“孩子們都睡下了吧？”隆姆兄弟正在門外靜靜等著。如今沙船的決策最欠缺的就是實時的情報，無論兩個少年從沙暴中帶回了什麽見聞，都有可能在老獵人們的眼中化為行船指揮的重要依據。是以龍人船長也無法安心在指揮室中靜待，此刻已經在門外站了好一會了。

    “你都聽到了？”安菲尼斯輕輕關上艙門，。

    “沒錯……”龍人族的感官和艾露一族不遑多讓，兩個船長幾乎一字不差地將艙室內的談論聽了去，“你的學生到底是什麽來頭？和古龍交流？該死，這樣的天賦，在純血的龍人裏也是鳳毛麟角吧……”

    “前輩，這不是重點……”羅平陽一抬手，打斷了隆加的話，“和峯山龍相關的情報才是最緊要的，前輩您……怎麽看？”

    “我不認為情報有作偽的成分。”隆姆搖了搖頭，從對封塵能力的驚異中回過神來。小獵團團長的描述下，峯山龍的樣貌、行為方式都相當具體，對沙暴規模的描述也符合工會在外圍的測算，沒有親身經曆過的話，刻意偽造出這樣一份觀測報告來需要相當大的成本，絕不是區區兩個少年能做到的，“夜已經深了，讓孩子們休息一晚，明天早上我們再確認一些細節，就可以在這個基礎上，決定沙船下一步的行動了。”

    “是啊，那些小家夥們借口沒有情報，一個個都縮在洛克拉克不敢出航。你的學生這次可真是立了一件大功啊。”隆加讚道，臉色卻有些誇張和作假，“豐收祭結束之後，小英雄的名號或許就要名滿沙城了。”

    “隆加……小羅可不是這個意思。”艾露一瞪眼，艙壁上燃燒著的燃石炭火把映照在獸人的瞳仁中，“沙暴的形狀，就沒有讓你想起什麽嗎？”

    兩個龍人像是被說破了心事，船長們的神情變了數變，才終於勉強回複原狀。隆姆假意咳嗽了一聲，壓低了聲音道：“小安菲，有些猜測可不能隨意說出口，是要出問題的。”

    “不是什麽猜測，隆姆前輩。”安菲尼斯說道，“我想說的，恐怕您都已經知道了。”

    “四麵封閉的自然屏障，對人類和低階怪物的無差別驅逐——這可不是新大陸上第一次發生的現象。”安菲尼斯的嘴巴有些幹澀，“上一次出現的時候，書士們給它起了個名字，叫‘龍環’，我們卻更願意叫它……”

    “古龍戰場。”隆姆搶先說道，卻自己質疑起來，“這怎麽可能？雷鳴沙海已經有超過百年沒有第二隻古龍種出現過了。峯山龍劃一片戰場出來，是活得膩味了，要自己和自己對打嗎？”

    還在艙室中的時候，安菲尼斯就有意向少年們隱瞞了一些信息。老艾露並不是對峯山龍的所為一頭霧水，在女孩描述出沙暴的樣子時，傳說獵人心中的猜測就幾乎要脫口而出了。隻是這個猜測太過驚世駭俗，不是一星獵人們能夠企及的高度。少年們能夠從沙海生還已經耗盡了心力，老艾露私下裏再不願讓他們插手更危險的事端了。

    “龍環”是王立書士隊首先提出的，對古龍種引發的特定天象的一種描述。為了保證戰鬥不被第三方打擾，餘波也不波及到弱小的生命，古龍種在戰鬥開始前會利用自身的能力，在預設的戰場外圍布置一道環形屏障，圈內的人類和怪物會被粗暴地驅逐出境。一旦這樣的天候出現，獵人們就可以根據龍環來判斷戰場的轉移路徑，率先撤離戰區，避免被怪物誤傷。

    這並不是多麽常見的天象，畢竟這個世界上，能讓古龍種出手戰鬥的對象少之又少，就算有，也大多是另外一頭古龍種。天災們的稀少比他們的強大更加深入人心，整個新大陸上已經探明存活的古龍不超過兩手之數，期望它們之間相互接觸，比站等隕石砸在腳背上的概率高不了多少。更何況它們就算偶然相遇了，也不見得會百分之百開戰，大多數的獵人終其一生也難見到一次“龍環”的出現——其實大多數獵人的生涯中連古龍種都難以接觸到。

    重重概率的壓縮下，兩個龍人船長在驅使著沙船莫名其妙地回到洛克拉克時，居然完全沒有考慮過出現“古龍戰場”的可能。也就是在艙室的門外，聽到了秦水謠的描述，久遠的回憶才一點點化為現實。

    “前輩，雷鳴沙海要有一場大仗了，一百公裏的距離，洛克拉克可完全稱不上安全。”安菲尼斯誠懇地道，“我們得馬上放棄把這一次的作戰看成普通的豐收祭的念頭，戰船的委托目標要即刻重新考慮才行。”

    “這說不通。”隆加摸了摸光亮的腦袋，眼神焦急起來，“豐收祭開始之前，古龍觀測局將整個雷鳴沙海都探索了個遍，也沒有見到第二隻古龍種的蛛絲馬跡。龍環在這時候升起，難道是要……”

    “前輩！”看到老龍人有些關心則亂了，安菲尼斯用力喝了一聲，才娓娓說道，“事情不會按照您的猜測發展的，峯山龍已經將封塵和秦家女娃送了出來，就證明它對人類還沒有明顯的惡意。”

    “不會有第三次人龍戰爭的，至少以現在的情報看來。”老艾露將一隻肉掌放在胸口，不知是在安慰龍人船長，還是在安慰自己。

    “這樣嗎……是我多慮了。”隆加鬆下一口氣來，疑色轉瞬間卻又爬上了眉毛，“可是既不是人類，也不是古龍種，那峯山龍的戰鬥對象還能是什麽？”

    “誰知道呢，”隆姆拍了拍兄弟的肩膀，隨意地猜測道，“這個世界上說不定還有其它能和古龍種抗衡的家夥吧——低階獸群如果足夠龐大，也不是不能和它們一爭高下。”老龍人的眼睛瞟向安菲尼斯，卻看見艾露的目光中像是有著什麽更深的隱情，“小安菲，你……不會是還有別的什麽猜測吧？”

    “事到如今……”黑氅艾露抬頭看向羅平陽，老獵人一聳肩，不置可否地說道，“隆姆和隆加前輩都是德高望重的老獵人，聽憑老師抉擇吧。”

    “怎麽，你知道什麽隱情嗎？”聽出羅平陽話中的隱意，隆加喜道。

    安菲尼斯向甬道的兩個拐角望去，這個時間大多數的獵人和船工都已經睡下了，走廊裏隻剩下了燃石炭列成的整齊的光亮。艾露躥上小羅的肩頭，一直仰著的脖頸終於稍稍緩解了些。

    “是人類。”

    “人類？你剛剛不是還說……”

    “古龍種對人類沒有惡意，不代表反過來就不是這樣。”黑氅艾露盡量讓自己的語氣平靜一些，“我這次來洛克拉克，並不隻是為了讓妙玲和同伴們相見——問題出在前日的聽議會上。”

    “以你的風格，莊家的覆滅已經是板上釘釘的事情了吧。”隆姆疑道，“還有什麽波折嗎？”

    “莊暮的交待沒有半點折扣，莊家是如何拿到了萊恩也魯的藥方，他們製藥工坊的所在，以及在各個險地附近秘密設立的起降坪和私自建造的飛空艇，光是這些就足以將他們毀滅十次了。”安菲尼斯眯起了眼睛，“可是壞就壞在，莊暮的交待太過徹底……在聽議會上，將斯卡萊特王室也攀咬了出來。”

    “什麽？”

    挑戰祭上，黑水號曾經舉艦攻擊過王立獵團，這是安菲尼斯從小獵團口中得到的情報。從一開始，老艾露就沒有考慮過王室和小家族勾結的可能。然而莊暮手中掌握的情報太過充足，隨手列出幾條，就將王室對家族的暗中扶助擺到了明麵上。

    “那家夥列出的都是實實在在的證據，隻要有了線索，稍加查實就能徹底證明。”老艾露歎了口氣，“在審訊的最後，他還透出了幾條更加讓人在意的消息。”

    莊家小子並不是愚忠之人，借著合作的便利，莊暮私自調查過褚氏王子的所為，結果在幾處遠離王城的城市和聚居區，都發現了王立獵團的資金和人員流動。

    “其中往來最頻繁的一個就是洛克拉克。”獸人指了指腳下，“王室在獵人工會總部要有什麽大的動作，就在最近。”

    “為了讓我的學生們遠離莊氏覆滅的餘波，我自作主張讓他們來到了洛克拉克，現在看來是最錯誤不過的選擇了。”

    隆姆一時間還沒有從安菲尼斯爆出的內幕中醒過神來：“你是說，王立獵團要向峯山龍下手？”

    “除了觸手可得的古龍種之外，洛克拉克還有什麽能讓王室也在意的珍貴資源呢？”隆加反問道，“該死，如果是這樣的話，我們就要抓緊了……不要等明早了，我們現在就開戰前會議吧。”

    “沒有用的。”老艾露擺擺手，“暫且不說我手上的消息不能外傳，光是封塵他們的情報並不足以支撐一次全軍規模的行動。你的會議開到明天晚上，也不會有任何結果的。”

    “那你說要怎麽辦？”隆姆一攤手，將皮球推回給了安菲尼斯。

    “給我一艘飛空艇。”老艾露瞬息間便做出了考量，“剩下的，我和小羅自己來。”

    “喂！”隆姆叫道，粗獷的聲音在甬道內回蕩起來，“你瘋了嗎？駕著飛艇穿越沙暴，是會出人命的，就算你們兩個不怕死，滿船的船工都不會答應的。”

    “我和老師就足夠了。”羅平陽瞬間領會了安菲尼斯的意思，“老師和我都會操縱飛艇，我們不需要多餘的船員。”

    “可是……”

    “我告訴過你，戰鬥並沒有結束。”艾露露齒笑道，“總有一天要你們來幫忙的，隻是沒想到會這麽快——事先說好，我和小羅可沒有什麽錢，飛艇的租金和抵押金，就要前輩先墊付了。”

    “這不是抵押金的事……”龍人伸出一根手指搭在安菲尼斯的肩膀上，用力地搖動起來，“我們說的可是用一艘單薄的飛艇，穿過厚度和最大風力都未知的沙暴牆，這樣的駕駛條件下，有幾個船長能保證活下來？”

    “我們可以啊。”安菲尼斯理所應當地說道，“我們做到過一次，就能再做第二次。”

    “好吧，好吧！”隆姆以手覆麵，想起了過往黑星雙子的履曆，不禁泄下氣來，他勉強道，“可就算是你們……如果還是當年巔峰的狀態，我或許還會鬼迷心竅地允許你們發一次瘋。”老龍人“叮”地一聲踢在了羅平陽的金屬腿上，“可是你們兩個已經不似當年了，那時能做到的事情，如今的你們不見得還能做到。”

    “我們也沒有太多選擇，不是嗎？”老艾露坦言道，“隻要還拿得動武器，至少都要試一試才行。老夥計，你知道艾露一族的天賦，我是不會輕易死掉的。”

    “唉……”見到安菲尼斯仍然如此固執，隆姆也隻好搖了搖頭，“就算真的要搭乘飛艇，你們至少也要有些幫手才行。”

    “我們可以！”安菲尼斯的身後，一個清脆的女聲回答道，“老爹教過我些操縱望鏡的知識，我可以去飛艇上做觀察員。”

    “水謠？你怎麽出來了？”羅平陽回頭道，“快回去休息吧。”

    “我都聽見了，教官們……是要出發去沙海深處吧？”女孩又重申了一遍，“我也想要一起去。”

    “不要胡鬧，”不知道少女聽見了多少，安菲尼斯隻能黑著臉回絕說，“這次出行很危險，我和小羅都沒有十足自保的把握，你還是乖乖在城裏歇息吧。”

    “同伴還遺失在沙海深處，叫我們怎麽能安心休息？”秦團長語調一揚，“就是沒有教官的便車，我們也要找機會回到沙漠中去的。”

    “這是你自己的意思嗎？”

    “不，這是我們三個人的意思。”女孩的後方，封塵的腦袋從微微開著的門縫後伸出來。

    “封塵……你怎麽醒了？”

    “他剛才就醒了，還要了我一瓶強擊瓶填充液……”申屠妙玲將艙門大敞開，“那東西可是硝化蘑菇磨成的啊，喝下去真的不要緊嗎？”