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    淩晨。
    茶館裏已擠滿了人，各式各樣的人，在等待著各式各樣的工作。
    阿吉用兩隻手捧著碗熱茶在喝。
    這裏有湯包和油炸兒，他很餓，可是他隻能喝茶。他隻有二十三個銅錢，他希望有份工作可做。
    他想活下去。
    近來他才知道，一個人要活著並不是件容易事。謀生的艱苦，更不是他以前所能想像得到的，一個人要出賣自己誠實和勞力，也得要有路子。
    而他沒有路子。
    泥水匠有自己的一幫人，木匠有自己的一幫人，甚至連挑夫苦力都有自己的一幫人，不是他們自己幫裏的人，休想找到工作。
    他餓了兩天。第三天他已連七枚銅板的茶錢都沒有了，隻能站在茶館外喝風。
    他已經快倒下去時，忽然有個人來拍他的肩，問他：“挑糞你幹不幹？五分錢一天。”
    阿吉看著這個人，連一個字都說不出，因為他的喉嚨已被塞住。
    他隻能點頭，不停的點頭。直到很久很久之後，他才能說出他此時此刻心裏的感激。
    那是真心的感激。因為這個人給的，並不僅是一份挑糞的差使，而是一個生存的機會。他總算已能活下去。
    這個人叫老苗子。
    老苗子真是個苗子。
    他高大、強壯、醜陋、結實，笑的時候就露出滿口白牙。他的左耳垂得很長，上麵還有戴過耳環的痕跡。
    他一直在注意著阿吉。
    中午休息時，他忽然問：“你已餓了幾天？”
    阿吉反問：“你看得出我挨餓？”
    老苗子道：“今天你已幾乎摔倒三次。”
    阿吉看著自己的腳，腳上還有糞汁。
    老苗子道：“這是份很吃力的工作，我本就在擔心你挨不下去。”
    阿吉道：“你為什麽要找我？”
    老苗子道：“因為我剛來的時候也跟你一樣，連挑糞的工作都找不到。”
    他從身上拿出個紙包，裏麵有兩張烙餅，一整條鹹蘿幹。
    他分了一個給阿吉。
    阿吉接過來就吃，甚至連“謝”字都沒有說。
    老苗子看著他，眼睛裏露出笑意，忽然問道：“今天晚上你準備睡在哪裏？”
    阿吉道：“不知道。”
    老苗子道：“我有家，我家的房子很大，你為什麽不睡到我家裏去？”
    阿吉道：“你叫我去，我就去。”
    老苗子的大房子確實不算小，至少總比鴿子籠大一點。他們回去時，一個白發蒼蒼的老婦人正在廚房裏煮飯。
    老苗子道：“這是我的娘，會煮一手好菜。”
    阿吉看著鍋裏用菜和糙米煮成的濃粥，道：“我已嗅到了香氣。”
    老婆婆笑了，滿滿的替他添了一大碗，阿吉接過來就吃，也沒有說“謝”字。
    老苗子眼中露出滿意之色，道：“他叫阿吉，他是個好小子。”
    老婆婆用木杓敲了敲她兒子，道：“我若看不出，我會讓他吃？”
    老苗子道：“今天晚上能讓他跟我們睡在一起？”
    老婆婆眯著眼看著阿吉，道：“你肯跟我兒子睡一張床？你不嫌他？”
    阿吉道：“他不臭。”
    老婆婆道：“你是漢人，漢人總認為我們苗子臭得要命。”
    阿吉道：“我是漢人，我比他還臭。”
    老婆婆大笑，也用木杓敲了敲他的頭，就好像敲她兒子的頭一樣。
    她大笑道：“快吃，趁熱吃，吃飽了就上床去睡，明天才有力氣。”
    阿吉已經在吃，吃得很快。
    老婆婆又道：“隻不過上床前你還得先做一件事。”
    阿吉道：“什麽事？”
    老婆婆道：“先把你的腳洗幹淨，否則娃娃會生氣的。”
    阿吉道：“娃娃是誰？”
    老婆婆道：“是我的女兒，他的妹妹。”
    老苗子道：“可是她本來應該是個公主的，她一生下來就應該是個公主。”
    後麵屋子裏有三張床，其中最幹淨柔軟的一張當然是公主的。
    阿吉也很想見這位公主。可是他太疲倦，滾燙的菜粥喝下去後，更使他眼皮重如鉛塊。
    和老苗子這麽樣一個大男人，擠在一張床上雖然很不舒服，他卻很快就已睡著。
    半夜他驚醒過一次，朦朧中仿佛有個頭發很長的女孩子站在窗口發呆，等到他再看時，她已鑽進了被窩。
    第二天早他們去上工時她還在睡，整個人都縮在被窩裏，仿佛在逃避著一種不可知的恐懼。
    阿吉隻看見她一頭烏黑柔軟的長發絲綢般鋪在枕頭上。
    天還沒有亮，寒霧還深。
    他們迎著冷風前行，老苗子忽然問：“你看見了娃娃？”
    阿吉搖搖頭。
    他隻看見了她的頭發。
    老苗子道：“她在一家很大的公館裏幫忙做事，要等人家都睡著了才能回來。”
    他微笑著，又道：“有錢的人家，總是睡得比較晚的。”
    阿吉道：“我知道。”
    老苗子道：“可是你遲早一定會見到她。”
    他眼睛裏閃動著驕傲之光：“隻要你見到她，一定會喜歡她，我們都以她為榮。”
    阿吉看得出這一點，他相信這女孩子一定是個不折不扣的公主。
    中午休息時他正在啃著老婆婆塞給他的大饅頭，忽然有三個人走過來，衣衫雖襤褸，帽子卻是歪戴著的，腰帶上還插著把小刀。
    他身上的刀創還沒有收口，還在發痛。
    三個人之中年紀比較大的一個，正在用一雙三角眼上下打量著他，忽然伸出手，道：“拿來。”
    阿吉道：“拿什麽？”
    三角眼道：“你雖然是新來的，也該懂得這地方的規矩。”
    阿吉不懂：“什麽規矩？”
    三角眼道：“你拿的工錢，我分三成，先收一個月的。”
    阿吉道：“我隻有三個銅錢。”
    三角眼冷笑道：“隻有三個銅錢，卻在吃白麵饅頭？”
    他一巴掌打落了阿吉手裏的饅頭，饅頭滾到地上的糞汁裏。
    阿吉默默的撿起來，剝去了外麵的一層。
    他一定要吃下這個饅頭，空著肚子，哪來的力氣挑糞？
    三角眼大笑，道：“饅頭蘸糞汁，不知道是什麽滋味？”
    阿吉不開口。
    三角眼道：“這種東西你也吃？你究竟是人還是狗？”
    阿吉道：“你說我是什麽，我就是什麽。”
    他咬了口饅頭：“我隻有三個銅錢，你要，我也給你。”
    三角眼道：“你知道我是誰？”
    阿吉搖頭。
    三角眼道：“你有沒有聽說過車夫這名字？”
    阿吉又搖頭。
    三角眼道：“車夫是跟著鐵頭大哥的，鐵頭大哥就是大老板的小兄弟。”
    他指著自己的鼻子：“我就是車夫的小兄弟，我會要你的三個臭銅錢？”
    阿占道：“你不要，我留下。”
    三角眼大笑，忽然一腳踢在他的陰囊上。
    阿吉痛得彎下腰。
    三角眼道：“不給這小子點苦頭吃吃，他也不知道天高地厚。”
    三個人都準備動手，忽然有個人闖進來，擋在他們麵前，整整比他們高出一個頭。
    三角眼後退了半步，大聲道：“老苗子，你少管閑事。”
    老苗子道：“這不是閑事。”
    他拉起阿吉：“這個人是我的兄弟。”
    三角眼看著他巨大粗糙的手，忽又笑了笑，道：“既然是你的兄弟，你能不能保證他一拿到工錢就付給我們？”
    老苗子道：“他會付的。”
    黃昏時他們帶著滿身疲勞和臭味回家，阿吉臉上還帶著冷汗，那一腳踢得實在不輕。
    老苗子看著他，忽然問道：“別人打你時，你從來都不還手？”
    阿吉沉默著．過了很久，才緩緩道：“我曾經在一家妓院裏做過事，那裏的人，替我起了個外號。”
    老苗子道：“什麽外號？”
    阿吉道：“他們都叫我沒用的阿吉。”
    廚房裏溫暖幹燥，他們走到門外，就聽見老婆婆愉快的聲音。
    “今天我們的公主回家吃飯，我們大家都有肉吃。”
    她笑得像是個孩子：“每個人都可以分到一塊，好大好大的一塊。”
    老婆婆的笑聲總是能令阿吉從心底覺得愉快溫暖，但這一次卻是例外。因為他看見了公主。
    狹小的廚房裏，放不下很多張椅子，大家吃飯時，都坐得很擠，卻總有一張椅子空著。那就是他們特地為公主留下的，現在她就坐在這張椅子上，麵對著阿吉。
    她有雙大大的眼睛，還有雙纖巧的手，她的頭發烏黑柔軟如絲緞，態度高貴而溫柔，看來就像是一位真的公主。如果這是阿吉第一次看見她，一定也會像別人一樣對她尊敬寵愛。
    可惜這已不是第一次。
    他第一次看見她，是在韓大奶奶的廚房裏，也就是在大象身旁，把一雙腿高高蹺在桌上，露出一雙纖巧的腳。他連看都沒有看她一眼，她卻一直都在偷偷的注意著他。後來他知道，她就是韓大奶奶手下的女人中，最年輕的一個，也是生意最好的一個。
    她在那裏的名字叫“小麗”，可是別人卻都喜歡叫她小妖精。
    第二次他麵對她，就是他挨刀的那天晚上，在他的小屋裏。
    他一直都不能忘記她薄綢衣服下光滑柔軟的胴體。
    他費了很大力氣控製住自己，才能說出那個字。
    “滾”。
    他本來以為，那已是他們之間最後一次見麵，想不到現在居然又見到了她。
    那個放蕩而變態的小妖精，居然就是他們的娃娃，高貴如公主，而且是他們全家惟一的希望。
    他們都是他的朋友，給他吃，給他住，將他當做自己的兄弟手足。
    阿吉垂下頭。他的心裏在刺痛，一直痛入骨髓裏。
    老婆婆已過來拉住他的手，笑道：“快過來見見我們的公主。”
    阿吉隻有走過來，囁嚅著說出兩個字：“你好。”
    她看著他，臉上一點表情都沒有，就好像從未見過他這個人，隻淡淡的說了句：“坐下來吃肉。”
    阿吉坐下來，好像聽見自己的聲音正在說：“謝謝公主。”
    老苗子大笑，道：“你不必叫她公主，你應該像我們一樣，叫她娃娃。”
    他挑了塊最厚最大的鹵肉給阿吉：“快點吃肉，吃飽了才睡得好。”
    阿吉睡不好。
    夜已很深，睡在他旁邊的老苗子已鼾聲如雷，再過去那張床上的娃娃仿佛也已睡著。
    可是阿吉卻一直睜著眼躺在床上，淌著冷汗。這並不完全是因為他心裏的隱痛，他身上的刀傷也在發痛，痛得要命。
    挑糞絕不是份輕鬆的工作，他的刀傷一直都沒有收口。他卻連看都沒有去看過，有時糞擔挑在他肩上時，他甚至可以感覺到刀口又在崩裂，可是他一直都咬緊牙關挺了下去。
    肉體上的痛苦，他根本不在乎。
    隻可惜他畢竟不是鐵打的，今天下午，他已經發現有幾處傷口已開始腐爛發臭。一躺上床，他就開始全身發冷，不停的流著冷汗，然後身子忽又變得火燙。
    每一處傷口裏，都有火焰在燃燒著。
    他還想勉強控製著自己，勉強忍受，可是他的身子已痛苦而痙攣，隻覺得整個人都往下沉，沉入無底的黑暗深淵。昏迷中他仿佛聽見了他的朋友們正在驚呼，他已聽不清了。遠方仿佛也有個人在呼喚他，呼喚他的名字，那麽輕柔，那麽遙遠。他卻聽得很清楚。
    一個落拓潦倒的年輕人，一個連淚都已流盡了的浪子，就像風中的落葉，水中的浮萍一樣，連根都沒有，難道遠方還會有人在思念著他，關心著他？
    他既然能聽得見那個人的呼喚，為什麽還不回去，回到那個人的身邊？他心裏究竟有什麽悲傷苦痛，不能向人訴說？
    陽光豔麗，是晴天。
    阿吉並不是一直都在昏迷著，他曾經醒來過很多次，每次醒來時，都仿佛看見有個人坐在他床頭，正輕輕的替他擦著汗。但他看不清楚那人是誰，因為他立刻又暈了過去。
    等他看清這個人時，從窗外照進來的陽光，正照在她烏黑的柔發上。
    她的眼睛裏充滿了關懷和悲傷。
    阿吉閉上了眼。可是他聽得見她的聲音：“我知道你看不起我，我不怪你。”
    她居然顯得很鎮定，因為她也在勉強控製著自己。”
    “我也知道你心裏一定有很多說不出的痛苦，可是你也不必這麽樣拚命折磨自己。”
    房子裏很靜，聽不見別人的聲音，老苗子當然已經去上工了。
    他絕不能放棄一天工作，因為他知道有工作，才有飯吃。
    阿吉忽然張開眼，瞪著她冷冷道：“你也應該知道我死不了。”
    娃娃知道：“如果你要死，一定已經死了很多次。”
    阿吉道：“那麽你為什麽不去做你的事？”
    娃娃道：“我不去了。”
    她的聲音很平靜，淡淡的接著道：“從此以後，我都不會再到那個地方去了。”
    阿吉忍不住問：“為什麽？”
    娃娃忽然冷笑，道：“難道你以為我天生就喜歡做那種事？”
    阿吉盯著她，仿佛很想看透她的心：“你什麽時候決定不去的？”
    娃娃道：“今天。”