梅可從甲板的角落裏探出頭去。飛艇降落已經有一段時間了，最初的整備過後，船頂上隻剩下了沙蠍的寥寥數人在巡行和灑掃，顯得格外冷清。梅拉露見四下無人，終於長長地舒了一口氣。他在背包裏一陣摸索，撚出一片蔫得不像樣子的紅色草葉，放在鼻尖盡情地嗅著。木天蓼是艾露在補給站受襲的時候從貓貓的手上搶回來的，如今那個凶巴巴的女艾露終於不在了，自己饞了數日，總算等到了享受的機會。

    “哈！這下抓到你了！”沒等艾露張口將草葉放進嘴裏，身後驟然響起一個女孩的聲音。梅可臉上享受的表情登時化成了慌亂，他的手上一哆嗦，木天蓼葉被“喀嚓”幾聲捏碎，粉末隨著船頂的微風飄到船舷之外。小艾露再張開肉掌，掌心處隻剩下了一截可憐巴巴的幹硬葉杆。

    “是你……”看清來人的模樣，梅可的嘴角耷拉下去，“嚇了我一跳，你是怎麽上來的？”

    小晴兒蹲下身來，誌得意滿地打量著被抓了正著的梅可。她嬉笑著戳了戳小艾露的臉蛋：“怎麽樣，沒想到吧？告訴你，我若是想潛行的話，腳步聲弱得連艾露都別想察覺到。”

    梅可向船舷側退了一步，持著草杆的肉掌背到身後去，把頭深深地低著，暗自腹誹道：“我不過是一時大意罷了。”

    “喂！你那是什麽表情啊？我是說真的！”女笛手嘴巴一噘，有些賭氣地炫耀道，“還沒進訓練營之前，我就尾隨過一個高階獵人。那是一個當年在金羽城又厲害又有名氣的家夥，我從工會大廳一直追到家門口，都沒有被他發現。”

    “喂，那已經算是騷擾了吧？”梅拉露心中無奈道，卻恭恭敬敬地做了個大揖，悄悄抬起頭來，雙眼閃著晶光：“我就說嘛，晴兒姑娘最厲害了！”他話鋒一轉，“不過拜托了，這裏的事情可千萬別告訴別人啊！尤其是主人——”

    梅可想了想，又補充道：“還有團長和她身邊的那隻艾露，那頭母貓總是看我不順眼，被她知道的話，我就別想在這艘飛艇上待下去了。”

    “誒？我沒有說過要告訴別人啊？”左晴一歪頭，“況且你的輪班才剛剛過去，隻要不是醉得太厲害的話，前輩們是不會過分苛責的吧？”

    聽到小姑娘的回答，梅拉露戰栗著的毛發緩緩貼回身體上。他戀戀不舍地舔淨肉掌上沾著的最後的草渣，重重地呼吸了幾聲。木天蓼的苦澀味道將數日以來的疲憊盡數驅走，艾露的眼裏頓時泛起了一層淡淡的霧氣，含糊不清地說道：“話說，你怎麽也到甲板上來了？團長不是說，讓你暫時在艙室裏待命嗎？”

    “船艙裏沒有事情可做，望台的班已經排滿了，沙蠍的前輩們又不讓我在其它地方幫忙，想來想去，也隻能來甲板上看看有什麽好玩的。”女獵人無意識地揉弄著梅拉露的頭，梅可露在頭盔外的耳朵在女孩的手指下變換著各種形狀。

    小獵團的飛空艇停留在一片地勢平坦的遺跡廢墟之中，船體周遭有高大的建築磚牆遮擋，位置還算隱蔽。動力爐沒有徹底熄火，主螺旋槳還在以極為緩慢的速度悠悠地轉著，方便飛艇的臨時反應。探索隊伍約定在天黑前返回戰艦，如今同伴們已經外出了兩三個小時，就算沒有任何發現，也還要差不多相同的時間才能趕回來。

    這麽長的時間裏，小姑娘都要在飛艇上無所事事，獵團的前輩們或許對此早就習以為常了，但初入獵場的笛手心中卻已然雜草叢生。

    女孩就近坐到一個板條箱上，雙腿懸在空中百無聊賴地踢踏著：“我就是想不通。好不容易來到了小獵團，見到了隻比我年長一屆，卻已經有了那麽多傳奇經曆的前輩。有時候卻總是覺得，自己好像並不屬於這裏一樣。”

    “啊……”小左晴的雙腳一並，下意識地捂住了自己的嘴巴，方才盡是自己的心中所想，卻不意間說了出來。女孩看了看身邊學著自己坐姿的梅拉露，連忙解釋道：“我沒有對小獵團有什麽不滿啦，這裏的大家都很強，也都很關心我。隻不過每當有委托或危險的時候，我總是沒法參與到第一線的戰鬥中去。”

    “你大概不知道，火山上那隻麒麟甚至都沒有攻擊到我，回到邊境鎮之後，團長就讓救援艾露把我上上下下都檢查了個遍，好像我就快不行了似的。”女獵人回想起邊境鎮的一幕，登時現出滿臉的尷尬，而後又失落地歎了一聲，“狩獵笛的存在的意義就是支援整個隊伍，一直躲在後方的話，我還有什麽存在的意義？一直做小獵團的拖油瓶嗎？梅可，你告訴我，前輩們是不是覺得我太弱了，所以才這樣安排的？”

    “啊……誒？”驟然聽到了自己的名字，小艾露的雙眼才變得清明了些。木天蓼的藥效還未過去，梅拉露的身體正醉意朦朧地搖晃著，他晃了晃腦袋，盡量捋直舌頭道：“我來到小獵團比你還晚得多，團長他們怎樣安排，哪裏有我評價的份？”

    “不過——”見到女孩的臉色沉下去，梅可又趕忙補充道，“我倒是很羨慕你呐。”

    “為什麽？”

    梅拉露將醉意趕出身體，從箱子上跳下來，麵朝小笛手站定：“和現在的主人簽約之前，我一直在金羽城附近做短途的委托。那幫自由獵人渣滓，隻有在隊伍缺少人手，而又不想多一個人均分報酬的時候，才會想起雇用我們。”

    “我們名為隨行艾露，獵場上的工作強度卻比同級別的獵人還要強得多。如果是采集之類的委托，大多數時候幹活的隻有我們，獵人隻等者清點和簽字就行了。一旦遇到危險，艾露就會被命令第一時間頂上，抗議的話，就會被反詰‘艾露一族都是打不死的家夥，替我們擋住幾輪攻擊又怎麽樣’。”

    “怎麽會？”小左晴將衣角攥緊，“人類和艾露隨從……不應該是獵場上的夥伴嗎？”

    “他們把持著我們的酬金，還有撰寫委托報告的權力，這份契約從一開始就不是平等的。”木天蓼的藥效來得快去得也快，梅可聳聳肩，無力地說道，“更何況總有一些獵人，他們從來不會把我們當做同伴，這才是他們總把艾露送去做危險的工作的主要原因。”

    “晴兒姑娘，小獵團的大家這樣做，並不是因為他們覺得你弱小，恰恰是在把你當成真正的同伴對待。”艾露鄭重地說道，“如果哪個獵團真的如你所願，將最勞累、最危險的工作一股腦地交給你。相信我，你會和從前的我一樣憎恨他們的。”

    女笛手的眉心緩緩散開，輕輕點頭道：“是這樣嗎？可我還是想要幫上些忙。”

    “身在這樣一個獵團裏，你總會有證明自己的機會的，這也是我一定要來到小獵團的原因。”小梅可一笑，雙眼愜意地眯起來，“現在的獵場上這麽平靜，你就算想要戰鬥也沒有契機，不如來做點別的事情……你知道我是梅拉露一族吧，知道我們一族最擅長的是什麽嗎？”

    “什麽？”小左晴歪著頭，不明所以地說道，“我隻是知道，梅拉露一族的名聲……似乎都不太好。”

    “那是因為人類和其它的艾露族都害怕我們——”黑色艾露嘿嘿一笑，一隻肉掌在女孩眼前一晃，銀亮的爪鋒根根彈起。獸人的肉掌在左晴的眼前晃成一道殘影，再停下時手中已經多了一個深棕色的小巧布囊。小艾露將布囊放在手上掂量著，神秘莫測地說道：“隻要我們想要的話，能把任何事物變成貓神像下的祭品。”

    “那是我的藥囊？”小左晴使勁眨了眨眼睛，反手向腰間一摸，後腰處果真少了一件事物。獵人的道具囊都是鎖死在獵裝上的，女孩從方才起眼睛就一直停留在艾露的身上，卻對他出手的時機毫無知覺，“你是什麽時候……”

    “這隻是梅拉露一族的基本手段，更有意思的地方是，你甚至不知道自己丟了什麽——”梅可得意洋洋地打開藥囊，肉掌在其中一陣摸索，卻抓出一顆金晃晃的閃光彈來。

    女獵人後知後覺地向自己的投擲道具囊中摸去，卻低呼一聲，掏出了數瓶回複劑和解毒劑。小晴兒張大著嘴巴接回梅可遞過來的布囊，雙手使勁地拍著：“哇！好厲害！”

    “我還能做些更厲害的！”看著小姑娘崇拜的眼神，梅拉露也有些飄飄然了，獸人的尾巴不住地搖晃著，向自己的背囊中一抽，取出一卷薄薄的小冊子來。本子被一卷米黃色的軟質獸皮包裹著，似乎是主人分外愛惜之物。

    “那是我的笛譜！快還給我！”小左晴一聲驚叫，“噌”地站起來，伸手就要上前奪去。艾露的身形敏捷，側步一讓，就躲開了女孩的抓取。小笛手剛要開口斥叫，卻感覺到身前一暖，筆記本不知何時已經被塞回了自己的懷中。

    “下次可要記得藏到個更隱秘的地方去啊——”梅可並攏兩指，俏皮地做了個帕魯怕雷的手勢。獸人隻覺得身體一輕，卻是被小晴兒抓住獵裝的背脊倒提了起來。梅拉露的眼前一陣天旋地轉，回過神來時已經被女孩一手拎住一邊的胳膊，處刑般懸在空中。

    “說！你剛剛有沒有偷看過裏麵的內容？”女笛手又羞又怒地問道。

    …………

    “讓梅可在船上隨意出入，真的沒問題嗎？”甲板的另一側，聶小洋斜靠道飛艇的欄杆上，朝打鬧中的晴兒和梅拉露努了努嘴，對身旁的封漫雲說。

    “那孩子身上的毛病多了些，但是本性不壞。”白衣獵人望著遺跡的遠處，翡翠之塔從沒有像今天這樣近過，纏滿藤蔓的古樸高塔似乎就在年輕人觸手可及的地方。數日間的相處，小梅可也終於向主人透露了自己的真實年齡。按照人類的標準來算，獸人比封漫雲還要小上一些，和晴兒算是年齡相仿，然而艾露一族的成長速度和學習能力都不能與人類相提並論，“有機會和大家相處的話，我也願意見到他能盡快舍掉從前的劣性。”

    “那個家夥有你一個人擔心就足夠了。”高個獵人把頭倒仰向船外，眼中映出一個顛倒的遺跡獵場，“倒是你，總覺得從這次委托開始到現在，你一直都沒什麽精神似的。”

    “我……有嗎？”封漫雲收回了遠望的目光，看向雙刀手的臉，似乎想要從同伴的麵上得到答案。

    “當然了，飛艇降落的時候，我以為你會和大熊爭取外出探索的機會的。”小洋撇撇嘴道，“真是看不慣那家夥誌得意滿的樣子。”

    白衣獵人無所謂地說道：“這是團長的命令，更何況隻是一個普通的探索而已，沒有什麽好爭取的。”

    “這可不像是兩年間拿過五十連斬的家夥能說出來的話。”雙刀手一掌重重地拍在同伴的肩膀上。

    “有機會和大家相處的話，我也願意見到他能盡快舍掉從前的劣性。”

    “那個家夥有你一個人擔心就足夠了。”高個獵人把頭倒仰向船外，眼中映出一個顛倒的遺跡獵場，“倒是你，總覺得從這次委托開始到現在，你一直都沒什麽精神似的。”

    “我……有嗎？”封漫雲收回了遠望的目光，看向雙刀手的臉，似乎想要從同伴的麵上得到答案。

    “當然了，飛艇降落的時候，我以為你會和大熊爭取外出探索的機會的。”小洋撇撇嘴道，“真是看不慣那家夥誌得意滿的樣子。”

    白衣獵人無所謂地說道：“這是團長的命令，更何況隻是一個普通的探索而已，沒有什麽好爭取的。”

    “這可不像是兩年間拿過五十連斬的家夥能說出來的話。”雙刀手一掌重重地拍在同伴的肩膀上。（101novel.com）