唐羽也笑了，嗔怪道：“就你多嘴。”

    立冬嘻嘻一笑，並不作答。這時月亮移出雲外，四周一片光明，湖中一汪碧水如玻璃般透明，漣漪不時閃起白光。

    兩個人結伴，很快穿越過了黑鬆林，回到美味居客店。

    進了屋，街上更鑼已敲四下。立冬拐了道彎，將唐羽帶回了廚房，讓他坐下，自己卻轉身出去。沒一盅茶的功夫，她推開房門進來，手中托起一個木盤，木盤內放著一隻大海碗和一壺米酒。

    唐羽驚奇地問：“這卻又是為何？”

    “深更半夜，沒甚麽款待。”立冬小聲說，“這是我昨晚給父親做的油燜螺螄，特別加了佐料，鮮的很。可惜他也沒吃幾個。這裏還有一壺酒，你且用了，能幫助睡眠。”

    唐羽原本不餓，經她這麽一說，倒真覺得腹內翻騰起來。不由得道了一聲謝，拈起竹筷，狼吞虎咽地嚼了起來。

    立冬坐一邊吃吃地笑，半晌乃說：“依我看來，你倒不是衙門裏做公的，活像一個走江湖的莽漢……”

    唐羽傾了一口酒，抹了抹嘴，也不生氣。問：“此話怎講？”

    立冬笑而不答，卻轉口道：“你快吃吧，待我收拾了杯盤，也該預備早飯了。咋樣，這些你夠不夠——不行我再去拿。”

    唐羽咽下最後一口螺螄肉，再將酒壺對著嗓子眼傾幹，放回到木盤內。心滿意足，連說：“好酒。好香。”一邊去袖中摸出幾錢碎銀子遞與立冬。

    立冬吃了一驚：“你這是幹啥？”

    “既吃了你許多東西，又饒上一壺酒。這個算是茶錢。”唐羽一本正經。

    立冬沉起臉，也不接銀子，收起杯箸木盤，嫋嫋出了廚房。獨自撇下他一個。唐羽坐在那兒，呆愣愣地摸著頭，尋思半天，也不知道自己錯在了哪裏？

    第一遍雞叫時，眾人便已起身，仔細盥洗了，下來吃飯。

    大家在前廳圓桌邊團團坐定，一邊用餐一邊七嘴八舌，議論著究竟由何人進入湖中探險為宜。方秦羽和捕快林自仁不會武功，遇到水匪難於應付，自是不能前往。林放鶴對於衝鋒陷陣、以身試險之事，全不懼怕，怎奈他不會擺弄船隻，水上功夫略遜一籌。

    熊耀華仰脖子吞了一大口酒，頓覺豪氣填膺。他拍了拍胸脯，毛遂自薦：“這個說不得，還是我老熊責無旁貸。咱們這次除了探明水匪巢**，設法鏟除禍患，最主要的任務還是查找我叔叔胸大經的行蹤並設法營救。不是我說話難聽，旁人去了也白搭——試想他就算站在你們的麵前，也未必有人會認識老人家？”

    方秦羽點頭承認：“這個不錯，熊大人所言極是。”

    唐羽聽得明白，肚中計較，早站起身來，拱手道：“幾位大人，也算我一個。卑職從小在江邊長大，略識水性，擅使船隻，必要時說不定還能幫上一點忙。”

    “兩個人就好了！”熊耀華拍了下腿，粗聲粗氣說，“這個不是去打架，越多越好，多多益善。這是去探聽狀況，人多了反而不美，對方容易起疑心？”

    林放鶴轉向兩人，神色凝重，叮囑道：“此一去情況不明，孤立無援，你們一定要珍重、千萬當心。”

    早膳已畢，大家將熊耀華、唐羽送至湖邊，向下一望，立冬早駕著一條平板小船等在那裏。

    二人舉手告別，並不多言，轉身跳上小船，解了纜繩。立冬操起兩支槳板，兩邊劃開，小船悠悠駛向湖中。

    行了一會，劃出葦叢，前麵便見一派湖蕩。

    唐羽走上前，替換下立冬，獨自搖槳。熊耀華因為不慣水性，在船頭坐了。時值初夏，麗日晴空，湖上一片金光閃耀。蓮葉接天，荷花映日，隨風搖曳。不時飛起幾隻白羽黑背的水鳥，振翅回翔，鳴聲悠遠。

    遠觀湖水浩淼，近聞陣陣荷香，著實令人心曠神怡。

    立冬穿了一身翠綠衣衫，膚色如雪。她坐在船舷，一雙瑩潤如玉的纖手扶在船幫上，迎著碧波，便如透明一般。

    湖麵上有風吹過。

    熱滾滾的風，沿著水上撲過來，一路受了涼氣和花露水草的浸潤，火氣竟一下子熄了，性情也柔和許多。輕輕款款拂在臉上，又涼又軟。湖水漸溫，慢慢升騰起一股淡藍的浮煙。

    船隻路過荷花蕩時，立冬探出手，從水中摘了幾個大蓮蓬，順手拋給唐羽。

    唐羽撂下槳，交由立冬劃船。自己接了蓮蓬，剝了一堆蓮子，與熊耀華兩個吃了起來。

    天近中午，小船已來至一處雞口水道。

    港汊四通八達。

    水草幽深，蘆葦擎天。不光氣氛陰鬱、水汽清冷，似乎就連偶爾傳來的一二聲鳥鳴都淒厲難聽。

    熊耀華饒是膽大，也不禁激靈靈打了個冷顫。他招呼立冬：“姑娘停船，此地陰森闃寂，是個什麽所在？”

    立冬停住槳，回答說：“此地名曰‘黑龍灘’，乃為太湖中最為猛惡的一個去處。過了這兒不上十裏水路，就是洞庭西山……”

    “我明白了。”熊耀華點點頭，問道，“立冬姑娘，你告訴我，這附近有沒有島嶼？”

    “從這往東約二三裏，有一個小島，叫‘雞公島’。那上麵大約有二三十戶人家。”立冬手握木槳，眸光一閃。

    熊耀華四處張望一下，下令說：“不要再往前走了。這樣，你把我們兩個送到雞公島上，然後趕快掉頭回去，莫要遲延！”

    立冬卻不害怕，爭辯說：“大人，沒事兒，我可以再往前送一程……”

    熊耀華態度堅決，拒絕了她的好意：“不行，我和諸位大人向你父親蕭掌櫃保證說過，隻是帶路而已，一定要確保你的安全！”

    立冬拗不過他們，不得已撥轉船頭，一路劃向雞公島。

    不多時，來到渡口。

    停船靠岸，隻見碼頭上橫七豎八泊著十多隻漁船，船頭用纜繩係在岸邊的青石上。渡頭內水麵上漂浮著死魚和小蝦小蟹，一股難聞的腥氣直衝鼻端。

    熊耀華和唐羽下了船，打發立冬姑娘轉回。二人在湖岸邊守望著，直到她和小船逐漸地縮為一個黑點，最後完全消失了蹤影，才折身向島內走去。(未完待續。)（m.101novel.com）