在獵人工會和王國各自擁有一套刑律體係的獵人世界，聽議會設立的初衷隻是為了協調二者的矛盾，彌合工會和王室的分歧，決斷由騎士團和王國的刑罰部門無法單獨審判的事務。聽議會並沒有常設的機構，而是在王室或獵人工會提請召開時，臨時召集享有議員名號的各方代表。按照議題大小不同設立數量不等的議席，獵人和王室以一比一的人數出席。為了以示公平，同時另設總數兩成的龍人族席位，議長也大多是保持中立、德高望重的龍人族。

    聽議會是獵人世界幾百年來的傳統，從二次人龍戰爭之後一直延續到現在。在某些街巷傳聞上，這就是王國大公和獵人高層的分贓會議。普通的工會執事或王國大臣甚至都無權參與其中。能在這種議會上得到一個席位，在一般人看來就已經是成功人士的標誌了。

    決定好日期的聽議會，從來不會因為任何事件而延後。三天時間看似不短，但重要到幹係兩國民生利益的會議，對於博弈的各方來說卻已經很緊張了。

    申屠妙玲擦幹頭發上的水漬，在身後披散開，任由它自然風幹。大半個月以來，這是女孩第一次洗澡，盡管工會提供的水溫度剛好，皂子也是高級獵人才能享用的種類，但在騎士團大獄中關押了那麽久，身上一股淡淡的血腥味早已經難以散去了。她將毛巾隨意地搭在浴盆上，抬手聞了聞臂彎處，眉頭輕輕蹙起來。已經習慣了的味道，隻有在即將離開的時候才會感覺到不同。

    “妙玲姑娘，可以了嗎？”一個尖細的艾露聲音從小房間的門外傳來。

    “就好了。”她套上一身幹淨的常服，最後將頭發從領後撥出來，輕呼了一口氣，拉開了小屋的門，“貝卡已經等了很久了吧。”

    “還好喵，”小艾露仰起頭來，揮散從門縫中透出來的水汽，鼻子微不可察地皺了皺。在獸人族的嗅覺中，些微的血腥味就像辣椒或芥末一樣明顯而刺鼻，“貝卡也是女孩子，梳洗花再長時間都不過分喵。”

    “難為安菲教官能找到你來接下我的委托。”女獵人裹緊了身上的大衣，俯下身來，摸了摸艾露的頭，“這兩天真是辛苦你了。”

    眼前的這個聽監人是黑星雙子指派給女孩的，用小洋的話講，好像整個獵人世界都有人欠著老貓的人情。聽監人為犯人和申訴人辯護，也提知他們在會議上有哪些不能說和不能做的忌諱，跟在女孩身邊，就像她在會議上的第二副唇舌一般。

    兩日的相處間，貝卡表現出了作為一個聽監人的所有優秀品質，從對事件的概要一無所知，到能夠得到一個妥帖完整的應對策略，並深入淺出地講解給女孩聽，這兩日小艾露幾乎片刻都沒合過眼。但開會在即，眼前的貝卡換上了一套束領的華服，眉眼間炯炯有神，看不出一絲疲態。大概像獵人一樣，聽監人也有著自己的戰場。

    “你的身份既是囚犯又是證人，在聽議會上勢必受到最多的關注。安菲大人身份特殊，無法參與到今天的會議中，如今的你沒有任何依仗，會上的一舉一動都要萬分小心。不要說在會上得到什麽好處，就是能維持現狀也已經要竭盡全力了……坦白地說，這是我接手過的最艱難的委托。”貝卡嚴肅地說道，兩隻耳朵支棱起來，“我也要拿出點幹勁才行喵。”

    “希望這些天來你灌給我的方法能夠有些用處。”申屠妙玲倒是一副輕鬆的樣子，絲毫沒有自己正要去麵見整個王國最高貴的一群人的自覺。

    “距離開場還有三十分鍾，最後再核對一次上場的要點吧。”女艾露整了整胸口的蝴蝶結，“從會議的主題開始。”

    這次的聽議會當然不是為了女孩在挑戰祭上做出的蠢事，而是兩個王國在領土和協同狩獵報酬上的分歧。名義上是斯卡萊特和萊恩也魯兩國王室間的爭端，但由於斯卡萊特一直是獵人工會在主持大局，而在萊恩也魯，王室的地位卻遠遠高過工會，所以這實質上是獵人工會和王室力量的又一次交鋒。

    “會議中爭論的焦點有兩個，第一是‘龍髓漿的失竊是否為斯卡萊特境內勢力所為’，第二點則是‘偷竊龍髓漿的家夥目的如何’”小貝卡拉著女孩的褲腳緩緩從長廊盡頭走出去。一路上的銀甲騎士豎著手中的長槍，頭盔後的視線死死地盯著兩人的一舉一動，“換言之，隻要證明了藥劑配方的失竊並不是萊恩也魯的過錯，他們就能順利地拿回屬於自己的領土，斯卡萊特則要自行承受相應的損失，甚至還要給對方一定的賠償。”

    “我要站在萊恩也魯那邊……”

    “你哪邊都不會站。”小艾露打斷了女孩的話，繼續著她的思路，“在兩個王國麵前，你根本就無足輕重，站到哪一方都不會影響它們的決策。你能做的隻有什麽？”她一拍申屠妙玲的小腿。

    “說出實情，”女孩補充說，“至少是……部分的實情。”

    自己曾經協助莊家確認過挑戰祭舉辦地點的位置，直接將攜帶著大量龍髓漿的飛空艇引導至了賽場的上空。這件事情作為莊暮所有行動中最重要的一環，是將他身上挑戰祭的罪責和龍髓漿失竊罪責落實的核心證據之一。

    “在國家相關的事件中你唯一需要注意的一點。”貝卡豎起一隻肉掌，“指派你的人是誰？”

    “莊暮，”少女吐出兩個字，“隻有他。”

    “很好，”艾露顯得很是滿意，“現在的你還不能扳倒莊家，至少靠著手上的證據還不夠。一次失誤或許會給它帶來大量的損失，但大家族隻要骨骼還在，些許的血液總能慢慢彌補回來。”

    “莊暮是莊家家主的次子，是他在獵人相關事務上的左膀右臂，與其損傷這個家族的大片血肉，不如幹脆利落地截掉它的一隻臂膀。”小艾露嚴正起來，連句末的口癖都丟掉了，“如今莊暮也在獵人工會的看管下，處境並不比你強。看得出來，莊家已經有了舍棄他的意思。但如果你一味地想要將這家夥的行動和莊家聯係起來，那莊家說不定就會不惜代價地將他營救出去，連你自己也要跟著遭殃。”

    “所以在聽議會上，不論聽到什麽、看到什麽，甚至有人明顯地誘導你，都不要上當，指派你做事的是莊暮，隻有莊暮，其它的一概不知，聽懂了嗎？”

    看著眼前臉色漲紅喋喋不休的貝卡，女孩輕鬆地一笑：“知道啦，話說，不過是上台說兩句話而已，警惕到這種程度……真的有必要嗎？”

    “職業道德啦。”艾露說著，從腰間抽出一塊銅牌，交給眼前的騎士，後者在牌子上掃了一眼，終於將镔鐵的格柵門“嘩啦”一聲打開。

    正值冬日最冷的時候，刺骨的風從女孩的身側刮過，讓她還未幹透的頭皮一陣發麻。申屠妙玲就站在大門口，深深地吸了一口氣。嚴風順著喉嚨鑽進肺裏，真實而令人生厭的刺痛卻讓她暢快地張開了雙臂。

    “馬車就在前麵。”直到少女呼吸夠了大牢外的新鮮空氣，貝卡才輕聲說道，“快點進去吧，你的身體還很虛弱，這樣下去會著涼的。”

    …………

    “這就是我一直主張的……那個時候的沉船上，除了我們、莊家和殿下所屬的王立獵團之外，還有第四方！”郭鵬狠狠地砸了一下麵前的桌子，隨著心緒的激動，他又劇烈地咳嗽了起來。

    五星獵人的傷勢明顯沒有養好，身上纏著的繃帶還散發著嗆人的藥香。不過他仍然堅持出現在了這一方會議室內，到現在已經與議員們辯駁了超過一個小時了。

    “無稽之談！”幕簾後不知哪一方的議員發聲道，“隻有一個人而已，居然能在你和王立獵團的眼皮底下安然帶走遺跡的寶物，順帶著點燃了整條沉船？”議員的語氣中帶著譏諷，“就算是你要將自己說成是廢物，也不要帶上整個王立獵團！”

    會議間做成了中低周高的鬥技場模樣，受到整個議員團審訊的人隻能仰視著四周高大的上位者。但是郭鵬絲毫沒有因此而低人一等，氣勢上沒有落任何下風：“獵人榮耀在上，我和那家夥交過一次手，我以自己的獵人徽章保證，他很強，能夠逃脫整個挑戰祭上的獵人的追捕也是意料之內的事。”

    “所以這是獵人工會的策略嗎？”明顯是王國一方的議員不耐煩地道，“會議陷入了僵局，就派一個不知所謂的人在這裏攪渾湯水，想要靠著一個神秘強者的鬼話來讓我們鬆口？”

    “不關工會的事，這是我一個人的要求！”郭鵬拍著胸脯說，“我現在說的，可是一個從未記錄在工會和王國威脅中的，一個全新的神秘勢力——那樣強大的人若想保持神秘，不可能隻靠自己的努力。能雪藏一個超過五星獵人的強者，這股力量或許比我描述的還要強大！我隻想讓在場的諸位警醒起來，這件事遠比一個火山的資源更加重要！”

    “一個膽小獵人的鬼話而已。”高台最高處，一個清冷的聲音幽幽地說道，“不需要大家為之多做計議，挑戰祭上發生的事已經很清楚了，快些傳喚最後一個證人，早點結束吧，今天的會議已經拖得太久了。”蒼老的聲音頓了頓，似乎覺得這樣說並不太好，“扶郭大師下去休息吧，阿鵬的傷還沒有全好，站了這麽久，也該累了。”

    “議長！”被在眾人麵前揭穿自己的過往，郭鵬的麵色醬紫，一口氣泄下來，眼前居然閃起了點點金星。兩名騎士一左一右地抬起他的胳膊，拖著毫不抵抗的郭鵬向門口走去。

    僅能容受詢人躬身通過的小門外，申屠妙玲和郭大師擦肩而過。

    “一個女孩？”見到申屠妙玲安然地坐到了受審席上，高處的議員們開始竊竊私語起來。

    “女孩，你的名字。”黑暗中的議長清冷地說道。

    “申屠妙玲，在押見習獵人，議長大人。”少女站起來，朝著頂處鞠了一躬，再重新坐回了椅子上。

    “證人，聽議會對你所犯的過錯並不在意，正相反，若是你的發言對聽議的決斷有益，我們還會酌情減輕你的刑罰。”聲音聽著耳熟，角落席位上的卻是莫林執事長。他輕咳了一聲，直奔主題道，“挑戰祭開始之前，指使你向黑水號傳遞信息的是誰？”

    角落中的貝卡緊張地攥起了拳頭。

    “是莊家次子，莊暮，議員大人。”女孩不卑不亢地回答說。

    貝卡輕歎一口氣，肉掌指尖上的爪子緩緩縮了回去。

    “莊暮找到我的時候，手裏拿著的是莊家的委派信。”她沒有按照計劃停下來，而是別過身體，將貝卡移除到視野之外，“信上沒有印章……卻是莊家家主的筆跡，我不會看錯。因為那個家夥，可是我的繼父啊。”

    “申屠妙玲，在押見習獵人，議長大人。”少女站起來，朝著頂處鞠了一躬，再重新坐回了椅子上。

    “證人，聽議會對你所犯的過錯並不在意，正相反，若是你的發言對聽議的決斷有益，我們還會酌情減輕你的刑罰。”聲音聽著耳熟，角落席位上的卻是莫林執事長。他輕咳了一聲，直奔主題道，“挑戰祭開始之前，指使你向黑水號傳遞信息的是誰？”

    角落中的貝卡緊張地攥起了拳頭。

    “是莊家次子，莊暮，議員大人。”女孩不卑不亢地回答說。

    貝卡輕歎一口氣，肉掌指尖上的爪子緩緩縮了回去。

    “莊暮找到我的時候，手裏拿著的是莊家的委派信。”她沒有按照計劃停下來，而是別過身體，將貝卡移除到視野之外，“信上沒有印章……卻是莊家家主的筆跡，我不會看錯。因為那個家夥，可是我的繼父啊。”