焰火已經燃盡了，火藥在天際遺留下的殘霧也徐徐融入了靜謐的夜色中。除了每隔一段時間，起降坪附近就會響起一陣飛艇降落的螺旋槳聲外，整個世界都在此刻靜止了下去。

    “貓貓沒有跟上來嗎？”一路小跑到了營地大門，兩人的速度才終於慢下來。小團長走在封塵身邊，微涼的夜風中，女孩身上的溫度清晰地傳遞過來，讓少年不知道該把雙手放在哪裏。

    “她拿走了我背囊裏一整打木天蓼爆彈，現在大概已經抱著它們不知醉倒在哪個角落了。”團長輕聲一笑，把熱得發燙的臉迎著風吹來的方向，溫度才一點點降下來。

    “這樣啊……”雖然被女孩強拉著一並離開了宴飲中的同伴，但小獵戶卻並沒有什麽要說的。少年無奈，隻好抬頭望天，假裝頭頂正有珍稀的飛龍種掠過。

    尷尬的氣氛持續了好久，兩個少年沉默著散步過了小半個營地，女團長才終於停下腳步，站到少年的麵前。

    “真的已經決定好了嗎？”秦水謠貝齒輕啟，有些艱澀地問道。

    “什麽？”封塵眉頭微蹙。

    “下一步的打算，今後的生活，你的同伴和朋友……所有的。”女孩倔強地盯著對方的眼睛。

    “這不是我的選擇，我也沒有什麽可選擇的餘地。”提起那個在同伴麵前甚至不敢談及的“今後”，封塵的臉上罕見地顯出了超出年齡的蕭索，“是我的過錯，就一定要我來承擔才對。”

    “胡說……”小團長抓住同伴的胳膊，輕輕搖頭道，“峯山龍是自己要死的，你在擊龍船上那麽努力地想要救下它，滿船的人都看在眼裏。如果把這些都照實講給工會聽的話，他們一定不會過多為難你的。”

    “並不是所有的事情都能寫進委托報告中。”一星獵人說。

    “你一定是在害怕暴露‘龍腔’對不對？”女孩自我開解道，“安菲大師一定能想出辦法的。如果貢獻些關於你的情報，能夠讓你從罪名中解脫出來，那你就應該去做才是。挑戰祭結束後，有那麽多強大的盟友為我們發聲，隻要真相站在我們一邊，你也一定會……”

    “峯山龍已經死了！”封塵不容置疑地打斷道。

    “這一次不是什麽流言一類的東西，”少年掙開女獵人的雙手，“莫嵐畢竟已經死了。不論原因是什麽，不管安菲教官帶著我們做了多少努力，總歸是我用這雙手親自把弩槍刺進了它的龍玉裏。”封塵的雙手在胸前握成拳頭，“這就是全部的真相。”

    “就算有安菲教官和那麽多戰鬥中結識的朋友在，或許能夠讓我擺脫工會的懲罰，”封塵黯然地說道，“但這些不是我想要的。獵場上如今的亂局，今後會為此而喪命的獵人，還有那麽多普通人的性命……我沒法像什麽都沒發生過一樣，從這些責難中逃脫掉。”

    “這不是你的錯。”女團長柔聲說道，“那頭瘋龍若是有自盡的意願，它總能找到別的辦法。”

    “你不是第一個和我這麽說的人。”一星獵人長歎了一聲，他停頓了許久，款款回憶道：“從大沼澤剛剛回到金羽城的時候，我正巧碰見漫雲被兩個惡棍獵人圍攻。我呼喚了十幾隻烏鴉，把那兩個家夥啄成了蜂窩。看著他們落荒而逃的背影，我就想著‘這份天賦或許能讓我強過任何其它的獵人’。”

    “龍腔確實沒讓我失望。來到沙海之後，我靠它擋住了大半個潛口龍隊伍的攻擊，又找到了回到洛克拉克的路，尋找水源、驅敵……”少年搖晃著腦袋，“有的時候我甚至覺得它是獵神給我的禮物，隻要有它，我就能做到五星獵人甚至安菲教官都做不到的事。”

    “你確實做得非常好。”小團長寬慰一笑道，

    “但是我錯了，”封塵神色一凜，“它不是什麽饋贈，而是一種詛咒。我沒有聽從教官的建議，也沒有聽從你的……我甚至不該出現在那片獵場上。”

    “講給你一個秘密。”封塵尋了一處道旁的石壘，倚靠著坐下來，“在運輸船上，當安菲教官說要回到獵場中去時，我並不是想跟去幫忙，而是單純地想要再次見到峯山龍一眼而已。我想和它溝通，就像大沼澤裏和霞龍一樣……我懷念那種感覺。”

    “結果那卻變成了我無可挽回的錯誤，”封塵慘然望向同樣坐下來的女孩，“你們不明白，這就是我的錯誤。”

    “可是小獵團的同伴，這裏所有的一切，你都要這麽放棄嗎？”秦水謠的眼眶泛起紅來。

    “如果一定要的話，”一星獵人寬言道，“這是你的獵團，你總能找到更強大的同伴的。”

    “但那就不一樣了！”女孩失聲說道，“你以為我為什麽要創辦這個獵團？”

    “誒？”封塵被同伴突如其來的一問問懵了，“大熊說過，你要為二星獵人積攢資曆，不是這樣嗎？”

    一句話說出口，秦水謠趕忙捂住了嘴巴，女孩的雙腳不爭氣地在地上踢踏了幾下，眼睛從小獵戶的臉上悄然移開。

    “挑戰祭上，你曾經讓我給你發布過一個私人委托，你還記得內容是什麽嗎？”過了許久，秦姑娘才從喉嚨裏擠出一句細若蚊蠅的話。

    獵人們被困在霧場中心時，曾經陷入過被古龍逼迫，強製分離兩端的窘境。彼時的封塵不得不留在霞龍的身邊，為了不讓秦姑娘擔心，少年才主動提出以自身安全為委托內容，和女孩簽訂了一個最小分值的私人契約。本以為那是比賽中無關痛癢的小事，沒想到女孩卻一直記到了現在。

    “啊？”提起這一茬，封塵似是也慌了手腳，他硬著頭皮回應道，“呃……嗯，記得。”

    “你知道那樣的委托有什麽意義嗎？”秦水謠的牙齒輕咬著下嘴唇，用更加細弱的聲音繼續問道。

    “呃……知道，啊不不，我不知道。”一星獵人點點頭，又使勁地搖搖頭，才敗下陣來地解釋說，“那個時候還不清楚，可是後來……霞龍那家夥，從金羽城裏帶了許多書士典籍給我，其中一本就叫做《王國百年習俗變遷》。”

    以契約金的形式維係互相的安危，本來是獵人之間古老的婚俗。在王國衰微的近古早期，一紙婚約遠沒有獵人工會的委托書更加牢靠。就算在王國實力鼎盛的現在，也沒有什麽比在獵人先祖的見證下，將自己的性命交托給心慕的同伴更加浪漫的示愛方式了。封塵獵場上安撫同伴的行為，卻誤打誤撞地變成了展露心跡的證明：“我也是過了好久才想通，當時你的表情……為什麽會那麽奇怪。”

    “這個獵團是為你而建的。”許是近在眼前的離別給了小團長無盡的勇氣，她收攏了全部的羞澀，一口氣說道，“我不想你回到金羽城後，看到的隻有同伴分崩離析的場景。事實上，我本來打算你的升階委托結束後，就把團長的位置交還給你的。”

    “不……千萬不要這麽做。”封塵連連擺手道。

    “怎麽？”女孩神情一黯，話中卻別有所指地問道，“難道你不準備接受嗎？”

    封塵挺直身體，稍稍湊近了身側的秦水謠，女孩的麵龐在夜色下顯得柔美可愛：“我不想要這個職位，是因為你做為團長，會遠遠比我更加出色。我不懂怎麽指揮作戰，也不知道該把獵團引領向何方；戰場上如果是我自己的話，我會毫不猶豫地做出決定，一旦涉及到同伴的性命，我就完全不知道該怎麽做才好。”

    “可是……”小團長鼻子一酸，繃了半夜的眼淚還是啪嗒啪嗒地流了下來。

    “沼澤裏的那份私人委托，我是不會撤回的。”封塵堅定地說道。他伸出手去，抹掉了女孩眼角的晶瑩，

    “啊……誒？”秦水謠恍惚中好像聽到了什麽，她反手拭淨臉上的花痕，“你說什麽？”

    “剛剛回到小獵團的時候，說實話我還不知道該怎麽辦。”封塵尷尬地撓撓頭。回歸隊友們身邊後，少年一門心思隻想跟上同伴的腳步，在獵場上大展拳腳。訓練營裏可沒有如何處理感情的課程，封塵隻好把那份悸動有意無意地忽略掉。

    “我會離開小獵團，或許會離開很久，不過我一定會回來的。”封塵一字一頓地保證道，“在那之前，我不會撤回那份委托，現在不會，以後也不會。”

    “笨蛋，記分牌早就被工會封存了，你想撤回也沒有辦法了。”女孩反手握成拳狀，羞澀地捶了一下少年的肩膀。

    “另外，”一星獵人手在胸前微微用力，象征獵人身份的徽章被輕巧地拔了下來，“我或許有一陣子都不會用到它了，在我回來之前，先替我把它保管好。”小獵戶拉過對方的手，將冰涼的銅章交到她的掌心。

    “嗯。”小團長心中五味雜陳，卻還是抿緊嘴巴堅定地點了點頭。

    “喲，我們有打擾到什麽嗎？”艾露蒼老的聲音從營外的方向傳來。

    “教官！”

    “安菲大師，羅大師！”秦團長的臉一紅，倏地把剛剛到手的徽章藏進了身後，“你們回來了。”

    “貌似該做的工作都已經完成了。”傳說艾露放下手中沉甸甸的包裹，眼神在兩個神色奇異的少年之間來回閃爍著，最終停留在封塵的臉上，“怎麽樣，準備好了嗎？”

    “隨時都可以。”封塵應道，眼睛卻望向身側的女孩。

    “那麽從現在開始，你就是獵人工會史上最年輕的叛逃獵人了。”老艾露帶頭向營內走去，“跟我來，我們兩個和無名前輩都有話要交待給你。”

    （第四卷終.未完待續）