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    第九章  試探

    十一娘換了衣裳出來，大太太那邊的珊瑚來了。琥珀正陪著說話。看見十一娘，珊瑚上前行了禮，笑道：“十一小姐，奴婢來求您給個恩典。”

    既來求人，都在心裏磨琢了一番的，有個四、五分把握才會開口的。

    十一娘看她眉目帶著笑，所求之事肯定是件很容易，遂笑道：“珊瑚姐姐有什麽事直管說！”

    珊瑚就看了琥珀一眼，笑道：“您也知道，琥珀原管著大太太屋裏的衣裳首飾，如今拔到你屋裏了，她原來的差事就由我接了手。”說著，臉上露出幾分赫色，“大太太匣子幾件步搖，鑲著金絲絨放著，小丫鬟們拿出來看了，不能還原了……想讓琥珀過去看看。”

    是她自己好奇，拿出來看了不原還原了吧！

    十一娘嘴角含笑：“你與琥珀是一個屋的姊妹，與冬青也是相好的，有什麽事，隻管讓她們去幫忙，不用這樣客氣。”

    珊瑚聽了麵露喜色，高興地給十一娘行了禮，拉著琥珀出了門。

    外麵，天清雲淨，兒臂粗細的黃楊樹靜靜而立。

    琥珀不由透一口氣。

    “這才來了不到一天，就開始長籲短歎起來！”珊瑚見了打趣，“怎麽？想回大太太屋裏了？”

    琥珀笑而不答，隻是新熱地挽了珊瑚的手臂：“多謝姐姐及時趕來。要不然，真不知道該怎麽好？”

    “有什麽不好辦的？”珊瑚笑道，“你本意不過是找個借口避開，讓她們主仆能說幾句體己話罷了。就是我不來，你再尋個其他借口也是一樣。有什麽不好辦的？還非巴巴囑咐我一定這個時候來把你叫出去！這是你的好意，讓她們知道了又何妨！”

    “總不能讓十一小姐去借口吧？”琥珀輕輕地歎一口氣：“我畢竟是中間插進去的。不比冬青姐姐和濱菊姐姐，是在十一小姐病中盡心服侍過的。有些事，還多留些心的好！”

    珊瑚不以為然，聽了“噗嗤”一笑：“你呀，還真是忠心衛主。我真不知道說什麽好。你就是讓了得一時，能讓得了一世？妹妹是聰明人。那冬青比十一小姐大五歲，隻怕是等不到小姐出嫁的時候了。就算是能等得，姚媽媽吃了暗虧，不找回這場子是不罷休的。如今大太太把你拔到十一小姐屋裏，明麵上，是你吃了虧，從人人眼紅的正屋到了庶小姐的屋裏。實際上，這可是大太太對你的恩典。”說著，已語帶悵然，“不像我們，以後就這樣了。不是賞給大爺、四爺，就是配個小廝。配個小廝還好說，要是賞給了大爺、四爺，奶奶們想著我們原是服侍過大太太的，心裏又怎麽會沒有一點疙瘩。真正等到奶奶當家，我們年紀已逝，早就不知道被爺們丟到哪個角落裏了……還是你這樣好！隻大十一小姐兩歲，以後跟過去了，憑您的相貌、才情，總有幾年恩愛的日子。再生個一男半女的，後輩子也就有了個依靠……”

    琥珀隻著沒有做聲，望著黃楊樹的目光卻有些呆滯。

    “也隻有姐姐和我說幾句心裏話！”她握了珊瑚的手，指尖冰冷如霜，“正如姐姐所說，到時候，隻怕我得陪著十一小姐去姑爺家了。雖說這是大太太的一片善心，可你看大姨娘生的三小姐。聽說跟過去的四個，一個病死了，一個賞給姑爺牽馬的小廝，別兩個姑爺喝醉酒送了別人……就是十一小姐，隻怕也不自己要落在哪裏，更何況是我們這樣的人！姐姐，哪條路都不容易走！”

    珊瑚嘴角微翕，欲言又止。

    的確，哪條路都不好走！

    她目光中閃過一絲無奈，不由摟了琥珀的肩膀安慰她：“好妹妹，大太太在我們這麽多人裏選中了你，你自是個有福的！”

    語氣卻既蒼白，又無力。

    ******

    看著琥珀和珊瑚出了綠筠樓，十一娘招了身邊的人說話。

    “……既然大太太把她拔到我們屋裏了，那就是我們屋裏的人了。她初來乍道，不免有些生疏。大家要像親姊妹似地相待才是。”

    冬青、濱菊和秋菊、竺香、辛媽媽、唐媽媽都曲膝行禮恭敬地應“是”。

    十一娘就笑著端了茶：“冬青和濱菊留下，我還有幾句話要問！”

    秋菊幾個曲膝行禮退了下去。

    十一娘就指了身邊的小杌子：“從下來說話吧！”

    兩人知道十一娘不是應虛禮的人，讓人坐下，就是誠心讓你坐。不想讓你坐著，就不會說這樣的話。

    冬青和濱菊就一左一右地坐在了小杌子上。

    十一娘沉思半晌，這才低聲道：“你們兩人是我屋裏主心骨，趁著琥珀不再，我有幾件差事要你們去辦！”說著，又語氣一頓，“這幾件事，暫時你們兩人知道就行了！”

    言下之意，是讓她們別告訴其他人！

    兩人看見十一娘眉宇間出來了少有的肅然，神色一正，異口同聲地道：“十一小姐放心。我們不會亂說的。”

    十一娘點了點頭，又沉思了片刻，這才道：“濱菊，你和五小姐屋裏的紫苑關係不錯。這幾天就多到她屋裏走走。看看五小姐這段時間都在幹什麽？有什麽人去她屋裏拜訪過她？她又到哪家去竄了門？越詳細越好！”

    濱菊忙點頭應“是”。

    “你讓秋菊幫著打聽一下大姨娘和二姨娘當年的事……她是家生子，身邊總有人知道這些事。”

    既然是讓她去吩咐，那就是連秋菊也不讓知道了。

    濱菊又應了“是”。

    十一娘的目光就落在了冬青的身上：“我準備準備給琥珀辦個接風宴。把許媽媽、吳孝全家的，姚媽媽，還有大太太屋裏的丫鬟、綠筠樓的丫鬟和嬌園的丫鬟都接過來熱鬧熱鬧。這件事，就由你來承辦。”

    “也請許幾位媽媽嗎？”冬青愕然，“幾位都是大太太身邊得力的，隻怕是……”

    意思是：隻怕她們份量不夠，請不動！

    “來不來是她們的事，請不請是我們的事。”十一娘對她的驚訝不以為意，“你聽我的吩咐去請人就是。”

    也是，不請就失了禮數……橫豎不會來，走個過場也好。

    冬青點了點頭。

    十一娘又道：“大太太屋裏的，我去請；三位媽媽那裏，你親自去請；至於嬌園和綠筠樓的，則送個帖兒去就成了！”

    還是小姐考慮的周到。派了自己去，就是幾位媽媽不來，也不至於太了顏麵。

    冬青應了一聲“是”。

    “宴請的時間就定在酉正。到時候，你多和大太太屋裏的幾位姊妹說說閑話。問問大太太屋裏這段時間都有些什麽事。比如說，老大爺和大爺都給大太太送信來。大太太接到大老爺的信是個什麽態度，接到大爺送來的信時又是個什麽態度……”

    聽到這裏，冬青才恍然大悟。

    冬天的日子短，酉正通常天色已暗，各房的主子也用了晚飯，丫鬟媳婦子不用當差了。把宴請的時候定在這個時間，想來的，自然會來，不想來的，就會找借口不來——誰想來，誰不想來，也就一目了解。

    再說這請客的人。自己是丫鬟，卻被派去請三位得勢的媽媽，嬌園住著五小姐、綠筠樓住著十小姐和十二小姐，這都是羅府正經的主子，卻派個帖兒去——小姐根本就沒準備請三媽媽和三位小姐。

    到時候，天寒地凍的，宴席上又隻有她們這群大大小小的丫鬟，幾杯酒下肚，大家鬆馳下來，什麽該說的，不該說的隻怕都會說出來，何況她再“多和大太太屋裏的幾位姊妹說說閑話”……

    這樣的拐彎抹角，不過是為了知道大太太那邊有什麽異常罷了。

    她又想到琥珀的突然到來……看樣子，小姐也不全沒有戒心。

    冬青的神色間就有幾份凝重。

    她向十一娘保證：“奴婢一定把這件事打聽清楚。”

    聽冬青那斬釘截鐵的語氣，十一娘知道冬青誤會了。

    她縱然想打聽消息，但更怕打草驚蛇。

    “這件事，不要勉強，能行則行，不能行，也不要勉強。”十一娘盡量讓神態顯得輕鬆，“讓別人知道了，那就不好了。”

    冬青這三年在十一娘身邊，怎麽不知道她處境艱難。

    “小姐放心，不會有人知道的。”

    十一娘知道冬青一向慎重，又見該做的事都已吩咐下去了，能不能成，就是天意了，緊繃的心也略略放鬆了些。就笑道：“既然明天給琥珀接風，拿十兩銀子給廚房，讓她們幫著置辦一桌。”

    冬青應了“是”。

    濱菊笑道：“小姐糊塗了。冬青姐姐已交了鑰匙，難道讓她自己貼錢不成。就算冬青姐願意，囊中羞澀，也拿不出來啊！”

    十一娘倒忘了這事，不由嗬嗬笑起來。

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