輕搖擺的花朵。

    隻可惜楚天湛半點都欣賞不來這種所謂的美，他在小時候還甚至被自己的師傅雲姨母給拉去看各種賣身葬父母的戲碼。楊雪看似柔弱外表下的野心和心機尤其令人生厭。

    他唇角微勾，語氣溫和，“若是為了這考試而耽擱了你的病情那就不好了。”

    楊雪心中一喜，以為表哥這是在憐惜她，眼睛更是適時地浮現出淡淡的感激的水霧，隻是下一刻，楚天湛的聲音便讓她如墮冰窟。

    既然如此，你還是回家好好休養身體吧。將楊二小姐送回楊府中，皇宮的風水可能和她相衝。”

    一句皇宮和她風水相衝，便徹底剝奪了楊雪可能的進宮機會。

    楊雪感覺身子都在發軟，她不明白為什麽她處心積慮，所換來的卻是這樣的結果。她雖然對容貌十分有自信，在嫡母的刻意打壓之下（在楊雪眼中，她待遇沒有和楊曦一樣那便是刻意打壓），才學隻是普通，無法在考試中脫穎而出。於是她便兵行險棋，刻意吃藥讓自己的葵水提前到來，再加上著涼的緣故，便疼得翻天覆地。

    原本以為自己生病了還堅持考試，會給他留下一個好的印象，誰料到事情的發展卻同她想象中的截然不同。

    她嘴唇動了動，眼淚直接滴落了下來，這回她是真的想哭了。

    我……”

    楚天湛一派溫文爾雅的樣子，“可見楊小姐也是歸心似箭，一聽到要回去都感動得哭了。”

    雲歡差點噴笑出聲，天湛哥哥這也太促狹了點。不過她也不得不承認，看到楊雪現在的表情，心情那叫一個舒暢。

    兩個姑姑下來將楊雪給帶離開考場，想來不用一個時辰，楊雪就要被送離皇宮了。

    楚天湛在處理完楊雪這事後，便抬腳離開了宮殿。弄得其他有心再多偷瞄他幾眼的秀女將楊雪給媽了個千百遍——都怪這不分場合亂勾引人的賤人，將陛下都給氣走了。

    不少秀女在見到了俊美無濤的天子後，更是堅定了入宮的念頭，並發誓要奪得他的寵愛，這樣的幻想也讓她們在後麵的答題中不免神屬不思了起來。

    看了一場好戲心情舒暢的雲歡則是下筆如有神。

    等考試結束後，試卷被收了上去，大家三三兩兩地結伴離開考場，不少人都在竊竊私語著楊雪的事情，語氣中不乏鄙夷，痛打落水狗做起來最過癮了。

    楊曦倒是悶悶不樂的樣子。雖然她十分厭惡庶妹的行為，但庶妹丟臉，也讓楊家沒有臉麵。尤其是她娘，這事傳出後，還不知道還有多少的流言蜚語，隻怕不少人要以為她娘不慈，弄得庶女不得不遮掩自己的容貌。

    雲歡知曉她的心結，在回到屋內後，好好安慰了她一回，“既然如此，你更該好好表現，讓大家知道那楊雪隻是特例。”

    楊曦聽了進去，頓時化怒氣為動力。

    第二場考試，楚天湛並沒有過來。看試卷，像是太後楊葉卿所出的，比第一場還要更難些，隻是對雲歡而言，都不算什麽問題。她自認為自己兩場考試答得都挺不錯的。

    第二場考試結束後，在最後的終選前，一共有十天時間。早上由宮裏的姑姑來講規矩，下午則是自由活動時間。

    說起來也好笑，這第二場的複選便淘汰了四分之三的人，隻餘下一百人留下。其中最讓大家震驚的便是那位十全姑娘蘇惠華便被淘汰了——這位可是眾人眼中的熱門。

    隻是沒有人敢對成績提出質疑，因為楚天湛十分陰險……咳咳咳，是機智地將幾個大學士給請了過來批改卷麵。誰敢表示質疑，那就準備得罪整個文官集團吧。文人的嘴，可是比刀槍還利。

    據說蘇惠華的兩個姑姑——那兩位太嬪也跑去楊葉卿麵前，委婉地提出了比起成績，秀女的品德更為重要。這明顯就是在給蘇惠華當說客。可見蘇家三房是真的將所有的寶都壓蘇惠華這位從小培養的嫡女身上，這才受不了這個結果。

    楊葉卿懶得搭理她們，直接將話傳給批卷的那些大學士。那些大學士頓時不爽了，說由文觀人，然後將蘇惠華給批得仿佛渾身上下都是缺點，兩位蘇家的太嬪，也被狠狠諷刺了一回，弄得她們十分沒臉，回宮後就病了。

    楊葉卿直接以為了避免傳染出來，將她們的宮殿給封了起來，等於是將她們禁足——楊葉卿原本還想著後宮女子不容易，所以當上太後以後，對她們也頗為寬容。既然蹭鼻子上臉，那就別怪他不客氣了。

    這事一傳出後，秀女們都不由安分守己了下來，生怕太過蹦躂，招了上頭的眼。

    不過在這段時間內，宮裏的一些主子也開始召見了這批秀女，每一個被召見的總是會引發其他人的議論。雲歡在十號的時候便收到了楊葉卿請她過去的消息。

    雲歡也不是那種誰叫就會過去的人，畢竟非常時期，一不小心就容易被人給算計，不過因為傳旨的是楊葉卿麵前十分得用的蘇嬤嬤，加上還有宮女華音跟著，所以她才一起過去。

    等她走後，秀女們這才放開來議論，“咱們在宮裏這些天，這是太後娘娘第一次召見人吧。”

    是啊，先前就知曉這昭公主十分得娘娘的喜歡，今日一看果然傳言不虛。”

    還有人挑撥離間了起來，對楊曦笑道：“我還以為娘娘會先召見楊姐姐呢。”

    楊曦本身就不是那種爭強好勝的性子，更不會輕易被挑撥了去。她隻是笑笑，說道：“雲歡妹妹兩場考試的成績連那些博學的大學士都稱讚的，娘娘先見她本來就是理所當然的。”

    意思就是雲歡有這個能力。

    那人這才訕訕一笑，不說什麽。

    ……

    雲歡輕車熟路地來到了楊葉卿的慈寧宮。楊葉卿依舊是溫和雍容的模樣，隻是這份溫和中多了幾分的氣勢。目光觸及款款走進屋子的雲歡身上，她眼底的笑意加深了幾許，語氣也溫柔了許多，“不必行禮，坐下吧。”

    雲歡瞥見桌上的點心，不由笑了，“我就知道娘娘疼我，又讓廚下做了我喜歡吃的點心。”

    楊葉卿道：“我怕你這段時間在皇宮中餓得瘦了，到時候你娘跑來找我算賬就不好了。”

    她點頭示意了一下，屋內其他服侍的人都下去了，隻餘下她們兩個。

    你真的已經確定走這條路了嗎？”楊葉卿定定地看著她。

    雲歡點點頭，抿起的唇線優美動人，卻又有種執拗的味道，“嗯，我不會後悔。”

    楊葉卿歎了口氣，“這條路會很辛苦……”她停頓了一下，說道：“可是我卻很高興。高興有人將我們想做的事情延續下去，也高興我那兒子比我幸運，至少身邊能有一知心人陪伴她。”

    雲歡知曉楊葉卿的意思便是認同了這事。兩人都並非那種喜歡多費唇舌的人，既然已經確定了，那就不會在這件事上繼續浪費口水。楊葉卿轉而提起別的話題，“其實這次選秀，天湛一開始並不想舉辦的。他打算直接下旨。”

    不過我說服了他，你可知道原因？”

    雲歡想了想，慢慢答道：“一方麵是為了更加名正言順。”她抬眸瞥見楊葉卿讚同的神色，繼續往下說，“另一個原因，則是娘娘想要利用這次選秀看清底下人的心思。”

    一場選秀，讓不少人家的野心浮現了出來。

    楊葉卿眼中的笑意更濃，珠珠不愧是雲夕所教養出來的，目光並不會隻局限在後宅三畝地中，而是看到了前朝。

    是啊，我特地放了幾個嬤嬤和宮女出去，好些人家為了爭奪她們，甚至鬧出了紛爭。”

    她看著雲歡，說道：“你是我第一個召見的人，隻怕回去後，便會成為眾矢之，明麵上的，背地裏的陰謀算計會有不少，你害怕嗎？”

    雲歡仰起頭，露出了再明媚不過的笑容，笑容自信和透著一往無前的堅定，“那就讓他們放馬過來吧。”

    雖然隻要她一句話，無論是楊葉卿還是楚天湛都會幫她。隻是雲歡卻不願意，她的戰場，自然是要她自己出馬。

    她不想做溫室中的花朵，也不樂意站在他身後，而是要與他攜手同行。