“你們能在這個時間點上山，大概是冒險穿過了獵人工會在水沒林的防線，抄了近路來的吧。可不是每個暗影獵人都有膽量這麽做。”山狼露出一個怪異的笑，“但我和阿非才是第一個踏上這片獵場的人。”

    兩個暗影獵人不是來得太早，而是太晚了。

    萊恩也魯境內的偷獵者接到的本來是第一批委托，交納獵物的地點也應該在更北方百裏之外的城鎮。然而當這兩個倒黴蛋進入鬼怒間獵場的時候，油水豐潤的獵區已經被數個大型獵團瓜分完畢了。勢單力孤的二人在獵場上碰了釘子，又不願意隻獵些雜魚前去交差，因此他們索性跨過火山群，率先趕到斯卡萊特一側來，打算在城鎮中碰碰運氣。

    二人的想法並沒有錯，大宗收購委托發布期間，最容易獲得怪物素材的地方並不是危險遍地的獵場，恰恰是飛艇裝卸和交付委托的途中。膽大些的偷獵者甚至會從雇主手裏搶得素材，再賣回他們手中，在委托流程的灰色地帶做些無本萬利的生意。

    “我沒有耐心聽你們那些齷齪的計劃。”楓意興闌珊地說道，“直接說重點。”

    “先讓阿非回來。”山狼朝同伴的方向努了努嘴，這一會的工夫，麻臉已經被熱岩漿烤得滿臉沁汗了。

    待到封塵將人囫圇著扔回他的身邊，暗影獵人才繼續開口道：“在委托交付地負責的是專業的代理隊伍，議價、護衛、拆解獸屍的人員一應俱全，我們在那裏蹲守了一天，也沒有找到下手的機會。但就在入夜的時候，我們看到了乘著轉運的飛艇趕來的真正雇主。”

    “下船的隻有兩個暗影獵人，不過飛艇上應該還有更多。”山狼使勁咽了口唾沫，“沒有打任何獵團的旗號，也不像是某個勢力豢養的私人獵兵。如果不是因為他們的財力強得不像話，我都要猜測那隻是一隊獨行獵人了。”

    那一日的戰果尤其豐厚，大型運輸船足足裝了半夜才再次起飛。誰也無法一時間消化如此大量的素材，運輸船的目的地必定是集中存放獵果的隱秘倉庫。兩個暗影獵人便乘著飛艇遠遠地吊在後麵，試圖找出他們的倉儲地，之後再作打算。

    山狼說到興頭處，居然幹咳了一聲，賣了個關子，才緩緩接著道：“但我們始料未及的是，那艘滿載著珍貴素材的飛艇，沒有去到火山以西任何一個隱秘的倉庫，而是在城外兜了幾個圈子，一頭紮進了火山獵場裏。我和阿非看著那艘飛艇一路飛到某個火山次峰的峰頂，打開飛艇的貨倉，將數以萬金計的怪物素材毫不憐惜地倒進了岩漿湖中。”

    “什麽？”封塵眼睛不敢置信地一瞪，“倒……倒掉了？”

    “千真萬確。”阿非咂咂嘴，麻臉獵人至今閉上眼睛，還能看到無數的高階怪物墜進滾燙的岩漿中時的震撼場景。暗影獵人不止一次想過，銷毀的素材若是盡數給了自己二人，那賣掉的錢就足夠自己即刻退休，安享晚年了，而對方或許每隔數日就要扔掉那樣滿滿一船，“這些事情做不得假，委托的交付地點所有人都清楚，你們回城後大可以自己去查證。”

    “那又與我何幹？”楓的臉上還是不見任何動容。花錢買了素材，如何使用是雇主自己的事。隻要他們還有錢能付給暗影獵人，莫說是銷毀了，就是做成武器轉頭來對付自己，獵人一方都要照賣不誤，眼下的處境分明沒有絲毫變化。

    “不不……你還沒有理解我的意思。”山狼連連搖頭，“這些人用不了那麽多素材，也不敢讓這些寶貝流入黑市，才隻好出此下策。”短時間內流入黑市的某種素材數量過多，價格跳水之下必定會有人低價購入來交付委托。這樣折騰幾次，就算是那些神秘的獵人雇主，恐怕也支撐不了如此大範圍的收購行動了，“他們想要的隻是火山裏死掉更多的怪物，讓這場清剿活動一直進行下去而已，聽上去耳熟嗎？”

    大批量集中地剿滅同一個獵場的怪物，要麽會將整個獵場化為一片了無生機的荒地，要麽會惹來剩餘怪物高烈度的獸潮反攻。若是沒有足夠的利益，連偷獵者都不敢輕易做出這樣的舉動。

    “他們是在為某場狩獵清理戰場？”楓不假思索地說道，“是新的古龍種出現了嗎？”

    鬼怒間火山上一次這樣大範圍的清剿，就是斯卡萊特獵人工會的火山事件了。那場戰役不但滅殺了火山中盤踞的近三分之一危險掠食種，還幾乎粉碎了偷獵者們在本地的所有家當。而眾所周知，這一切都是為了出現在鬼怒間主峰的一隻天災巨獸。

    “當然不是！見鬼……如果這一帶有一星半點古龍種的消息，我就回到萊恩也魯本土的獵場，這輩子都不回到火山來了。”山狼把頭搖成撥浪鼓，“我們要賺錢不假，可還沒鬼迷心竅到不要命的地步。”

    “那這是為了什麽？”封塵被繞得有些暈乎。

    暗影獵人揚起脖子四下張望了一番，夜色下除了湊在熔岩池旁的楓的小隊外，再沒有其它的耳目了。山狼才挪動了一下屁股，湊到眾人的麵前，壓低聲音說道：“八成是一頭古龍眷屬，活生生的龍眷一族。”

    “炎戈龍？”楓脫口而出道，“終於有人要打它的主意了嗎？”

    由於生物鏈頂端的掠食者們大都疑似和古龍種有著血脈關係，這些古龍以下最強種們被統稱為龍眷一族。在沒有天災鎮壓的生態圈之中，它們就是整個獵場的主宰。當初火山古龍種的蘇醒，就是因為常年活動在鬼怒間主峰的炎戈龍突然遷徙至次峰，引來了一係列的生態問題才被工會察覺。

    兩年後的今天，在獵人工會的努力下，炎戈龍已經在次峰定居了下來。不是獵人們不願意讓龍眷強者遷回原處，而是因為炎戈龍在岩漿遍地的火山有著極強的主場優勢。那頭海龍種可以毫無阻滯地在每一條熔岩河湖中自由遊蕩，掀起的熔岩巨浪讓斯卡萊特工會接連折損了幾架大型獵具。獵人們毫無驅逐或討伐的辦法，隻得無奈地放棄了那次委托。

    “除非有人發明了能潛進熔岩裏的獵裝。”山狼撇撇嘴，“不是它，另外一頭龍眷，或許是從火山以外的地方遷徙過來的。”