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    “跑到這裏來應該就安全了吧？”封塵扶著一塊巨岩，彎著腰不住地喘氣道，“這一帶已經看不見熔岩散溢的跡象了。”

    “怪物沒有追過來，附近也沒有可疑的野獸。就是這裏了……隊長，要不然停下來休息一會？”就算濃重的火山灰霧遮蔽了遠處的視野，犀還是將千裏眼拉下來掃視了一番。暗影獵人抹了一把滴著汗水的臉，毫無形象地坐到了一塊低矮的石墩上。

    獵人們有樣學樣，依次尋了個角落落座。這裏比之方才金獅子和麒麟相鬥的戰場上，又靠近了山頂數公裏。身下的石頭已經稍顯燙手了，封塵隔著一層阻熱的獵裝，還是能感覺到身下傳來的陣陣溫熱。

    “那種崩塌……不會一直影響到山腳吧？”年輕的暗影獵人憂道。

    “火山上這種小型的災害每天都會發生，溢出來的岩漿無本無源，過不了多久就會冷卻凝固。頂多會波及到下遊幾公裏。”白夜平複過呼吸，悠悠地解釋說。金獅子射出的高能的雷火團在熔岩層以下爆炸，岩漿的壓力驟然增加了上百倍，給常年蟄伏地下的赤紅河流開了一個宣泄的出口。火山岩鋪成的地麵原本還能勉強維持平穩，在外力的作用下一塊接一塊地粉碎沉降下去。獵人們觀戰的那片戰場，明日一早就會圍成一座規模可觀的熔岩沼池，要留待十幾日後才可能逐漸冷卻為原來的陸塊模樣。

    龍眷一族有引發如此程度的地陷的能力，尤其是在火山這種凶險的地形上，這樣的戰鬥方式不得不引起白夜的重視。逆鱗隊長剛一停下來，心下就開始思考著，如何限製那駭人聽聞的吐息了。但是莉娜久久未歸，僅憑著自己三人就算狩技再如何高超，失去了技術的壓製，拿得出手的對策危險性卻總是居高不下。

    “但願沒有哪個倒黴的家夥在那一帶活動吧。”封塵口中說著，默默地為可能會被波及到的生命祈禱了一番。

    “我倒是希望能多燒死幾隻怪物……有暗影獵人就更妙了。”幻想中的犀一拍手，漫不經心地說，“少了些人來接取委托，又少了些怪物賣給我們，就又能省下我一大筆資金。”

    “隻要金獅子和那頭麒麟都還活著就好。”森羅蹲在最遠處，綠甲獵人的嗓音在焦灼的火山空氣中更沙啞了些，“不過以它們的戰力，逃不掉才是怪事吧？”

    隊伍進入了有序的休整之中，楓打開犀扔過來的冷飲，狠狠咬下一塊幹糧，默默地看著逆鱗的強者們。暗影獵人們就著漫天的沙灰進食飲水，無聲地整備起獵具、打磨武器，把滲進獵裝關節處的石礫和灰塵一一撣掉，氣氛一時間陷入了詭異的平靜。

    “所以……就這樣了嗎？”沒過多久，楓就再也受不了眼前的沉默了。他站起身來，麵上帶著不可理喻的神色，“我們可是剛剛從一頭古龍和一頭龍眷的戰鬥裏活下來啊！為什麽大家都還是一副氣定神閑的樣子？就沒人想說點什麽嗎？”

    “說什麽？”白夜從思索中回過神來，他一轉頭，眼中含著毫不掩飾的譏嘲，“你是第一天做暗影獵人嗎？怎麽氣量還比不上那邊的菜鳥？”

    “暗影獵人也不是每天都和這種等級的怪物打交道吧？”楓遙遙指著眾人來時的方向，“你們聽到封塵這小子說了什麽嗎？那可是該死的古龍種！”

    “如果能讓你安心些的話，我也是第一次見到那種東西。”犀咧開嘴，享受著滑過喉腔的冷飲，“一輩子能夠見到一隻古龍，我就算是死而無憾了。”

    “那家夥好像沒有傳說中的那麽強。”森羅在砥石上一下一下地打磨著刀刃。在綠甲獵人的知識裏，古龍的位階要遠遠超過龍眷。能被一隻頂階掠食種打成那個樣子，它不是冒牌的古龍，就是還在幼生期，“那個體型……我看八成還沒成年，不像是有多危險的樣子。”

    “沒有危險？”楓不敢相信森羅會做出這樣的判斷，“剛剛的地陷，我們哪怕再靠近五十米，現在就已經沒命了！”

    “你起碼還活著，有什麽好抱怨的。”犀把麵罩戴回頭上，擰緊冷飲的蓋子，“有抱怨的時間不如好好睡一會，我們後半夜還有路要趕。”

    “我不能再和你們一起行動了，繼續追下去的話，早晚會把命都搭在這次委托上！”楓篤定地朝著鐵塔巨漢伸出一隻手去，“把我們的裝備還給我！我們要離開！”

    “下山？”封塵瞪大眼睛問，“現在？”

    “不是帶著你，小鬼。”老獵人故意不看封塵，他轉向逆鱗一夥道，“諸位想要怎麽處置這家夥都可以，我不會也不想過問。你們也看到了，對這次狩獵有用的人是他，不是我。這個隊伍本來就是臨時組成的，現在也該是解散的時候了。”

    就是因為做了太久的暗影獵人，楓才能清楚地知道自己該做出什麽樣的選擇。在獵場上他可以承受一定的風險——強大怪物的亂入，強勢的同行阻攔甚至脅迫，這些在他的偷獵生涯中都不止一次地經曆過。作為獨行者，他有自信在各種強者的夾縫之間斡旋，謀求生存以至從中漁利。甚至如果有足夠的天時地利，龍眷一族都不是不可觸碰的存在。

    但古龍種，這就是另一種情況了，那些神秘的天災在自己禁止接近的名單上，絕對遙遙地排在榜首。需要兩國的獵人工會聯合行動才能驅趕，光是現身幾分鍾就造成洛克拉克千人傷亡的生物，早已超出了人力能夠觸及的範疇。

    “我不管你們是什麽計劃，也不管你們事後能給我多少報酬，隻想和我的同伴活著下山——火山之外還有大把的商機，我們不差逆鱗一個！你們想要玩命的話，悉聽尊便，隻是別帶上我們！”

    “嗬嗬……到了現在，卻想轉身離開嗎？”犀的喉中發出一聲怪笑，“就算是放你們離開了，你又能走到哪裏去？”鐵塔巨漢跺了跺腳，身下的火山岩和獵裝的具足相碰，發出陣陣沉悶的響聲，“你知道這裏是哪裏？”

    鬼怒間主峰是出了名的禁飛區，火山口十公裏附近氤氳著常年不絕的硫質濃煙，噴薄的煙塵高度能達到上百米，飛空艇一旦貼近就會徹底失去視野。即便是在萊恩也魯還能完全掌控火山獵場的年代，巡行飛艇來到這一帶也會自覺地繞路而行。有能力和資格在山頂處起飛的隻有高等級的飛龍種，和隻為在山頂附近存活才進化而成的特殊的飛甲蟲。

    獵人們身後的路已經被陷落的地麵所隔斷，火山口周邊又沒辦法喚來飛艇，沿著山頂繞行尋找另外的路徑下山又是極為愚蠢的行為——暫且不說有相當的概率遇到那兩頭煞星，這個高度下隨便哪頭領主級怪物都有四星以上的能力，遇見飛行種更是家常便飯。惡劣的狩獵環境下，分隊獨行實是不明智的選擇。

    “如果碰見一頭隻比龍眷略低半級的飛行掠食種，就連害怕的工夫都省了——你根本不會發現自己是怎麽死掉的。”犀恐嚇道，“隊長，要不然我把裝備還給他們吧？要走要留是他們自己的事情，我們也沒必要強人所難。”

    “嘁……”楓遠望了一番，估算過附近的能見度，已經對逆鱗的說辭相信了大半。他歎了一聲，終於頹然地放棄了散隊離去的想法，“不過，我是不會替你們戰鬥的，打不贏的狩獵就不能算作狩獵了。”

    “你好像搞錯了一件事。”白夜不耐煩地伸出一根手指，製止楓接下去所說的話，“別忘了，不管我們在如何合作，你們始終都是我的階下之囚。沒有逆鱗的首肯，你哪裏都去不得。同樣，逆鱗需要你們做什麽，你也沒有討價還價的餘地。”鐵甲獵人湊到楓的身前，一字一句地道，“你最好能看清自己現在的處境。”

    …………

    兩個女孩子在楓的身邊相依而眠，犀把自己窩成了一個銀色的團子，呼嚕聲打得震天響。不過暗影獵人，尤其是獨行者常常要和不同的家夥組隊，早就煉成了在瀑布下也能安穩入眠的能力，鐵塔巨漢的鼾聲居然也沒能影響到什麽。

    封塵還醒著，坐在對麵的正是板著麵孔望著遠處出神的白夜。火山口附近紮營的特點之一，就是不需要也沒辦法點燃篝火——周遭不見半棵木植，倒是岩漿河的光亮長久不散。

    逆鱗小隊和楓的隊伍分組守夜，名為守夜，實則是逆鱗的強者們在看押囚徒。作為暗影獵團追捕金獅子的關鍵，封塵理所當然地被逆鱗的隊長親自看守著。一大一小兩人就這樣靜坐了十餘分鍾，年輕獵人終究還是耐不住沉悶了。

    “所以，你原來是個工會獵人吧？”封塵試探著問道。獵人從無名前輩那裏拿到過白夜的資料，工會的資料中，眼前的叛逃獵人被描述成一個十惡不赦的瘋子。但相處了一日，封塵卻難以把情報上的描述和這個高高大大的獵人，同情報上的聯係起來。

    沉默，穩重，超強的領導力和行動力，能夠輕鬆地把三個實力不俗，且性格迥異的暗影獵人統合到一處，更別提自身還有高深莫測的狩技了。如果沒有那動不動就拿武器示人的個性，和眼眸中偶爾閃過的桀驁，在另一個場景下，白夜或許會成為每個年輕獵人夢寐以求的隊長。

    “你就是那個把工會總部惹得天翻地覆的一星獵人吧？”鐵甲獵人沒有回答，卻不動聲色地反問一句道，“第一次見到你的時候，我居然也看走了眼。”

    “誒？”年輕獵人下意識地摸向腰間的武器。早在休息前，犀就依言將獵具發還給了楓一行人。

    “那個龍語的天賦，你第一次展示出來的時候，我就注意到了。”白夜沉聲說道，“畢竟離開了工會太久，很多情報都沒辦法第一時間拿到。直到看見你望著麒麟的那個表情，我才敢肯定那就是你。”

    “你想做什麽？”原本是為了打破沉寂的閑談，沒想到卻變成了逆鱗隊長對自己的質問。封塵一陣口幹舌燥，警惕地問道。

    “放輕鬆，”白夜一攤手，麵色卻緩和了些“據說你的獵團把斯卡萊特的王子送去了騎士團大牢，從這個角度來說，我並不討厭你。”

    “那可不是我的功勞。”封塵搖頭道。洛克拉克的事件中，封漫雲和盧修兩人孤身潛入沙海深處，帶回了對工會尤為重要的證人和證物。在隨後的數周中，工會展示出了絕無僅有的辦事效率，以極快的速度走完了為褚家王子定罪的流程，讓還未成年的小王子越過了褚氏的家規，直接進到了騎士團的大牢中。

    “對我來說沒什麽區別。”白夜清咳了一聲，“所以真的像傳言所說，那頭峯山龍是你幹掉的嗎？”

    “我不喜歡提那件事。”封塵的臉上顯出毫不掩飾的抵觸。

    “所以，你確實是見過它了。”逆鱗隊長從年輕人的回答中自顧自地得到了答案，“你想要聊的話，我們可以聊些別的——比如你是怎麽從洛克拉克逃出來的？”

    “你不是也做到了？”封塵反問說。

    “我離開獵人工會時已經是三星獵人了，你這個年紀能做到同樣的事情可不簡單。”

    “對我來說沒什麽區別。”白夜清咳了一聲，“所以真的像傳言所說，那頭峯山龍是你幹掉的嗎？”

    “我不喜歡提那件事。”封塵的臉上顯出毫不掩飾的抵觸。

    “所以，你確實是見過它了。”逆鱗隊長從年輕人的回答中自顧自地得到了答案，“你想要聊的話，我們可以聊些別的——比如你是怎麽從洛克拉克逃出來的？”

    “你不是也做到了？”封塵反問說。

    “我離開獵人工會時已經是三星獵人了，你這個年紀能做到同樣的事情可不簡單。”

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