曹化淳起身，對秦書淮抱了一拳，低沉地說道，“咱家，替長廷謝謝侯爺，了他最後一願。”

    秦書淮對曹化淳還了一禮，說道，“長廷兄為國盡忠，是條響當當的漢子。曹督公，節哀！”

    曹化淳淒涼地一笑，“我東廠的番子，能為皇上盡忠，自是最好的歸宿，又何哀之有。哀之，榮之，幸之。多謝侯爺關心了。”

    秦書淮又衝李大梁、魏朝等人拱了拱手，心想這裏還是留給他們東廠吧，於是說道，“諸位想必有些私話要商量，秦某先行告辭。若有需要，盡管派人來找我便是。”

    正要出門，卻聽曹化淳說道，“侯爺若是不著急睡，可否與咱家說說話？”

    秦書淮定了定，隨即說道，“督公言重了，秦某自當奉陪。”

    曹化淳打開門，做了個出去的手勢，說道，“侯爺請。”

    秦書淮就跟著他，來到了曹化淳的房間。

    關上門，秦書淮說道，“督公有什麽指教，便請說吧，秦某洗耳恭聽。”

    曹化淳道，“侯爺客氣了，指教不敢當。咱家隻不過是夜深人靜睡不著，與侯爺說會兒體己話兒而已。”

    督公請講。”

    侯爺，明日大軍開拔，便去北邊打韃子是麽？”

    沒錯，薊鎮的形勢現在不容樂觀。”秦書淮麵帶憂色地說道，“據可靠消息，此次皇太極帶了十萬精銳，另外蒙古諸部也帶了不少精兵支持他，光朵顏部就出了一萬人，而且大都還是騎兵。在察哈台的蒙古部，估計也出了兩三萬人，所以這次可能有十五萬大軍南下，加上廝卒，恐怕在二十萬以上。”

    曹化淳聽罷，長歎一聲，說道，“袁崇煥手上也有二十幾萬人馬，隻不過能打的也就七八萬。讓他防守薊鎮，也是難為他了。”

    秦書淮道，“是的。所以他也隻能堅守薊州、三屯營和遵化三座堅城了。能堅持到現在一城未破，也是不易。”

    曹化淳頓了頓，說道，“韃子也好，魔教也罷，咱家以為，侯爺總有辦法平定的。”

    秦書淮很意外，因為以曹化淳的城府，應該不會說這種很討巧，又很絕對的話。

    於是輕笑道，“哦？督公何以如此確信呢？說實話，在下心裏，其實也並無多大把握。”

    曹化淳淡淡一笑，說道，“秦侯爺手握整個武林，試問天底下還有比這更好的兵源麽？韃子勞師遠征，這十幾萬兵已經是他們的極限了，死一個少一個，而侯爺打完了這些兵，還可以繼續征。不光是武林，而且整個大明的兵源侯爺都可以征。別的不說，就說這三邊之中，隻要侯爺振臂一呼，便至少有十萬雄兵可追隨侯爺。”

    秦書淮覺得曹化淳話裏有話，便故意不接話，看他想說什麽。

    曹化淳停頓了下，又說道，“侯爺，聽說魔教那邊不打了？”

    秦書淮心想，曹化淳應該是知道燕悔之來找自己的事情了，看來東廠到現在都還盯著自己的一舉一動。不過，他說魔教那邊不打了，應該是他結合魔教沒有幫李自成守城而推測的。

    曹化淳這麽明顯地告訴自己，他還在盯著自己，是什麽意思呢？他以為他的東廠對自己還有威懾力？應該不是的。

    秦書淮沉吟了下，說道，“魔教此次起兵，並非全體教徒一致同意的。如今他們連遭大敗，損占據了甘肅大部，目前官軍無力回剿，但是他們自己也已無心戀戰，因而此時主和派占了上風。所以，前幾日有魔教徒來找我，主動提出休兵，我自是求之不得。”

    曹化淳嗬嗬一笑，“想必來找秦侯爺的，是從前幫侯爺打過韃子的舊相識吧？”

    秦書淮不動聲色地說道，“確是如此，督公有什麽想說的麽？”

    此時他心裏已經有所不快，因為曹化淳說話中明顯帶著刺。什麽叫舊相識？難不成他曹化淳還想提自己勾結魔教那一套？

    然而曹化淳卻並沒有就此打住，而是繼續說道，“這麽說，魔教也想與侯爺合作了？如今侯爺手握整個武林，又執掌著天下無處不在的白蓮教，而且在官軍之中一呼百應，若是連魔教都有意助侯爺一臂之力，那麽小小的韃子要想阻擋侯爺的千秋霸業，怕是螳臂當車了。”

    秦書淮一聽“千秋霸業”幾個字，頓時心中無名火起。

    他並非火曹化淳認為他想造反，因為人人都會這麽認為。而是火曹化淳竟然敢當著他的麵說他造反，這豈非赤裸裸的藐視？他以為就憑他的東廠，能拿我如何？

    但是冷靜下來一想，曹化淳的城府如此之深，就算心裏是這麽認為的，也不可能這麽直白的說出來吧？他到底幾個意思？

    想到這裏，他微微一笑，說道，“曹督公這話，不知何意？要說這千秋霸業，難道不是皇上的千秋霸業麽？”

    曹化淳苦笑一聲，說道，“侯爺，咱家與你說些體己話。咱家已經是廢人了，回京之後便要告老還鄉啦。”

    說著，他長歎一聲，“長廷死了，張金死了，魏懷宗也死啦！這些個老夥計，都是咱家在落難之時結識的，嗬嗬，雖說咱們是主仆，但是咱家眼裏，他們都是咱家的老夥計！”

    曹化淳向來冰冷的眼神裏，第一次有了帶著溫度的眼神。

    都是好漢子啊！都盡力啦！”他看著天花板，蔚然一歎，“可是這天意啊，真不是咱們這些凡夫俗子能更改的。如果說真有人能決定這朗朗乾坤今後姓什麽，那唯有秦侯爺一人啦！”

    秦書淮終於明白了，曹化淳已經心灰意冷，準備退出朝局回去養老了——正如他在曆史上所做的一樣。隻是，又提前了。

    所以他才想問秦書淮一句實話，盡管這句實話他肯定得不到，但是他依舊想問問。就像一個人，在臨死之前想滿足最後的好奇心一樣。

    你秦書淮，到底會不會謀朝篡位？

    秦書淮覺得，如果是這樣的話，那麽自己的機會可能來了。

    完成係統主線任務之一，成為東廠督公的機會，來了。

    沉吟了下，他直言不諱地說道，“督公說的沒錯，這天下歸屬，或許就在本侯一念之間。”