雖然是同路而行，舜卻一個人跑在隊伍外十餘米之處，林地間像是有一堵看不見的高牆，將帕丁村的護禦者和龍魘眾人分隔兩端。眼下正是午前時分，但古代林獵場仍然暗沉一片，空中的雲朵泛著詭譎的幽藍色，日光被過濾了大半，讓整片密林的氣氛變得格外壓抑。

    約莫又行了十餘分鍾，莫林才連打了幾個手勢，隊伍的行進度隨即減緩下來。隊長缺席的今天，重劍獵人當仁不讓地暫代了指揮者的位置。莫林的額頭現汗，對於重傷未愈的他來說，普通的趕路要比平時還要耗費更多的體力。他尋了個樹樁倚靠下來，三兩下解開腿甲，更換起傷處的紗布。同伴們也隨即主動分散開，一麵警戒著四周，一麵抓緊時間稍事休息。

    柏邶仰頭摘下一片林葉，放在眼前仔細地觀察起來。葉片顯出不正常的暗綠，紋理更是成了死氣沉沉的深灰色。葉子的邊緣翹曲著，似乎正在急地枯萎下去。獵人們路徑的前方，密林像是一夜之間被蒙上了一層灰塵，越是朝向深處，林木和腳下的草地就越是枯萎得厲害。隻是看在眼中，四人就能感覺到一陣濃濃的死意。

    “已經蔓延到這裏來了嗎……”白甲獵人喃喃道，“比預料中的還要快上不少。”

    “古龍種的能力，再怎麽高估都不為過。”莫林雙手盡量緩慢地解開繃帶，“我們能有一夜的時間休息，就算是獵人先祖保佑了。”

    村中的駐守獵人不止舜一個。外出探索的隊伍從昨夜開始就沒有斷絕過，傳回的消息卻一次比一次更加糟糕。先是密林中怪物的小範圍異動，緊接著集結逃亡的獸群也被6續地觀測到，在黎明以前，靠近龍族墓地的部分獵場就變成了一片死林，以骸龍的棲息地為中心，逃亡的範圍每個小時都在向外擴展。

    樹木異常枯萎的現象是天亮後才在墓場附近被現的，至今不過數個小時的工夫，卻如同瘟疫般向外擴散了十餘公裏。這意味著上百平方公裏內的植被都受到了不同程度的損傷，如果不能盡快結束這場戰鬥，今後的古代林中央就要多出一座荒漠孤島了，甚至整片林區都將變成雷鳴沙海的一部分。

    因此，當新的一波情報傳遞回來之後，龍魘眾人再也無法安心養傷了。小小的村落中當然沒有殺龍果供應，工會的補給船更是無從指望，想要拯救昏迷中的秦團長，就隻能依著藍甲獵人說過的法子，硬著頭皮再去龍族墓地中走上一遭。四星獵人們唯一沒有想到的是，他們剛剛做好出前的準備，舜也已經整飭停當，站到了龍魘的飛空艇之外。

    “所以，這就是骸龍的‘古龍戰場’了吧？”羅平陽撚了一把地上的草葉。棘草的根須早已僵死，葉片也毫不意外地變得脆硬，被獵人的兩指輕輕一碰就碎裂成了齏粉。

    “嗬，隻憑你們幾個，還不值得屍神認真應付。”舜站在遠處，卻也盡職盡責地警戒著自己的方向，聞言頭也不回地說道，“它不過是‘醒來’了而已。擁有這種力量的生物，就是打個嗬欠，對生存在它旁側的人類來說都是滅頂之災。”

    “隻可惜，我們還不知道那隻雙頭龍的天賦是什麽。”柏邶扔掉手中的殘葉，恨恨地說道。上一次交手龍魘眾人無論是物資還是心態上，準備都並不充分，這讓四星獵人們大敗而歸的同時，連對方的能力都沒有打探清楚。隊長昏睡前甚至懷疑，古龍種連真身都沒有顯露出來，從始至終都在催動著墓場中的骨殖和獵人們周旋，但眼下卻沒有合適的機會驗證。

    “這不是已經很明顯了嗎？”舜指著周遭一片死寂的密林，“是‘衰老’，屍神以獵場上的衰老為食。”

    “你這家夥，居然藏著關於骸龍的情報？”

    “你還知道些什麽？”羅平陽用目光止住同伴過激的言行，正色問道。

    “至少比你們斯卡萊特收集的情報要詳細一些。”如今已經在同隊行動了，舜當然也沒有了隱藏信息的必要。不要說遍地的高大喬木，就連最不起眼的棘草，在這裏偶爾都能活過一個冬天，想來這些都是拜古龍種所賜，“這家夥吃掉各類生物的‘衰老’，所以古代林這一片獵場的家夥，生命周期總要比外界要長。”

    莫林的眉頭一蹙，像是抓住了什麽，心思卻又轉瞬即逝。他撥動著手上的小刀，在傷口處探了探。用暴力的手段拔去古龍毒素，對獵人的皮肉也有相當的損害，但在救援艾露不惜成本的施藥下，經過一夜的休養，傷口已經有了合攏的跡象。他的手腕突然一沉，刀尖不顧疼痛地向內剜去，一塊細小的鱗片帶著死皮和血汙，應聲掉落出來。

    “嘶……”昨日情況緊急，莫林的傷勢處理得匆忙，沒能將滲進患處的雜物清理幹淨。好在這一片皮膚已經被燒焦了，才沒有繼生感染，否則今日出獵的隊伍又要再減一員了。他拭淨患處周遭的血液，三兩下換好繃帶，撿起地上的鱗片放在眼前打量著。水滴狀的鱗片居然是半透明的，薄薄的鱗甲中央依稀可見一層奇異的結構，將陽光折射成一片絢爛的虹色。

    “你的傷……沒關係嗎？”眼尖地見到同伴傷口上的異狀，安菲尼斯趕忙上前問詢道。

    “沒什麽，繼續趕路吧，留給我們的時間已經不多了。”重劍獵人在草葉上抹掉了鱗片上的血汙，順手塞進了腰囊的內側。他指了指同樣裹著一邊手臂的柏邶，“大家都是四星獵人，誰也不會更嬌氣一些。”

    “這一點上，你們還算是有個獵人的樣子。”藍甲獵人的語氣中聽不出情緒，“尋常的獵人哪怕受到一次古龍的攻擊，隻要能活下來，當即就會開始考慮退休了吧。”

    “這句話，我們就當做是讚譽了。”莫林割掉繃帶上多餘的繩結，將腿甲綁緊，站起身來試了試舒適的程度。

    “當然，隻有這一點而已，”舜把臉板起來，“除此之外，你們都和真正的獵人相距甚遠。大6上明明有那麽多委托可以做，你們卻偏偏選擇了最危險的一種——無論是對自己，還是對這裏被你們波及的平民們。”

    “還能怎麽辦？不斷地挑戰強者，這是最快的變強的辦法了。”柏邶一聳肩。

    “挑戰更強的怪物就那麽有趣嗎？”藍甲獵人質問道，“沒錯，不斷變強的確是獵人榮耀的一部分，但絕不是最主要的。沒有能夠守護的東西，就是變得再強，也不過是一架有思想的獵具而已——”

    舜愴然一歎。隻有通過了工會的全麵審核，處在四星頂峰的獵人才能接到晉升五星的邀請。那意味著在獵人世界中更加然的地位，更加豐富的資源和更廣闊的世界，多少四星強者畢生奮鬥都隻為了那一次的晉升。如今的龍魘小隊如此瘋狂地接觸古龍種，想必也是如此。

    然而對於舜來說，晉升五星就意味著被白萁鎮征召，須得聽從分會的安排，遊走在各大城市之間，再不能長期駐紮於某地。無法接受升階後的調任，藍甲獵人成了幾十年來唯一一個拒絕晉升的準五星強者：“我將半生的心血都奉獻給了自己的家鄉，我猜你們甚至沒有一個需要守護的東西吧？”

    龍魘眾人沉默了幾秒，負起武器整備了行裝，準備繼續趕路。羅平陽抿了抿嘴，沉聲說道：“我有個妹妹，她也是個獵人。”

    “她沒有和你們一起行動？”舜有些異樣地道，“該不會是……她也不認可你們的狩獵吧？”

    “不，我甚至不常和她提起我們的委托——那孩子在獵場上能照顧好自己就很不錯了，我不想讓她多擔心一個人。”重錘手搖搖頭，朝身旁的同伴們努努嘴，嘴角泛起一抹調侃的笑，“更何況，我可不能讓這幾個家夥打輕蘭的主意。”

    “她的天賦不錯，卻並不是很喜歡狩獵。隻是因為我這個哥哥報名了考核，所以才一起來湊個熱鬧。”羅平陽回憶道，“總而言之，做完最後一年的服役，輕蘭大概就會退籍了吧。她一直想有一個自己的工坊，我已經幫她在金羽城找好了一間……這類委托的另一個好處，就是從來不缺報酬和額外的津貼，我這個做兄長的，才能負擔得起輕蘭的愛好和嚐試。”

    “想要守護什麽的話，不見得需要一直留在它身邊，不是嗎？”

    “嘁……”舜的腳步不停，稍微調整了一番方向，“光是說些莫名其妙的話，可不能洗白你們在帕丁村的所作所為。”

    上的血汙，順手塞進了腰囊的內側。他指了指同樣裹著一邊手臂的柏邶，“大家都是四星獵人，誰也不會更嬌氣一些。”

    “這一點上，你們還算是有個獵人的樣子。”藍甲獵人的語氣中聽不出情緒，“尋常的獵人哪怕受到一次古龍的攻擊，隻要能活下來，當即就會開始考慮退休了吧。”

    “這句話，我們就當做是讚譽了。”莫林割掉繃帶上多餘的繩結，將腿甲綁緊，站起身來試了試舒適的程度。

    “當然，隻有這一點而已，”舜把臉板起來，“除此之外，你們都和真正的獵人相距甚遠。大6上明明有那麽多委托可以做，你們卻偏偏選擇了最危險的一種——無論是對自己，還是對這裏被你們波及的平民們。”

    “還能怎麽辦？不斷地挑戰強者，這是最快的變強的辦法了。”柏邶一聳肩。

    “挑戰更強的怪物就那麽有趣嗎？”藍甲獵人質問道，“沒錯，不斷變強的確是獵人榮耀的一部分，但絕不是最主要的。沒有能夠守護的東西，就是變得再強，也不過是一架有思想的獵具而已——”

    舜愴然一歎。隻有通過了工會的全麵審核，處在四星頂峰的獵人才能接到晉升五星的邀請。那意味著在獵人世界中更加然的地位，更加豐富的資源和更廣闊的世界，多少四星強者畢生奮鬥都隻為了那一次的晉升。如今的龍魘小隊如此瘋狂地接觸古龍種，想必也是如此。

    然而對於舜來說，晉升五星就意味著被白萁鎮征召，須得聽從分會的安排，遊走在各大城市之間，再不能長期駐紮於某地。無法接受升階後的調任，藍甲獵人成了幾十年來唯一一個拒絕晉升的準五星強者：“我將半生的心血都奉獻給了自己的家鄉，我猜你們甚至沒有一個需要守護的東西吧？”

    龍魘眾人沉默了幾秒，負起武器整備了行裝，準備繼續趕路。羅平陽抿了抿嘴，沉聲說道：“我有個妹妹，她也是個獵人。”

    “她沒有和你們一起行動？”舜有些異樣地道，“該不會是……她也不認可你們的狩獵吧？”

    “不，我甚至不常和她提起我們的委托——那孩子在獵場上能照顧好自己就很不錯了，我不想讓她多擔心一個人。”重錘手搖搖頭，朝身旁的同伴們努努嘴，嘴角泛起一抹調侃的笑，“更何況，我可不能讓這幾個家夥打輕蘭的主意。”

    “她的天賦不錯，卻並不是很喜歡狩獵。隻是因為我這個哥哥報名了考核，所以才一起來湊個熱鬧。”羅平陽回憶道，“總而言之，做完最後一年的服役，輕蘭大概就會退籍了吧。她一直想有一個自己的工坊，我已經幫她在金羽城找好了一間……這類委托的另一個好處，就是從來不缺報酬和額外的津貼，我這個做兄長的，才能負擔得起輕蘭的愛好和嚐試。”

    “想要守護什麽的話，不見得需要一直留在它身邊，不是嗎？”

    “嘁……”舜的腳步不停，稍微調整了一番方向，“光是說些莫名其妙的話，可不能洗白你們在帕丁村的所作所為。”

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