“物種大爆炸”描述的是近百年來兩個大陸上生物的演化趨勢。在書士們的統計中，新的物種正以遠超舊時代的速度進入人類的視野，大量的亞種甚至全新的科屬不斷湧現，數量和範圍都是有記載以來的最高水平。

    怪物圖鑒的修訂愈發頻繁，特異個體的誕生從沒有像這個時代一般輕鬆過。幾十年前偶爾出現在人類麵前的獨行種，一代人過後就搖身一變，成了擁有眾多族員，統治一方獵場的王者；獵人們在一片戰場上站住腳跟之前，往往要應付無窮無盡的能力未知的全新種族……諸如此類的案例數不勝數。

    有學者稱，第二次人龍戰爭使得生態變得不再穩定，是導致如今局麵的主要原因。但在獵人眼中，結果顯然比解釋重要得多。眾多新生的物種讓“逆鱗”一類的新興偷獵團有了容身之地，更多的則是讓工會陷入了這樣的窘境之中——無論如何努力地提升裝備和救援水平，無論官方多麽拚命地收集情報，獵人的死亡率在層出不窮的新的危險麵前，都隻能堪堪維持穩定，甚至還有緩步上升的趨勢。

    強如頂階獵人，在委托空隙間偶爾停下腳步，踩在獵場的地麵上，冥冥之中就能感覺到，這片大陸波瀾不興的表麵下壓抑著怎樣的躁動。

    “一起狩獵了那麽久，我居然不知道你是個徹頭徹尾的悲觀主義者。”羅平陽推了一下柏邶的後背，催促著他繼續前行，“沒記錯的話，你也還是人類。怎麽，被那一次委托嚇破了膽，對自己的種族失去信心了嗎？”

    “我並不悲觀，隻是在陳述一個事實而已。”白衣獵人麵色悲戚道，“人類啊……其實是個很弱小的物種，在這樣的世界裏光是活下去就要拚盡全力了。”

    “沒錯，我們有了龍擊槍，有了更新更好的飛空艇，但獵人的戰鬥方式從一百年前就沒有發生過實質性的變化。”叛逃者侃侃而談，“潛口龍在獵人遷入新大陸之前就已經存在了，它們的素材過了多少年才為人類所用？在這期間，又有多少比它們強得多的怪物被人類發現？”

    “怪物就像是這片大陸上的瘟疫，是它的寄生蟲，我們剛剛研製出一批解藥，就發現它們已經變異得比從前更強了。總有一天，我們會被這些長著尖牙利爪的家夥拖垮，唯一的出路就是孤注一擲，想辦法在那一天來臨之前重新奪回主動權。”柏邶意味深長地說道，“對人類來說，任何時候開戰都是最有利的時機。因為拖延下去，在不斷進化的它們看來，我們每一秒都在變得越來越弱小。”

    “我開始覺得，骸龍是不是在你身上留下什麽後遺症了。”老艾露不以為然地道。

    “變強的不止有尋常的怪物，小安菲……古龍種也在演化的行列裏。”白衣獵人的眼神一凜，“這十年以來，工會每一次目擊到天災的報告，我相信你們都一字不差地看過了，我也一樣。它們之中，有哪些是長睡蘇醒，又有哪些是新生的，你們分辨得出來嗎？”

    見到兩人沉默不語，柏邶抬頭望向遠處的山峰，自說自話道：“我總會夢到這樣的情景——某一天醒過來，舉目四顧，卻發現我們的城市和村莊已經被天災重重圍繞，人類隻能生活在古龍種的鼻息之下。我看過那段曆史……第一次戰敗後，人類四處流蕩、苟延殘喘的黑暗時代，如果有辦法能擺脫那樣的未來，你們願意用什麽來交換？”

    白衣獵人沒有等到回答，卻被身後的羅平陽一把揪住了獵裝的上襟，生生拖挈到了麵前。老獵人麵色陰沉，直勾勾地盯著叛逃者的眼睛：“所以，你一直都是這麽告訴自己的吧？把自己催眠成英雄、救世主、比肩獵人先祖們的偉人，帶著想象中的光環，然後理所當然地犯下從前那些罪行？”

    “噢……阿陽，你們沒有資格在我麵前談論罪行。”柏邶古怪地笑著，他梗著脖子，鼻梁幾乎要和六星獵人碰到一起，“打著英雄的旗號，做著令人不齒的事情，你們就是這樣看待我和阿陽的嗎？但是別忘了，這些可不是我的首創。同樣的罪行你們有份，就連秦隊長，他也一樣有份——‘龍魘’曾經那些委托的真相，你們從來都沒有真正了解過吧？”

    叛逃者的話音方落，領路的安菲尼斯卻感覺到了什麽似的，警惕地抬起頭。雪山的穹頂上，一頭鱗色碧藍的飛龍種正巧出現在三人的視野盡頭。艾露做了個隱蔽的手勢，眯起眼睛，隻眺見了個模糊的輪廓，不禁狐疑道：“奇怪……是被封塵他們漏掉的嗎？”

    飛行中的巨龍仿佛也感知到了遠處的窺視，微微低下頭來，瞥了一眼行路中的獵人們。山風吹過，老艾露不由自主地打了個寒戰，隔著幾百米的距離，六星獵人連它的麵目都看不清，卻清晰地感受到了目光中傳來的陣陣壓迫感。那威勢一放即收，顯然並非刻意，卻讓安菲尼斯愈發警覺了起來。

    羅平陽正欲開口，卻被眼前突發狀況打斷，隻得牽著柏邶的衣襟伏身到雪坡上，小聲答道：“誰知道，或許隻是在這邪門的風裏迷了路吧。它在往南飛，暫時應該還不會威脅到居民區。”

    “這才是最奇怪的地方，”山中怪物被肅清的現在，遇到一頭背離獸群的逃亡方向，孤身南向飛行的怪物絕不是偶然，安菲尼斯不由得多看了對方兩眼，“你看它的軌跡，我倒是覺得那家夥好像在找些什麽。阿邶——不要發呆了，古龍巢穴也在那個方向吧？加快速度，我們跟上去瞧瞧。”

    “哦。”白衣獵人應道，以兩個看押者聽不清的音量，他喃喃地對自己說，“隻有阿林那邊的工作……看起來還算順利啊。”

    …………

    盡管已經醒來數分鍾了，封塵仍是維持著斜坐的姿勢，滿眼呆滯地望著床榻前圍著的同伴們。

    透支精神力的後遺症再加上莫林臨行前的那一擊，讓獵人沉沉地睡了一覺後，狀態仍然沒有好轉起來。龍語者看得見賈曉不斷開合的嘴唇，也看得見麵前幾隻不停揮動的雙手，然而這些在他的眼中就像是胡亂堆積起的拚圖，一時間無法理清其中的意義。年輕人的耳中有如住著一個大號的蜂巢，嗡嗡的噪鳴聲充塞了整個耳膜，蓋過了同伴們關切的聲音，也擠占了他僅剩不多的思考能力。

    封塵訥然接過同伴遞過來的水壺，卻隻是在手裏緊緊地握著，被賈曉輕推了一下，才機械地舉到唇邊。滿滿地喝下一口，獵人驚覺壺中並不是水。藥液的苦味甚重，其間還充盈著未熟的山果的澀味，猝不及防的年輕人喉嚨一湧，順著口鼻吐出了大半。

    “見鬼……”重劍獵人趕忙接過藥壺，擦幹了同伴的被褥和衣甲，“都說過要小心一點了，你沒事吧？喂……喂！聽得見嗎？”

    封塵避開了賈曉摸向額頭的手，懵懂中不自覺地把視線投向艙門處。艙門頓開，秦水謠的頭盔和武器還沒有解下，就風風火火地趕了進來。女獵人把鑽出頭盔的發穗撥向一旁：“他怎麽樣了……”

    “團長——”晴兒在暗影獵人的眼前揮揮手，朝秦水謠擔憂地撇了撇嘴，“從醒來後就一直是這個樣子，不說話也不會動。前輩他……不會是在戰鬥的時候把腦子用壞吧？”

    “晴兒，我沒有變傻。”封塵張口打斷道。開門的聲音和秦水謠的話語，不知為何壓下了暗影獵人耳中的噪鳴聲。恢複知覺的封塵聽到笛手如此猜測，不免苦笑一聲：“隻是有點恍惚，多虧了剛剛的藥的味道，已經清醒多了。”

    “抱歉，”秦水謠舉步向前，賈曉識趣地讓出了距離病人最近的位置，其餘同伴也皆是自覺地向外挪了一步，“他們告訴我你醒過來的時候，飛艇上還有事情要處理，一時脫不開身。”

    封塵端詳著眼前的女獵人，直到後者下意識地把視線別到一邊，又轉而看了看不遠處的賈曉，後知後覺地問道：“你們……不是該在另一艘船上嗎？見鬼，雪林村……怪物都怎麽樣了？”

    仿佛觸到了找回記憶的開關，每問出一句，龍語者的神色都變得愈加緊張，須臾間雙手已經緊緊地抓住了被褥。他挺身就要站起來，被團長單手按在胸口上，又跌回了原處：“獵人榮耀在上，你的計劃奏效了，獸群被順利地送進了那片獵場裏。”

    “該死……沒有龍腔壓製，它們不會乖乖就範的！”年輕人猛地搖搖頭，“如果有離群的怪物……”

    “已經在著手料理了。”女獵人撫著他的胸膛，一邊安慰道，“雖然還是不敢相信會發生那樣的事，但麥格前輩的力量的確幫上了大忙。前輩離開之後，怪物們自始至終沒有偏離路線太遠。偶爾有幾隻漏網之魚，莊暮的隊伍還應付得來。我們的隊員也在幫忙，不會給附近的村莊造成多大損失的。”

    “伊比路玖……”封塵接連問道。

    “莊暮的獵船在遷徙路線上巡邏，還沒有發回觀測到恐暴龍的訊息，不過也是遲早的事——就像你說的，所有的怪物都在那片密林裏，它也沒有太多選擇的餘地，不論是追上去還是退走，在新的援兵趕來之前，都已經構不成威脅了。”

    距離雪林村一戰過去了數個小時，太陽早已跨過了一日中的最高點，遠獵號目送著最後一隻陸行種躲進密林後，馬不停蹄地聯係到了搭載著村民的另一支隊伍。飛艇在距離遷徙路線二十公裏之外的某個村子前紮下了營，警備暫時宣告解除，眾人懸了半日的心也終於能夠稍作休息了。

    “莫林……莫林呢？”封塵突然激動起來，一想到執事長陰沉的聲音，獵人的腦中登時泛起陣陣針紮般的隱痛。

    “被他逃掉了。”團長撇撇嘴。會合後的第一時間，她就了解到了雪林村戰況的始末。盡管船員大致掌握了叛逃者的逃亡路線，然而遠獵號的幾個核心船員在戰時接連暈倒，正在接受小陸書士的治療，眼下並不是起航的好時候：“不過好消息是，村子的大家都安然無恙，封叔叔也一樣。叔叔正在外麵幫著村民們搭設帳篷呢，要見見他嗎？”

    封塵的耳朵一動，才意識到舷窗外充斥著建築的叮當聲。年輕獵人朝臉上摸了摸，觸碰到自己發澀的麵皮和高高隆起的眼眶：“算了，我不想讓他擔心。”

    “那就好好休息吧，沒有什麽需要緊張的了……喂！不要擺出這種表情啦，莫林的算盤可是一個都沒能得逞，我們不是贏了嗎？”女孩細語道。

    度過了醒來後最初的迷茫，理智一點點回歸到封塵的身上，反而讓他更加清楚地回憶起了雪林村上空的種種細節。想起莫林說過的話和那之後發生的一切，一股沮喪和無力感霎時間衝散了封塵剛剛聚積起來的安心感：“不……水謠，這次贏的依然不是我們。”

    “至今以來的獸潮、恐暴龍和死神之眸的行動，遠不止是為了給大雪山的生態添亂。”暗影獵人緊鎖著眉頭。他仍能模糊地記起自己在龍腔視野中的所見——短短的幾秒鍾之內，麥格尼尼的精神力由人類的水平，一躍而升成讓龍語者也覺得心悸的高度：“戰場上莫林提到過，‘他想約戰的對象另有其人’，現在看來，就是麥格叔叔無疑了。”

    “我不知道為什麽，但在最後關頭被麥格叔叔出手相救，絕不是什麽值得慶幸的事。”封塵沉聲道，“那個時候我已經沒辦法順利和他交流了，卻還看得見他心中的死誌。龍人族的力量從來都是要付出代價的，記得豐收祭時的隆姆前輩嗎？”

    “啊……我已經能猜到這家夥接下來要說些什麽了。”賈曉一拍額頭，小聲朝身畔的晴兒說道。

    “沒有時間休息了，”封塵的聲音有些顫抖，“不趕快找到麥格叔叔的話，他可能會死在獵場上的……”

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