一夜的睡眠並不安生，沙屋的屋頂上，沙礫從茅草墊中鑽下來，顆顆落到獵人的頭臉上，掉在床板上，硌得床上的人後背生疼。秦水謠醒來數次清理了床板上的沙土，卻還是比不過它們掉落的速度，隻得無奈地用薄毯捂住了腦袋，盡量不做翻身了事。這樣斷斷續續地睡了大半夜，女孩終究還是在天剛光亮的時候就醒轉了過來，盡管眼圈紅紅的，睡意卻早在一番折騰中消弭殆盡了。

    “漫雲在這裏生活三個月，真不知道他是怎麽忍受得了這種鬼環境。”清理幹淨了身上的沙子，又將揉進頭發裏的塵土抖落大半，小團長這才安然地紮起辮子。借著盆中水麵的反光，她將雙手放在披散的頭發上，卻突然猶豫了一下。

    “封塵那家夥……”她想起洛克拉克時小獵戶的一句玩笑話，“爹從小就這麽紮給我……真的不好看嗎？”女孩用手豎起兩綹頭發，對著水盆左右看看，突然抬起頭去。貓貓正在房梁上半眯著眼睛，現在正是艾露一族最困乏的時刻。小家夥渾身的貓毛仍是濕漉漉的，大概自己清理過不止一遍，但最終還是放棄了，“貓貓？”

    “主人怎麽啦？”艾露慵懶地睜開一隻眼睛，豎起上身來問道。

    小團長張開嘴，卻隻是深吸了一口氣：“算了……睡你的吧。”她自嘲地搖搖頭，艾露一族無論男女，全都是一副可愛的家貓模樣，除了專門培訓過的傭貓外，幾乎不可能懂得怎麽紮辮子。女孩隻好將頭發係成鬆垮的單馬尾，發尖仍然倔強地向上翹著。她使勁撫了撫，但收效甚微，隻能撅起了嘴，抄過頭盔，將滿頭的秀發都固定到了頭盔內層的發箍裏。

    剛剛做完這一切，一陣短促的敲門聲響起。小艾露躥下房梁開了門，年輕獵人的半個腦袋從門縫中探進來：“秦團長。”

    認出來人是昨日跟隨在鍾大叔身邊的一星獵人，秦水謠點頭應道：“有什麽事嗎？”

    “隊長讓我來確認一下，貴團除了駱駝上的物資外，就沒有什麽需要托運到飛艇上的了吧？”

    “什麽？”還沒睡醒的女孩一時間沒有理解對方的意思，“裝船？隊伍要去哪裏？”

    “我不知道……大概隻是在空中暫時停留一兩日，等到獸潮過去了，自然會重新在此處落腳吧。”看得出來鍾大叔對這隊孩子的態度有些特別，一星獵人也是知無不言，“好不容易加固成現在這個樣子，沒有特殊情況的話，聯合隊伍應該是不會放棄這處據點的。”

    女孩被這一通解釋說得更迷糊了：“什麽獸潮？難道是潛口龍要攻過來了？獵團不組織迎擊，反而要撤退嗎？”

    “上麵沒有說過要放棄峯山龍的行動，這樣的小型獸潮也阻止不了隊伍繼續行動。”一星獵人顯然是理解錯了秦水謠的意思，繼續安慰道，“秦團長放心吧，和鐵心在一起，你們一定能順利見到古龍種的。”

    “我不是說這個……貓貓！”團長急忙喚過艾露，小家夥一豎耳朵，三兩下爬到女孩的肩頭上。少女胡亂地擦了擦臉，扔下毛巾，“你們隊長在哪裏？我要去見他。”

    …………

    “潛口龍群到來的消息，我也是昨晚深夜時才接到的。旅途勞頓，我怕打擾你們休息，就沒有說給你聽——怎麽了？”營後堆放物資的倉庫外，鍾隊長正在指揮手下將一箱箱的物資搬上板車。重型的弩炮和大號的爆桶是昨晚才搬下來的，沙海中戰情無常，隻是苦了負責搬運的低階獵人們。

    “我以為鐵心和我們一樣，也是接了潛口龍的委托才來到這裏的。”秦水謠急匆匆地說道，“原來大家都隻是為了峯山龍嗎？”

    “秦姑娘說的什麽話？”在食草龍的背上拍了拍，四星獵人示意手下拖走一車的輜重，才笑了一聲道，“就算是可以越過哨卡，從空中直達西戍，飛艇的出動也必須有潛口龍的委托書才行。如今沙海獵場全境管製，沒有相應的委托是不能自由狩獵的，這是搶先來到峯山龍遷徙路徑的唯一辦法。”

    小獵團也是通過這種方式被放行的，規則之內的事情，少年們做得，大型獵團當然也能做得。小團長點點頭，卻又質疑道：“那潛口龍的委托……聯合隊伍就不打算做了嗎？”

    “不，當然不是。”看出女孩的慮色，老獵人解釋說，“在來到這片營地第一天，我們就有專門的人手去觀測潛口龍的蹤跡了，碰見落單的怪物也會第一時間進行圍剿。到今天鐵心已經有四頭獵果了，距離委托達成還有六頭左右，另外兩個獵團也相差無幾。”

    這類委托大都是按照人數來分配指標下限，多勞多得。像小獵團這樣實力低微的一星獵團，大概隻要幹掉一隻潛口龍就可以視作委托達成，打道回府了。多出來的部分當然有相應的獎勵，但在峯山龍帶來的海量資源麵前，這些獎勵當然不被鐵心看在眼裏。

    “古龍種來襲之後，這片區域的潛口龍必定會大量重傷死亡，想要找到六頭應付任務，當然是輕而易舉的事。”他貼心地說道，“對了，要不要我和隊伍打個招呼，勻一頭給小獵團……隻有你們幾個的話，在沙暴中保存一頭潛口龍的屍體，應該會是很大的拖累吧。”

    眼看著女孩的臉色越來越異常，老獵人卻仍然不知道有什麽不對：“沒關係，回收素材和狩獵憑證自有飛艇上專業的團隊運作，在他們眼中隻是舉手之勞罷了。就當是為昨夜裏金管事的莽撞作賠吧，不需要掛在心上。”

    “我代表整個小獵團感謝您，不過我的同伴自有達成委托的辦法……這裏就敬謝不敏了。”女孩使勁地搖搖頭，“但是我擔心的並不是這個……我們麵前的可是一次獸潮啊！這裏的聯合隊伍撤退了，讓背靠沙漠的村莊們怎麽辦？”

    一句話說完，周圍還在做工的低階獵人們紛紛停下了手，用一種怪異的眼神看著女孩，四星獵人卻恍然大悟地拍了拍腦袋，“原來如此……”

    女孩極力壓製著麵上的憤懣，靜靜等待鍾大叔的後文。貓貓握上了主人的手指，也麵色不善地看向麵前高大的獵人。

    “秦姑娘，是鐵心的獵人一個觀測到了潛口龍群的動向，我們當然知道那群畜生能在沙海做出什麽來。”他的話鋒一轉，“不過我們卻無能為力……”

    “為什麽？大家都是身負榮耀的獵人，難道保護平民不是其中最重要的使命嗎？”女孩質問道。

    “秦姑娘不要激動。”鍾大叔一邊和聲說著，一邊向四處狠狠瞪了瞪眼。被盯到的獵人趕忙停止了看熱鬧的行徑，乖乖地做起了自的工作。老獵人這才滿意地轉過頭來，食指指著地麵說，“事情不是這樣運轉的。”

    “鐵心的四十餘名獵人和上百名後勤人員，他們和那些村民一樣也是人類，是我的同伴。”鍾鼎輝帶著歉意說，“獸潮中攜裹的潛口龍數量超過三十頭，隻要一次衝鋒，就會給這個營地帶來巨大的損失。”他指著營地外圍的防禦設施，“被怪物破壞一些廢銅爛鐵倒無所謂，但是同伴的性命我卻一定要考慮在內。”

    “作為委托的負責人之一，站在這裏的隊員們的帶頭人，我的每個決定都要以他們的生存為最高準則，必要時就算委托失敗也在所不惜。白白浪費同伴的性命，隻是去阻擋一次潛口龍的衝擊，不管怎麽看都不是正確的選擇。”

    “在這裏的獵人們，他們也有自己的家人。這些人好好的，就代表一個個家庭的存續。獵人榮耀在上，我保護他們，同樣也是保護平民的一種表現……秦姑娘覺得呢？”

    女孩一時語塞，鍾大叔的話她半句都無法反駁，但小團長仍然直覺得這裏有什麽不對：“那我們總要為身後的村民做些什麽吧？”

    “我們放了信鳥，這樣的天候下，一日之內大部分的村落都會覆蓋到。”老獵人說道，“這已經是我們能做到的最大的努力了。”

    “那剩下的‘小部分’呢？”貓貓抓住了鍾大叔的話頭。

    “獸潮會覆滅一些村落，這是不可避免的事情。”大叔指了指地麵，“小艾露，你知道這是哪裏嗎？”

    “比誰都清楚。”少年的聲音冷冷地從側邊傳過來，“看這模樣……你們果然是要撤退了。是商人，就去做商人該做的事情吧，這樣的獵場不適合你們。”

    白衣獵人昨夜睡得比誰都安穩，不隻是因為回到了熟悉的環境，而是昨夜裏的蠅蟲聲出奇地少。西戍的經驗讓他立刻便得知，這是潛口龍即將襲來的標誌，而這群怪物想必就是被連日來肆無忌憚地宴飲的獵團們吸引過來的。

    一想到這一次，占據此地的聯合獵團果然也要像從前一樣棄營離開，封漫雲不但沒有發怒，反而有些慰藉和快意。比起像六個月前一樣指責放棄委托的獵團，他更希望看到自己的話被驗證的瞬間。少年麵上神色如常，但眼中卻頗為得意地看向身邊的同伴，早些時候就是他將同宿的獵友們一個個推醒，提醒大家做好了戰鬥準備。在他看來，營地中這個上百人的強大隊伍，甚至還不如盡是些孩子的小獵團來得靠譜一些。

    “怎麽會……鍾叔叔不是認真的吧？”隻聽到了對話的後半部分，封塵的臉上就已經布滿了驚訝，“後方的十幾個村落，鐵心就要棄他們於不顧了嗎？”

    “像我說的，先要保全自己，才能保護更多的平民。”老獵人已經不想再將這個話題進行下去了，在他的眼中，這些單純的少年不可能理解自己的苦衷，“這隻是權宜之計罷了。”

    “哈？說什麽權宜之計。”封漫雲搖搖頭，像是聽到了什麽好笑的事情一樣，“三個獵團的聯合行動隊，偌大的飛空艇……”他指著四周的物資道，“你們帶來了什麽？阻擊超大型怪物的重弩和火炮，抵擋巨獸撞擊和沙浪的戰地鋼材，大桶爆彈……大概是炸取峯山龍鱗甲所用的吧。”他仰起頭來，提高了音調，“沒有一樣是針對潛口龍的狩獵道具，你們從一開始就沒想過獵殺哪怕一頭潛口龍。”

    “鍾大叔！”熊不二將手中的長槍插進沙地中，少年剛剛完成晨練，臉上還帶著大顆的汗珠，“挑戰祭上的你可不是這樣的！”

    比賽上還是見習生的大熊曾經和眼前的四星獵人並肩作戰，一起化解了一次飛艇操作失誤帶來的危機。那時候的鍾領隊身先士卒，給少年留下了深刻的印象，直到祭典的後期也是對他敬佩有加。如今獵人做出這等決定來，熊不二是最為失望的一個。

    “這裏可不是挑戰祭，沒有獵人工會全程的護衛和無處不在的白色艾露……是會死人的！”被一群孩子當麵指責，老獵人的麵上開始掛不住了，語氣也變得嚴厲了許多。

    “嗬，你們隻是心疼那筆撫恤金吧，買賣沒有油水，鐵心家大業大，會看不上也是正常的。”

    “你！”白衣少年幾次出言諷刺，四星隊長均是看在小獵團的情誼上有意忽略過去了。但獵人的忍耐畢竟是有底線的，見到隊長被這樣取怒，旁邊一個年輕的獵人再也忍不下去了，“你這小子……鐵心就是撤了又怎麽樣，你看不慣的話，自己留在這裏，擋住一個獸潮看看啊！”

    “那就這麽辦吧。”封漫雲望著年輕獵人的眼睛，居然認真地點了點頭，“西戍部在成員最少的時候，隻有區區六人。照樣也擋住了超過三十頭潛口龍的衝擊。就算隻剩下我一個，也不是沒有擋住的希望。”

    “是七個，小獵團會全員留下來，做好本就屬於我們的委托。”秦水謠朗聲說道，她帶著歉意掃過身後的隊員們，“這樣擅自決定，沒有關係吧？”

    “這是你做過的最愚蠢的決定。”賈曉從剛才就沒發一語，現在更是眉頭緊皺。

    女孩的臉色難看起來：“不行嗎？”

    “不……我隻是遺憾，找不到拒絕這個命令的理由啊。”少年搖著頭，嘴角卻微微揚起來。

    “我早就等著秦姑娘這麽說了！”盡管仍在為鍾大叔的退卻而氣憤，大熊卻仍然為即將到來的戰鬥而興奮了起來。

    “隻要能和同伴一起戰鬥的話，對手是什麽都沒關係。”盧修也點頭應道。

    “那麽……看來小獵團和鐵心的聯合行動就要這麽結束了。”秦水謠以手撫胸，做了個標準的獵人禮節，“我們對獵人榮耀的理解……似乎並不相同啊。”