“阿冬，把弩槍放下。”楓斥道，“它可能還沒發現我們。”

    “哢噠——”，一顆弩彈被壓入槍膛之中。名叫冬的短發女孩呼吸明顯地粗重了一番，還是聽話地折疊起槍管，將手弩背回背上。

    “領主級的怪物夜視能力大都是人類的六倍以上，”封塵的身邊，在位階法則的壓製下，食草龍已經明顯地在顫抖了，“它應該早就發現了，要打嗎？”

    “會引來巡邏艇的。”楓強行牽著食草龍向前走，隻用餘光注意著斜方閃著紅光的雙眼，“那怪物離得很遠，應該是還沒有打定攻擊的意圖。”

    “或者隻是在觀察，等待時機而已。”封塵咽了一口唾沫，“飛龍種裏擅長潛行的怪物可不多，”水沒林裏樹植茂密，些許的月光早已被層疊的樹冠擋得嚴嚴實實了，從封塵的方向隻能模糊地看到對方的輪廓，“我倒是想起一個討厭的家夥，是迅龍……”

    “別！”前輩低聲打斷說，“不要念它的名字，會被察覺的。”高階的掠食種都有相當程度的智力，即便不通人語也可能通過音節識得某些關鍵信息，甚至認為暗影獵人們是在挑釁也說不定。

    身陷水沒林是偷獵者們為了縮短路程，冒險取道的結果。一旦陷入戰鬥，就算真的能在巡邏艇趕來前迅速結束戰鬥，領主級怪物的死亡引來的諸多鏈式反應，不出一個小時就會被觀測站察覺。暗影獵人的補給網絡遠沒有工會完善，在工會的領地上眾人更是孤立無援，到時候四人就會陷入被發狂的怪物和工會騎士兩相夾擊的尷尬境地，連迅龍的素材都不得不拱手讓給工會。

    一行人隻好沉默地向前走著，遠處的熒紅色眼睛閱兵似地望著前行的獵人。盡管怪物的本體還在兩三百米之外，可是一方領主的威壓卻有如實質一般，重重地壓在封塵的肩頭。封塵甚至感覺那雙眼睛散發出的熱力，正在不停地燎著自己的鬢角，他重重一咬舌尖，強迫自己的目光從角落中拉回來。

    暗林中的巨獸饒有興致地看著這一隊組合。過往從這片領域度過的家夥，看見自己時要麽是尋找機會抽身逃離，要麽是做好準備迎接戰鬥，卻沒有如眼前一般對自己視若未睹的家夥。它靜待了一會，直到獵人們又走出幾十米，才焦躁地向前踏出了幾步。

    “它跟上來了！”封塵的額頭沁出陣陣汗珠。耳聽著飛龍種越跟越近，空氣中的壓抑連他都有些難以承受，更何況是身旁的馱獸了。獵人手中的韁繩繃得筆直，每一步都要用力拖拽，才能讓食草龍挪步跟上。

    “不要看……”楓也已經很難保持先前的步速了，芒刺在背的感覺越來越清晰，獵人的戰鬥本能恍若下一秒就要取代理智，接管整個身體。

    “嗚……嗚……”阿夏牽著的一隻食草龍率先被壓垮了。陸行種隻經受過馱負的訓練，哪裏見過這等生死一線的陣仗。怪物小山般的身體“噔”地趴伏到地麵，背脊篩糠般抖動起來，任由女孩如何施力，再也不肯前進一步。

    “該死……食草龍不動了。”封塵放下手中的韁繩，幫著女孩一起拉扯。

    “不能舍下它們。”楓說道。食草龍身上攜帶著此行的大部分補給，況且穿過工會觀測站也要借助它們的腳力，“否則我們離不開水沒林的。”

    “那隻怪物根本就沒想過讓我們離開！”封塵叫道。人類的力量無論如何也拉不動執意不走的陸行種，獵人恨恨地扔下韁繩，直接在陸行種的鼻子上狠狠地擰了一下，怪物吃痛地哼了一聲，雙膝使力重新站起來。

    “呼啦——”見人類停下了腳步，黑暗中的飛龍種也不再等待。巨獸的雙翼悄然扇動，身體如一片浮葉般騰空而起，赤色的雙目在空中劃出兩道曲折的光紋，光紋破開一層樹冠，隱沒在葉片之中，窸窸窣窣的聲音越來越近，最終擊碎獵人們頭頂的樹蔭，砰然落在隊伍的正前方。

    領頭位置的楓下意識地退了一步，手向食草龍背上的布囊摸去。被破開的樹冠降下絲絲縷縷的月光，將麵前的龐然大物照出了個輪廓。

    怪物的身長至少有二十米，頭卻小得可笑。它的腦袋狀如蝙蝠和貓的結合體，鬼火般的紅色熒光就是從那雙陰鷙的眼睛中發出來的。飛龍種長得誇張的尾巴在背後若隱若現，迅龍特有的刃狀翼爪在月色下閃著烏光。怪物的體色不是夜般的幽藍，而是更適合林間行動的暗綠色，尾尖卻是棕紅的，晃動之間發出潺潺的水聲。

    “綠迅龍……水沒林亞種啊。”楓的心中一片冰涼。不止是毛色和習性與原生種有些微的差別，亞種怪物普遍比原生種要強，這是獵人世界不爭的事實。若是換個時機，這樣的遭遇足夠偷獵者在夢中都笑出聲來，因為相對的，它們的素材也更加稀有而珍貴，可是現在它卻意味著隊伍更小的逃生機會和更大的損失。

    “喫……果然還是最壞的展開。”楓伸手解開食草龍身側的某條纜繩，裹好的油布嘩啦啦散落，露出裏麵烏黑沉重的大劍。獵人伸手抄起劍柄，把劍鋒搭在地上。

    “等等！”眼看著前輩就要擺出戰鬥姿勢，封塵不得不提醒道，“這家夥好像不是來打架的……我們留一隻食草龍給它，看看會怎麽樣。”

    “你想跟怪物談判？”楓頭也不回，眼睛緊緊地盯著怪物的每一個動作。

    “你說過，它的靈智不比我們低。”小獵戶勸諫道，“況且打起來，我們也總要損失一兩頭食草龍的。”

    楓再觀察了一番，眼前的綠迅龍隻是固執地攔住獵人們的去路，一邊釋放威壓阻止食草龍的行動，果真並沒有動手的意願。

    “阿夏，你把手裏那隻拴到那邊的樹幹上。”盡管被怪物打劫顯得有些哭笑不得，楓還是聽從了獵人的建議，“不要動它背上的補給，不要做多餘的動作。”

    女孩一點頭，牽起手邊剩餘的一隻還能行動的食草龍，緩步向側方走去。隨著獵人的移動，飛龍種的小腦袋也一點點地轉動，眼睛望向那隻遠去的陸行種。210