兩日的工夫，這片原本空無一物的無名沙丘上，已經多了數十個人造的防風塔。獵人們就地取材，將沙子堆成圓塔形，外層用飛艇上的建築材料加固過，隻在背風的一麵開掘出了一個個供人休息的洞穴。盾形旗、狼首旗和玫瑰旗錯落地分布在簡陋的臨時營地四周，旗幟最密集的地方，一箱箱的狩獵補給正被嚴密地保護在半地下式的臨時倉庫裏。

    黃褐色的飛空艇氣艙已經被放掉了一部分氣，艙膽軟垂下來，蓋住了甲板和側舷的上部。這樣既能減少沙暴來時對戰艦的風阻，又是對應飛行種不錯的偽裝。

    防風塔隻建在了飛艇的左舷和艦尾方向，那是沙暴預計的背風麵。颶風中站在飛艇的側風向，不但不會得到巨艦的庇護，反而會經受更強烈的暴風襲擊。遠遠看上去，這支隊伍就像一頭高大的雌獸在保護著自己的眾多幼崽一般。

    無論多少次，人類的建造能力都會引來無數的驚歎。早在一日前，這片營地就已經堪堪成型了。後續的一日時間，在三個獵團的陸續規劃和補造下，這一小片避難所的規模甚至在向半永久性的營區看齊。隊伍不得不在地麵搭建了炊房、指揮所和醫務室，甚至鏟平了一方沙土，做了一片臨時的訓練場，供精力過剩的獵人們訓練所用。

    風來得太晚了。

    距離第一次風暴預警已經過去了四十八個小時，地平線上的陰雲還隻是一抹陰雲，連顏色都沒有改變過。眼前的暴風雲溫馴如羊，但誰也不能保證，下一刻它不會化作洪水猛獸，朝著獵人們襲來。

    比經受災難更痛苦的是等待災難，獵人們從一開始的驚恐而慌亂，到如今已經逐漸變成了煩躁和不耐。甚至有人私下裏盼望著，期望暴風能快點到來，哪怕痛痛快快地抗一抗漫天的沙塵，也遠遠好過頭上時刻懸著一柄利刃。

    “換班了。”折耳艾露從望鏡台上躥下來，將記錄本交給後來者。他迷迷糊糊地揉揉眼睛，連續不停地望著同一個方向數個小時，就是視力遠超常人的獸人族也顯得十分乏倦。

    “有什麽新狀況嗎？”戴著黑色頭巾的小貓接過本子，例行公事地問道。

    戰艦上的觀測員每隔兩個小時，就要重新勘察一下沙暴的走向。但凡它稍有前移或後撤，獵人們也就有了下一步動作的依據。但它偏偏就在眾人的視野之中安靜地矗立著，像是在和人類玩一場比誰先眨眼的遊戲。

    “沒有。”折耳從腰間的草莖上拔下一片紫紅色的葉子來，放在口中咀嚼著，隻嚼了兩下，艾露的臉上就享受地泛起了一絲紅暈，“倒是狼月的人和鐵心的家夥又打了一架。我看啊，等不到風暴來，這隊伍就要先散了。”

    在隊長們的指令下，巡邏隊伍出行不能超過一個小時，除非危急到生命或是隊伍安全，遇到怪物也不得主動攻擊。這就像在那些桀驁不馴的獵人嘴巴上套了嚼子，多餘的精力不能發泄到怪物身上，就隻能朝著自己人亂來了。

    “噓……這話可不要隨便說。”黑頭巾做了一個噤聲的手勢，走上望鏡台，調整了一番鏡身的高度，“我們這些雇工，要是亂嚼舌根被獵團隊長們聽到，回去就不好交待了。”

    “那能怎麽樣？沒了我們，那些隻會揮刀的家夥還能自己把船開走不成？”折耳的眼睛一白，“除非他們想讓這艘船永遠停在這，否則總要用到我們的——木天蓼？”

    “不要了，”黑頭巾擺擺手，將同伴遞過來的草葉推回去，“還要守兩個鍾頭的崗，我可不想從頭到尾都暈乎乎的，誤了重要情報就麻煩了。”

    “能有什麽情況？在這裏看了兩天了，連片風絲都沒有。”折耳掃興地將葉片扔到自己嘴裏，含糊不清地說道，“怕是峯山龍改道別處，已經把這片獵場給忘了。就隻有我們，還在這裏自作多情。”

    “你自己犯懶倒無所謂，可別把營地裏的大家都帶到陰溝裏去。”黑頭巾對同伴的疲懶已經見怪不怪了，訓了一句，便專心地盯住了望鏡的另一頭。眼睛剛剛湊向望孔，艾露的眼中立刻被不可置信填滿，“喂！你是怎麽守的崗？沙暴已經到這裏了，怎麽還不去發信號？”再開口時，黑頭巾的語氣中已經滿是氣急敗壞了。

    “沙暴？”折耳的語氣中已經帶著三分醉意，“你是想沙暴想瘋了吧？”

    “我像是在開玩笑嗎？”艾露的眉毛一橫。

    “給我看看！”被同伴的聲音一震，折耳剛剛湧現的醉意瞬間消了大半，他奪過黑頭巾手上的鏡柄，急急地將望鏡的倍率調整到最大。艾露隻覺得視線中一片昏黑，半晌才反應過來視野已經被沙塵遮蔽了。他訕訕地調小倍率，終於清晰地看到了沙暴的前緣。

    “沙暴鋒線四十五到五十公裏，風場前端二十五公裏左右，大概二十分鍾就能接觸飛艇……該死，風暴是什麽時候衝過來的？”眼見為實，折耳也急了起來。艾露有一手望鏡中迅速辨距的能力，這也是他沒有被船長早早地踢出船隊的為數不多的原因。

    “快去發信號！”黑頭巾將同伴趕下望台，“我們沒有多少時間了！”

    “對了……”折耳剛欲打開門，卻反手一甩，將腰間的樹枝全數扔給了黑頭巾，“這些都給你。如果有人問起的話，一定要記得替我作證，我可是在換崗之後才嚼的木天蓼。”

    “去吧去吧！”災難當前，黑頭巾也沒工夫和同伴計較這些。他的眼睛緊緊隨著沙暴的鋒線下移，肉掌胡亂一擺。“等等！”他又叫住一腳踏出艙門的同伴，“見鬼……這又是什麽東西？”

    “你不會想說，峯山龍也一起跟來了吧？”折耳的貓鼻子皺了皺，大氣不敢喘地問道。

    “差不多吧，告訴團長們……是擊龍船！”艾露的聲音中辨不清是激動還是急迫，“洛克拉克的擊龍船乘著風暴來了！”

    …………

    就算已經被提前告知了擊龍船到來的消息，但是當千裏眼的視線中，那一麵象征著獵人工會總部的龍旗在終於從沙丘後麵升起時，獵人中間還是爆發出了一陣激昂的呐喊聲。

    鍾鼎輝站在飛艇前，他的左近站著的是狼月的何姓團長，更左邊則是藍色妖姬的藍魅兒，女團長穿著一身暗紅的獵裝，似是用一整頭雄火龍的素材做成的。老獵人的臂膀帶著夾板，那是前日裏捕獲的神秘無名氏造成的傷。在獵團各種高級回複劑的支撐下，他的內傷和淤傷已經幾近痊愈了，隻有骨頭上的要麻煩些。

    “不約束一下那些崽子嗎？”耳聽著嘈雜的喧嘩聲，狼月的團長低聲朝鍾鼎輝問道。盡管在小獵團的問題上，兩個隊長產生了些許的嫌隙，但並不妨害他們的溝通和合作。

    “不了……叫他們發泄一下也好。”老獵人回過頭去，看著紅光滿麵的獵團同僚們。有的獵人甚至已經將武器拋飛起來了，絲毫不覺得此刻的慶祝對整個豐收祭來說還為時過早，“金管事——等他們喊夠了，就打發我們的人回到洞裏去，和擊龍船的碰頭不需要這麽多人圍觀。”

    “是。”胖家夥頷首應道。金姓獵人是無名氏一戰中唯一的生還者，也是被鍾隊長親手救下的，自然在位階之尊外又多了幾分感恩和敬佩。兩日間他為老獵人的傷勢忙前忙後，從前的那股跋扈勁倒是收斂了不少，隱隱有以鍾鼎輝馬首是瞻的意思，“對了，若是他們問起隊伍接下來的行程……”

    “就說在和擊龍船接觸之前，一切都沒有定數。”三個隊長交換了一下眼神，“我們總要以豐收祭的大局為重。影響了擊龍船的工作，這次狩獵賺了多少都不夠賠償的。”

    聯合隊伍不見得會和擊龍船合流，更大的可能是在短暫的接觸後繼續各自為戰的局麵。一則擊龍船在暴風中迅捷無比，飛艇不能開動的情況下，三個獵團根本沒有跟上前者步伐的手段。二則是擊龍船直麵峯山龍，危險度太高，戰鬥開始後，聯合隊伍勢必要和戰船拉開相當的距離，才能方便獵人們攫取資源。

    “快去吧，”鍾鼎輝揮了揮手，其它兩個隊長也交待過了自己隊伍的事宜，整理了一番儀容，準備麵對戰船上前來交涉的高階獵人，“擊龍船停靠後，十五分鍾之內風力就會驟增，記得讓大家準備迎接第一波沙暴。”

    比麵對危險更能讓這些亡命徒們興奮的，當然是和強者一同麵對危險。整個營地都因為即將到來的風暴和戰船沸騰了起來。迎麵的風越來越大，飛艇上升起的三個獵團的旗幟眨眼間就平展開，空氣中已經浮起了點點沙礫，稍不注意就會迷進眼睛裏。

    “五公裏！”觀測員示警道，千裏眼中的擊龍船起起伏伏，在狂風的推動下越過一個個沙丘。

    “允許停靠。”何隊長一擺手，早有獵人拉響了信號彈。兩黃兩綠的光柱衝天而起，在微暗的天色中劃出四道明亮的軌跡。

    “四公裏！”艾露族的觀測員仍然一絲不苟地報著對方的位置。

    “沒有回應嗎？”鍾隊長問道。這個距離上，獵人們用肉眼就能看清沙船的輪廓了，信號彈的辨識度遠在那之上，不可能被擊龍船錯過。

    “三公裏！”觀測員的臉色也變得古怪起來，“隊長……擊龍船好像沒有減速的意思。”

    對麵的戰船並沒有放下主帆，反而就著狂風的角度扭轉了一番帆柄的方向。獵船的速度再次提高，轉眼間就從斑點大小變成了黃豆大小。

    “船後麵不會跟著一頭古龍種吧。”藍魅兒幽幽地開口道。女獵人聲音溫婉，但放在此刻，話語中卻顯著一股幽怨，“獵人工會怕是在將黴頭往我們這邊引啊。”

    “哼，那船上連大銅鑼都沒豎起來，分明就是還沒遇見峯山龍。”何隊長搶過觀測員的千裏眼，仔細辨認了一番，“你們女人，就是喜歡一驚一乍的。”

    “降帆拋錨需要時間，沙船加速也並不快，或許擊龍船擔心延誤行程，沒打算和我們這些打秋風的獵團接觸吧。”鍾隊長沉吟道，“再發一道信號，允許它們從我們右舷繞路。”

    “兩公裏！”新的信號發出去，仍然沒有得到任何回應。觀測員焦心地示警道，又有些不確定地說，“隊長，它好像在右轉？”

    “胡鬧！船裏指揮的人是白癡嗎？”狼月傭兵團的隊長怒道。左舷是獵團的營地區，不消被沙船蹭到，就是行船濺起的沙浪都有可能掀翻一整排防風塔。毀壞了獵人們的心血還是次要，颶風刮起之後，或許就會有相當一部分獵人要用身體去阻擋沙暴了，“他們想要做什麽？”

    “發緊急規避信號！”鍾隊長的臉色也變差了，“兩遍！就算是獵人精英，也不能這樣目中無人！”

    “它來了！”觀測員摘掉了千裏眼。颶風攜裹著擊龍船從一座沙丘頂端斜衝上天空，船底微微離開地麵，緊接著“彭”地落下去，激起一股幾米高的沙浪。無視了殘光還留在天上的信號彈，巨船就這樣揚著主帆，直挺挺地朝飛空艇的左舷衝撞過去。

    “所有人向飛艇周邊靠攏！”戰船對獵人們三番五次的警告視而不見，聯合隊伍隻得下令準備迎接衝擊。狼月的隊長憤得滿臉通紅，擊龍船若是從飛艇邊掠過，首當其衝的就是他的營地，“不管是誰在船上，回到洛克拉克，我都要叫他好看！”

    “這艘船有古怪……”鍾隊長皺了皺眉頭，“不知道是不是我的錯覺，船上……好像並沒有多少人。”

    “風這麽大，除了必要的船工之外，大概都到艙內去避風了吧。”藍隊長露在頭盔外的發絲被淩亂地吹起。

    “都這個時候了，你們還在研究什麽船員？”何隊長一振手中的武器，“再不做點什麽，大家的營地就要被它毀了！”

    “等等！你看，它避開了營地區。”甲板上的舵輪艱澀地轉動，讓沙船在接近飛艇前讓過了一個角度。船底掀起的沙浪在距離營地外圍幾十米遠的地方落下，沒有撲倒一棟建築，“我就說吧……五星獵人是不會做這種天人共憤的舉動的！”

    “轟！”

    話音剛落，一股白煙在擊龍船左舷某個舷炮上冒出來。小半秒之後，一聲震響自飛空艇舷側的沙地上激蕩而起。沙子被裝滿火藥的炮彈炸起五六米高，又簌簌地落下，重歸平靜。

    在呼嘯的狂風中，這一聲炮響並不大。然而炮擊過後，整個營地都詭譎地靜了下來。

    “試射……是試射！”鍾隊長第一個回過神來，用盡全身的力氣嘶吼道，“擊龍船……是敵艦！”