“咚！”身著緋紅色華服的少年被粗暴地擲在地上。少年的腰身弓成蝦米狀，在石板地上微微痙攣著，露出被大片扯裂的後襟，似乎是被一路拖著走了許久。

    沒有再理仍在啜泣的少年，矮短身材的壯漢輕輕拍打著沾惹了灰塵的長袍，自顧自地走到了大廳的另一端。陰暗的大廳中隻有盡頭處還燃著一盞火盂，男人施施然從袍袖中抽出一麵被疊成手帕大小的旗幟，雙手抖開，在火焰上點燃。

    廳中一陣火光跳動，旗幟燃出一股布匹特有的焦臭味，男人就在這陣焦臭中用晦澀的語句祈禱起來。待到最後一片餘燼簌簌地掉進火盆之中，火焰重新恢複了安靜，他才重新睜開眼睛，看向廳中某個黑暗的角落。

    “這個人可是斯卡萊特王室的血脈。”陰影中一個模糊不清的男聲質問道，“你會惹上麻煩的。”

    “這裏可是獵人工會的分部。”矮壯男人用同樣的語氣回應道，“要惹上麻煩的是你才對。”

    “嗬……獵人工會？”不速之客像是聽到了什麽笑話，他從角落中走出來，獵裝的具足在石質地磚上踩出“啪嗒、啪嗒”的響聲，“還不是被你們改造得像偷獵者巢穴一樣？這是什麽？祭壇嗎？”

    男人的獵裝正如不遠處的王子一般，各個部位皆被漆成了純粹的緋紅色，隻是樣式更加筆挺，覆蓋胸腹的甲胄看起來也更厚實一些。獵人的胸前，不出所料地別著象征王立獵團的皇室徽章。

    “如果是來道歉的話，你該多表達些誠意才是。”矮小的男人冷冷地說道。

    “我是來帶殿下回去的。”王立獵人分毫不讓。

    “哈？”男人肩膀一抖，“我們隻交給了王立獵團一件委托，你們就把它辦成了這個樣子。現在卻到我的地盤上來，要把那個壞了事的小鬼領回去，就當做什麽事都沒有發生過？”

    “我們沒有預料到黑星雙子會出手的這麽果斷，”緋衣獵人辯解道，“那就是兩個瘋子！誰也不能預測他們的行為！”

    “這也不是你們把委托交給一個小鬼的理由！”矮壯男人踮起腳，直勾勾地看著王立獵人的眼睛。

    兩人就這樣相互對視著，過了許久才互相別過目光。矮壯男人放低了聲調，不徐不疾地說道：“我們願意和王立獵團合作，但是下一次，希望你們能把工作交給真正靠譜的家夥，我不想再冒著被整個獵人工會發現的危險，自行派遣隊伍去回收峯山龍的遺骸了。”

    “我們會的。”王立獵人點點頭，徑直走到半昏半醒的王子身旁，蹲身架起他的一側胳膊，朝大門處步步邁去。

    “等等！”矮小的男人叫停道，“你不能就這樣帶走他，把他送進騎士團的大牢裏。這個小鬼需要在裏麵吃些苦頭，你我也才好對所有人有個交待。”

    緋衣獵人止住腳步，似是躊躇了一番，最終還是微微地一點頭：“就這麽辦吧。”

    “等那個小鬼醒來之後轉告他，即便沒有安菲尼斯的阻攔，像那樣幼稚的計劃也沒有成功的可能。”矮壯男人雖是在告誡少年，眼睛卻望著王立獵人的臉，“人類品嚐了太久自由的滋味，不可能再願意重新回到牢籠中，就算隻有那樣做才能保住性命也一樣。一兩個單獨的技術永遠無法將人類帶回太古時期的輝煌，否則的話，那時的人們早已經這麽做了。”

    “我仍然不明白。”推門離開的前一刻，王立獵人回過頭來問道，“你們手握著那麽多足以改換獵人世界麵貌的技術，為什麽還要做這種舍近求遠的事？”

    “人類是永不滿足的，我們就是這種自私又傲慢的生物。”矮壯男人不假思索地回答說，“你也看到了，那份配方隻是我們的儲備中一份最微不足道的技術，落在不恰當的人手中，就能輕易地演變成一場災難。若是驟然得到那麽多來自太古的珍寶，我們能做到的不是複興，而是走向徹底的自我毀滅。”

    …………

    入夜後的沙海比往日裏更加混亂。

    低階的怪物不清楚獵場上發生了什麽變故，隻是覺得這片沙漠和幾日前相比有了微妙的不同。而靈智稍高的則能清晰地感覺到，懸在頭頂的某些束縛已然消失不見，自己的行動無需再顧忌某個不能言明的強大個體的掣肘了。

    領地、領民、水和食物的爭奪變得比以往更加肆無忌憚起來。野獸們紛紛亮出自己的爪牙，在每一寸沙地、每一片天空上盡情地展示著自己的強大和霸道。盡管獵人工會已經緊急調動了上百隊獵人隊伍，且還在有更多的獵人自其它城區不斷增援而來，但能夠製止的紛爭卻還沒有新近發起的多。

    工會的補給能力畢竟有限，能夠派出的獵人隊伍也勢必有個上限。麵對已經亂成一鍋粥的廣袤獵場，洛克拉克也隻能在保證沒有大範圍的獸潮襲擊城鎮的前提下，盡可能地讓更多的珍稀怪物和生態關鍵怪物存活下來。可以預見的是，今後的一段時間，整個沙海的生態活性都將一蹶不振，獵人們所能做的，隻有維持著某個底限，讓它不至於崩潰而已。

    在這樣紛雜的獵場中，月光下卻有一片沙地上顯出異樣的死氣。那是距離洛克拉克幾百公裏的沙海深處，堪堪已經挨到了地圖標注的險地邊緣。綿延數公裏的沙地上沒有半點聲音，連蚊蟲和鴉鳥也不曾靠近。夜空中時不時地有甄選領地的高階飛龍種掠過，但它們在路過此地時，也默契地選擇了繞向遠處。

    白北從飛艇上躍下，拔出手中的太刀向麵前的沙穀奔去。獵人的視野中，穀內的境況正逐漸清晰起來，一座青色的石丘半埋在沙裏，在月下反射出幽暗的光。

    石丘半埋在沙裏，露在外麵的丘頂部分體積也比一艘擊龍船不遑多讓了。白衣獵人接近石底，伸出一隻手來向嶙峋的青石上撫去。巨石的觸感冰冷而堅硬，獵人心中一喜，抬起太刀不假思索地砍在巨岩上。

    “砰！砰！”石屑四濺，獵人wǔ qì還是更勝一籌，約莫劈砍了近十分鍾，外層的石殼被鑿出一個不規則的凹陷，裏麵灰白色的皮質逐漸顯露出來。白衣獵人不顧滿身的碎石，挺身爬進凹陷之中，單手按在獸皮上。巨獸的皮膚散發著融融的暖意，許是皮下神經感知到和外物的接觸，竟然自發地開始顫抖起來。

    “龍玉破碎、心跳停止後還有這樣的活性嗎？”白北miàn jù後的臉上顯出驚色，“古龍種的生命力真是可怕。”

    獵人抽身從沉睡的巨龍身下爬出來，抖落身上的石渣，自腰間抽出一顆黝黑的xìn hào彈。微弱的黑光衝天而起，數十秒之後，同樣的回應自身後的飛艇處傳來。

    “隻是可惜了一顆完整的龍玉。”白衣獵人搖頭歎息道，“不過，這樣就算是回收成功了吧。”