自由獵人已經隨著更早的飛艇先行離開了，隨著收隊的信號從東城區各處升起，還留在邊境鎮的服役獵人也放棄了手上的最後一車貨物，趕在貨艙關閉前回到了各自的飛艇上。尤達的小船在空中調轉了個方向，作為整個飛艇隊伍的殿後，跟上了前方飛艇的尾巴。

    獵人們已經不能不撤了，巡行的鷹眼接連發布了幾道獸潮襲來的訊號，信號彈的顏色一次比一次鮮豔而明亮，頻率也一次比一次高。熔岩線以上的領主級怪物中，有多少能適應山腳下的氣候暫且不論，就算是頂階怪物，從山頂附近躲避著逐漸加快的泥石流，一口氣跑到山腳下也會喪失絕大部分戰鬥力。臨城的獸潮絕大多數都是山腰上跑下來的幸運的草食種，夾雜著紅速龍一類以速度為傲的低階掠食種。

    這樣的隊伍就算加上漫山淒叫著的蛇龍和其它的飛行種，對於往日的邊境鎮來說也不足為懼。不過走投無路的怪物們欺近城下，就代表著令人聞之色變的鬼吐漿也近在咫尺了。小獵團一行人趴上飛艇尾端的望台，隻見雨幕中一道若有若無的慘灰色的鋒線，自滾滾的濃煙下分離出來。

    跨過了火山上地勢最陡的一段，泥流驟然分成了大小不同的十幾股，其中一股尤為碩大的，順著穀坡浩浩湯湯地崩落而下，直指僅剩下了一片靜謐的邊境鎮。泥石流濺起的煙塵有如山神驅趕野獸的神鞭，將任何敢於在逃亡中懈怠的野獸吞噬進去。漿色的泥水中不知道攜裹了多少怪物的屍骨，或許連人類的也為數不少——火山上並不缺少沒來得及乘船逃離的偷獵者。

    從傳信人的口中聽到了最後的情報，盡管具體的撤離人數要等到落腳後才能清點明白，但按照現有的記錄來看，安全撤離的鎮民比例比預計中的還要高上一些。小王子眉心的疙瘩終於緩緩鬆開，隻是眉角和嘴角仍然耷拉著，東方國度王室才有的綠色眼瞳也像是蒙上了一層火山灰：“告訴船長，先不要加速離開，鎮子上空還有巡行的鷹眼，給他們讓開航道，我們最後再撤。”

    “都像你這樣做王子的話，王室豈不是都累死了？”小洋摘下頭盔，又大大咧咧地脫下具足，把鞋裏的積水順著舷窗外倒掉，“泥石流又翻不到天上去，後麵的偵查飛艇不會有事的。就算你是王儲，也沒必要真的最後一個撤走吧？你不想早點見到妹妹嗎？”

    嚴師早已帶著尤可乘坐第一批離開的飛艇出了鎮子，小姑娘是尤達最不願見到受傷的人，然而王子自己卻無法輕易離開。本地的分會長早早地在鎮子外架設了臨時指揮部，執事團隊也在小鎮的各個城區都開設了委托接取處，理論上尤達不是撤離委托的最高指揮者，但他卻是這次撤退中最不可或缺的一個人。

    鎮上的軍備資源有相當一部分都是王立獵團和軍方專屬的，沒有尤達的身份來許可，本地的獵人工會不可能這麽幹淨利落地調動所有的飛艇，撤離速度至少要下降三成。在乘著飛艇繞行小鎮的間隙，年輕獵人簽署了難以計數的許可。災民們有機會乘上平生難得一見的戰用飛船，也都是拜他所賜。

    “所以，就這樣了吧。”沒有理會雙刀獵人別樣的勸諫，小王子的雙眼一陣迷離，自言自語地說道，“邊境鎮就要完了。”

    “我還是不敢相信，這個鎮子馬上就要消失了。”秦團長感慨道。俯視下去，偌大的鎮區就像獵人們初見時一樣屹立著。風雨中城牆邊聚集的怪物，像是一塊塊斑斕的躍動的色塊。堅固的城牆堵住了野獸們的去路，低階怪物們順著城牆倉皇奔走，終於破開了緊鎖的城門。高大的草食種撞倒沿路的牌坊，長驅直入地踏上人類的領地，用疲憊不堪的身體和天威做最後的抗爭。

    “不會全都消失的。”賈曉安慰地說道，“大概隻有西城區會在第一輪泥沙的衝擊中徹底崩塌。”

    泥水從陡峭的山壁間落到平地上，速度會驟然降低。大片的城區還會存在相當一段時間。直到建築的地基被泥水泡軟，才會陸續地倒塌、陷落下去，這個階段要持續十二個小時甚至數日。工會大廳一類的堅固設施，或許能逃過一劫，一直維持不倒。

    “不過這也沒有任何意義——就算以邊境鎮的地形，形成堰塞湖的可能性不高，但山腳一帶很長時間之內都要變成一片泥沼了。”小王子無比痛惜地道，“隻可惜，今年的麥子已經在抽穗了啊……”

    雖然擔負著貿易的功能，邊境鎮四周還是有著大量的良田。驟然失去了一大片豐饒的產糧地，又背起了上萬人口後半年的飲食負擔，一增一減之下，不知要給萊恩也魯本就疲弱不堪的國力平添多少壓力。

    不過這就不是一眾獵人需要考慮的了，賈曉露出一個笑容：“好了，殿下，我們該回艙室裏去了。我可不忍心站在這裏，瞪著眼睛看到邊境鎮的最後一幕。”

    “說得對……”小王子的麵上現出一片清明，“小獵團諸位在災難中的作為我都看在眼裏，我替成功撤離的邊境鎮民們感謝諸位的幫助。我在火山上答應過諸位，這次災難結束後，有些情報要說與你們聽。”

    “您不要緊嗎？”女團長關心道，“才從火山逃回來，又這樣勞心勞力，至少該休息一會才行。”

    “我怎麽睡得著？”尤達的麵色顯得有些蒼白，大概是思慮過重的緣故，“距離飛艇降落還有一段時間，我想現在正是時候。”

    在小王子的帶頭下，獵人們魚貫離開尾艙。封漫雲走在後麵，卻發現小梅可仍然守在望鏡旁。梅拉露隻離開了一會，就真的尋來了一身鐵灰色的全身鎧，鎧甲上還泛著一股油味，顯然是才拆封的。對於這身甲胄的來曆，白衣獵人完全不想過問。

    “喂，快跟過來，大家都回艙了。”

    “我留在這就好！”黑色艾露跳上望鏡，雙眼卻不合時宜地冒著興奮的光，“我不會亂走的，有幸看見邊境鎮覆滅的最後一幕，就能讓我狠狠地出名一把了！”

    “隨便你……”封漫雲撇撇嘴，從外麵關上了艙室的門。擁有英雄之證和同輩人中最為傳奇的經曆，西戍獵人完全無法理解小梅可將“出名”當做人生目標的樂趣何在。

    “記得別給船上的人添麻煩，今天的麻煩已經夠多了。”叮囑聲依稀從門外響起。

    …………

    小型飛艇上沒有給眾人洗澡的條件，獵人們隻得簡單地換過鎧甲的內襯，擦拭了一番獵裝和武器，就和尤達一起尋了間安靜的艙室。

    “並不是什麽複雜的訊息，火山上的那頭古龍，萊恩也魯早有目擊情報。”剛剛合身坐下，還不等獵人們咽下一口溫水，尤達就迫不及待地甩出了一句話。看來在重重的顧忌下，向好友們隱瞞情報的行為，早已讓這個身負雙職的年輕獵人厭倦不堪了，“有誰聽過萊恩也魯的翡翠古塔嗎？”

    “古塔？”封漫雲偏過頭，向身邊的同伴問道，“一片遺跡嗎？”

    “不是‘一片遺跡’，而是‘那片遺跡’才對……”賈曉若有所思地說，“新大陸規模最大的太古遺跡，難道最早被人發現的時候，麒麟居然生存在那種地方？”

    “翡翠古塔”不單指一座塔，而是綿延幾十公裏的石料建築群遺跡，同時也是一片被軍方和王立獵團把持的大型獵場。獵場一坐落在遺跡正中的高聳石質巨塔而得名，正圓柱形的塔身有超過三百米高，經曆了無數的歲月後，卻還能奇跡般地保持穩定和堅固。塔上並沒有翡翠，隻是塔身的每一寸石料都被藤蔓和苔蘚覆蓋了，遠遠望去有如一條巨大的翡翠柱。

    在東方國度，無論是和誰提起那片獵區，人們都會不約而同地稱之為上天賜予萊恩也魯的珍寶。比之坐落在舊大陸的修雷德城遺址，翡翠古塔的規模雖然略小，但也已經足夠稱雄整個新大陸了。

    遺跡中的太古材料和科技，經曆了萊恩也魯幾代人的探索和開發，直到今天還沒有枯竭的跡象。毫不誇張地說，整個東方國度半數以上的技術積累，以至於最尖端的戰鬥用飛艇的研發，都要仰仗這片神秘的太古遺跡。

    “翡翠之塔上一直棲息著一隻古龍種？”熊不二眯著眼睛，從耳朵中控出些水珠來，“萊恩也魯不是每年都要遣送獵人進去探索嗎？”

    “古龍並不是一直生活在那裏。”尤達解釋說，“幾年之前，國境內的數個村鎮周邊，觀測過幾起異常的降雨，麒麟大概就是從那個時候開始進入萊恩也魯的。你們也看見了，那家夥和普通的古龍種並不一樣，它的身體太小，還沒有引起監測站的注意，就一頭紮進了翡翠之塔裏。”

    “這麽說來，這個情報已經有幾年了？”秦團長驚呼一聲，“古龍觀測局可是工會總部直屬的機構！這樣的情報為什麽從來沒有向我們公開過？”

    “你想問什麽？”尤達意味深長地看了女獵人一眼，“如果是‘怎麽做到的’，我隻能說，萊恩也魯裏工會和王國的關係，和斯卡萊特並不一樣。”

    聽到小王子的回答，二星獵人們各自默然著不再插嘴。萊恩也魯王室的權力有辦法滲透到古龍觀測局，這就代表著整個工會幾乎完全成為了王室的附庸。王權和工會權力從它們出現起，就一直處在曖昧不明的邊緣，年輕獵人們既不想，也沒有能力對此加以置評。

    “至於‘為什麽’的話。父親不想讓外人知道，我們已經有幾年的時間，都沒能從翡翠之塔裏得到一點恩惠了，這還隻是原因之一。”小王子苦笑道。

    尤達已經說的非常委婉了。萊恩也魯的科技優勢，很大程度上要依靠遺跡中的產出，而獵人世界應對古龍的策略，通常是不分國界的強者聯合。這便意味著僅屬於萊恩也魯一國的寶藏，有了讓別國插手的餘地——前些年火山的聯合行動就是個現成的例證。

    “萊恩也魯就是一個多災多難的國家啊……”申屠妙玲望著舷窗外逐漸變小的雨勢，輕聲歎道。二次人龍戰爭的主戰場就在萊恩也魯境內，傳說中的古龍種“天津禍土”，就是在靈峰之上被人發現的。似乎從那以來，東方國度觀測到古龍種的消息就從未斷絕過，這還是在他們隱瞞了其中一條的情況下。

    “所以，好好地在翡翠之塔安家的……是叫‘麒麟’吧，怎麽突然跑到火山上來了？”小洋問道。

    “這也是我們在想辦法弄清楚的。”小王子攤開手，“數年以來，顧忌麒麟的存在，我們一直隻在遺跡最外圍活動。卻不想一個月前，它自己主動離開了棲息地。”

    獵場的生態如果是一汪平靜的湖麵，古龍的遷徙就是在上麵劃出了一串波紋。在天災移動的路徑上，大小獸潮一直沒有斷絕過。尤達就是領了王室的命令，從那時起一直追逐著麒麟的行動，從國境之南一直追到了火山腳下。

    “所以在我們發信號的時候，那時的你就已經在趕來邊境鎮的路上了，對吧？”小團長若有所悟地點點頭。

    一直隻在遺跡最外圍活動。卻不想一個月前，它自己主動離開了棲息地。”

    獵場的生態如果是一汪平靜的湖麵，古龍的遷徙就是在上麵劃出了一串波紋。在天災移動的路徑上，大小獸潮一直沒有斷絕過。尤達就是領了王室的命令，從那時起一直追逐著麒麟的行動，從國境之南一直追到了火山腳下。

    “所以在我們發信號的時候，那時的你就已經在趕來邊境鎮的路上了，對吧？”小團長若有所悟地點點頭。