天啟元年，北齊新帝登基，於太極殿昭告天下，大赦，尊皇太後高氏為太皇太後。

    越十日，誠王上表以年老請歸。

    皇上再三挽留，懇請誠王留京輔政，累次加封厚賜，誠王謙辭不受，終辭京遠歸封邑。

    餞別之日，皇上率公卿臣工親送誠王出京，十裏乃止。

    值大赦天下之際，皇上相繼寬免了受駱氏篡逆案牽連的一眾輕犯，查實無協從重罪宅準予赦出，其中才識卓絕宅破例準其重入仕宦。

    同時連頒數道詔令，免徭役，減賦稅，澤及三載，萬民稱頌。

    朝中公卿重臣凡擁立有功宅皆厚賜進爵，恩嘉三族；其餘按其功績，各有封賞。

    籠罩在帝京上空的肅殺血腥氣息，漸漸消弭在新帝繼位的普天同慶之下，當日血流成河的記憶，也被衝淡在嘉恩進爵的喜慶洋洋中。

    人總是善於遺忘往日的恐懼，善於抓住眼下的太平。

    那禦座上是誰家天子，中宮是誰家女兒，從來不由黎民心。

    庶民無虞，也樂見天家喜事。

    曆時月餘，殺戮餘腥滌盡，帝京升平如初。百官各司其位，或遷或晉，吏治為之一新。

    吉日在辰，帝下詔，立燕國夫人華氏為皇後。

    帝遣太尉、宗正納采，以禮雜卜蟋太牢告宗廟。依周製，天子自中宮之下，設貴嬪、夫人、貴人為三夫人，修華、修儀、修容、淑容、淑媛、淑儀、婕妤、容華、充華為九嬪，置世婦yu女等若幹，以聽天下之內治。有司擇定吉辰，行冊後大典。

    就在舉行大典的數日前，南秦的饗賀國書也自邊關飛馬送抵帝京。

    新君繼位，依祖宗先製，遵行兩國前盟，立寧國長公主為後，令姻盟得續，邦睦永修，乃天下萬民之幸。南秦特遣少相沈覺為使，攜禮入朝賀新君登基及長公主冊後。

    明日就是冊後大典，皇後卻在此時病倒。

    商妤心急如焚，連連遣人催召禦醫，一盞茶不到的工夫就催了四次。

    昀凰斜臥在鴛鴦榻上，臉色略顯青白，精神卻還好，瞧著商妤憂切模樣隻覺好笑，“你又不是沒見過世麵的，怎麽這般大驚小怪，一點小恙也被你鬧成大病。”

    “人都暈過去，這也好叫小恙？”商妤瞪她，私下裏同昀凰說話也懶分尊卑，“明兒可是大日子，就是有一聲半聲咳嗽也是大事……快躺著躺著，公主你這是要做什麽！”

    昀凰撐起身子方要下地，隻覺猛然間天旋地轉，眼前陣陣發黑。

    商妤忙扶她躺下，看她蹙眉憔悴模樣，不由又是焦慮又是黯然。

    南秦國書送到之日，公主看似平靜，人前毫無二致，卻隻有商妤知道，那一夜她孤零零枯坐燈下，整宿沒有合眼，不說話也不流淚，隻是那樣呆呆坐著……自冊後詔書頒下，皇後未行大典便居住宮中於禮不合，便暫且遷居誠王空置京中的府邸。所幸是如此，沒叫皇上瞧見，否則還不知惹起怎樣風波。誰知次日公主就染了風寒，因不願驚動皇上，連禦醫也沒有宣召。

    拖了這兩日，到今早公主竟似臉色更差。宮中送來大典所穿的皇後禮服，公主試穿時受不住那層層繁重的窒悶，竟暈了過去。這一來無論如何也要宣禦醫了，商妤隻懊悔不該拖延。

    三位禦醫總算趕到，隔了帷幔為昀凰診脈，一麵細問病情。

    昀凰淡淡道，“沒什麽要緊，這兩日睡得遲，大概是累了。”

    禦醫也不再多問，起居均有彤書記錄在冊，隻凝神仔細診脈。這一診便診了良久，第一位禦醫叩首退下，另兩位禦醫又依次診脈，三人俱是麵色凝重，良久未發一語。商妤在旁看得心驚，昀凰卻懨懨闔起眼，仿佛全不在意。

    太醫院會診之前，脈案概不輕易透露，這蔬例。但平素若被問起，禦醫也會略提兩句，聊做寬慰。然而無論商妤怎樣追問，三位禦醫不約而同緘口，臉色皆有些難看，隻匆匆告退而去。

    送走禦醫，商妤忐忑退回內室卻見昀凰似已睡著，忙近前為她蓋好被衾。不料手上一涼，被她輕輕抓住。她的手纖瘦透涼，眼睛也未睜開，睫毛黑沉沉覆上蒼白的臉，“商妤，我怕。”

    昀凰閉著眼，輕輕開口。

    “公主……”商妤心頭一酸。

    她語聲細若遊絲，“我一直都很怕死，怕不知什麽時候死了，留母妃一個人在世上受苦。若是真有那一天，你替我照顧她，可好？”

    “莫要胡思亂想，公主隻是受了些小小風寒。”商妤紅了眼眶，強顏笑道，“太妃已經隨沈相啟程，不出數日就能抵達齊境，屆時便與公主團圓了。”

    “是，他到底還是送母妃來與我團圓了……可惜來不及明日趕到，不能讓母妃親見我嫁人。”昀凰睜開眼，微微一笑，眼角淚水滾落。商妤別過臉，再不忍看那淒楚笑容。分明痛入骨髓，卻不知她為什麽總是要笑，笑得人揪心的難受。

    沈覺來賀新君登基，不過是個明麵，實則為的是將恪太妃秘密送入北齊。曆來藩王領了封邑，其母妃也可隨之出宮，到封邑頤養終老。但公主下降，卻從沒有帶著母妃一起去夫家的先例。尤其長公主是嫁去了外邦，這更攸關國體。因此恪太妃隻能秘密入齊，隨行護送也隻能是最可靠的沈覺。待她到達齊宮，與昀凰重聚，南秦宮中便可傳出恪太妃薨逝的消息。

    一切塵埃落定，他將母妃也送來北齊，終於斬斷她與故國最後一絲牽絆，從此逼她安安份份做個賢良皇後，誠如他賀書中以長兄身份給她的諄諄祝訓，“克令克柔，惟勤惟儉，孝養孔虞，盡敬婦德”……這是長兄給幼妹的話，亦是南秦皇帝給北齊皇後的話，唯獨不是少桓給昀凰的話。

    饒是如此，終究字字剜心。

    從此後，他便可正大光明做他的中興明君，一代賢主，往日孽緣糾葛，終於斷了個幹幹淨淨。

    “皇上駕到——”

    突如其來的宣駕聲令商妤驚跳而起，那聲音還未落，急紛紛步履聲已近，皇上竟在這時候來了！商妤倉惶轉身，手忙腳亂替為昀凰拭幹狼狽淚痕，唯恐被皇上撞見。然而已來不及了，腳步聲來得極快，隻聽身後宮人齊齊跪拜，“萬歲萬萬歲。”

    商妤隻得屈身在榻邊跪下，耳聽步履聲急，玄錦繡九龍衣擺從眼前一掠而過。

    昀凰欲起身參拜，足尖還未落地，眼前粲然龍紋已籠罩下來，將她罩入溫暖懷抱。

    節杖旌旄在前，皇家騎衛開道，出使北齊的少相車駕沿官道疾馳，入暮時抵達寄北台驛館。副使安頓眾人解鞍駐馬，少相親自到馬車前迎下那身披大氅，頭臉都被風帽遮住的貴婦人。“夫人，今夜我們在此歇腳，明日若是加緊腳程，或許能在天黑前趕至邊境。”

    “明日就到麽，是不是就能見著昀凰？”貴婦人抬頭，風帽滑落，容顏似舊，兩鬢卻已染上霜色。沈覺忙攙扶她入內，接連數日相處下來，她從最初驚慌戒備，漸漸對他信賴依靠。此刻似懂非懂地偏了頭看他，抿一絲淺淺的笑，母女二人笑起來如此相似。

    沈覺垂目，微覺胸中窒悶，忽聽身後一聲尖嘯，鳴鏑挾破空之聲射中驛館門楣！

    “保護少相——”眾侍衛紛紛翻身上馬，拔刀迎戰上去，卻見來的隻有區區三騎，正奮蹄如風向驛館衝來。為首的黑衣人射出鳴鏑示警，旋即振聲大呼，“少相快賺此地不可留！”沈覺大驚，將惶恐的恪太妃率先抱上馬背，喝令眾人，“保護夫人，撤出驛館！”他話音未落，驛館四麵八方殺聲頓起，牆頭窗後箭雨如蝗襲來。霎時間刀光劍影驚裂暮色，驛館內外衝出無數鐵甲蒙麵刺客，見人便砍，見馬便刺，渾若瘋魔一般。

    侍衛猝不及防紛紛中箭落馬，刹時間亂成一團，沈覺與心腹侍衛率先護著恪太妃衝出驛館，冒著破空如蝗箭雨直往前衝。那前來報訊的黑衣漢子衝到沈覺身爆高聲喝道，“前路還有埋伏！少相隨我來！”

    “這是怎麽了，到底怎麽回事？”

    眾人都被斥退到殿外，隻留皇上與皇後二人相對。商妤一腳踏出殿門便拽住隨皇上同來的近身侍丞，惶急追問，“禦醫說了什麽，皇後這是怎麽了，為何驚動皇上突然趕來？”她一疊聲的問，逼得侍丞連連擺手求饒，當著眾目睽睽一句話也不敢說。直將她拽入廊柱後頭，才噗嗤一聲笑出來，“看把淑儀急得，您對皇後娘娘可真是一片忠心，我這也給您道個喜啦！”商妤愣住，看這侍丞滿臉喜色，不由心中咯噔一下，不敢置信地張大口，“你，你是說，皇後她……”

    侍丞掩口而笑，附耳對她低聲道，“小聲些，眼下可不好大肆宣揚！雖是天大的喜事，到底皇後還未正式冊封，這傳揚出去總是有礙禮製，禦醫們都沒敢嚷嚷。”

    “當真，這是當真？”商妤隻覺氣也喘不過來，驚喜過劇之下，腦子竟似空了，隻聽那侍丞笑眯眯念叨，“禦醫說才剛盈月，若非皇後身子不適，還真不易覺察……哎喲，商淑儀你這是哭什麽！”商妤已顧不上失儀，掩麵喜極而泣，感激上蒼有眼，終肯眷顧那薄命女子。

    夜色沉沉如墨，上蒼似在這血腥的夜晚也闔上了眼，不肯眷顧那可憐的婦人——恪太妃與隨行侍衛在亂陣廝殺中失去蹤影。

    沈覺抹一把滿臉的汗和血水，將幾乎已砍彎的佩劍狠狠插入土中，身子卻因脫力一晃，單膝屈跪在地。身側侍衛忙將他攙住，他一摔手將人推開，怒喝道，“去找，都再去找，務必要把太妃找到！”

    “少相，所有人馬都派出去了，何人保護您安危？請恕屬下抗命！”侍衛咬牙跪地，沈覺額上青筋綻跳，正欲開口卻聽馬蹄得得，派出搜尋太妃的侍衛浴血而回，去時的兩百餘騎隻剩十餘騎回來。當先一名侍衛滿身浴血，倒頭栽下馬來，顫顫托了一件染滿泥濘的物事在手中，“稟少相，屬下等一路追至山頂，見保護太妃的弟兄盡被屠戮，刺客人數眾多，將我們餘下人馬逼至山崖……混戰間，太妃座騎中箭受驚，連人帶馬躍下崖去……屬下救援不及，隻拾得太妃落在崖邊的一隻鞋。”

    沈覺赤紅目光盯住那隻宮履，刹那間臉色青白如鬼。

    黑衣漢子斷然拱手道，“少相，此地已陷入重圍，僅有一條山道可走。趁刺客還未截斷前路，請速往北去！”

    沈覺緩緩回過頭，嘶聲道，“北去……你是說，連回京也不能？”

    他森然目光盯得那黑衣漢子不敢與他直視。

    “京城此時已天翻地覆……自少相離京，裴家便已動手發難。”黑衣人垂首按劍。

    “他敢造反，他對皇上做了什麽？”沈覺目眥欲裂，溫雅麵容幾近鐵青扭曲。

    黑衣人不知，“在下一路追趕少相，離京也已多日。”

    “是誰派你來報訊？”沈覺狠狠以劍拄地，臂上傷口鮮血淌下，從手腕滴落如注。他語聲已全然嘶啞，似刀鋒抹過鏽鐵，含了恨，和了血，“是誰知道裴家的密謀，究竟是誰？”

    黑衣人單膝跪地，“屬下務必護送太妃與少相平安入齊，才敢將實情告知。”

    沈覺振腕，染血長劍抵上他頸項，“太妃已被奸人所害，沈某生死不足掛齒，若再不說出實情，我便隻身殺回京城，看裴令顯意欲何為！”

    “萬萬不可！”黑衣人咬牙道，“如今隻有向長公主求援，請北齊出兵，否則少相縱有孔明之能，也難抵千軍萬馬！”夜色裏散發浴血的少相，劍上寒光映著眼裏赤紅，恍若修羅。他握劍的手毫無放鬆，更往前遞進一分，劍鋒劃過黑衣人頸項，沁出一絲血。

    “我為何要信一個來曆不明之人？”沈覺冷冷迫視他。

    黑衣人咬牙緘默半晌，從懷中摸出一物拋給沈覺。

    一截玉柄，係著褪色的流蘇，仿佛是扇柄。

    再熟悉不過的扇柄，一端流蘇搖曳萬種風情，一端題畫描摹蓮華孽欲。那一半燒焦的扇麵，曾在皇上身邊見過，卻萬萬想不到另一半的扇柄出現在此人手裏。

    沈覺如罹雷擊，“你是長公主的人？”

    “屬下是裴夫人的侍衛。”黑衣人半垂了頭，“奉長公主之命隨侍裴夫人左右，但有異變，即刻密報皇上與少相。此番裴氏動手出人意料，屬下探知消息為時已晚，少相已經離京，宮中與京城俱被封閉，與外間音訊斷絕。屬下等勢單力薄，無法潛入宮中，隻得趁夜出京，盼能追上少相……孰料還是來遲一步！”

    “裴夫人？”沈覺驚異莫名，“裴令顯夫人？”

    “是。”黑衣人沉聲道，“裴夫人呂氏，終日病弱深居，外人難見其麵。清河呂氏出身是假，真正的裴夫人，便是當日長公主賜藥令其假死的興平公主。隨後長公主安排她化身呂氏嫁入裴府，遣屬下秘密潛入裴夫人左右。裴夫人心存感激，允諾嚴守秘密。此事再無旁人知曉，長公主深知皇上信任裴家，故留下團扇為信，旦有變數即以此向皇上示警……公主思慮周密，早有戒備，隻可恨皇後趁陛下臥病，少相離京，與裴令顯裏應外合，一手控製京畿大內。事出突然，屬下無能，有負長公主之托。待護送少相入齊，屬下當自裁以謝罪！”

    沈覺恍恍然聽著，垂目看向手中扇柄，已然癡了……

    團扇，團團如月圓。

    一柄題畫紈扇，何時分裁為二，半是焦裂半是殘。

    “是真的麽，怎麽會，怎麽會！”

    昀凰怔怔撫上雙頰，隻覺觸手生燙，滿麵盡飛霞。

    芙蓉暖帳間，儷影相映，耳鬢廝磨。

    她羞窘模樣引得他失笑，想不到這樣的女人也有傻傻如稚子的一刻。他望著她，一時滿心都是溫軟，懶懶笑道，“那麽現在知道了，你可快活？”

    昀凰睜大眼睛望住他，一刹那如被驚電擊中心口。

    從前，母妃摘了新開的木芙蓉，替她簪在雙鬟間，會笑吟吟問，昀凰，你快活麽；天色晴好時，陪著母妃在花園嬉戲，她跑累了便躺在花樹下，閉上眼睛問她，昀凰，你快活麽？

    那時，她覺得不快活，那些都不快活。

    她要再不被人欺負，再不受人冷眼的那一天，才會是快活的時候；後來清平帝姬變作長公主，不再被人欺負，可她仍是不快活。她想著，要有一天，在天下人之前光明正大成為那個人的妻子，才會快活吧；可她永遠不能成為那個人的妻子，看著旁人為他生下兒女，她卻不能夠。於是便想，若有一天，那軟軟綿綿的小孩也躺在自己懷抱，流著和自己一樣的血，也是快活的吧。

    此時此地，這些心願竟都成了真。

    真的不會再受人冷眼欺辱；真的有一個男子願意牽她的手，在天下人之前娶她做他的皇後；真的有一個小小的孩子在自己身子裏，和她血脈相連，息息相通。

    隻是一切成真，卻又處處不同了。

    國不是從前的國，家不是從前的家，人不是原以為黃泉白骨不相離的那個人。

    分明都是她要的，卻又不是她所要的。

    不過，是不是都不要緊了。

    此刻，她是真的快活。

    “母妃一來便能知道，她該有多喜歡。”昀凰蒼白臉頰浮起，眼波瀲灩生輝，看得尚堯心旌搖曳，不由俯下身，輕吮住她涼涼軟軟的唇。她倚在他臂彎，仰了臉，青絲鋪散滿懷。猝然間，她在他懷中一顫，痛楚地低呼出聲。

    尚堯大驚，隻見她蹙緊眉頭，以手揪緊衣襟，臉上瞬間褪盡血色，慘白得觸目驚心。

    禦醫即刻趕來，診脈卻不見異樣，宮中經驗豐富的老嬤嬤瞧了皇後也不像是小產的征兆，誰也不知皇後為何驟然心痛如錐。

    屏風外跪了一地的醫侍宮人，個個手足無措，汗流浹背。

    暖帳內，尚堯緊抱了昀凰在懷中，低聲喚著她名字。

    昀凰額上滲出冷汗，身子微微抽搐，心口撕裂般痛楚。耳畔聽得他切切呼喚，額頭覆上他溫暖的手，堅實臂膀將她緊緊圈住。然而痛到極處，心神恍惚，隻覺眼前有蕭索身影掠過。

    到此時，終不肯放手麽。

    皎潔白衣、淡淡眼神、清苦杜若香氣……是日夜錐刺之痛，無人可見之傷，此生不滅之恨。

    “少桓……”緊咬的唇間，一聲低不可聞的，終究帶出這夢魘般的名字，似也耗盡了她與痛楚相抗的力氣。昀凰再無聲息，沉沉暈了過去。

    尚堯抬手正撫向她眉心，指尖卻在此刻凝住，再不能觸上。

    隔了毫厘之距，他的指尖隻在虛空撫過她眉目，久久流連。

    他疼惜地看她，看她昏沉中微蹙了眉頭，依然美如蓮華。

    這是他夢寐以求的女人，從第一眼看見便知是屬於他的。隻有這個女人懂得他，有著與他同樣堅硬的心，不忌憚他的罪，不畏懼他的惡——即便他連累生母、放逐生父、逼死養父母與兄長、殺死幼弟、賜死發妻……駱臻，與他少年結發的女子，猶記初嫁時額點朱砂、鬢裁烏雲，最是女兒爛漫，滿心係著郎情妾意，總相信那些寄身寺廟的波斯巫卜女子。那些波斯女人告訴她，每個人在這世間，都有與之魂魄相通的另一人，如影子般存在。有的終將相遇，有的一世錯身，相遇的兩人便會得到世間極樂。

    駱臻篤信這話，篤信他便是與她魂魄相通的那一人。

    他知道不是，她於他，隻是一個姓駱的女子，他要的不是她美貌爛漫，而是她的姓氏。

    直至入使南朝，杏子林間、青竹舍裏，始知那波斯人的話果然不假。這世間原來真有一人遠在千裏之外，與他心神相通，靈犀相應，共有一個凶猛華美的魂魄。

    這一次，不管她是誰，不管她冠以誰的姓氏，都會最終走到他的身旁。

    東方天際泛白，慘淡的白裏透出鐵色的灰，沉沉從天上壓將下來。

    南秦京城的清晨被沉沉鍾聲驚破，飛鳥刮刮低叫著掠過長空，翅膀似將雲層也撕裂。那鍾聲從宮城傳來，帝王崩殂，鍾鳴九響，回音不絕。嗚咽沉重的號角隨即從宮城四麵響起，直達帝京，將天下舉殤的噩耗傳入每個臣民耳中。

    卯時正，宮門軋軋開啟，白衣服喪的九列使宅分別從宮城九門飛馬而出，手執哀詔，將這天地翻覆的大事傳往天下州郡。

    皇上駕崩，太子繼位，尊皇後裴氏為皇太後。

    同日，昌王悲痛過度，臥病不起，太醫告壽數將盡。

    至夜，禁軍包圍少相府，稱獲報府中有歌舞絲竹聲，並於後院搜出樂器若幹，是為大不敬。沈氏族人自恃門庭，以功高自居，公然辱罵當今太後，忤逆犯上，闔府上下收監，以待量刑論處。少相沈覺治下無方，貶為秘書丞，召令即刻回京。

    一夜間天闕變色。

    辰時，日升東方，晴空無雲。

    北齊帝都一早灑掃結彩，萬民聆聽宮中傳出的號角聲莊嚴響亮，聲動四方。

    鼓樂三遍，皇後著五彩翟紋褘衣，朱色羅縠緣袖，帶大綬紫珮加幜，由三十六名朱衣女史在前導引，升畫輪雉采七望車，由四名女侍中負璽陪乘，鹵簿儀仗相隨，徐徐由正乾門入。

    皇帝著玄衣纁裳十二章紋冕服，戴十二旒冕冠出太極殿，麵南升禦座，百官序列陪位。

    皇後降鸞駕，施紋錦牡丹步障，金銀絲毯席道以入太極殿。

    大殿之上，褘衣鳳冠的皇後北麵而立，皇帝肅然南麵，遙遙相對。

    階下太尉持節，奉皇後璽紱立於東向，宗正卿與大長秋立於西向。

    宗正卿宣讀冊後詔書。

    “——皇後之尊，與帝齊體，供奉天地，祗承宗廟。故二代之崇，蓋有內德。長秋宮闕，中宮曠位。今燕國夫人秉淑媛之懿，體河山之儀。今使太尉持節奉冊，立燕國夫人為皇後。胤嗣克崇，肅承宗廟。虔恭中饋，禦導六宮，作範儀於四海。皇天無親，惟德是依，無替朕命，永終天祿。”

    冊文畢，皇後向皇帝徐徐下拜，稱臣妾受詔；隨即皇帝還禮下拜，待皇帝後拜先起，皇後再拜而後起。

    太尉跪拜皇後，授璽紱於中常侍、長秋太仆。

    中常侍、長秋太仆跪拜皇後，長跪從太尉手中各受璽紱，奏於殿前授於女史。

    女史跪拜皇後，依品階次第相授，奉於皇後。

    皇後受璽紱，伏地三拜而起，黃門鼓樂齊奏，六宮鳴鍾，曆三通而畢。

    奏禮畢，升自西階，帝後南麵俱坐，群臣跪拜。

    朝陽朗照朝陽殿，金輪漸升，如日中天。

    從天闕至高的太極殿上，也望不見風煙茫茫，望不見塵馬南來。

    唯有那朱紅如血的宮氈覆道，穿過伏跪腳下的群臣眾生，遙遙不見盡頭，仿佛直通向天際，通向日光最灼烈的地方。一個新的生命，也將與新的皇朝一起誕生在朝陽照耀之地，於九天之上，於涅磐之後。

    鳳凰鳴矣，於彼高岡；梧桐生矣，於彼朝陽。

    正午日光中翩然降臨的凰鳥，終得棲於北方佳木。

    遺落在南方的海誓山盟，隨一朝天子，數載皇權，轉眼落幕成空。

    徒留半世恩怨付流水，往昔灰飛煙沒。

    而華昀凰，這涅磐九天的女子，漫漫一生到此才隻走到一半。

    ＜後記／凰圖＞

    華昀凰後半生的命運起伏，將與昭獻皇後三廢三立的傳奇交織在一起，成為下一個故事《凰圖》。在曆經背叛與堅持、守候與決裂之後，鳳凰啼血，長歌相忘，一代風流終成絕唱。

    已成為北齊皇後的昀凰，如何麵對故國新恨；她的複仇，將令天下付出何等代價？這一對鐵血帝後，會否因猜忌隔閡終成怨偶，抑或並肩征伐，開創盛世煌煌？

    注：部分資料來自《隋書》、《魏書》等。