“小獵團居然有這麽出名嗎？”封塵摸著鼻子，一邊登上舷梯，一邊略顯尷尬地回應著圍觀的獵人們的善意。

    天色暗了下去，甲板上也點起了道道火把。在少年的視線內，火光下正在甲板上主動朝他行著獵人禮節的家夥們，大多數人無論是年齡還是位階，都分明遠遠高過小獵戶自己。一些一星二星的年輕人，甚至已經放下矜持，雙手圍成喇叭狀，激動地高聲喊起“小英雄”了。

    “小英雄還不知道？”封塵和秦水謠的身前，引路的二星獵人更是顯得容光煥發。能夠在巡邏時碰巧遇到歸來的兩個少年，不但自己此行的委托報酬有了著落，連日後的談資都比酒吧裏的狐朋狗友們多了一份，“這船上的獵人裏啊，鮮有不知曉小獵團事跡的家夥。”

    “還在洛克拉克的時候，我們怎麽沒有這樣的待遇？”少年被簇擁著登上甲板，嘴裏嘀咕起來。

    “你我的臉上可沒寫著‘小獵團’三個字，洛克拉克那麽大，就是工會會長走在大街上，也不見得能被每個人認出來。”小團長理所當然地說道，“這裏可不同，能站在這幾艘沙船上的獵人都是獵人世界的精英，就算沒有參加過上一年的狩獵祭，對當時的情況也至少都知曉一二，認識我們也就不奇怪了。”

    有了封塵的龍腔，兩個少年返回洛克拉克的困難果然沒有想象的大。小獵戶一路換了三次坐騎，一邊向東方馬不停蹄地奔去，一邊盡力和怪物們交流，修正著行進的方向。直到距離城市隻剩下了十餘公裏，兩人才放生了略顯疲累的野生食草龍。畢竟騎著野生怪物招搖過市太過驚為天人，怪物們也大多不願意接近人類的聚居地，剩下的路程隻能步行前進了。

    越是靠近城市，遭遇獵人同伴的概率也就越高，一星獵人們果然在沙城外約莫十公裏處碰到了巡邏的獵人小隊。終於確定了自己的方位，兩個少年才驚覺，峯山龍的龍卷將他們吹到了西戍營地以南近二百公裏處，兩人乘著怪物一日間縱穿了近百公裏才回到洛克拉克。

    沙海中危機四伏，就是全副武裝的獵人小隊也不敢保證五十公裏以上的行進速度，秦水謠和封塵無意中居然創造了一個雷鳴沙海中行進的記錄。

    “秦姑娘說的沒錯。”領路的年輕人點頭道，“我也是上一年挑戰祭的參賽者，隻是能力有限，在防禦戰的時候受了些傷，最後兩日一直在飛空艇上靜養，沒能參與到核心委托裏去，結算時勉強隻列在了十二位。”

    二星獵人雖然說得謙遜，但是眼中的驕傲卻掩飾不住。郭大師在祭典最後發布的核心委托分值巨大，錯過了那樣一個爭奪分數的好機會，卻還能排到前列，青年的實力當然毋庸置疑。隻要運氣再好一些，年輕人下次拿到一件龍人裝備想必不是什麽難事。

    “下了歸程的飛艇，我就聽到了小獵團裏發生的事情。”那個時候小獵團當然還沒有成立，隻是溪穀訓練營借著沙丘的名義參賽，說到底不是什麽光彩的事情。二星獵人這樣說，也是為了照顧兩個少年的情緒，“你們真的在沼澤裏遇到了古龍種？霞龍究竟長成什麽樣子？”

    “呃……和普通的飛龍種怪物差不多吧。”封塵敷衍著回答道。早在金羽城的時候，安菲尼斯就向他提點過，少年手中掌握的有關古龍種的情報，說不定有哪些就會被列為工會的絕密。尤其是與古龍種生態和龍腔有關的，在有專門的書士來采證前最好不要透露出太多，“就是大一點，也強一點。”他又在心裏補充了一句，“每天除了睡覺，就隻會以訓練我來取樂。”

    “實不相瞞，在金羽城分會公布你們的委托報告時，我也曾懷疑過你們。”二星獵人靦腆地低下頭，“易地而處的話，不要說借助古龍種的力量拯救獵場了，我就是活下來恐怕都很困難，現在看來，果然還是英雄出少年啊。”

    “我隻是幸運而已。”少年搖搖頭，他的腦海中閃過營地防禦戰的種種片段，心中一陣哽咽，便不願意再將這個話題進行下去了，“就像這一次，我和團長隻是逃了回來，真的沒有資格讓大家如此迎接的……”

    為了引起巡邏隊伍的重視，讓他們以最快的速度將自己送城市，少年在接觸的第一時間就表明了小獵團的身份。隻是看著周圍的目光，封塵已然開始後悔自己的行為來。四周的獵人的眼神就像看著百年一遇的珍獸一樣，自己渾身如同長著金眠鳥的羽毛，下一刻就要被他們撲上來一根根地拔下去。

    獵人世界崇敬強者不假，隻是小獵戶還沒有習慣承受如此眾多的目光。

    “小友此言差矣啊。”爽朗的笑聲後，一個粗獷的聲音從艦橋處響起來，“能夠從古龍種手上活下來的家夥，無論是走了大運也好，還是得到了獵人先祖的庇佑也好，都是獵人世界當之無愧的英雄。”

    “這是這艘運輸船的船長，隆加大人”引路獵人小聲在兩個少年身邊說道。

    一眼掃到對方胸前五星獵人的勳章，兩個孩子齊刷刷地行了個獵人禮節：“見過前輩。”

    “無論是在什麽場合，無論原本的委托內容是什麽，不管獵人等階或是其它任何條件。”龍人的聲音鏗鏘有力，“隻要在狩獵的過程中遇到了古龍種，那麽所有的委托目標都要自動轉化為同一個——那就是活下去。”

    “沒有任何一個獵人小隊或是個人，能夠單獨抗衡古龍種的威勢。更多的時候，他們麵臨的隻是打也打不過，逃也逃不掉的窘境。”

    “那能怎麽辦？”貓貓被龍人的威勢所懾，不由自主地小聲說道。

    “耍使詭計也好，跪地求饒也好，甚至做出放棄獵人榮耀的事情也好，隻要能活下來，獵人就要抓住每一絲機會……隻有活下去，才能把寶貴的目擊情報傳遞給同伴，才能讓後來的獵人有更多活下去的機會。”龍人的鼻孔噴出一股濁氣，“在古龍種麵前，和自己的性命相比，獵人榮耀連屁都不是。”

    龍人船長的聲音雖然不大，但卻渾厚得讓周邊的人聽得清清楚楚。在以獵人榮耀為最高行為準則的家夥們麵前，這番將榮耀和“屁”相比的糙話，惹得獵人們一陣竊竊私語。

    “我的弟弟並不是這個意思，他想要說的是……”隆姆從後麵按住了他的肩膀，示意他停住了嘴巴。“麵對古龍種，我們的生存能力比道義問題更加緊迫，是要優先考慮的事情——大家散了吧，小兄弟剛剛從沙漠裏歸來，怕是累了。”

    從方才隆加的講述中回過神來，封塵將眼神投向了船長身後同樣高大的龍人身上。自隆姆的身後，一身熟悉的黑色大氅閃出來，安菲尼斯坐在羅平陽的肩頭，眼神中正閃著奇異的綠芒。

    “安菲教官！”封塵驚喜道，“你為什麽會在這？”

    老艾露跳下學生的肩膀，幾步跨到封塵麵前：“金羽城的事情已了，我帶著妙玲正是來沙海尋你們的。”

    “妙玲姐也來了？”秦水謠眼中現出喜色。

    “她正在船艙裏休息，”安菲尼斯沉吟了一番，朝兩人的身後望去，“怎麽隻有你們兩個，其它人呢？”

    “教官……”封塵的喉頭一哽，“我們和其它人在沙海中失散了，我們兩個帶了情報回來……”

    “什麽……情報？”

    “我們遇見了峯山龍。”封塵的眼前一黑，卻仍然掙紮著將後半句說了出來，“峯山龍距離洛克拉克……非常近。”

    下一刻，少年兩腳一軟，直直地倒向了安菲尼斯的身上。

    …………

    “我們要這個！”

    晌午的工會大廳人潮洶湧，時不時有拖著盛滿怪物素材的箱子和麻袋的獵人從人群中湧過，讓本就混亂的廳內又是一陣怨聲載道。秦水謠好不容易擠到看板麵前，隻是匆匆地掃了一眼上麵的委托，就踮起腳尖來。女孩的身高夠不到看板上端的委托書，隻能抬手一指，“怪鳥清肅委托。”

    “好的，稍等。”看板娘甜甜一笑，就要將委托書扯下來。

    “不好意思，這個委托我們要了。”女孩的手剛剛夠到看板，卻有一隻粗壯的手搶先將委托書奪了過去，“猛禽獵團，接這樣的任務最合適不過了。”

    “喂！那是我們先看上的！”貓貓在秦水謠肩膀上站直身體，揮動拳頭示威起來，“接委托也要講究先來後到吧！”

    壯碩獵人絲毫不以自己插隊為恥，他將委托書“咚”地拍在台前，嘈雜的大廳裏，這一聲燥響很快湮沒下去：“怎麽，小姑娘，委托書就在看板上，你能接得，我卻接不得？”

    秦水謠瞪了瞪不知從哪裏殺出來的獵人，低頭將目光放到委托書上。稍稍盤算了一下投入和收益，她咬咬牙：“算了，這個委托就算送給你了，但願你不要喂了鳥腹才好——我們要那個。”

    “這個我們也要了。”壯碩獵人連看板上的內容都沒有讀過，順著女孩的手指就將委托書奪了過去。

    “喂！那個委托是在城北，這個在城南，你一起接下來，是想要付違約金玩嗎？”

    “猛禽獵團有十二個人，完成兩個委托足夠了。”男人不以為意，得意洋洋地將手中的紙張揚起來，“這兩個一起算了，契約金要多少？”

    “三十個銀幣。”看板娘脆生生地說道。

    “那我們要這個委托。”秦水謠的臉上已經帶著怒意了，“你不會連這個都搶吧？”

    “慢著！”男人止住看板娘寫單據的手，“給我加上這個委托。”

    “你是在存心欺負人！”小團長的臉憋紅起來，“獵人有自由接取委托的權利，看板小姐，他分明就是在故意阻攔我！”

    “我沒有這個意思。”男人聳聳肩，“這一整個看板上都是第三方委托，工會條例上寫得清清楚楚，如果有複數獵團接取的話，就要以獵團的信譽為參考條件。猛禽獵團好歹是二星獵團，在委托信譽上比你們小獵團勉強高上一些，當然有優先的權力了。”

    “你……！”

    男人說的是事實，這一張看板上大多都是藍金商會發布的防護林維護委托。藍金商會作為金羽城最大的商業組織，為了防護林的穩定當然會不遺餘力，出手相較其他組織甚至獵人工會都要闊綽很多。剛剛成立的小獵團迫切地需要一筆資金來充填實力，小團長才會擠到這個看板下來爭搶委托。

    “小姑娘……這位獵人說的沒錯。”看板娘翻了翻兩個獵團的名冊，帶著歉意道，“如果你不願意爭搶的話，可以去大廳對麵的看板，獵人工會的直屬委托接取門檻不高，報酬也很可觀。”

    “等等！”女孩眼神一凜，幽幽地望向洋洋自得的男人，“你知道我們小獵團？”

    “嗬，金羽城有誰不知道小獵團？”他像是聽到了什麽笑話一樣，“怎麽，你們這些隻會搶奪別人狩獵成果的小渣滓，終於也嚐到被人搶走委托報酬的滋味了吧！”

    “你是故意的！”

    “我當然是故意的，隻要你們一刻不離開，猛禽獵團可以接下這麵看板的所有委托，哪怕付些懲罰金，也要讓小獵團無委托可做——金羽城沒有一個獵人想要在獵場上見到你們！”

    “你……”

    “嗬，金羽城有誰不知道小獵團？”他像是聽到了什麽笑話一樣，“怎麽，你們這些隻會搶奪別人狩獵成果的小渣滓，終於也嚐到被人搶走委托報酬的滋味了吧！”

    “你是故意的！”

    “我當然是故意的，隻要你們一刻不離開，猛禽獵團可以接下這麵看板的所有委托，哪怕付些懲罰金，也要讓小獵團無委托可做——金羽城沒有一個獵人想要在獵場上見到你們！”

    “你……”