和常年高溫的火山頂不同，夜晚的山麓卻顯得異常寒冷。盡管身穿著皮質的獵裝，封塵還是不由自主地裹緊了罩在外麵的風衣。暗影獵人們所在的位置正是燃石鎮以北的一片起降坪，方形的平台有四個乘降位，隻能容納小型的飛艇起落，明顯是臨時搭設而成的。從這裏卸載的素材都被統一運送到起降坪旁的分解區，十幾名匠人正在拆解上一船交接來的怪物身上可用的素材。隨著工人們的呼號，一具具完整的獸皮和骨架分解出來，各類內髒被小心地浸進防腐器具中。一條條沒用的死肉被運出工作區，垃圾般堆成一座座肉山，招惹來成群的蚊蠅，衝天的血腥和腐臭味就是從那裏散發出來的。

    獵人姐妹捂著鼻子，焦躁難耐地等在原地。臨時小隊已經等了大半個小時了，就目前的狀況來看，似乎還要再等上些時候。分解獸屍是個精密的工作，一不小心就會損傷重要的素材。無論多麽熟練的拆解匠人團隊，在保證素材完整的前提下分拆一具幾十米長的怪物，也要花費數十分鍾的時間，更何況這已經不是他們的第一具屍首了。

    一個小時間，望著堆放區越來越多的素材，臨時隊伍先是驚異，再是痛心疾首，直到現在臉上已經寫滿了麻木。封塵站在自己乘坐而來的飛艇下，甚至曾經惡趣味地想過，若是這些揮汗如雨的工匠有一刻得知，自己沒日沒夜的工作成果其實隻能淪落到墜入岩漿池銷毀的境地，會不會還能保持現在的一絲不苟。

    “我們這麽做真的沒問題嗎？”事到臨頭，年輕獵人仍然有些拿不定主意，“有人特意警告過我，最好不要和那些家夥打交道的。”

    “試探一下對方的反應又有什麽關係，暗影獵人多得是心思靈活之輩，恐怕我們已經不是第一個了。”楓斜靠在舷梯上，抬頭望著空中若隱若現的星辰，“倒不如你先說說，你的那份情報是來自哪裏吧。”

    封塵向臨時隊伍共享了“逆鱗”的情報，原本是為了打消楓摻進這趟渾水的念頭。隻是偷獵者和工會獵人唯一的共同點，就是從來都不缺乏冒險精神，不如說暗影獵人的更有甚之。聽到那樣強大的小隊現身火山，楓不但沒有打退堂鼓，反而更加興致勃勃了起來。

    “總之你知道情報可靠就行了。”年輕人搪塞說，“但你猜測他們就是躲在這次委托背後的雇主，這可能嗎？”

    “怎麽，你在懷疑逆鱗的財力？”老獵人睨了他一眼，好像聽到了什麽笑話，“他們是不是暗影獵人中最強的獨行小隊還亟待考證，不過盤踞在火山地帶的獵人團體中，如果有誰能支持這麽龐大的財力支出，那一定就是他們了。”

    “逆鱗”是地下世界有名的珍獸獵隊，強大怪物的稀有亞種，稀少種和獨行種，物種大爆炸以來才出現的嶄新生物，都是他們狩獵名單上的對象。重要的是這些家夥狩獵的成功率頗高，獵人世界不缺乏各種收集癖的上位者和商業大亨，和他們有著合作的明暗勢力還要超過一般的大型獵團。

    小型的精英化隊伍最適合處理各類棘手的高難度委托，甚至有些大型獵團在接到難以完成的任務時，都會選擇求助他們。以些許的金錢損失來保住在地下世界的名聲。

    “想想至今以來他們的積蓄，能拿得出這樣一筆錢來也還說得過去。”楓一邊說著，妒意卻開始上湧，“不過就算對逆鱗來說，這樣的規模也是一場豪賭了。”

    “來了。”順著阿夏的示意，封塵遙遙地看見了高空中一個灰色的斑點。斑點逐漸放大，螺旋槳的轟鳴聲也逐漸變得低沉而刺耳。巨大的方盒形戰艦在高空中調轉姿勢，對準封塵斜前方的一個乘降位，緩緩降停下來。主槳掀起起地麵上一片砂石，將起降坪旁側的照明火炬吹得一陣搖曳，轟鳴聲才緩緩平息下去。

    來船的尺寸似乎比常規的小型飛空艇要大上一分，氣艙的側翼幾乎要挨到旁邊的機位上去了。船艙的比例也稍大一些，不是加厚了塔板，就是增加了儲物的倉格。

    “空船，沒有旗幟和徽標，說的就是它了。”老獵人一把拉過封塵，整了整衣冠，大步向前走去。

    “喂！等等，過去之後你要說些什麽啊？”

    “我什麽也不說，這次該說話的是你。”楓糾正道。封塵隻覺得自己被一雙大手蠻不講理地推到前麵，挾裹著向剛剛降落的飛空艇走去。

    “為什麽是我啊？”年輕人腳下站定，死活不肯再向前一步，“這可不是我們合作的內容！”

    “別忘了，委托報酬裏你的那部分還在我的手上。”楓一副吃定了他的表情，“況且你這麽年輕，他們不會輕易起疑心的——就是在旅店裏商量過的那套說辭。不要眼神交流，也別說什麽蠢話，放機靈些就好。”

    飛艇放下舷梯，過了半晌才有身影從甬道中走出來。工作區裏早已經趕來一個花綢衣衫的小眼睛男子，小眼睛一直在起降坪上忙前忙後，似乎是這裏的主事，方才也是他通知四人在這裏靜等的。眼前的管事徹底掩蓋了麵對工人時的恣肆態度，一臉諂媚地望著飛艇上走下來的一男一女。

    “兩位，一路可還順利？”小眼睛抹了一把額頭上的汗，點頭哈腰地朝男人寒暄道。

    “還好，”白夜輕輕點頭，“這兩日的素材呢？”

    “都在那邊了。”管事伸手一指，火光中還能看見一具具碼好的各類怪物的骨架，“委托開始還不到三日，收到的素材並不多，質量也參差不齊，大型獵團應該還在路上，過兩日這裏就會忙起來了——我這就招呼他們裝船。”

    “先不忙，金幣花了多少？”逆鱗隊長的身後，舷梯悄無聲息地收了回去。

    “五千出頭。”提到花銷，小眼睛變得更加小心謹慎起來，匯報時還不忘標榜自己一番，“我已經盡力還價了，要不然還得多花出兩成去。”

    “資金不是問題，”白夜似乎對此漠不關心，他環視了一番四周，麵帶疑色地指著斜對角的破爛飛艇道，“查弟，這些人是誰？不趕快卸貨離開，怎麽還停在這裏？”

    “他們嗎？是來交付委托的。”查姓男子跟緊兩步，“工作區還在占著，我叫他們稍等一會，空出地方來再行卸載驗貨。”

    “誒？卸在旁邊的乘降區還不是一樣？”莉娜跟在後麵一歪頭，“反正也是占一個機位。”

    “說到這個，是他們自己主動留下的。”管事的眼珠一轉，開顏笑道“我們分不出多少人手來看管素材了，這些家夥還真是好人啊……”

    白夜朝對麵的飛艇下細細地打量了一番，隻見到兩個人影正在朝自己走來，輕哼一聲道：“他們是來找我的。”

    一直到對方走進起降坪照明的範疇，封塵才不敢置信地對著對方的獵裝咽了下口水。隊長模樣的家夥獵裝是鐵黑色的，卻顯著怪物鱗甲才有的紋理，紋理和火光居然隱隱相呼應，流轉出異樣的光澤。跟在其後麵的女子穿著一身紫色和粉色相間的輕甲，在火光中有如燃燒的櫻花般令人目眩。就算有大沼澤時期的知識積累，和叛逃後遊曆大陸的經曆，年輕人卻一時間沒有判斷出這兩身獵裝出自何種怪物。封塵隻道它們做工不凡，和裝備者異常契合，分明是高階工匠的定製作品。

    獵人世界中的稀有和強大雖然並不成正比，但狩獵一頭稀少種所需要的情報收集、獵場調查、潛伏和等待絕對要遠遠超出常規種，和這些付出相比，戰鬥的難度已經不值一提了。

    “我也隻是聽說過逆鱗的名號，不過現在看來，這就是他們無疑了。這裏隻有兩個，另外的要麽在船上，要麽還守在獵場中。”楓在年輕人的耳邊說道，“不知是好事還是壞事。”

    見到對方也正在朝著自己走過來，封塵心道了句獵神保佑，默默地壓低了兜帽的帽簷，感覺到了白夜的陰影壓在了自己的頭上，獵人才鼓起勇氣開口道：“這位……”

    “獨行隊伍？”逆鱗隊長的眼神落在封塵一行人背後的飛艇之上，不出意料地看到了本地雇傭飛艇隊的標識，“你們獵到了什麽？”

    “爆錘龍……”許是被白夜語言中的威勢壓迫到了，封塵順意回答說。

    “聽著，小家夥。”耳聽著封塵略顯年輕的聲音，隊長敷衍著說道，“委托上的報價已經是我們的底線了，不管查弟給了你們什麽樣的價碼，我都不會再提高半分。想賣的話就卸下素材，或者離開，不要在這裏占著我們的起降坪。”

    “我們不是這個意思！”封塵辯解道，心下卻是一輕，似乎眼前不苟言笑的隊長把自己想象成惡意提價的無賴了，“我們很滿意您的出價，百分之五十已經是地下世界少見的良心了，就這樣出手我們也很滿足，不會在交貨時惹什麽麻煩的。”

    白夜這才低頭看向封塵兜帽下的麵容，雙手抱在胸前，靜待著年輕人的後續。

    “不瞞您說，看見您這樣大張旗鼓地收購素材，我們就想碰碰運氣，看看會不會有其它合作的機會。”封塵終於捋順了自己的舌頭，他遙遙地望向堆放素材的區域，“比如說這麽多的材料，總需要地方來儲備的吧。”

    “不感興趣，我們有自己的倉庫。”白夜說畢，轉身就要離開。

    “冒著泡的岩漿池可不算是什麽倉庫！”見對方一言不合就要走，封塵索性揭開兜帽，抬頭高聲說道。

    逆鱗隊長的腳下一頓，重劍已經應聲拔出。和獵裝同樣的鐵黑色大劍在封塵反應過來之前，就貼在了年輕人的脖頸上。封塵的脖子一溫，刀鋒居然自發散出縷縷熱意，灼烤著獵人的皮膚，白夜的聲音又陰寒了幾分：“你們想要做什麽？”

    “嘿！我不想惹麻煩。”封塵識相地舉起雙手來，他輕咳一聲，“我不想插手你們正在盤算的事情。但是上好的素材扔到火山裏不是太可惜了嗎？我們提供倉庫和連帶的保管服務，至少一部分也沒關係，讓我把它們留下來。賒銷也好，單純的保管也好，總之在你們的事情結束之前，我保證不把它們流入進黑市。”

    “這批素材賣出去後，我會按照當下的市價來彌補你的虧空，至於我能用它們賺到多少，那就是我自己的事情了。這個建議如何？”

    “你是這裏的隊長嗎？”白夜穩住持劍的手，眼睛從餘下的三人中掃過。

    “算是吧。”獵人的餘光瞟向楓，咧開嘴道。

    “我不知道你從哪裏聽到了我們的消息。”逆鱗隊長貼到封塵的麵前，端詳著年輕獵人的麵容，仿佛要從暗影獵人略帶緊張的神色中發現什麽端倪，“不過和我們合作並不是什麽好主意。”

    “你也看見了，我們隻有四個人，飛艇也隻雇到這麽一架。”感受到對方已經帶上怒意了，封塵趕忙指著自己來時的飛艇，“就算在上山期限內拚了命的狩獵，又能打到多少怪物？三頭？最多五頭。就算每頭怪物有幾百金幣的淨賺，也不過是大型獵團的零頭罷了。再好的委托也總有結束的一天，到那個時候，我們還是四個過了今天沒有明天的獨行獵人。”

    “這樣的委托機會可能一輩子隻有一次，我可不想把它浪費在和往常一樣的狩獵上。”封塵仰起臉，小心地試探道，“就算是你們，看到大筆的金幣灑進岩漿裏也是會心疼的吧，怎麽樣？”

    “真是遺憾，如果犀在這裏，或許還會讚同你的胡言亂語。”逆鱗隊長意興闌珊地收回重劍，眼前隻是一個想錢想瘋了的年輕人，連讓自己出手的價值都沒有，“要做生意，這個世界不缺別的機會。莉娜，盯著他們，卸了貨就趕走，不要讓這些人在起降坪上逗留。”

    “好的！”女人答應道，終於從隊長身後湊到臨時隊伍麵前。重弩女人仔細端詳了一番封塵的樣貌，突然發現了新大陸般興奮道，“隊長等等！你看……居然是他們幾個！”

    “我們……見過嗎？”封塵指著自己的鼻子道。

    “主峰的山腰上，前天晚上和爆錘龍的戰鬥。”莉娜如數家珍地說道，“那時候救了你們的可是我啊。”