即便並未和斯卡萊特接壤，但萊拉克王國已經是大陸以西的國度中最接近斯卡萊特的一個了。更南方是廣闊荒蕪的沙海腹地，因此狹長的古代林儼然成為了聯通兩國唯一的陸上通道。這個名叫帕丁村的小聚落正橫亙在兩國聯通的必經之路上，和許多邊境聚居區一樣，協助承擔著王國間貿易和轉運的職責。

    密林間沒有明顯的自然分界線，又恰巧都在兩國飛空艇的輻射範圍之中，因此在古代林獵場和資源的歸屬問題上，兩國間時有摩擦。好在萊拉卡王國雖然地處深陸之中，但對商業的限製反倒更加寬鬆一些。雙方的獵人分會時常互通有無，民眾也互有貿易往來，國家間利益的分歧還遠遠達不到讓兩國的群眾相互仇視的地步。

    所以當見到胖大嬸操著濃重的北方鄉音，不耐煩地驅趕著龍魘四人的時候，眾人在不悅之餘，心頭不免升起了一陣疑惑。莫林強壓下臉上的慍色：“大娘，這裏是不是有什麽誤會？我們可不是什麽壞人。”

    “阿邶，隊長，你們看——”羅平陽悄聲拽了拽同伴們的衣袖，眼睛朝周遭掃視過去。不過幾個呼吸的工夫，街上的民眾就被四人一獸的組合吸引過來，以大嬸的攤位為中心圍成了一個層層疊疊半圓，將商業街的這一段擠得水泄不通。四人周身像是有一堵無形的圍牆，讓最近的平民也忌憚地站在五六米之外。隨著羅平陽的目光掃過，被擠到第一排的看客半是懼怕半是厭惡地朝人群中退開。

    “這就是萊拉克的待客之道嗎？”感受著四周不善的目光，小安菲的瞳孔縮成針尖大小，雙腮高高地鼓起來，小聲嘟囔道，“真是沒禮貌……”

    “因為你們不是帕丁村的客人。”蠅嗡般的交頭接耳聲中，艾露的抱怨卻被清楚地聽了去。人群從應聲中分開一道縫隙，一名男子從攢動的人頭後擠上前來：“這裏不歡迎你們，斯卡萊特人。”

    “你又是什麽人？”接二連三地收到來自本地居民的敵意，阿邶的口氣也變得有些發衝。他回頭望去，但見說話的男子挺身上前，入眼便是一身通體幽藍的獵裝，甲胄由鱗片細致地拚成，做工遠超尋常的製式品，一柄太刀斜斜地背在身後，似乎是某種大型怪物的刃翼整個削製而成，獵人的身份已然呼之欲出。

    “是阿舜！”

    “我們的英雄來了！”

    隨著陌生男子的加入，人群中也發出陣陣驚呼聲。藍甲獵人掀起麵甲，露出一張瘦削而輪廓清晰的麵容，他的眉毛稍濃，此刻卻是高高地挑著，聲音裏帶著怒意，拒人千裏地說道：“趁早回到斯卡萊特去吧，那裏才是屬於你們的獵場。”

    “快讓他們滾回自己的國境去！”四周的看客就遠沒有這麽客氣了，民眾的火氣被英雄的話語再次煽動，空氣中一時間被各色的汙言穢語所充斥。

    “是個獵人——”莫林和同伴們對視一眼，拉著阿邶和羅平陽向後退了半步，給隊長讓出位置。秦虎上下打量了一番麵前的男子，才注意到他胸前同樣是四星獵人的徽章，龍魘隊長收拾了心情，施了個獵人禮節：“這位獵友——我能稱呼你‘舜’嗎——抱歉我們的情報裏沒有寫明，這個村子居然還駐紮著一個四星等級的獵人。否則的話，理當下船就去拜會一下才對。”

    他輕拍了一下自己的胸脯，介紹道：“我們是‘龍魘’，獨立獵人小隊，我是隊長秦虎……”

    “我知道你們的名字——”叫做舜的四星獵人敵意不減，尤自忿然說，“我看過飛艇的乘降記錄，十日以來，你們是唯一一隊停留在帕丁村的獵人了。”他踏步上前，與秦虎麵對而立，“你們……是來打‘屍神’的主意的吧？”

    “屍神？你是說那頭叫‘骸龍’的家夥嗎？”阿邶從隊長的背後冒出頭，卻被莫林用指節狠狠頂在後腰上。古龍種相關的訊息從來都是工會的機密，自不在“情報透明”的範疇中，哪怕雙方擁有同樣的權限，也須得會長層的準許才能察看。白甲獵人自知失言，有些尷尬地捂住了嘴巴，縮著脖子再不吭聲。

    從對方話中得到了答案，阿舜的眼神變得更加陰冷了些，他咬著牙，寒聲說道：“果然如此……你們龍魘在大陸上可是聲名遠播啊。”他的眼神從隊伍四人的臉上遞次掠過，“你們把南方的幾個王國都禍害了個遍，現在終於要輪到我們的村子了嗎？”

    “你在說些什麽？”莫林的眉頭微蹙。

    “還要繼續裝傻嗎？”舜梗著脖子，聲音登時提高了幾度，“別看帕丁村坐落在林野之間，托飛空艇的福，我們可是什麽樣的新聞都清楚！你們出現在哪裏，就會給哪裏帶來災難！南方雪山上的雪崩，萊恩也魯的暴風事件，還有湖地獵場……你們可是兩日之內蕩平了整個鎮子！這樣的事還要我繼續說下去嗎？”

    “這就是你們擺出這副姿態的原因嗎……真是荒謬！”麵對著毫無由頭的指控，就連羅平陽也忍不住駁詰道，“不管你對這些平民們說了什麽，那些事情都不是我們做的。我們是獵人，不是什麽天災！”

    “舜獵友，我想你們果然還是誤會了什麽。”秦虎清咳一聲，不徐不疾地說道，“龍魘組建以來，接取的主要委托就是調查各地古龍種的行跡。異常天候是天災們散播的，無論我們有沒有出現在那裏，當地都要受到古龍的襲擊。事實上，我們已經在盡力救援本土的居民了。湖地鎮的確是一場悲劇，不過我們也配合保全了六成居民的性命。龍魘雖然不敢在那次委托中居功，但我們至少無愧於獵人榮耀。”

    “那可不是我們聽到的故事。”舜將身體又湊近了些，仿佛要在龍魘隊長的眼中找到作為證據的心虛，“彼雷森特的王室拒絕對工會開放湖地以南的獵場，就派你們去騷擾當地的古龍種，我說的沒錯吧？”

    “你們用天災的力量去威脅手無寸鐵的平民，還要把那些經曆當成你們自己的戰績裝裱起來。”藍甲獵人伸出食指，重重戳在秦虎的胸口上，“還說什麽‘獵人榮耀’，我看你們連獵人的名號都擔不起。不過是四個仗著有幾分實力，嘩眾取寵的小醜罷了！”

    “混蛋！你再說一遍試試？”泥人也有三分火氣，見到對方抵著隊長的胸口，用獵人榮耀來辱罵四人眾，阿邶的怒意“騰”地燃到了胸口。白甲獵人索性並未昏頭，憤懣中沒有抽出背後的武器，而是揮動拳頭就要當麵砸下。

    “阿邶，不要衝動……”羅平陽好不容易抓住了同伴的手腕，一隻手押著他的肩膀拖回到隊伍之中。秦虎的麵色也是一陣青紅，他撥開藍甲獵人抵近的手，朗聲說道：“舜獵友，這樣說可就有些過分了。你我都是獵人，應該知道無論各自的委托是什麽，都沒有刻意傷害平民的道理。我們這次來到古代林，恰恰是為帕丁村化解一場災難。你作為駐守獵人，即便沒有出手相助的義務，也至少不該特意難為我們才是。”

    “嗬，果然和傳聞中一樣，”舜整了整衣領，露出一副意味深長的冷笑，“龍魘小隊是嗎……你們就活在洛克拉克為你們編織的美夢裏吧。”

    “聽著，大個子。”藍甲獵人伸出一隻胳膊，攬向圍觀中的群眾，沉聲說道，“我放棄了晉升五星的機會，隻為了護佑帕丁村周全——這裏是我的家鄉。我不關心其它被你們荼毒過的村鎮和獵區結局如何，但我以獵人先祖的名義起誓，就算拚上這條性命，也不會放任你們毀掉這裏。隻要我還在村子中，無論你們做什麽，都不會得到村子一絲一毫的幫助。”

    “你也隻能做到這種程度了吧！”阿邶被同伴抓著一隻胳膊，尤自叫囂道，一邊紅著臉掙紮著要攻上前去。工會的律令中，獵場上直接出手妨害同行的委托，是足以禁獵一年以上的罪行。發動全村的民眾消極對待龍魘眾人，已經是舜能做到的極限了。

    “有任何對我們的不滿或是對這次委托的異議，你大可以走工會渠道進行訴訟。”溝通未果，見對方已經徹底橫下了心，秦虎也放棄了好言相商的心思，生硬地說道，“在委托取消的文書下發之前，無論能否得到帕丁村的協助，我們的行動依然要繼續下去。這是龍魘的工作，就像守護村子是你的工作一樣。”

    …………

    “真是晦氣，結果還是沒能從帕丁村裏買到任何補給……”阿邶懸在半空中，雙腳撐著筆直的山崖，雙手緊緊抓著鉤索，一點點地朝穀底垂降下去。

    “隻靠我們的儲備，暫時還能應付得來！”秦虎攀在隊伍的最下方，隊長試了試崖壁的強度，仰頭朝同伴們說道，“臨時向洛克拉克申請的獵具已經在路上了，這次的行動權當做一次試探，不需要在意能否擊殺，盡量多地收集些情報就好。”

    “什麽？饒了我吧……”白甲獵人哀嚎一聲，“我們才徒手將兩架機弩運出了近十公裏，還有這片山崖，少說也有四五百米高吧？繩降上去再繩降下來……這次委托之後，我可能就要一直討厭萊拉克的獵人了。”

    “你是說集市上的那個獵人嗎？討厭倒算不上，至少是個正直的家夥。”羅平陽接過安菲尼斯遞來的鉤爪，“噌”地一聲固定在腳下的石縫裏，“看得出是那種為了村子不惜一切的獵人，也很受鄉裏的人愛戴。”

    “況且看起來很強的樣子。”安菲尼斯補充道。

    “沒錯，換個環境，說不定能成為朋友。”小羅黯然歎了一聲，“隻是不知為什麽，剛一見麵就對我們有這麽深的成見。”

    “從昨夜裏我就一直在想，”莫林深吸一口氣，懸空仰躺下來，將整個身體的重量墜在鉤索上，放鬆著渾身僵硬的肌肉，“那個叫舜的家夥，有沒有可能在他的話裏……並不全是捕風捉影？”

    “陰謀論可不是我們該考慮的東西。”秦隊長提醒道，他第一個翻身落地，收回崖壁上的鉤爪，雙腳“喀嚓”一聲踩碎了什麽，居然是一根已經酥脆了的森白獸骨，“還是專注在眼下的委托上吧。”

    “隻靠我們的儲備，暫時還能應付得來！”秦虎攀在隊伍的最下方，隊長試了試崖壁的強度，仰頭朝同伴們說道，“臨時向洛克拉克申請的獵具已經在路上了，這次的行動權當做一次試探，不需要在意能否擊殺，盡量多地收集些情報就好。”

    “什麽？饒了我吧……”白甲獵人哀嚎一聲，“我們才徒手將兩架機弩運出了近十公裏，還有這片山崖，少說也有四五百米高吧？繩降上去再繩降下來……這次委托之後，我可能就要一直討厭萊拉克的獵人了。”

    “你是說集市上的那個獵人嗎？討厭倒算不上，至少是個正直的家夥。”羅平陽接過安菲尼斯遞來的鉤爪，“噌”地一聲固定在腳下的石縫裏，“看得出是那種為了村子不惜一切的獵人，也很受鄉裏的人愛戴。”

    “況且看起來很強的樣子。”安菲尼斯補充道。

    “沒錯，換個環境，說不定能成為朋友。”小羅黯然歎了一聲，“隻是不知為什麽，剛一見麵就對我們有這麽深的成見。”

    “從昨夜裏我就一直在想，”莫林深吸一口氣，懸空仰躺下來，將整個身體的重量墜在鉤索上，放鬆著渾身僵硬的肌肉，“那個叫舜的家夥，有沒有可能在他的話裏……並不全是捕風捉影？”

    “陰謀論可不是我們該考慮的東西。”秦隊長提醒道，他第一個翻身落地，收回崖壁上的鉤爪，雙腳“喀嚓”一聲踩碎了什麽，居然是一根已經酥脆了的森白獸骨，“還是專注在眼下的委托上吧。”（101novel.com）