幽暗的天光下，一群受驚的蛇龍撲棱棱地拍打翅膀飛了起來。火山至這個高度，流淌的岩漿已經大過了堅實的地麵所占的比例。地麵被熔岩隔斷成一條條蜿蜒的小徑和高低不平的小型陸塊。相比洛克拉克的黃沙反饋著來自日光的偉力，這裏的地表則是確確實實地炙烤著身處其間的所有活物。隻有在陸塊稍大些的地方才能看見小簇的火山植物，葉片也大多是和鬼怒間相稱的紅褐色。

    除了走投無路的飛行種，和自忖能夠應付岩漿熱量的怪胎，也就隻有人類才願意涉足這樣的領域了。

    森羅和犀在陸塊間穿行，兩人的速度絲毫沒有被惡劣的地表環境和氣溫所影響。綠色的弧光在小徑中幾個起落，獵裝的關節處在運動時忽明忽暗，恍若螢火蟲群一般。

    “等等！”體態比同伴大了一倍不止，身著的獵裝也厚重不堪，犀還能不遠不近地吊在隊友身後已經是實力強勁的表現了，“你是要趕著去送死嗎？”

    “我們會被其它隊伍超過的。”森羅略一回頭，防塵麵具下的聲音焦躁不堪。這片獵場上的委托已經進行到了第三日，各個大型獵團和強大的獨行者都紛紛登上了主峰，狩獵目標選在這個時候暴露，無論是對它還是對逆鱗小隊都是最壞的消息了。陰沉的獵人掃了一眼同伴身上的獵裝，“你該把那身沉得要死的獸皮脫下來，沒有它的話，我們還能再快上三分之一。”

    “我可是特意穿上了收藏裏最貴的獵裝，況且沒有它的話，在見到怪物之前我就要先熱死了。”犀粗聲道，腳下依然一步不停。巨漢的獵裝似乎是某個稀有的雪山物種的素材製造而成，雪山怪物的長毛和厚皮不但能阻止體內的熱量散失，還能抵抗外界的高熱侵入，“那記雷電在更靠近頂峰的地方，離我們現在的高度至少還有二十分鍾的路程。你覺得會有哪個獵團選在那種高度狩獵嗎？他們又不是在釣熔岩魚。”

    “少說兩句，隻管追就好了。”綠甲獵人的口氣森然，腳下的速度又再加快了些。第一記閃電降下是在小半個鍾頭之前，那之後又斷續地閃過了幾道威力類似的天災，最後一發是在十分鍾前，炸雷驚走了那片山地附近所有的飛行種，那之後就徹底沉寂下去。行在上山的路上，獵人們還能不時碰到幾隻驚慌失措的草食種和低階掠食種，但它們對暗影獵人並沒有興趣，隻是一味地逃離戰火燃過的方位，憑借本能追尋著安全感。

    “它不像是我們追著的那一隻。”鐵塔壯漢盤算道，“不論是異象還是習性都不大對勁。”

    “沒關係，總之它很強，不是嗎？”森羅轉過臉，麵具下的嘴巴激動地咧開，“這樣的戰鬥機會可不會有第二次了。”

    二人同時從一道窄小的紅色溝壑前躍過，犀在空中抱膝躬身，墜地時連續翻滾了幾次才化解反衝的力道。他爬起來，朝著身前的同伴道：“已經這麽久都沒有聽到聲音了，那裏的戰鬥恐怕早就已經結束了。強大到能召喚雷電的怪物，會傻到在同一個地方停留太久嗎？”

    “總能找到蹤跡的。”森羅有些底氣不足。硬石的裸露地麵很難追蹤到足印，夜間也不易察覺血滴的走向，漫天的硫磺味更是掩蓋了絕大多數的氣味，暗影獵人權衡了一番，突然慢了下來，和大塊頭的同伴並排而行，“我們得分頭追了。”

    “開玩笑？”犀眼睛一瞪，“隊長的意思，可是一步都不讓你離開我的視線。”

    “我保證，不會再殺掉別的獵人了。”森羅冷冷的腔調裏居然流露出了些祈求的意味，“不管這個降下雷電的怪物是什麽，它一定和我們一直在追的那頭畜生有某種聯係。我們花費了一個月，終於等到了這家夥露出的馬腳，如果讓它從我們眼皮下逃脫，下一次出現這種機會可就不知道是什麽時候了。”

    “就算追到了又如何？”犀把偌大的腦袋搖起來，“不用我提醒，你這一身獵裝會放電不假，那樣的電擊可挨不住幾下。隊長應該已經在回來的路上了，我們最好發個信號，等待支援才是。”

    “現在的火山上至少有五個成規模的獵團隊伍，就算不會和其它隊伍的信號混淆，也會暴露我們的位置。”綠甲獵人單手指向天空，“這樣的火山灰霧裏，你指望信號能傳出多遠？從剛才起，我們就隻能靠自己了。”

    犀停下腳步，二人正站在一條人字形分叉的熔岩溪流前。正前方滾滾的岩漿擋住了去路，兩側蜿蜒向幽深的黑夜中，似乎就此分成了兩條相距甚遠的路徑。巨漢沉吟了片刻，點點頭道：“見到怪物馬上升起信號，收起你看見強大的怪物就不要命的那一套行徑。你若是在戰鬥開始前就死在火山上，我們其它人的狩獵收益就都沒有著落了，我可是搭上了全副的身家在這裏。”

    …………

    盡管心中對分頭搜尋的提議一百個不情願，犀還是不得不點頭相信自己陰測測的同伴的判斷。強大的暗影獵人不止逆鱗的四人，白夜將他們召集到一起，看上的是他們狩獵以外的能力。莉娜的鍛造技能和獵具知識，自己畢生的積蓄和在地下世界如魚得水的斂財能力。而對於森羅，隊長招募他的原因隻是“強”，不止是因為他能打敗更強的怪物，還有對獵場超乎尋常的理解，出眾的洞察力和野獸般的戰鬥直覺。即便這個瘋子偶爾甚至會無視自己感知到的危險，自作主張地衝進九死一生的戰局中，獵場上的他仍然是比任何狩獵大師都優秀的戰士和指向針。

    懷著對同行者安危的擔憂，或者是對自己海量投資的憂慮，犀繼續獨行了近二十分鍾，終於在一片地勢明顯高出周圍的山間平地上停了下來。

    如果巨漢之前還對那番景象是不是戰鬥造成的抱有疑問，在踏上這片地界時最後的問題也煙消雲散了。方圓幾百米的戰場已經被數道驚雷破壞得一塌糊塗，火山岩像是被不規則的石鑿擊穿過，留下大大小小的坑洞。最大的一道炸痕有數十米寬，爆炸中心下陷了一人多深，碎石向四周放散狀崩飛，炸坑的中心還冒著滾滾黑煙。距離岩漿池較近的炸坑已經滲進了熔岩，岩漿窪宛若紅亮的星辰般拱衛在戰場遺跡周邊。

    “神仙打架……”犀蹲下身去，解開獵裝的籠手撚起了地上的碎石，石塊已經被瞬間的高溫燒成了粉塊狀，在暗影獵人的手上頃刻間化為齏粉，尤自散發著融融的暖意，“追了這麽久，可別是什麽惹不起的強者啊。”

    獵人重新站起來，審視著淩亂的戰場，腳下“叭”地踏碎了一塊燒脆的石頭。鐵塔巨漢心有所感，四下搜尋了一遍，借著熔岩池中散發出的微弱火光，終於看到了另一處石屑踏碎的痕跡。

    “不算上尾巴，身長十米左右，體重少說也有三噸了。”犀抬手比量著爪痕的尺寸，卻又發現了什麽似的，若有所思地托住了下巴。獵人望著一組四個最為清晰的趾印沉默了半晌，才半信半疑地道，“牙獸種？不會是倒黴地誤闖進戰場中的小東西吧？”

    順著趾印的朝向，暗影獵人的眼睛望向某條離開這片戰場的崎嶇山路，火山上的地勢時刻在變，犀也不清楚那是上山還是下山的方向。想到腳下趾印的主人離開得頗為匆忙，巨漢一搖頭，還是順著僅有的線索追了上去。

    …………

    “呼……”方才的急行遠遠不是綠甲獵人的極限，沒有了同伴在一旁掣肘，森羅的行進速度愈發地快了起來。

    戰鬥方休，整座火山主峰都沉浸在一種壓抑而緊張的氣氛中。低階怪物紛紛朝山下逃去，高階些的領主也在各自的巢穴中蟄伏不出，沒有哪個怪物還有心力對一個闖入領地的人類多做糾纏。森羅索性不再掩飾行跡，奔跑的動作愈發誇大，每行一步都會帶出一蓬熒亮的綠光，鬼火般飄蕩在夜空之中。

    暗影獵人的獵裝同樣來自於稀有的飛龍種，青電龍雖然不是森羅獵到的最強的怪物，卻是最有紀念意義的一個。怪物渾身的細胞無時無刻不在產生著青綠色的生物電，一對翅膀看上去整個都是由電光構成的，在彼時也讓張狂的獵人吃盡了苦頭。獵裝和武器上保留了怪物相當一部分的生物特性，能在移動和揮刀時產生大量電流，幾乎是永續版的麻痹陷阱了。隊伍的同伴總是對森羅敬而遠之，很大程度上就是因為這身獵裝的原因——電流的麻痹作用在人類身上，比對絕大多數的怪物效果都要好得多。比起狩獵怪物，用它來狩獵人類的森羅才是最為可怕的。

    入眼滿是火山岩和夜空的黑色，以及時不時地闖入視野的熔岩的紅亮，森羅遙遙向犀選擇的方向看去，從這裏已經徹底看不到另一條小道的情況了，兩條道路的分叉似乎比想象得還要遠。

    方才自己是憑直覺走上了這條路，在夜色和岩漿的盡頭像是有什麽強大的氣息在召喚著自己。獵人用鼻子狠狠吸了一口氣，似乎要用嗅覺來找到些線索，可聞到的隻有一股被淨化過的幹熱的空氣。他恍然醒悟過來，手捏上了罩住口鼻的防塵麵罩。

    “喫……管它呢！”在縮減火山上的行動時間和近在眼前的獵物間取舍了一番，森羅一咬牙，將麵罩摘下來掛在腰上。獵人深吸一口氣，濃重的硫臭味混著熱浪猝不及防地灌進了鼻腔裏。他使勁地咳嗽了幾聲，下意識地掩住嘴巴，卻又放下來，咧著嘴狠狠將惡劣的空氣吸進了幾大口。

    獵人的決意果然不是沒有任何回報，下一刻森羅的眼中精光一閃，腦袋篤定地朝向了右手側一條更為凶險的小路。他扭身奔向狹窄的熔岩間小道，跑了兩步卻停下來，掂量著腰間臃腫的防塵麵具，終於無奈地戴回了頭上。

    “就是這裏了。”又行了十餘分鍾，暗影獵人在一處岩漿河流邊停了下來，從這裏能隱約地望見方才電漿落下的地方。自獵人開始追逐那頭神秘怪物已經有半個鍾頭了，火山主峰渾圓高大，無論是上山還是下山的路都數之不盡，可是盡管還不清楚怪物的種屬，森羅卻下意識地覺得那家夥還沒有走遠，天知道他在刺鼻的風中聞到了什麽，才如此篤定地蹲守在這片野地之中。

    “可千萬別讓我失望啊。”不知是幻想使然還是確有其事，他隻覺得遠處的黑暗中，正有一隻凶悍的怪物朝著自己走去。綠甲獵人躲在一處高岩背後，還未見到野獸的本體，雙手卻已經如抓到了怪物般興奮得顫抖了，他“噌”地拔出背後的雙刀，幽亮的刀鋒上瑩綠的光芒閃動，和獵裝如出一轍。

    “獸龍種、海龍種，飛龍種的話不會留下那麽多蹤跡吧……”等待的時間短暫而又漫長，森羅一邊在岩石上摩擦著刀鋒，口中一邊喃喃地說道，“牙龍種……會是牙龍種嗎？稀有種的龍眷一族啊，想想就興奮……”

    “咯噠——”不知又過了多久，輕微的敲擊聲宛若發起信號的的洪鍾般，頃刻間讓森羅止住了所有的動作和聲音。暗影獵人屏住呼吸，轉頭向聲音的來源望去，隻見一遠處的火山雲氣微微泛出暗紅色，似乎有什麽東西正從陰影中緩緩踏步出來。

    “咯噠——”硬質足掌踏在岩石上的聲音愈發地靠近，怪物就像是行走的火種，藍色的電光每次閃過，都會讓火山雲氣中成片的微粒燃燒起來。

    “就是它了！十米……不……二十米長的大家夥嗎？”

    “咯噠——”聲音再近，更深的陰影從暗紅色的火山霧氣中分離出來，暗影獵人這才發現，自己似乎將飄散的火山灰視作了怪物的剪影。還未現出身形就擁有這種駭人的氣場，對方絕對是從未見過的強大怪物。森羅死命地壓製著戰意，才沒有讓自己這一刻從掩體後奔襲而出。

    一步踏出，怪物終於走進了熔岩池能夠照射到的範圍之內，瑩白的毛色在火光的映照下顯得有些發紅，四蹄攢動著在池邊站定下來。

    “見鬼，隻有……這麽小嗎？”