…………

    “說真的，這裏的夥食到底要差到什麽程度啊……”小洋將碟子一個個收起。少年備餐時完全沒有考慮過女孩的食量，食盒中的飯菜已經足夠熊不二填個八分飽了。可是一會的工夫，餐具上卻隻殘留下了些許的醬汁，兩人身畔唯一的小窗透進絲絲縷縷的日光來，將碗碟照得油光發亮。

    “我……我平時都不會吃這麽多的。”申屠妙玲小臉一紅，做賊般舐淨了嘴角的油花。被一個男生直勾勾地看著自己吃飯，女孩隻能用更頻繁的動筷來化解尷尬。再加上被壓抑了太久的食欲一朝釋放出來，不知不覺風卷殘雲般便將杯盞徹底清光了。

    “不要擔心，這不會是最後一次的，”見到自己的手藝被認可，一星獵人的臉上笑意盎然，“直到你歸隊之前，我們都會常來看望你——小獵團的大家做不了太多，至少在騎士團的禁令撤銷後，我們就不會像之前一樣，被一堵愚蠢的高牆分隔開了。”

    “這個……恐怕不行了。”女孩的眼神一黯，“大概就是明後兩日，我就要被莊家接手看管。”

    “莊家？我以為……”少年一驚，失聲道，“那不是要把你扔進虎口裏嗎？這麽做的是誰？”

    “這是我自己的要求。”申屠妙玲一咬嘴唇，安慰地笑道，“我不能讓大家知曉太多，不過這就是我一直以來計劃的事情，事態從來都在掌控之下。”

    “那可是莊家啊！”一星獵人沒少從安菲尼斯的口中旁敲側擊出有關女孩的情報來，“他們會生吞了你的！”

    “他們不會的。”少女露出一副稍安勿躁的表情，“危險倒不是沒有，但他們不會拿我的性命來開玩笑。那些道貌岸然的家夥，表麵工夫做得比誰都好，說不定給我的夥食和住宿條件比現在還要好得多呢。”

    “我在軍營裏長大，我知道什麽叫‘軟禁’……”本以為女孩馬上就要歸隊了，沒想到半途卻生出了這樣的變故，“這一次又要多久？”

    “快則數周，慢則數月，如果必要的話，幾年也不是不可能——我也不知道事態會怎樣發展。”申屠妙玲透出一副無關緊要的口氣。對於現在的她來說，隻要能將莊家繩之以法，付出多大的犧牲都是自己可以接受的。

    “可是……”聶小洋的神色絲毫沒有因為女孩的解釋而稍顯好轉，他定了定神，“至少告訴我們你落腳的地點吧，也好讓小獵團的大家能確認你的安全。”

    “我也不知道會是哪裏，不過以莊家的條件，恐怕要將我關押到某個不知名的別院中去。”騎士團大牢中無聊的時光裏，女孩已經將接下來的每一個細節都預測了個遍，“喂，不要和溪穀的大家說得太過嚴重啊，不過是從一個大獄轉進另一個大獄中罷了，我已經習慣了。”

    聶小洋將目光聚焦到眼前身著獄服的少女臉上，天知道騎士團為什麽要將大牢建造得不見天日，讓女孩的臉色較之訓練營時顯出不健康的蒼白。少年躊躇了一番，緩緩說道：“我不知道你有什麽計劃，也不知道該如何支持你。隻是你要知道，在你歸隊之前，小獵團的所有成員都會一直記掛著你——包括我。”少年不知為何，突然強調了一番自己，話剛出口，他的眼睛就轉向了桌上的食盒之中。

    “還有，這次可不算啊。”

    “算什麽？”申屠妙玲不明所以。

    還在訓練營的時候，少年們曾經因為安菲尼斯的布置，犯險進入溪穀林地中尋找彩鳥的蹤跡。深山密林之間，和女孩相識不久的聶小洋為她簡單地烤了一次魚。也就是在那個時候，申屠妙玲向少年提出了一個請求。女孩的半句請求沒有說出口，小洋卻清楚，她所要的不過是嚐試一番自己的廚藝罷了。

    “等到此間事了後，你回到小獵團裏來的時候，我再專門做一次飯菜給你吃。”少年羞赧卻堅定地說道。

    “誒？那個嗎……”乍一聽到同伴的表露，申屠妙玲的手在桌下攥緊了衣角，“你不提，我都已經忘了。”

    “我可是清楚地記著的呐。”小洋拍了拍收攏的食盒，“相信我，這可遠遠不是我的最佳狀態。”

    “我會好好期待的——大廚先生。”

    …………

    “嗖！嗖！”

    箭矢破空的聲音接連從空中響起，兩個少年的頭頂上，一朵小小的陰雲也正在不斷放大，呼吸間就變成了一道能罩住整個沙丘的巨大的梭形蔭蔽。

    兩頭黃速龍王是最先被弩箭射倒的，在更近的射擊距離下，第二隻首領幹脆被一箭射爆了腦袋。開動的弩機隻有一架，但射箭的手顯然穩定而狠厲，以不到兩秒一發的頻率，每一箭都能帶走一隻倉皇躲避的黃速龍。十餘秒後，待到飛艇巨大的本體終於出現在怪物們的視野中時，失去了首領和三分之一同伴的黃速龍群終於再也無法維持原有的秩序，向四麵八方潰散開去。

    “嗤——！”還留在沙丘上的最後一隻黃紋鳥龍被粗長的箭矢當胸貫過，在一星獵人們麵前釘進了隆起的沙地上。生命力頑強的怪物還蹬著後腿想要拔出身來，在幾次徒然的嚐試後就徹底失去了意識。

    確定了再沒有新的弩箭聲響起後，聶小洋和賈曉站起身來，將抱住頭胸的手臂緩緩放下，就算飛艇上的機弩手有百發百中的本事，他們也不能冒險將身體暴露在恐怖的箭雨之中。放眼望去，地麵上怪物的屍體橫七豎八地躺著。黃速龍的鱗甲對輕武器來說都不算如何堅固，在沉重的機弩手下更是如同紙糊的一般。弩箭的旋轉力將體格小一些的怪物生生撕扯開，幾條布滿神經的尾巴還在蛇一般啪嗒啪嗒地擺動著。

    “還敢追！”甚至都沒有多看一眼及時趕來救援的飛艇，小洋一腳踢在身邊一隻逐漸僵硬的獸屍腹部，怪物的身體被箭矢固定住，讓少年沉重的一腳居然沒有踢動，“就是借了點水而已，用得著這麽大反應嗎？”

    “和死掉的怪物叫勁真的好嗎？”一根粗大的繩子從飛空艇的側舷處放下來，女孩曼妙的身姿攀著纜線款款滑下，“大廚先生？”

    …………

    “十分鍾前我們觀測到了一隻正在逃離沙暴的風牙龍……也可能是別的什麽飛龍種。”女孩一邊收起纜繩，一邊說道，“為了不引起怪物的注意，安菲教官關閉了飛艇的主螺旋槳，副槳也隻開到了最低限度，所以才沒有發出什麽聲音……喂，你有在聽嗎？”

    “不敢相信……”聶小洋的下巴幾乎要掉到了地上。如果整個新世界的獵人都在少年的救援隊伍名單上，那申屠妙玲的出現絕對是其中可能性最低的一個，“我不是已經死了吧？”

    “你還活著，而且這是你在上船之前，自己問我的問題。”女孩搖動了一下側舷的鈴鐺，一陣機括響動聲後，貨倉的大門緩緩地合攏起來。

    “我問過了……什麽？”少年的精神已經有些恍惚了。

    “別丟人了！”賈曉又氣又樂地一掌拍在小洋的腦後，“妙玲救了我們，你連一聲謝謝也沒有？”

    “哦對……”少年這才如夢初醒，“謝謝你開飛艇趕來救我們……”

    “飛空艇是安菲教官在掌舵，我可不會開這東西。”女孩掛起纜繩，帶頭朝著戰艦深處走去。

    “那……感謝你的弓箭支援，沒想到幾個月不見，射術精進了這麽多。”小洋尷尬一笑，吊著一隻被黃速龍麻痹的臂膀跟了上去。

    “那是機弩，而且是隆姆前輩在操縱。”申屠妙玲頭也不回。

    “呃……”小洋無奈地朝著賈曉做了個鬼臉，搜腸刮肚地想著還有什麽能感謝女孩的事情。

    “不用想了，我可什麽都沒做，從飛艇上下去，就是想看看你倆慘兮兮的樣子罷了。”女獵人掩嘴輕聲一笑，轉過身來撩了一下小洋的胸甲，“順便一提，獵裝品味不錯。”

    聶小洋的獵裝是被賈曉割開的，彼時少年渾身血腫不堪，同伴隻好幫助昏迷中的高個獵人釋放束縛，以防他被自己的血液憋死掉。醒來後的小洋將鎧甲的內襯撕成了細碎的布條，將裂成兩片的獵裝一片片紮了起來，才免去了沙海中片縷不掛的尷尬。隻是這樣的裝扮乍一看去，和城中的乞丐沒什麽兩樣。

    不待小洋答話，女孩就指了指隔壁的艙室：“那邊有備用的製式獵裝，如果你們要換的話。”

    “不，比起那個來……有水嗎？”賈曉舔了舔嘴唇。

    “接著！”申屠妙玲解下腰間的水壺，“哦對了，你們兩個需要休息嗎？這個飛艇上任何一間艙室都可以用——反正船上隻有區區幾個人，隻不過大多數的船員室都沒有打掃過。”女孩上下打量了少年們一眼，“不過看你們活蹦亂跳的樣子，比另外兩個可好得多了。”

    “等等，妙玲。”賈曉擰開瓶蓋的手停在了半空中，他止住女孩的話，“你從頭開始說，還有誰在船上？”

    “所有人。”申屠妙玲聳聳肩，“安菲教官和羅教官在操縱飛艇，秦姑娘和貓貓在觀察室裏，封塵在照顧熊不二和一個有些麵生的家夥，還有一位龍人前輩，本來是運輸船的船長，卻不知為什麽也要跟著一起來。”

    “所以，小獵團的人都得救了？”聽到自己熟悉的名字，小洋長長地舒了一口氣“太好了……虧得我在這兩日裏一直掛念著他們。”

    “並不是所有人吧……盧修和陸姑娘呢？”賈曉匆匆喝了兩口水，抹幹了下巴上的水液，將壺遞給小洋。

    “我們還在尋找中。”女孩盡力地回憶了一番安菲尼斯的話，“按照安菲教官的判斷，你們都被峯山龍扔到了龍環以外十公裏左右。就算飛空艇沒有找到他們，地麵上還有大隊的獵人正以兩日的活動範圍為限，正在積極搜救，想必找到人也隻是時間問題了。”

    地麵隊伍雖然不能跟著飛空艇進入龍環內部，但是在已經探明安全的地界上，以隆姆船長的權限發動人手搜救兩個少年並不是什麽難事。

    飛艇的任務並不是搜救小獵團的生還者，而是找到龍環的薄弱之處，一口氣突入古龍戰場內部。即便如此，在安菲尼斯的特意計劃下，戰艦還是沿著沙暴外圍由南向北巡視了一圈。在飛空艇提供的大得誇張的視野下，少年們很快便找到了生還的同伴。

    不待小洋答話，女孩就指了指隔壁的艙室：“那邊有備用的製式獵裝，如果你們要換的話。”

    “不，比起那個來……有水嗎？”賈曉舔了舔嘴唇。

    “接著！”申屠妙玲解下腰間的水壺，“哦對了，你們兩個需要休息嗎？這個飛艇上任何一間艙室都可以用——反正船上隻有區區幾個人，隻不過大多數的船員室都沒有打掃過。”女孩上下打量了少年們一眼，“不過看你們活蹦亂跳的樣子，比另外兩個可好得多了。”

    “等等，妙玲。”賈曉擰開瓶蓋的手停在了半空中，他止住女孩的話，“你從頭開始說，還有誰在船上？”

    “所有人。”申屠妙玲聳聳肩，“安菲教官和羅教官在操縱飛艇，秦姑娘和貓貓在觀察室裏，封塵在照顧熊不二和一個有些麵生的家夥，還有一位龍人前輩，本來是運輸船的船長，卻不知為什麽也要跟著一起來。”

    “所以，小獵團的人都得救了？”聽到自己熟悉的名字，小洋長長地舒了一口氣“太好了……虧得我在這兩日裏一直掛念著他們。”

    “並不是所有人吧……盧修和陸姑娘呢？”賈曉匆匆喝了兩口水，抹幹了下巴上的水液，將壺遞給小洋。

    “我們還在尋找中。”女孩盡力地回憶了一番安菲尼斯的話，“按照安菲教官的判斷，你們都被峯山龍扔到了龍環以外十公裏左右。”

    飛艇正在以兩日的移動範圍為限度，沿著龍環自南向北搜尋。