獵船粗暴地停在了起降坪旁的林間，船底壓垮了數棵碗口粗的鬆樹，山麓間一時被硬生生地碾出了一片適合飛艇停靠的空地。樹枝劈劈啪啪地爆響個不停，螺旋槳掀起陣陣煙塵，混亂過了十餘秒才停歇下去。

    幾束燈火照亮了舷梯，小獵團眾人已經在船下等候了。安菲尼斯打開艙門，順著扶手一路滑落下來，他頂著晃眼的燈光，打量著麵前的年輕人們：“獵人榮耀在上，大家都沒事吧？”

    “還好……午後外出的隊伍遇見了一頭發了瘋的電龍，除此之外就沒有什麽異常了。”秦水謠吊著一隻胳膊，有些心疑地反問道，“您不是還在獵場上調查嗎？”

    “其它人呢？”老艾露沒有回答，而是自顧自地清點了一番隊伍的人數。見到其中少了不止一個熟悉的麵孔，他的麵色更加焦躁起來，“盧修和熊不二他們都在哪裏？”

    盡管歸來的六星獵人行止有些異常，但對方的關心卻是實實在在的，小團長做了一個稍安勿躁的手勢：“教官，放心吧……盧修他們在甲板上輪班監測著古龍氣息的動向，一時脫不開身。賈曉和村民們在一起，不二和晴兒也在那邊。我把他們兩個換到了明早的第一班崗，想讓他們能夠好好休息一夜。”

    長槍獵人在戰鬥中受了些傷，想要彌補消耗的體力和精神，就不能一直睡在冷硬的獵船上。封漫雲原本也該回家休息，然而西戍獵人剛一降落，就以幫忙監測為名登上了甲板，任憑如何勸諫也不肯離開，秦水謠也隻得就此作罷。

    “妙玲呢？”安菲尼斯的神色仍然沒有平靜下來。

    “她這個時候應該還在洗澡啦。”女獵人吐了吐舌頭，“妙玲姐被怪物的粘液噴了半身，有點狼狽，不過沒有大礙。周圍的威脅已經被我們掃清了，獵船的視界之內都沒有新的危險，小獵團能照顧好自己，您沒必要如此緊張的。”

    看到六星艾露長舒了一口氣，封塵環顧了一圈被飛艇軋碎的林木——年輕人們得到遠獵號不久，但也足以明白什麽叫“乘降規程”了，眼前的降落至少違反了乘降準則上三分之一的條例，虧得船板堅固才沒有當即解體：“所以，該換我們知道這是怎麽回事了吧？教官們這麽風風火火地趕回村子，是獵場上有新的狀況了嗎？”

    羅平陽和莊暮從艙門中探出身來，後者幾步邁至地麵：“是我的船隊，他們恐怕在半路上出了些問題……”

    “在獵場上遊蕩了一圈，你就帶回這樣的消息？”莊家次子的話音剛落，聶小洋就在隊伍的後方叫嚷了起來。雙刀手露出一副不出所料的表情，審視著麵具男道：“我就知道！你這家夥分明是沒安好心！早上還信誓旦旦地要我們把救援的安排交給你，一轉眼卻連一艘運載獵船都拿不出來。不會是從一開始就打定主意，要看我們的笑話吧？”

    “當然不是！”莊暮辯解說。他麵具下的雙眼一瞪，指著背後的戰艦：“我能夠調動的力量都在這裏了，這場委托中押上了我商隊的基業，我不會拿他們來開玩笑。”

    “船隊越過工會的管轄區不久後就失去了聯絡，算起來已經超過十二個小時沒有回信了。那些家夥是我的雇員，我比你們更在乎他們的下落。”麵具人整理了一下衣領，壓製著心中的怒意道。

    “你是想說……船隊在路上遭遇上位飛行種了？”聶小洋將信將疑地問。

    “我名下所有的飛艇都是我親自主持改裝的，動力爐和螺旋槳是工會的最新型號，三艘護衛艦上還有騎士團級別的主炮。”莊暮的語氣中帶著一絲得意，“就算遇到了龍眷，也總不能連一份求援信號都送不出來吧？”

    封塵踏步上前，麵容陰沉著道：“如果你沒有說謊的話，八成是莫林搞的鬼。”

    莊暮用餘光瞥了一眼身後的兩個六星強者：“見鬼……你們也是這麽認為的？”

    哪怕以最保守的狀況來估計，想要無聲無息地控製住莊暮的船隊，至少要五六艘同等規製的戰艦才做得到。那種規模的飛艇隊伍，無論是占地還是燃料補給的需求都不是小數目。它們大搖大擺地出現在空中，早就該引起獵人工會的注意了。

    “黑星雙子在調查時的確遇到了死神之眸的人不假，但莫林沒了工會的勢力做依仗，不過是一個人人喊打的叛逃獵人而已。他就算手握著一支軍隊，又哪來的力量隱藏到現在？五星獵人的實力雖然堪比獵船，但不代表他們真的會飛。”

    “那個男人不需要手下，想要劫掠一個船隊的話，他自己就能做到。”封塵舔了舔嘴唇，目光在星空下遊蕩起來。他的眼睛一亮，林間霎時響起了一串撲棱棱的翅膀扇動聲。數秒過後，一隻拳頭大的夜鴉從鬆樹的陰影中飛竄出來，在獵人們的目光下徑直朝莊暮的懷裏撞去。

    “見鬼！”麵具人心中一驚，伸手朝黑影處一擋。鳥喙“砰”地撞在臂甲的金屬板上，小獸淒鳴一聲，晃晃悠悠地逃離獵人們的視野，融入進夜色之中去了：“那是什麽？”

    “莫林可以對獵船做到同樣的事情。”暗影獵人收回龍腔，望著遠行的林鳥說道。逃亡期間，封塵也曾如此對待過騎士團的飛空艇。在獵人刻意的鼓動下，驅鳥的噪聲裝置，甚至艦炮和特製的臭彈，都不能阻止它們想要與戰艦同歸於盡的心思。

    對一艘高速行駛的獵船來說，迎麵飛來的小型禽鳥有時是比大型飛行種都可怕的存在。莊暮深諳控船之道，幾乎瞬間就想通了這份能力無與倫比的威懾作用，麵具後的臉當即變得一片慘綠。他下意識地向後退了一步，望著封塵期期艾艾地說道：“該死……那些傳言都是真的？你身上也有龍人的血脈？”

    “我也想找誰問個明白，不過你現在最該擔心的不是這些。”龍語者沉聲說，“話雖然不好聽，但最壞的情況下，你應該做好他們已經凶多吉少的準備。”

    麵具人的心思迅速流轉，半晌後情緒反倒下來安定下來：“不，其它喪心病狂的偷獵者也就算了，如果是莫林的話，我的船員們還活著的可能性反倒更大一些。”

    獵人工會有對來往商船的保護律令，民用飛艇按照規程，需要時刻向就近的工會分部匯報航行狀況。失聯時間太久，工會就要循例出動巡行獵船進行調查。莊暮的船隊規模不小，一旦在工會開辟的航道上失蹤，甚至有演變成地域級醜聞的風險，獵人們心知如此，在搜尋時必定會不遺餘力。

    “莫林既然費盡心機躲到工會的視野之外，就不會蠢到輕易和工會正麵對抗，保證通信不斷是他唯一的選擇。聯絡秘信隻有我的駕駛長才有權撰寫，那家夥是個退伍的軍方駕駛員，他知道該怎樣和偷獵者周旋。”

    “光是知道活著又有什麽用，船隊一日不開到這裏來，獸群遷徙範圍內的十幾個村莊或早或晚都要完蛋……”雙刀手突然一錘手掌，恍然大悟道：“這就是莫林的打算吧？讓我們所有人困死在雪山下。那個瘋子連整片大陸都不放在眼裏，幾個小小的村莊又算得了什麽？”

    在古龍種和恐暴龍的下落之外，救援獵船和死神之眸的潛伏地也成了眾人當下急需的情報。然而夜晚的獵場是掠食種的天地，新的調查工作最早也要明日清晨才能重新展開，時間並不站在小獵團一方。

    “小洋，這裏著急也無濟於事——”安菲尼斯搖頭道，“黑夜對我們和莫林來說都是一樣的危險，死神之眸不會挑在這種時候有所動作的。我和小羅明早日出後的第一件事，就是糾集人手，想辦法把船隊找回來。在此之前，諸位能做的就隻有專注在一件事上——好好守住雪林村的周全。”

    “你們也該察覺到了，闖下山來的怪物等階正變得越來越高，如果被它們趁著夜色攻破村子的防線，之後的任何努力都將失去意義。”

    …………

    霧月當頭，從甲板上還能看見雪林村中警戒的燈火。封漫雲從船艙裏登上來，隻見到散落滿地的斬斧部件和箕坐其中的小龍人。打磨斧刃的聲音機械而單調，卻是起降坪上還有人駐守的唯一證明。

    “已經到換班的時候了嗎？”盧修一邊說著，用籠手的邊緣試了試刃口，繼續打磨起來。

    白衣獵人在同伴身邊坐下，舉目朝已經化為陰影的雪山諸峰眺去：“睡不著而已，在這裏的每一分鍾，都感覺自己被一圈細鋼絲緊緊勒住了腦袋。”

    “同感。”特選獵人雙手的動作不停，苦笑了一聲道，“像是有隻上位的掠食種一直在身後盯著自己，光是想想就覺得毛骨悚然。有時真的希望自己能和封塵那小子換換處境，至少他在想要休息的時候，還能暫時擺脫這些見鬼的感覺……水——”

    封漫雲依言把腳邊的水壺遞過去，龍人在砥石上灑了些，將斧刃翻了個麵，刺耳的打磨聲再次響起：“我在雪林村雖然沒有血親，但終究在這裏生活了十幾年。這裏是我的家鄉，我還是第一次知道，它和雪山之南的任何一片獵場一樣，也是這麽危險的地方。”

    “或許不全是因為怪物的緣故。梅可告訴我，死神之眸的人可能扣押了莊暮派來的救援船隊，是真的嗎？”

    “等到明日一早就能揭曉了。不過以我們手上的運載力，伊比路玖或是山上那家夥攻下來的話，還能勉強保證雪林村的大家無恙，其它的受災的村莊就不會有這麽好運了，會議上安菲教官親口這樣說過。”盧修神色複雜地舉起斧刃，在試刀的生皮上輕劃了一下，獸皮無聲無息地切開一道平整的刀口，“莫叔叔……先是雷鳴沙海，又是遺跡獵場，現在又把屠刀懸到無辜平民的頭上，他到底想要幹什麽？”

    小龍人的斬斧不再是莫林送給他的那一把了，前時他向特雷索爾大師請教了些簡單的拆裝和維護的手法，龍人匠師順帶著幫忙改良了武器的結構和材質。此刻手上的獵具分明已是麵目全非，但盧修在磨光的刃麵上卻仍能隱約看見莫林陰魂不散的麵容。

    “喂，你還好嗎？”看見同伴一時怔住，封漫雲搖了搖他的肩膀。

    “在翡翠之塔之前，我見到他的最後一麵是在執事長府的訓練室裏。”特選獵人目光一陣渙散，聲音苦澀地說道，“他阻止我帶著傷追你們而去，告訴我對自己在獵場上的狀態負責，就是對同伴的性命負責。這柄斬斧就是在那個時候送給我的。”

    “莫叔叔是個完美的導師，他關心我，知道我需要什麽。如果不是他一直堅持稱‘我是新大陸最強的獵人’，或許我至今還在恐懼著自己的血脈力量，更遑論像現在這樣運用它了。”盧修說著，木訥地將滿地的零件組裝回斧柄上，向填充瓶中加灌起了冷卻液。

    “但是現在……我隻覺得金羽城的那些日子，我一直活在一個毫無意義的謊言中。他在考核上選中我，教導我，像弟子和家人一樣對待我……我不知道其中有多少是他的真意，又有多少是別有用心。”小龍人放下武器，目視著身旁的同鄉道，“從那天以來，我每天都在反複地思考，卻還是無法理解——一個曾經的五星強者，堂堂金羽城分會的執事長，為什麽會毫無預兆地變成現在這副樣子。”

    “我倒覺得並不是全無預兆。”封漫雲並不是一個合格的傾訴對象，直到現在才開口回應道，“那次狩獵祭，就是他操縱了祭典領隊的選舉吧？不二的父親，熊嘯前輩的禁獵，其中也有他的影子。更何況在莫林的統領下，金羽城騎士團是整個斯卡萊特最激進的騎士團之一——據我所知，就連洛克拉克都沒有那樣頻繁地引用過法外製裁權。”

    白衣獵人頓了一下，接著說道：“你隻是離得太近，沒有看到他形象中陰暗的部分罷了，就和從前的我一樣。”

    “哈德？”小龍人小聲吐出一個名字。

    “噢，不是他。”封漫雲仰麵在甲板上躺下。林葉的沙沙聲和蟲鳴聲在耳邊蕩漾，讓西戍獵人前所未有地清醒，他長長地吐了一口氣，旋即問道：“我有和你提到過，我為什麽寧可被丟到西戍，也一定要做個獵人嗎？”（m.101novel.com）