天還沒有亮。

    地平線被沙暴人為地拔高了幾度，從獵場的內部已經看不到日升的場景了。四麵籠罩的風沙，仿佛讓戰場上空的天色都更暗了幾分。

    背靠著飛空艇的營地已經修複得七七八八了，沒有了探索和巡邏的任務，大多數的獵人都無事可做。戰艦上的食物和飲水雖然有縮緊供應的跡象，但是建材卻任憑眾人敞開了使用，幾乎是眨眼的工夫，營地的原址上彈坑被抹平，防風洞和營房也按著原樣蓋了起來，從遠處看去已經不剩下多少被攻擊的痕跡了。

    一星獵人繞過一間低矮的營房，內裏的獵人同伴正在打呼，連串清晰的聲音從窗口處傳出來。臨時營房沒有遮簾，隔著窗柵還能看見裏麵的家夥肚皮正在一起一伏。低階獵人走上前貼近同伴的房門，拳頭反握著想要敲上去，卻搖搖頭就此作罷：“真是幸福的家夥。”他自語道。就算在最為緊迫壓抑的環境中，也總有那麽幾個心大的人，無論躺在哪裏都能睡得安穩。

    他打了個寒顫，不知是營房和飛艇的位置影響，還是今日的沙漠氣候有些反常，清晨的風較之前些日子來要更加頻繁，也更冷些。沙暴的鋒線就蟄伏在距離飛空艇不足二十分鍾的地方，或許幹冷的風就是從彼處傳來的。

    年輕的一星獵人忽地腳下一頓，暗暗咽了一番口水。他裝作若無其事的樣子，觀察了一遍身周的牆角和壁後，腳下速度不變地悄悄拐了個彎。

    數分鍾過去，在營房林立的區域內看似隨機地繞了幾個圈子後，一星獵人終於回到響著鼾聲的房門前。他沒有敲門，而是徑直將手放在了門柄上，另一隻手卻按住了背後的單手劍。

    “吱呀……”獵人手上輕輕施力，門果然應聲而開。年輕人壯了壯膽子，單腳無聲無息地踏進了同伴的房間裏。

    “砰——刷！”還不等看清屋內的情況，一星獵人隻覺得背後狠狠地中了一腳，一個趔趄猛撲進房間當中。背後的身影速度奇快，在自己肘上一拉一拽，手臂就不受控製地鬆開了門柄，大門隨之被輕盈而快速地關上了。

    屋內登時陷入一片黑暗，隻有小窗外透進的黎明的光還能勉強照亮床鋪周邊的一小塊區域。窗口周圍的灰塵一陣紛亂，原本僅容一人居住的窄小房間裏，突然從各個角落暴起了數道身影。

    “唔！”一星獵人還想說“喂”，但是後半聲卻被硬生生地憋回了自己的喉嚨裏。在自己無法反擊的瞬息間，一隻粗糙的手就用力捏住了他的喉頭，另一隻捂住了他的口鼻，第三道身影繞到了他的身後，用一柄冰冷堅硬的事物頂住了自己的後心。

    一星獵人的眼睛瞬間瞪得溜圓，他本以為會遇到的隻是惡作劇的同伴，或是其它獵團手腳不幹淨的同僚，沒有想到一進門就遭到了這個程度的禮遇。自己瞬息間就被控製住，不要說反擊，連出聲求救的時間都沒有。年輕人聽著自己狂跳不已的心髒，方才壯起的膽子瞬間嚇得無影無蹤。

    “我不想死……”他從齒縫中模糊地說出幾個字來。

    “慢慢舉起手，放在後腦上，不要讓我看到任何可疑的動作。”聲音在年輕人右手邊響起，因為竭力壓抑和刻意改變，顯得有些低沉模糊，“做完之後，我就讓你呼吸。”

    一星獵人依言鬆開了放在武器上的手，緩緩地抱住了腦袋。他隻覺得腰間一顫，武器已經被輕巧地收走了。

    握住喉頭的手一鬆，年輕人憋紅的臉這才逐漸好轉。他轉了轉眼珠掃過麵前的黑暗，算上背後用武器頂著自己的家夥，小屋裏至少擠了六個人，他們大都是獵人裝束，隻是在陰暗的房間中看不清太多細節。

    “該死……”一星獵人背後的家夥罵道，“你不是說營地的防務沒有變化嗎？”

    “我們觀察了小半夜，隻有這一崗出了問題……”低沉的聲音反駁道，“隻能說我們運氣太差——天馬上就要亮了，我們拿這個人怎麽辦？”

    年輕人緊緊閉上了眼睛，心中忐忑地祈禱著這六個神秘來客不要商量出那個最壞的結果。對方似乎熟諳營地的狀況，才能在半夜裏悄無聲息地潛入進來，不論他們想做什麽，都絕不是自己認為的小打小鬧。眼下的狀況是自己誤打誤撞地挨上了槍口，真正倒黴的是一星獵人自己才對。

    “報出你的姓名和所屬。”這一句卻是女子的聲音，讓一星獵人聽上去頗為耳熟，“盡量小聲一些，我們有能力在你喊出第一聲之前就讓你失去意識——這裏是獵場，隨便扔到哪裏，都有怪物搶著把你當做早餐。”

    一星獵人忙不迭地點點頭，眼神中閃過一抹祈求。女人放開捂住他嘴巴的手，手掌卻仍然在年輕人的下巴處遊走著。

    “我是……”

    “不必了，阿遠。”先前卡住年輕人脖子的家夥主動走到亮處，一歪腦袋將頭盔取下，朝同行的人們解釋道，“我認得他，是狼月的人。”

    “隊……隊長？”叫阿遠的一星獵人保持著雙手抱頭的姿勢回身過去，才發現控製住自己的三人正是亂戰中逃走的三名隊長。他驚叫了一聲，口鼻卻搶先被藍魅兒捂了起來，女獵人的麵容在自己麵前快速放大，幾乎頂到了自己的鼻尖，“警告過你，小聲一些！”

    “對不起，對不起……”阿遠將雙手又抬高了一點，“我以為你們已經死了……不不，隊長們不是還在逃跑嗎？”

    “我們回來了。”頂在背後的力量一輕，鍾隊長也站到獵人麵前來。老獵人將手上的剝皮小刀收回腰間，將阿遠的單手劍和盾牌扔到了牆角，先前頂住年輕人後心的卻原來隻是獵刀的刀鞘。

    “這樣暴露身份真的好嗎？”年輕人的聲音從門口處響起，盧修抵在門沿處緊張地說道。

    “沒有關係。”何隊長倒是一臉坦然地說道，“不管那些家夥使的什麽魔藥，都不可能用到普通隊員身上，否則的話，他就不需要編出一番無稽之談來混淆視聽了。”

    “魔藥？是什麽東西？”阿遠還在一頭霧水之中，“前日飛空艇上到底發生了什麽？你們真的要對洛克拉克不利嗎？”

    即便明知對方如今的身份是潛入營地的不速之客，但是頂著三張令人敬畏的隊長的臉，阿遠無論如何也不能將這夥人納入到“敵人”的範疇。如今的年輕人腦子裏瞬息間蹦出無數個問題，一時甚至不知從哪裏開始詢問才好。

    支支吾吾了半天，獵人才重整了心神，他的眼睛落在房間的另一頭床上仰躺的同伴身上：“胖子……被你們怎麽樣了？”

    “我們沒有傷害他，隻是喂了些安眠的藥劑罷了。”何隊長解釋說道。他本來也要用同樣的方式處理眼前之人的，但是如今卻有了更好的辦法。

    阿遠鬆了一口氣，胖子窗邊的燃石炭燭台還沒有徹底燃盡，分明是有人在同伴睡後主動熄滅的火光，年輕人正是注意到了這一點，才無意中窺破了幾個隊長的行蹤。

    “所以，隊長們需要我的幫忙嗎？”探明了隊長們並無惡意，阿遠眼珠一轉，渾身的肌肉放鬆下來。

    “怎麽，你不擔心我們會是壞人？”鍾大叔故意問道。

    “嚴格來說，聯合隊伍並沒有參與到豐收祭之中，關於古龍種的情報都是三個獵團自己收集來的。”冷靜過後，一星獵人的思緒也變得活躍起來，“傳言稱的武具石礦帶，就算有，獵人工會也不能隨便交付給我們。”

    “至於獵團自己發動人手勘探就更不可能了——這和沒有工會的委托，在獵場裏私設觀察站一樣，都是足以關進騎士團大牢的重罪。”阿遠的眼神掃過三名隊長，“就算您確是背叛了獵團，我想也不會是因為這個原因——隊長們的解釋，我從一開始就沒有相信過。”

    “是這樣嗎……”鍾鼎輝微不可察地吐出一口濁氣，“黑炭，點燈吧，我們有很多話想要和這位小兄弟說。”

    阿遠這才發現陰影中還藏著一隻艾露，小貓正懸在一星獵人的頭頂上，如若自己方才有半句話講錯，恐怕獸人的短刃就要迎頭割下了——嚴格意義上隨行艾露並不是獵人，獵人榮耀的光芒可照耀不到這個矮小的種族身上。

    小艾露從房梁上跳下，劃動火折點燃了燭台上僅剩的燃石炭。房間中立刻變得明亮起來，隻有床上肥胖的獵人還在賣力地打著呼嚕。

    “嗚……哇！”終於看清了整個房間的情況，阿遠不由自主地又叫了起來。藍魅兒粗暴地將年輕人的嘴巴擠成了喇叭狀：“都說了不要吵，想招來巡邏隊伍嗎？”

    “它……它……這家夥怎麽也一起來了？”年輕獵人伸出食指，指著牆角處一個蹲踞著的身影。黑炭倒是從飛艇的倉庫內給奧森偷了幾件合身的獵裝，隻不過就算在盧修的指示下，半獸人也並不願意穿，隻能隨他去了，“這鬼東西不是關在飛空艇裏的怪物嗎？”

    “現在它和我們是一夥的了。”鍾鼎輝說道，“不要在意它，天就要亮了，有什麽問題，我們長話短說。”

    …………

    “這麽說來，現在指揮整個聯合隊伍的，已經不再是三獵團的人了？”阿遠一字不漏地將隊長們的話聽在耳中，半晌才徹底消化掉。

    “擊龍船應該也是類似的情況。”盧修說道，憑借不足兩個獵人小隊的力量，一手接管下兩個大型狩獵隊伍，小龍人第一次聽見時也很難相信，“有些……難以接受吧？”

    “不，這就說得通了。”阿遠從失神中回來，他斜靠在房間的另一個角落裏，盡量遠離時不時露出滿口利齒的奧森，“自從戰鬥結束之後，就沒有一件事是正常的，我隻是從沒有想過，真的有那種能夠扭曲人格的藥劑。”

    “我們還不能確定。”陸盈盈開口說道，“這也是大家甘冒危險也要回到飛艇來的原因之一，我們想要一劑樣本，來確定它的成分。不管王立獵團要做什麽，恐怕都和它脫不了幹係。”

    “你們來得有些晚了。”一星獵人頹然地說道，“不管那些人想要做什麽，他們大概已經開始了。”

    “船被移動過，你指的是這個吧？”鍾隊長小聲問道，“擊龍船要離開了嗎？”

    昨晚深夜的時候，擊龍船以船工做纖夫，將船頭從飛空艇身邊拖離開去，留出了足夠的安全位置，船頭也同時調轉，朝向了被沙暴圍住的戰場內側。這樣大的動作，幾公裏外都能看得清，獵人們也是趁著這個機會才偷偷潛入的。

    “不止是這樣。”阿遠的嘴角抽了抽，“昨夜裏，我聽見沙船的船工在船頭上施工過好長時間。”

    “龍擊槍？”盧修插嘴道。

    “龍擊槍的散熱片被換成了全新的，他們分明是在為戰鬥做準備。”一星獵人憂心忡忡地說。

    終極兵器的發動並不是毫無節製的，高速的旋轉和高強度的推力會給弩架和槍身都造成沉重的負荷。就算有著近二十分鍾的冷卻間隔，龍擊槍還是需要一整套的散熱設備，來保證發射的瞬間弩機不被熔化成一灘鐵水。

    槍體的基座上配備了四片散熱片，理論上可以支持武器以最大的頻率連續發射三次。戰艦偷襲飛空艇時讓它們有了些磨損，埃蒙分明是要將擊龍船調整到最好的狀態，來迎接即將到來的戰鬥。

    “你是怎麽知道的？”

    “我睡不著，”阿遠聳了聳肩，苦笑道，“就偷偷爬上飛艇的甲板看了看。順便一提，我可不是當值的巡崗。”

    “黑衣的家夥和藍甲的獵人，我雖然沒有親眼見過他們，不過聽同伴的傳言說，他們並不經常在飛空艇這一側停留。”已經說了這麽多，一星獵人也不再多做保留，“不論是要找他們的人，還是他們的藥劑，你們恐怕都上錯了船。”