夜已深了，牆上四盞燃石燈盡數亮著，仍然無法顧及到整個辦公室的照明。燃石炭散發的融融暖意，倒是讓夏日的夜晚變得更加酷熱難耐。莫林不得不吩咐打開了傍街一側的窗戶，心思才稍稍沉靜下來。他瞪大眼睛研讀著桌麵上的文件，注意力卻隻維持了數秒就渙散開。獵人桌台下的雙腿向後一蹬，兩隻腳高高地搭上了桌麵，百無聊賴地晃動著手裏的筆杆：“見鬼……藍金商會的短途飛艇走的是民用起降坪，又不是工會的，那些家夥怎麽安排，隨他們喜歡不就好了？為什麽連這種事情都要上報給工會看？”

    “莫大人——”辦公室的另一側，老管事在竹梯下駐足，徐徐回答道，他的手中還抱著給燈具添料用的燃石炭，“大人有所不知，藍金商會在金羽城的產業是要給工會交稅的，飛艇的班次規劃是報稅的重要參考。那些商人都狡猾得很，如果不留案底的話，天知道他們會漏報多少。”

    “唔……是這樣嗎？”莫林訕訕地撓撓頭。他把雙腳從桌子上縮回來，口中嘟囔著什麽，胡亂地將長達數頁的行船計劃翻動了幾眼，在末尾處草草寫上了自己的名字。獵人的雙手常年握著狩獵武器，乍一執筆顯得有些笨拙，簽名也歪歪扭扭的，然而他並不以為意，將紙頁收攏在一處，扔進遠處的文件堆中。

    燈具被依次添上了燃料，辦公室裏總算明亮了些，莫林接連批閱了幾份文件，但堆在手邊的待辦事項卻沒有半點變薄的跡象。獵人打了個嗬欠，抬起頭朝辦公室裏忙碌著的老者道：“韓叔，已經很晚了，接下來的工作我一個人完成就好，你不用一直守在這裏的。”

    “既然這樣，那我就先行告退了。”老者也不推脫，他放下手中的活計，悠悠地道，“執事的工作可沒有做完的時候，大人用不著急在一時。燈裏的燃料撐不了太久，還望大人早點歇息才是。”

    見到辦公室的門被輕聲關上，莫林登時將肩膀塌下來，毫無形象地趴到了桌麵上。眼前的一封文件標題格外冗長，盡管每一個字他都認得，連起來卻不知所雲。他默默讀了幾遍，終於還是放棄了，又從文件堆裏抽出了另外一封，有氣無力地審閱起來。

    “你不是一直都不喜歡文書工作的嗎？”

    低沉的聲音從辦公室的另一側響起，莫林簽字的手腕一抖，林字的一捺不受控製地劃到了紙張的邊緣。獵人猛地抬起頭，隻見燈光的映照下，窗台前分明站著一個黑魆魆的身影，正朝自己招著手。

    “什麽人？”莫林連忙嗬問道。他的腰身一弓，本能地反手抄向桌下藏著的武器。這裏是金羽城分會的內廳，是執事級別的官員辦公的地方，外麵本該有獵人全天不斷地守衛著，卻不想在自己入駐的第二天，就被人大搖大擺地闖進了窗邊。

    “嘿，阿林，別激動！”窗外的人影歎了了一聲，一副“早知如此”的樣子。他轉動身體，將背後的武器展示出來，“就算不認得我，你也該認得這柄太刀吧？”

    驟然聽見自己的名字，新任執事變得冷靜了些。他定睛望去，神秘人的太刀收納在灰白色的刀鞘中，形製和紋理都和自己的記憶中一般無二。他好容易將這柄武器和它所代表的主人聯係到一處，聲音卻再次顫抖起來：“你這家夥……為什麽會有阿邶的太刀？”

    “因為我就是他啊。”柏邶將上身朝窗內探了探，他的臉色一黑，“見鬼！你的獵裝呢？這身執事的衣服被你穿著，醜得像圍在身上的窗簾一樣。”

    莫林沒有理會他的話，而是借著辦公室的燈光，仔細地將來人上下打量了一番。神秘人的身形幹瘦，臉廓瘦削不堪，聲音也和記憶中的柏邶沒有半點相似之處。然而不知為何，隻是驚鴻一瞥，對方說話的口氣和舉手投足間的神韻，就讓他想起了自己失蹤已久的同伴。

    執事舔了舔嘴唇，試探著開口問道：“你是……柏邶？等等，站在那別動！”莫林的眼珠一轉，“你告訴我，秦團長的女兒叫什麽名字？”

    “這我怎麽會知道？我在龍族墓地裏待了幾個月，直到現在連那孩子的麵都還沒見過一次呢！”白甲獵人一拍腦袋，卻是恍悟道，“等等，隊長真的打算讓她用重錘做狩獵啟蒙嗎？女孩子的話，果然還是太刀比較適合一些吧？”

    聽聞此言，莫林渾身的肌肉放鬆下去，一屁股坐回執事的座椅上。他的眼神卻仍然死死盯著窗外的人影，瞬間變幻出數種意味難明的情緒，過了半晌才艱澀地開口道：“你……不會是鬼魂之類的東西吧？”

    …………

    “哦！真是軟和……你知道，今天之前我還從沒來過執事辦公的區域……這椅子是用什麽皮做的？毒怪鳥嗎？”柏邶找了個舒服的姿勢，仰麵躺在辦公室的客椅上，將椅腳搖動得咯吱作響。

    “我不知道，我也是剛剛搬進來。”莫林神情恍惚地回答道。他將酒瓶遞到柏邶的麵前：“這間辦公室唯一的好處，就是它的前任主人有在工作時喝酒的習慣——抽屜裏發現的，金羽城本地的精釀，還沒有開過封，就當是那個升職的家夥給我留下的贈禮吧。”

    白甲獵人伸手去接，“砰”地一聲拔掉瓶塞，仰頭灌下了一大口酒液，用手背擦了擦嘴巴：“我以為你不喜歡公職，怎麽突然就做起執事來了？這間辦公室雖然看起來不錯的樣子，但總不會比獵場的吸引力還大吧？”

    “一言難盡。”莫林接過同伴遞回來的酒瓶，喉結上下動了幾次。溫涼的酒液下肚，獵人的精神也隨之振奮了些，“比起我來，更該說明的是你才對吧。獵人榮耀在上，從那個時候已經過去……”

    “四個月了。”柏邶接話道，“我還是不敢相信——每晚臨睡前，我都會懷疑這不過是我臨死前的幻象，隻要閉上眼睛，一切都會就此結束。”

    “所以，你真的還活著……”莫林碰了碰同伴的鎧甲，冰涼的觸感切實蔓延到指尖，告訴他這並不是夢境。但眼前的一切不但沒有讓他稍有寬慰，反而升起了更多的疑問：“你是怎麽從那頭古龍種身邊逃走的？怎麽會變成……現在這副樣子？為什麽不早點來找我們？”

    白甲獵人接過酒瓶，猛地呷了一大口，長長地吐了一口氣，才沉著臉對莫林說道：“從哪開始說起呢……那場戰鬥，我並沒有‘逃掉’。”

    “你們乘飛艇離開之後，沒過多久我就失去戰力了。”彼時古龍種的血毒順著肺部蔓延到了柏邶的全身，就連殺龍果也已經束手無策了。獵人能支撐到那個時候，全靠著一股意誌支撐，而那份意誌也在同伴們的獵船駛離視野後就當即煙消雲散，“我就躺在骨堆上等著最後的一刻，但在那之前，骸龍就對我做了些什麽。”

    柏邶的臉色變得怪異起來，似乎之後的經曆連他也不願多做回想：“那家夥……大概是餓了。”

    憑借在龍族墓場中與天災巨獸數個月的相處，四星獵人隱隱能猜測到發生了什麽。一場戰鬥對那樣的大家夥想必是不小的消耗，更何況還有那些墨汁和紅色的電弧。獵場周遭的怪物早被驅趕一空，瀕死狀態下的柏邶順理成章地變成了它的甜點。

    “總之，骸龍‘吃掉’了我身上所有和‘死亡’相關的東西。那種感覺很奇怪，就像是身上有什麽東西被強行抽走了一樣，傷勢、毒素和疲勞感一下子都不複存在了。它沒有幫我恢複傷情，但至少吊住了我的性命，那之後的數日時間，我一直都被埋在骨堆之下，好不容易攢足了力氣，才重新回到地麵上來。”

    “現在這副樣子，也是那個時候造成的嗎？”莫林緊蹙著眉頭。

    “我猜，這或許就是活下來的代價吧。”白甲獵人指著自己的鼻子道，“古龍的血沒有殺死我，卻留存了下來，融進了我的身體裏，讓我變得……徹底不一樣了。”

    “看得出來。”

    “我說的不是這些。”柏邶摸了摸自己幹瘦的臉頰，幾個月的時間已經足夠讓他熟悉這副全新的身體了。他四下觀望了一番，突然站起身，自莫林的辦公桌上拿起一塊鎮紙，擎在同伴的麵前，“看好了——”

    四星獵人的雙眼微微泛紅，臂上的肌肉鼓脹起來，五指緩緩握緊。在莫林驚詫的目光下，方正的鎮紙正一點點扭曲下去，抓握處片刻間就現出五道清晰的指印。

    用作鎮紙的合金材質雖然本就較軟，但也不是麵團或池塘中的汙泥，可以徒手搓圓捏扁。柏邶又狠狠握了兩下，將變形了的金屬塊放回辦公桌上，繼續說道：“古龍血液把我徹底改造了一遍，除了你能看到的，我的身體素質，感知能力，都比之前強了不少——你都想象不到我醒來時，看見自己渾身溢滿了油脂的模樣。”

    “你不會是變成……”

    “龍人嗎？差不多吧，除了沒有他們那樣的耳朵，膝蓋也沒有反曲過去——我可不想一覺醒來，手指頭卻比從前少了兩個。”柏邶頹然坐回到椅子上，“不過要命的是，我和那些原生的龍人一樣，也能感覺到‘位階’的存在了。”

    “骸龍的意誌就像是一把鎖，或是一座壓在頭上的山……在它的威壓下，我沒辦法隨意離開那片墓場，隻能在裏麵一邊求生，一邊等待時機。”白甲獵人唏噓道，“如果不是那家夥沉睡得正是時候……獵人榮耀在上，我甚至以為自己這輩子都沒辦法逃出去了。”

    “我算是知道，你為什麽沒有在回歸之後就馬上解凍獵籍了。”莫林飲下一口酒漿，咂了咂嘴，“如果換做是另一個人，這樣的故事連我也不會相信。”

    “事實上，我嚐試過歸籍，不止一次。”柏邶苦笑道，“但結果你也想象得到，一個被掛在各地工會大廳上的名字，從一開始就沒有‘複生’的可能。”

    “我試過聯係你們……我回到我們在洛克拉克的營地，但那裏已經人去樓空了。不光是你們，我的學生也一起離開了。”

    “那孩子嗎……他是最關心你的一個。”莫林的雙頰已經帶上了三分醉意，“直到連我們三個都放棄搜索的時候，他還不依不饒地發動了幾次私人委托。不過以他的積蓄，組織起的獵人小隊甚至沒能捱過災區的外圍。上一次我和那孩子通信，他說要一個人靜一靜，或許隻是跑去別的國家散散心，做些短期委托，過不多久就會回來。”

    “有我的名號在，他走到哪裏都不會吃虧的。”這樣說著，白甲獵人心中升起一陣古怪的感覺，他晃晃腦袋，直視著莫林道，“我擔心的是你們——龍魘的大家都還好嗎？”

    有關古代林骸龍的侵襲事件，民眾們隻知道是一個強大的獵人小隊化解了危機，犧牲的獵人名叫柏邶，其餘和龍魘相關的一切都被獵人工會淡化抹去。龍魘小隊的存在是獵人工會的機密，就連普通的獵人都無權知曉，更別提讓一個失去獵籍的家夥獨自打探隊員們的去處了。

    “托了工會研究院的福，大家傷都愈合得很快。團長他……一直覺得帕丁村的毀滅是自己的過錯，再加上有妻女需要照料，傷好後一直都沒有接取過什麽像樣的委托，如今就蟄居在金羽城。阿陽和安菲還在研究所裏，據我所知，應該是在進行恢複訓練。”

    “他們……怎麽了？”

    “阿陽斷了一條腿，小安菲也出現了些棘手的後遺症，兩個人都在適應全新的身體，似乎還要一段時間才能重新出獵。”提到這兩個人，莫林的聲音略微變冷了些。

    “你們之間……是發生了什麽嗎？”柏邶放低聲音道，“眼下正是阿陽和安菲最需要幫助的時候吧？”

    “那兩個家夥用不著誰幫忙。”新任執事冷哼一聲，“他們既然收下了頂階獵人的徽章，從今以後就該有獨自戰鬥的覺悟才行。”　　正在手打中，請稍等片刻，內容更新後，需要重新刷新頁麵，才能獲取最新更新！

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