封塵踏前一步，具足因為用力深深地陷進泥土中去：“六個月以來，我一直在大陸上遊蕩，同時也見識過了太多工會騎士的行徑。你們把我稱做‘洛克拉克的夢魘’？你應該最清楚，騎士團在新大陸上造就的噩夢，恐怕比我還要多得多！”

    “那些都是無可救藥的凶徒，被燒死已經是最好的結局了，你怎麽能和他們相提並論？”哈德失口說道。

    “聽聽你自己說的話吧！哈德叔叔，工會已經給了你審判的權力嗎？獵人工會不再需要審判庭了，騎士團可以憑著自己的心意，處決一切認為有罪的人，是這樣吧？”封塵陰著臉道，林葉被飛艇的螺旋槳吹得沙沙作響，年輕人的草蓑也一陣搖擺。

    “漫雲向我提起你的時候，我一度以為哈德叔叔或許有什麽苦衷。”叛逃獵人愴然一笑，任何“苦衷”都不能消弭已經造就的惡果，經過了雷鳴沙海的事件後，沒有人比封塵自己更能體會其中的道理，“不過現在看來，你已經在騎士團的漩渦裏越陷越深了。我不明白，你為什麽還要留在這樣的隊伍裏——你從一開始就不該加入其中。”

    哈德一陣失神。從雷鳴沙海一路將昔日的老友押送回工會後，哈德不但沒有等到騎士團的處罰，反而莫名其妙地得了些獎賞。在自己反應過來之前，他已經做上了一個四人小隊的隊長。當屠戮偷獵者和叛逃獵人的武器不再需要親自揮下時，莫林的委托就和尋常的獵人委托沒有半點區別了。

    一年有餘的時間，哈德以從未幻想過的速度擁有了自己的飛空艇，也成了這種大型委托裏僅次於隊長雷文的二號人物。委托中偶爾有需要他出謀劃策的情況，更多的時候老獵人隻是躲在機艙裏接受屬下的報告，然後把自己的見聞原原本本地說給莫林——超過一半的委托裏，執事長連這樣的匯報都不會仔細聽完。

    過往背在身上的服役債務早已一掃而空，雪林村在下一次，甚至再下一次的獵人考核中都無需貢獻名額。哈德並不在乎自己會得到什麽，村子能迎來這樣的結果，哪怕置身在魔窟裏，哈德都會覺得甘之若飴，至少老獵人自己是這樣想的。

    然而這一切，在封塵被寫進委托目標中的一刻，就徹底失去了意義。

    “騎士團也沒有什麽選擇的餘地……”哈德頹然地辯解道，他口中稱的是這個隊伍，卻似乎意有別指。

    “別再說些‘需要有人代表獵人榮耀’的混賬話了！”封塵的臉上泛起激動的紅暈，他指著天際已經露出爪牙的飛艇說，“這不是你講給我聽過的獵人榮耀。騎士團該是獵人工會的鎖鏈，不是打著獵人榮耀名義的屠刀，這是哪怕還在訓練營裏的學員都該知道的事！”

    旗艦連連發了幾道信號，將散布在林中的地麵隊伍圍攏到一處。耳聽著包圍圈中央的爭執聲，騎士們一哄而上，隻看見哈德監事正和封塵相對而立。兩人之間的距離遠遠稱不上安全，封塵的手就放在單手劍的旁側，隨時有可能暴起傷人。

    “都別過來！”見到姍姍來遲的騎士團眾，哈德卻高聲嗬止。四把輕弩的槍口齊齊地對準了封塵身上各處要害，潛伏中的遠程重弩小隊也重新選擇了伏擊點。弩槍隻要沒有一擊必殺的把握，在飛人的加持下，叛逃獵人還是有隨時重傷哈德的可能。老獵人的對人作戰能力並不十分強大，這已經是騎士團裏人盡皆知的秘密了。

    總隊長不在，監事就是地麵隊伍的最高指揮者，聽到了哈德的命令，隊長們紛紛做了個暫緩的手勢，警惕地盯著包圍圈中央的年輕人，一邊傾耳等待飛艇上下令突擊的信號。

    追蹤了幾個月，這是騎士們第一次近距離地接觸封塵。少年的年紀比他們預料中還輕，甚至沒來得及變聲。很難想象在本該跟著隊長采摘草藥，積累資曆的年紀，這家夥居然能在新大陸北方掀起如此的波瀾。

    “塵小子，他們不會等太久，眼下是你唯一的機會，跟我回獵人工會。無論是辯白也好，贖罪也好，總好過你繼續在騎士團的陰影下惶惶終日。”老獵人抬起頭，四艘飛空艇已經十字形圍攏了過來，正在調整機弩的射角，“否則的話，連我也沒法在這樣的陣仗中保全你的性命。”

    “我不需要你的保護，現在這個樣子，就是我贖罪的方式了。”封塵一邊說著，居然主動從樹葉的陰影中走了出來，朝著哈德的方向行了兩步。老獵人下意識地一退，卻看到塵小子在日光下閉上了眼睛，雙臂緩緩伸開，口中喃喃地說道：“我從來不想這麽做，這些都是你們逼迫的……”

    “他出來了，他出來了！”雷文焦急地指著飛艇的前窗，封塵再次出現在戰艦的視野之中，讓委托的總隊長一陣激動，“讓突擊隊伍上！”

    “可哈德監事不是說過，要活捉這個封塵嗎？”駕駛艾露的手剛欲放在聯通望台的拉杆上，卻想起了什麽似的。

    “別管那麽多了，騎士團要的人，什麽時候論過死活？快發信號，別讓這小子跑了！”隊長心急難耐之下，居然越過駕駛員，親手將機關一拉到底。

    兩顆紅亮的信號彈從旗艦上升起來，哈德的心也沉到了穀底。老獵人還欲在騎士們開始戰鬥前再爭取些時間，卻不料周遭驟然響起一陣令人心躁的嗡鳴，騎士們剛剛邁出一步，就在原地入了邪般手舞足蹈起來。

    “那些家夥都在幹什麽？著魔了嗎？怎麽還不上去？”等了數秒，也沒見到地麵隊伍的衝鋒，雷文心急之下，又拉了兩下拉杆。

    “隊長，那好像……是野蜂！”機艙裏，眼力超人的艾露第一個發現了地麵上的異狀，“見鬼，這些蟲子都是從哪裏來的？”

    仿佛變魔術一般，封塵周身十幾米處，成百上千隻黃黑色的野蜂脫離了蒿草的掩藏。蜂群如同一麵遮蓋天地的輕紗般，將趕來的騎士們團團圍住。指節大小的昆蟲劈裏啪啦地撞在獵人們的鎧甲上，從獵裝縫隙處爭先恐後地鑽進內甲中，囂張地砸在騎士們的臉上，一眾追蹤者們霎時間連眼睛都難以睜開。

    “塵小子，你在幹什麽？”老獵人斥道，作勢就要上前抓住少年的肩膀。

    “哈德叔叔，別動——”少年指了指哈德的大腿處，騎士團監事的下半身不知何時也伏滿了野蜂，隻待他走上一步，就會將身上的昆蟲盡數驚動。

    “就算你能阻止的了這幾個人，天上可還有四艘飛艇呢！”土蜂每一隻的毒性都不強，但整群地發起怒來還是有相當的威脅，第一次被封塵以性命相迫，哈德不知該哭還是該笑。封塵算是有良心，周遭的騎士們已經在蜂群的噬咬下倉皇逃走了數個，剩下的也在滿地打滾著和昆蟲們抗爭，隻有老獵人腿上的野蜂安靜地伏著，沒有絲毫異動。

    “不需要你提醒我。”少年仰頭望去，像是在等待著什麽。

    “我的埋伏呢？重弩手在哪裏？”飛艇之上，雷文倏地摘下了自己的牛角頭盔，狠狠地抓了抓頭發，“讓他開槍！”

    “重弩手也失去聯係了！”負責聯絡的艾露聲音尖銳地叫道。

    聯想到封塵和哈德在林地間的駐足爭執，此刻的雷文還怎能不知道，這一切都是那小子為了拖延時間而刻意為之的。說不定自叛逃獵人踏足這片林地起，已經開始聚攏蜂群了。遠處埋伏的隊伍失去了響應，說不定也是被類似的小家夥纏住了。

    依靠著獵人工會的器械之便，雷文有能力驅趕幾公裏方圓的怪物，但想要除盡這片土地上每一隻生靈，哪怕將這片山林付之一炬也做不到。眼看著已經將犯人逼到了山窮水盡的地步，騎士團怎能允許自己在幾隻蟲子的阻撓下功虧一簣。

    “該死！開動艦炮……不，機弩攢射！”盛怒之下，騎士隊長好在還留著一線清明，沒有要將封塵連著地麵上的十七個同僚一起燒盡的意思。

    “噗——！”雷文的命令方休，隻聽艦首處一聲悶響，前窗外側滴滴答答地流下幾滴血，一具拳頭大小的鳥屍順著艙壁向下滑去，順著半敞的前窗掉進指揮艙裏來。

    墜入戰艦的死鳥有如一聲進攻的號角，下一刻，飛艇的四壁上響起了一陣雨點般的悶聲。無數的野鳥從樹冠間騰空而起，發了瘋般撞擊著侵入自家領空的龐然大物，小東西自戰艦的每一處開口處鑽進來，將調試著機弩中猝不及防的船工撞了個頭破血流。

    幾個呼吸間，四架飛艇的舷窗邊就圍了密密麻麻的林鳥，其中一艘戰艦似乎被侵入了指揮室，艦首一陣晃動，看樣子駕駛員似乎被嚇得不輕。普通野獸的靈智太低，龍語者隻能下令攻擊，卻無法自如地控製攻擊的烈度，這樣的騷亂每多一秒鍾，就會多一分出人命的危險。封塵的麵上閃過一分不忍：“三公裏，這些小家夥就會自行退散了……”

    眼下龍腔的範圍並沒有那麽大，就算封塵拚了命，也最多隻有五百米。少年盤算著有了飛人的加成，隻要和地麵隊伍拉開五百米的距離，雙方就都回到了最初的起跑線上，自己就有了逃出生天的機會。

    “騎士團從不和叛逃獵人談判——”不等哈德出聲回答，哀嚎中的騎士裏倏地站出一個隊長來。獵人忍著渾身的刺痛和麻癢，手中的雙刀迎著封塵刺去。少年的眼睛一瞪，騎士沒等行出第二步，就被一股格外密集的野蜂死死覆住了頭臉。

    “不可！”哈德再不顧身上的掣肘，腳下一踏，朝封塵的位置抓去。

    “慌什麽？這些林鳥膽小得很，放響箭！把舷窗關上！”旗艦中還能聽見雷文氣急敗壞的聲音。騎士隊長胡亂將頭盔戴上，抄起手邊的槍管頎長的手弩，在指揮艙前窗的窗沿上架好，一顆弩彈不由分說地壓進了槍膛之中。

    身上的土蜂呼啦啦地驚飛起來，繞著哈德的身體分辨是敵是友。老獵人朝著近在眼前的封塵擒抱過去，餘光裏感覺到一道鏡麵反射的亮光。

    “小心！”

    “去死吧……”

    “嗖——嗖！”數支響箭的聲音從飛艇各個武器艙中向遠處投射出去。機弩沒有箭頭，取而代之的則是一截空心的獸骨。箭矢在空中發出獸嘯般的嗚嗚聲，將雷文手中的弩彈聲湮沒在其中。

    乍一聽到怪物的叫聲，驚慌失措的林鳥們憑著本能放棄了對飛艇的衝擊，一個個返身朝林地間飛去。眾多飛禽開了靈智一般沒有四散奔逃，而是凝成一隊在獵場四周盤旋著，無數對翅膀將獵場上的日光攪得淩亂粉碎。戰艦上觀察員努力想要看清地麵的情況，但奈何鳥群就像一張會活動的幕布，將四艘飛艇的視野死死遮住。

    …………

    林鳥和土蜂群落過了近一分鍾才徐徐散去，地麵上的騎士們一個個被蟄成了豬頭，在地上哀嚎著，連頭盔都取不下來。雷文單手鬆開繩梯，也不管地上騷臭的鳥糞，徑直踩上去，一把扯住哈德的後襟嗬道：“如果不是你，那小子已經變成一具焦屍了！”

    老獵人踞坐在地上，緩緩轉過頭去，望著隊長的雙眼血絲盡布：“如果不是你，我已經抓住他了。”

    雷文一個激靈，下意識地鬆開了抓住監事的手。眼下的哈德額上青筋暴凸，牙齒咬得咯咯作響，分明已是怒極的表現。

    騎士隊長暗暗向哈德身上瞟了一眼，監事右肩背側的鎧甲炸開，翻卷成一個手指粗細的圓洞，洞內的血水尤自汩汩地向外溢著——槍是騎士隊長自己開的，雷文沒料想哈德會在最後關頭撲上去。射出去的子彈哪還有收回的道理，他也隻能在望鏡中看著哈德背上飆起一縷血花。

    老哈德自從當上監事之後，在委托中幾乎從不問事，更別提見他動火了。雷文並不怕他，怕的是哈德手上的向莫林直接匯報的權力。想要擺脫攻擊隊友的罪名，哪怕在騎士團裏也要頗費一番口舌。

    想到這裏雷文心虛地換上了一副笑臉，指揮著身後跟下來的騎士們：“還不快給監事包紮？放心，貫通彈而已，弩彈沒有留在身上就問題不大。休養兩天，在委托報告上運作一番，又是一筆戰勳——你也知道，你我這個位置，想要拿到戰鬥的功勞可就沒那麽容易了。”

    “我是在保護騎士團，你又是在幹什麽？”哈德絲毫沒有承情的意思，“那孩子還沒想過對我們下死手。那些林鳥第一時間鑽去的如果是動力爐，滿船的獵人和船工裏，能活著的就隻有地上的十幾個了。”

    “你果然在維護他！”雷文的笑意瞬間僵在臉上，“你看沒看見，我們的重弩手隱藏在多遠之外就被他發現了？那些鳥最遠又是從哪裏來的？這小子的古怪能力比起上次又有進步，讓他繼續逃下去，我們恐怕就再也沒有幹掉他的機會了！”

    “這樣的機會早就沒有了。”哈德腹誹道，還是順從地在騎士們的侍弄下解掉了上身的獵裝，接過回複劑一飲而盡。

    “好消息是，血跡是朝東北方向延伸的，我已經派遣飛艇前去搜索了。”看著老獵人的臉黑著，悶聲忍著藥劑的蟄痛，雷文也不好再嗬怒些什麽，“這個蠢貨，沒記錯的話，東北隻有一條湍流而已。地上沒有殘留的彈頭，子彈八成還留在他的身體裏。無論涉不涉水，他都死定了。”

    哈德像是沒有聽見，隻是望著密林的深處暗暗祈禱著。