崎嶇的山路上漸漸出現了一行人影，走在最前麵的是那個村夫，後邊一個瘦瘦的漢子，穿一身靛青色的褲褂，看起來三十多歲，再後邊是兩個年輕人，一前一後合抬著一具滑竿兒。

    李經曆一瞧就這麽幾個人，頓時放了心，他一麵站起來向山坡上招手，一麵對一旁灌木中藏著的葉小天等人小聲道：“譚土司果然沒有發現我離開的真相。”

    葉小天在灌木叢中蹲著，不能站起身，隻是問道：“來了幾人？”

    李經曆道：“除了報訊兒的村夫，隻有我表弟和我兩個表侄。”

    葉小天聽了向馬千乘打個手勢，馬千乘點點頭，與手下悄悄移動起來。

    那中年人老遠就喊：“貓哥，你遭了賊啦？我就說一個人你別亂跑，你不聽我勸，這下吃了教訓吧！”

    葉小天伏在灌木叢下，奇道：“貓哥？”

    李經曆咳嗽一聲道：“我的乳名兒。”

    跟在村夫後邊那個中年人說著晃著膀子走下山來，他晃膀子的習慣倒是與李經曆非常的相似。到了近前才看得清此人全貌，披發赤足，頭裹靛青色的刺花巾帕，圓領短袍，下著過膝百褶裙，以布纏腿。

    他嘴裏叼著一截草梗兒，大大咧咧地走過來。後邊兩個年輕人衝李經曆點頭：“表叔！”

    李經曆臉上露出笑容：“二鳥，二火，你們來啦。”

    那中年人走到麵前，關切地道：“貓哥，腿傷的怎麽樣，叫我瞅瞅。”

    李經曆見表弟對自己毫無疑心，心中慚愧，忙道：“不礙的，不礙的，我說薛涼啊，你聽我說，其實呢，我這次……”

    “統統不許動！”不等李經曆說完，急性子的馬千乘就從灌木叢中鑽了出來，一揚手中刀，厲聲大喝。隨著他一聲大喝，七八個持刀持槍的部下也紛紛從灌木叢後鑽出來，將鋒利的兵器對準這一行人。

    薛涼驚得目瞪口呆，他張著嘴巴，草梗兒還粘在嘴唇上，喃喃地道：“臥槽！這劫道兒的膽兒越來越肥啦，都劫到我魚木寨啦！”

    此時馬千乘已經脫下了那身皮製的銀盔銀甲，換了便裝，不然太顯然，也不適合林中埋伏，如此一來還真看不出他的來曆。馬千乘揮舞著大刀，再度吼道：“不許動！統統舉起手來！”

    二鳥和二火趕緊把雙手一舉，原來抬在手裏的滑竿“砰”地一聲落在地上，一隻滑竿的腿兒正磕在馬千乘腳麵上，馬千乘的臉皮子猛地抽搐了幾下，微微有些扭曲，強忍著沒有痛呼出口，破壞他的猛將形象。

    “幾位，借一步說話！”

    葉小天從灌木叢中鑽出來，笑吟吟地對李向榮的表弟和表侄說道。旁邊那個村夫同樣目瞪口呆，不過他從小居住於此，活了一輩子，最遠也沒到過村落十裏之外的地方，神經粗的很，隻是驚訝，倒沒有多恐懼。

    “你們先走！”

    馬千乘挽了個漂亮的刀花，英氣勃勃的雙目向山上一瞪：“我斷後！”

    葉小天和馬千乘的部下押著薛涼以及那個村夫，依舊由他的兩個兒子抬著滑竿兒，避向一旁樹林。

    馬千乘藏刀肘後，鷹視狼顧，盯著山上動靜，等見他幾人皆已退入林中，馬千乘立即單腿起跳，向林中蹦去。

    “貓哥，你……你這是……”

    薛涼作為吏目，到底是見過世麵的，眼見李經曆與葉小天一行人往林中所走情形，就看出人家防範的僅僅是他們，他那表哥似乎與這夥強盜是一夥兒的。

    李經曆很不好意思，搓了搓手，對薛涼道：“表弟吖，表哥真真的對不住你。不過呢，表哥這麽做，其實也是為了你好。哎，小小的魚木寨，怎麽能和石柱司相抗呢？馬土司動了雷霆之怒，覆巢之下，安有完卵？表哥也是不希望你受譚彥相牽累，害了全家性命呀！”

    薛涼瞪著眼睛，什麽覆巢之下，安有完卵，他不識字，倒不太明白，不過整句話的意思倒是弄清楚了。薛涼登時臉色一變，駭然道：“他……他們不是劫道兒的？是馬爺的人？”

    葉小天頷首道：“當然不是截道兒的，這後邊，還有兩千兵馬，埋伏在莽莽叢林之中，一旦他們殺將出來，魚木寨將玉石俱焚，無一幸免！”

    馬千乘蹦到樹林裏，腳已不那麽疼了，他邁著“穩重”的步子，一步步走過來，沉聲道：“葉兄所言，半字不假！前年，我曾來龍陽峒代父巡視過，你認得我嗎？”

    薛涼兩年前是見過馬千乘，可一來年輕人長得快，二來隔得久了些，他也根本沒往馬家想，乍一看還真沒記起來。此時聽他再問，仔細看了看，不禁吃驚道：“你……是大少爺！”

    二鳥和二火兩個二貨吃驚地看看馬千乘，再互相看看，異口同聲道：“確實像馬家大少爺！”

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    “譚彥相為何想脫離石柱司，投靠萬州司？”

    “萬州司答應譚土司，每年隻需納草籽糧五斛三鬥，永不加賦。”

    馬千乘聽到這裏，怒道：“我石柱司每年向龍陽峒征繳的稅賦也不過隻有草籽糧六斛，相差無幾，就為了這麽點兒好處，就脫離我石柱，投奔萬州？”

    薛涼臉上露出一絲尷尬，低聲道：“魚木寨後山，發現一處鉛礦。”

    葉小天和馬千乘恍然大悟，石柱司之前為龍陽峒定下的稅賦標準，是按龍陽峒當時的經濟狀況確定的，如果石柱司得知龍陽峒有鉛礦，勢必不可能還按從前的標準。而他若和萬州司定下永不加賦的契約，那再有什麽發現，就都屬於龍陽峒自己所有了，財帛動人心呐。可是……

    田彬霏忽然問道：“萬州司可知道龍陽峒發現鉛礦一事？”

    薛涼搖頭道：“不知道。我們的人隻是在後山偶然發現了礦藏，但礦藏量究竟多少，值不值得開采，現在都還不知道。發現礦藏後，譚土司立即封了那處地方，接著……就是和一直在招攬我們的萬州司洽談投奔條件了。”

    田彬霏搖頭道：“一旦你們已經投奔了萬州司，那時又被萬州司得知你們擁有礦藏，你以為萬州司就不會尋找借口改變契約？那時你們已經沒了退路，萬州司縱然撕毀承諾，難道還怕你們跑了？再者，你們發現的礦藏構不構成礦脈，值不值得開采，現在都在兩可之間，這就急著背主了，真是利令智昏！”

    葉小天道：“為了一文錢，也有殺人害命的。何況是一條可能的礦脈。不過，想必你們底下人從中獲得的好處，會很有限吧？”

    薛涼幹笑兩聲，道：“我司土地上的發現，自然屬於我們譚土司。我們這些小吏目是分潤不到什麽好處的。就連那每年繳納的草籽糧，也隻是投奔萬州後，上繳於大土司的減少了，我們繳納給譚土司的，卻依舊不少一粒！”

    葉小天和田彬霏同時瞪大了眼睛，如此吝嗇，當真可以歸於奇葩一類了。不過，譚彥相如此吃獨食，底下的人沒有利益捆綁，豈肯甘心為他賣命？看來魚木寨雖然險要，要拿下它來，未必就有多難，畢竟再險要的所在，也要人去守。

    葉小天馬上變得熱情洋溢起來：“薛吏目，譚彥相得了好處，卻絲毫也不分潤於你等。而他一旦背叛石柱司，卻會招來石柱司的討伐……”

    薛涼幹笑道：“萬州冉土司答應我們譚土司，一旦我們決心易幟投奔，他們會派兵來保護我們。”

    葉小天道：“但……他們還沒來，石柱司的兵馬已經到了。”

    薛涼沉默不語。

    葉小天道：“如今你們薛家從中得不到半分好處，反要與譚家一起承擔風險，何苦來哉？你表哥把你引下山來，你不要怨他，這確實是幫了你們薛家。你想想，你跟著譚彥相反了，沒有半分好處。如果肯投靠馬土司，第一，攻下山寨之後，不會殃及你們薛家。第二，你是有功之臣，馬家會沒有封賞麽？”

    馬千乘道：“不錯！龍陽峒居然敢背主投靠他人，一旦攻下龍陽峒，這些叛逆都是要死的。你們若肯助我成事，就可以逃過一劫。”

    葉小天用胳膊肘兒拐了一下馬千乘，馬千乘會意，又加了一句：“一旦譚家被滅了，龍陽峒是要收歸我們馬家直接管轄的，到時總要派人據守此處的。如果你幫助我們馬家收服魚木寨，我可以向我爹請求，封你為魚木寨長官司長官，替我馬家鎮守此地！”

    二鳥和二火一聽，眼睛頓時亮了，二鳥脫口道：“爹！跟著表叔幹了吧！”

    李經曆趕緊謙遜道：“不是跟著我幹，是跟著馬少爺幹！”

    二火道：“對！馬少爺！爹，你還猶豫個啥？”

    薛涼遲疑片刻，下定了決心，道：“罷了！馬少爺，那……我就跟著你幹啦！你是想……讓我幫你們打開山門？我底下，倒也有幾個肯聽我號令的兄弟，不過我可不敢擔保……”

    田彬霏打斷他的話道：“薛吏目不必如此冒險，你隻需幫個忙兒，把譚彥相引下山來就行了。”

    薛涼瞠目道：“引他下山？這……我如何做到？”

    田彬霏移目看向葉小天，葉小天咳嗽一聲，道：“我聽說這山下村中，也有一個吏目？”

    薛涼道：“是！怎麽？”

    葉小天微笑道：“這就好辦了，你如此這般……”

    葉小天附著他的耳朵，一通言語下來，薛涼雙眼一亮，連連點頭稱是。

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