兩個人一口氣跑出了三十裏，才放慢去勢，緩轡徐行。

    雨後的天地空氣清新。

    遠山蒼翠，煙潤物繞。晨風含雨，涼意習習。

    唐羽騎在馬上，遙望四野旖旎如畫的山光水色，心中不覺陶醉：“大人，乍一看到這爽心悅目的風景，讓人胸懷暢快。”

    林放鶴也笑了：“發憤忘食，樂以忘憂。孔夫子的一番話，像是專為你說的。”

    唐羽不好意思：“你莫嘲笑我，我自幼讀書很少。”

    “我說的實話。”林放鶴態度認真。

    兩個又跑了十多裏，太陽已升起了一竿子高。二人在馬上顛簸，一路汗出如漿，忽然感覺口渴。唐羽去鞍下摘取水袋，方才想起他們由於早晨走得急，居然忘記了帶水。

    唐羽致歉：“林大人，你權且先忍一忍，我看前麵綠樹叢中，隱沒著一個村莊。等到了那裏，咱們先飽飽喝一頓，然後把水袋灌滿。這一天就不發愁了……”

    林放鶴點頭，並沒有責怪：“好的。些許小事，無須自責。”

    說著揮鞭打馬，一陣風似的奔跑起來。明明看來隔了一段距離，但倏忽之間再看，兩個人已接近了小村。

    進了村，勒馬慢行。

    走了一會兒，忽然從道邊一家的院內傳來乒乒乓乓斧鑿的聲音。林放鶴、唐羽閃身下馬，手牽韁繩，走近院門。

    注目打量，原來在院子裏有兩個木匠，正在眯著眼，用斧頭敲擊、用刨子哧哧一下一下刨木頭。

    唐羽揮手招呼：“喂，小哥……”

    兩個木匠停住手，望著外麵，一個四十上下、麵孔發紅的中年開口說問：“你們是什麽人，有事嗎？”

    “我們乃過路人，口渴了，想討一碗水喝。”唐羽邊說邊咽了口唾沫。

    “這個還不容易。”中年木匠朝屋裏喊了兩聲，一會，門口又走出了一個差不多年紀的婦人。

    木匠大聲說：“去給客人們提點水，他們走路口渴。”

    女人應聲回屋。

    中年木匠轉過身，瞧著身邊呆愣愣看熱鬧、年紀二十上下的木工，訓斥說：“你看什麽，有啥好看。還不趕緊幹活——去扛木頭。”

    年歲小的木工如同領了聖旨，俯首帖耳，一溜煙似地去了。

    過了不多會兒，那個女人拎著半桶清水，走出院子，送到林、唐二人麵前。隻見她布衣荊釵，年歲不惑，鬢邊竟有些花白了。

    林放鶴喝了幾口水，搭訕說：“這位大嫂，你家開木器局？”

    女人點點頭。

    林放鶴又問：“院裏拉鋸那位大哥是你什麽人？”

    “他是俺們家孩子他爹。那個年輕點的，是他徒弟延慶。”

    “你家裏還有別人嗎？”

    “還有個閨女，二十歲了。已經嫁到山那邊沈家去。”

    “噢，是這樣。”

    兩人說話的時候，唐羽手腳麻利，將兩隻水袋灌飽。掛在馬鞍上。林放鶴回頭道謝：“多謝你了大嫂，冒昧打擾，給你們添麻煩了。”

    轉身要走，那個中年女人忽然問：“你們這是要往哪兒去？”

    唐羽挽著馬，代為回答：“滁州。”

    “滁州，那可遠了。”女人叨咕著，“這裏叫漆橋，再往前走四十五裏，有一個長樂村。是你們必經之地……”

    “大嫂，你有什麽事嗎？”林放鶴一時聽不懂她的意思。

    “我姓容，有一個哥哥去往長樂村討債。走了有六七天了，人還沒有回來。”婦人縮手縮腳，眉眼間含著無限哀愁，“你們路過那兒，如果碰見他，叫他趕緊回家——”

    才說到這離，院裏的中年木匠停住活計，衝院外吼道：“你還惦記那個該死的！上回收到的銀子，除了賭、就是喝酒，竟然兩手空空回來！他倒是舒服了，難道叫我全家喝西北風去？”

    “這次他一定不會。哥哥向我保證過的。”女人眼光閃爍，言辭支吾。

    “哼，我就是忙不開，否則打死了也不再相信他。這次要是拿不回錢，別說是他，就連你也得給老子滾蛋！”木匠釘木頭仿佛都帶著氣。

    林放鶴問：“這到底是咋回事？”

    “唉，一句兩句也說不清。”女人微微一歎，說，“我家原來在這一帶，有一百多畝地。後來我父親去世，到了哥哥手裏……”

    木匠聞聽，忍不住又罵：“你還好意思提那個敗家子。”

    又用斧子砍木節，越砍越有氣：“如果不是家道中落，連口粥都喝不上。你這個容家的大小姐，又怎肯放下嬌貴的麵子，嫁給我這麽一個又窮又倔的木匠。”

    婦人眼中的哀愁更甚。

    林放鶴麵色一沉，斥責木匠：“這位大哥，你能不能不插嘴！讓這位大嫂把話說完？”

    “我？”木匠梗著脖子，眼光凶狠。

    對視了一會，終於被林放鶴眉宇間凜然無畏的清華高貴所震懾，緘口不語。

    “你說……”林放鶴輕聲寬慰，道，“大嫂，你有什麽事情需要我們幫忙？”

    “我哥哥替我們家孩子他爸討債，出去好幾天都沒有回來……”女人囁嚅著，語聲斷續。

    “容我問一句，你哥哥他很愛賭博嗎？”

    “嗯，要不怎麽會輸掉一百多畝地。”女人點頭。

    “他也喜歡喝酒？”

    “嗯。”

    “上回討要回來的錢，他私自花了個精光……”林放鶴根問一句。

    女人苦惱地一笑：“為了這，我們家孩子他爸整整罵了我一個月。”

    林放鶴不理解：“既然你哥哥如此不靠譜，那就理應回避，為何這次討債還讓他前去呢？”

    “這你就不明白了。”女人青黃的臉上浮起一絲紅暈，低聲說，“我哥哥這人雖然沒出息，敗壞祖業，但是為人重義氣，愛交朋友，嘴上又會說。討債這種事，脾氣暴躁是幹不了的……”

    偷眼向院內溜了一眼，悄聲說：“我們孩子他爸去了好幾次，還跟人家打一架，都沒要回來。”

    “哪還不好辦，有就當沒有不就完了。你家大哥這人也是，非得較真。自己跟自己過不去。”林放鶴鬆了一口氣，安慰說，“這樣你不用擔心，令兄既是偏愛玩樂，且讓他在外邊逍遙幾天。等到耍夠，自然也就回來了。”(未完待續。)（WWW.101novel.com）