“我以為你在二十分鍾之前就說過‘快到了’。”封漫雲不耐煩地說道。年輕人放下背後的獸角，胸膛劇烈地起伏著，“不會是要帶我去城郊的獵場裏吧？”

    “耐心些，年輕人。”梅可施施然停下腳步，“地下市場可不像工會的收購平台一樣，能大張旗鼓地擺在工會大廳中。‘蟻巢’還能維持運轉，靠的就是每個利用它的人的小心謹慎。”

    “金羽城裏居然還有這種地方。”白衣獵人四下望望。艾露領著年輕人一路走街串巷，眼下正在一條胡同的深處。胡同隻能容兩人並排通過，兩側的民居中也都是靜悄悄的，不聞有人居住的聲音，“這附近可不像有什麽‘巢’的樣子，我們要去的不該是個市場才對嗎？”

    “蟻巢不是這樣運作的。”黑艾露解釋說，“他們沒有特定的收購站，交易的人一般隻在這種深巷中停留小半日，具體的地點也隻能靠獵人口耳相傳才能知曉。碰巧遇到我這樣的行內人，今天算你走運了。”

    “事成之後，我一定再請你多喝兩杯。”封漫雲感激地道。他原地歇足了氣，卯起勁力將重角重新背回到背上，蹣跚著跟在領路人的身後。

    梅可回過頭，意味不明地笑了一聲，愜意地應聲說：“那便最好不過了……走快些，再晚點的話，收購素材的家夥怕是要離開了。”

    白衣獵人認真地點點頭，抹掉臉上的汗水：“所以，這個‘蟻巢’到底是什麽來頭？金羽城從前是有個叫‘小市場’的黑市組織吧？是換了名字麽？”

    “你知道‘小市場’？”艾露的的神色明顯一變，但背著身卻沒有讓獵人察覺到，他用一聲幹咳掩飾住自己的失態，“從哪裏聽說的？”

    “曾經和一個做短期委托的自由獵人合作過，是被前輩當做篝火故事講給我聽的。”封漫雲的語氣絲毫不變，“應該是……兩年以前的事了吧。”

    “兩年前？那時候你不該是在訓練營裏練習揮劍嗎？”梅可質疑道，但以艾露的洞察力也聽不出二星獵人口氣中的異常。他略一思索，就放下了心中的些許疑雲，“小市場差不多就是那個時候瓦解的。那群家夥不知進退，在同一個地方做了太久的生意，搞得整個城市連普通居民都知曉他們的活動模式了，會被鏟除是早晚的事情。”

    “天知道他們是怎麽惹怒了騎士團，總之一夜之間獵人工會出動了半個城市的騎士，交易處、倉庫和大小頭目的家中，幾乎沒有放過一個重要目標。”艾露顯得唏噓不已，“那種效率……工會怕是早就掌握那夥人的一舉一動了。”

    地下市場隻能生存在獵人工會的陰影中，一旦被騎士團這樣的龐然大物盯上，就隻會有憋悶地死去或悲壯地死去兩種結果。據說連帶著小市場一起落馬的還有幾十名倒黴的獵人，其中不乏超過三階的上層存在。獵人律令一視同仁，暫且不說懲罰措施如何，那些同僚們今後畢生的獵人履曆上都將帶著抹不去的職業汙點。

    “騎士團嗎……”封漫雲咀嚼著這個詞，眼中閃過一抹複雜之色。

    “總之，後來的蟻巢下定決心，不再走小市場的老路，地下市場才變成了今天這副樣子。”艾露停下來，抬手攔在白衣獵人的身前，“我們到了。”

    “這兒？”年輕人舉目四望，眼前正是一條死胡同的盡頭。小巷周遭堆滿了雜物，蛛網在廢棄的門沿上結張著，像是久久都沒有人來過，“買素材的家夥在哪？”

    “唔，看樣子他還沒有趕到。”梅可將一雙肉掌攤開，“不過沒關係，接下來的事情就統統交給我吧。”

    “交給你？”白衣獵人困惑道。

    “嗯。”艾露盡量露出一副可靠的麵容，“我隻知道這裏是它們下一次的交易地點，卻不知道蟻巢的人什麽時候才能來。等在這裏既無聊又辛苦，你還要見同伴，我自己留在這就好了。”

    “那我的素材……”封漫雲試探著問。

    “當然是留下來了，難道辛辛苦苦背到這裏，還要再背回工會大廳不成？”梅可像是在說一件微不足道的小事，“放心吧，我絕對會替你賣個好價錢的，明日午後你去緋紅之月等我，到時候我就把報酬金一文不差地交到你的手上。”

    “會不會有些不安全……”白衣少年麵帶難色地拍了拍等身高的巨大素材，“我這隻角可不便宜。”

    “我替你付了一杯酒錢，我們已經是朋友了，對吧。”黑色艾露將胸膛拍的咚咚作響，“賭上艾露一族的榮耀，我也會把朋友的事情漂漂亮亮地做成的。”

    “這樣嗎……”年輕人麵上的憂慮逐漸被感激取代，他打開牛皮袋側邊的蓋子，“那真是太好了！我的行李還在包裹裏，拿上這些，我就先行一步，這塊寶貝就托付給你了。”

    “沒問題！”艾露笑逐顏開，雙手抱著胸，一屁股坐在道旁的石磚上。

    但見封漫雲慢慢悠悠地從袋中掏出一隻布包裹，囊中獵裝的部件嘩啦作響，他又使勁掏了掏，從裏麵抽出一柄頎長的太刀。獵人當著梅可的麵將長刀出鞘，渾亮的刀刃在午後的日光下反射出一道炫目的光斑，直直地打在艾露的眼睛上。

    “嘿！那玩意就不要亮出來了。”梅可扭頭一躲，不耐煩地揮揮手道，“快回去吧，再晚些的話，工會大廳就要關門了。”

    “不急。”封漫雲把刀鞘細致地背上身後，心中更是安定了不少，“在走之前我還有一個問題。”獵人緩步走到梅可的麵前，低下頭朝著腳邊的矮個子問道，“你真的認為我會把這隻素材那麽輕易地留給你嗎？”

    “什麽？”艾露還沉浸在洋洋自得中，被莫名其妙地一問，思緒不由得慢了半拍，“你在說什麽？”

    “我還年輕不假，但我又不是十四歲了，”封漫雲似笑非笑地說道，“我還沒有蠢到那種程度——更何況你的把戲連十四歲的孩子都騙不過。”

    梅可這才反應過來，封漫雲一路亦步亦趨地跟著自己，來到這片了無人煙的舊城區，從一開始就不是因為受了自己的蠱惑。小艾露的臉色變了數變，卻終於嘴角一揚，同樣輕鬆地笑道：“那你可就要後悔了。如果你剛剛自動從那條路上退離開，事情還要更簡單一些。至於現在，你想逃跑都來不及了——你以為我會沒有別的準備嗎？”

    話音剛落，深巷中一陣人影攢動，房簷上響起瓦片連續被踩動的清脆的聲音。封漫雲耳朵微顫，握緊了手中的太刀，警覺地躲回到龍角旁邊。他倚靠著沉重的武器，做好了戰鬥姿勢。獵人隻覺得頭頂晃過幾道黑影，短小的身軀在巷牆上來回彈跳了幾番，終於安然落地排成一個半弧形，穩穩擋住了白衣獵人出巷的退路。

    “沒想到吧。”梅可跳下石階，“該說你這小鬼是真蠢還是假聰明呢。不管你出於什麽原因跟我來到這裏。從走進這條街起，你相不相信我就已經無關緊要了——沒有我的允許，你背後的那隻素材離不開這條巷子。附近幾公裏都無人居住，你就算……”

    “隻有這幾個家夥嗎？”封漫雲略帶尷尬地打斷了艾露的狂言，指尖從麵前的圍兵上逐一掃過，“我以為還會更……呃……隆重些的。”

    艾露喚來的援手同樣是清一色的艾露，五隻和梅可容貌相當的小獸人麵色狠厲地站在二星獵人身側五米處。艾露們似乎匆匆做過準備，手拿著的短刃和回旋鏢分明是實打實的獵貓用武器，但獵裝卻沒有穿戴完全。封漫雲回想起行過的路徑上，梅可一直沒有離開自己的眼睛，大概用的是隻有艾露一族才能接收到的隱秘傳訊手段。

    “覺得少嗎？這個數量可是已經足夠你害怕了。”見封漫雲半點都不露怯，梅可特意貼心地解釋了一句，“你應該知道就算在一對一的前提下，我們艾露一族也未必會輸給人類，你不會是太高估自己的能力了吧。”

    “是你低估了這東西的價值。如果這裏站著的是六個安菲尼斯，我倒是會幹脆利落地認輸。”白衣獵人拍著背後的巨角，“你們的話，我覺得還可以試一試。”

    “咚！”獵人的話音未落，就感覺到自己的背後被一根重物狠狠敲中。艾露一族的行動無聲無息，居然在封漫雲和梅可的言語間就閃電般攻出。獸人抄起了一塊地上的木板，狠狠打在二星獵人的脊柱處。木屑四散迸飛，一擊得手的小艾露麵上露出一抹險笑，卻發現受擊後的年輕獵人沒有半點受創的反應。

    它再提起木板，卯足更大的力氣拍下去，木板從中應聲而斷。封漫雲背後的便裝在一擊下“哧啦”一聲扯裂，露出裏麵堅實的背肌，獵人的皮膚已經在這兩次重擊後不可抑止地腫了起來，可麵前的封漫雲似乎對此仍然無動於衷。

    獸人心生寒意，正欲打第三下，頭頂卻罩下一張巨大的手來。艾露躲閃不及，被當中抓住頭頂的皮毛，猝然提到西戍獵人的臉前。四目相對，年輕獵人的臉上一抹嘲諷忽然變成了猙獰的表情，他猛地抬手一擲，把搶先攻來的小家夥麵朝下地摔在了自己的腳邊。

    “啪嘰——”粗糙的石板地和獸人的臉一陣親密接觸，偷襲的艾露終究還是第一個倒了下去。

    “一起上！”發現眼前這個年輕人並沒有自己想象的那麽弱小，梅可當機立斷道。

    在同樣精通對人作戰技術的前提下，身高一類基本素質都是相當可觀的優勢，更不要提和封漫雲作戰的隻是一群普通的雇傭艾露了。五隻小貓們如彈球般在白衣獵人身邊跳來跳去，圍戰了半晌，也沒有突破獵人的防守，觸碰到他背後的牛皮袋子。反倒是被西戍獵人各個擊破，一個個地扔倒在深巷邊的雜物堆中，再也沒能爬起來。

    短短數分鍾，梅可已經被那柄太刀敲飛了第三次，封漫雲有如存心戲耍它一般，隻用長刀的刀背做攻擊，每一擊卻都異常淩厲，而自己的短刃砍在對方身上，卻連一個輕微的皺眉都換不回來。

    艾露還從未見過戰鬥中不知疼痛和疲倦的怪胎，攻擊有如打在一棵萬年青鬆上，除了晃動的葉片外得不到任何回應，而自己這方卻是越打越疲。小梅可狠一咬牙，擰身跳起，不顧一切地朝白衣獵人的刀影中鑽進去。獸人手中的短刃和封漫雲的太刀一觸即分，艾露居然在空中變了個方向，朝著牛皮袋中的素材攻了過去。

    “叮！”沒料到小艾露會執意毀掉素材，西戍獵人的身形一滯，已經讓梅可手中的短刃碰上了袋子。武器隔著牛皮袋和內裏的巨角相碰，獸人手上施力，袋子“哧啦”一聲從旁側裂開一個巨大的豁口。

    皮袋散落，神秘的怪物素材第一次在眾人前重見了天日。梅可隻覺得入眼一片明亮的殷紅，它的肉掌拂過素材的表麵，方才自己的攻擊居然沒能在上麵留下哪怕一道白印。小艾露揉了揉眼睛，不敢置信地跳至地麵，高聳的紅色剛角有如神話般矗立在它的麵前。

    “英……英雄之證？”艾露的口齒似乎也結巴了，它“當啷”一聲把短刃扔下，不顧周邊同伴們的哀嚎聲頹然坐倒，再回過頭時，臉上的勝券在握已經變成了困惑和驚恐，“你……你是什麽人？”

    “這不是你能染指的東西。”封漫雲反握起太刀，刀柄在梅可的後腦處不輕不重地點了一下。

    第一次聽見梅可關於黑市的提議時，白衣獵人就想起了盤踞在金羽城的小市場。獵人原本的打算是順著這隻傻兮兮的艾露一路摸到黑市上，順手給小市場的人們一些教訓。隻是兩年前自己出於讓自己惹上的麻煩遠離普通的市民的想法，拜托哈德稍稍照顧一下那對母女，卻沒料到老獵人會做得那樣徹底。小市場被鏟滅了，年輕人就打算在這個新興的“蟻巢”上做些文章，左右都是獵人世界的渣滓，教訓誰的區別都不大。

    可是這隻小艾露卻隻是牛皮吹得衝天響，似乎從未和真正的黑市有過聯係，或者隻是貪欲過剩，想要憑借這幾個同伴就獨吞整隻素材，卻萬萬沒想到自己沾惹的是這樣棘手的素材。

    “有點失望啊……”封漫雲搖搖頭，“給你個建議，下次想要什麽的時候，不要用眼睛去看它，而是用餘光就好。”封漫雲認真地道，“從你靠近我的第一刻起，我就知道你的小心思了。”