感謝朕躬欽處軍國事、西風清揚投月票。

    班頭坐在木板上，由兩個差役抬著，在差役們想笑又不敢笑的古怪神色中，回到衙門。

    周征站在大堂上焦灼不安地等候，他不信足足兩百個差役，拿不住程墨，這位北安王膽子再能，隻身帶十幾個侍衛，深入揚州城，也是自尋死路。

    他看著沙漏，計算著時間，隻覺沙漏得太慢了。

    雜亂的腳步聲由遠及近，差役們抬著班頭衝了進來。班頭一見周征，便嚎上了：“卑下差點就見不到大人了。”

    他腿上的箭羽迎風飄揚，血浸濕了褲子，皂色的班頭服變成赤紅，看著讓人觸目驚心。

    有傷亡在所難免，周征早有心理準備。他放眼望去，全是服飾相同的差役，不禁道：“那小子呢？”

    他既說程墨是假北安王，勒令差役拿人，自然不好再以北安王稱呼。

    班頭繼續嚎：“卑下無能，那假北安王又心狠手辣，身邊的侍衛一箭射來，卑下逃避不及，中箭了。若是箭矢射在卑下胸口，卑下就再也見不到大人了。”

    周征沒功夫關心班頭的小命在不在，是不是中箭，沉下臉道：“那小子呢？不會讓他跑了吧？”

    他……騎馬走了。好在大人英明，早就下令緊閉城門，來個甕中捉鱉。”班頭轉而拍馬屁。

    周征喝道：“備馬。”

    程墨若逃脫，定然出城，他這是要離開揚州回京城啊。一旦他脫身，肯定會彈劾自己，自己在揚州的所作所為就會大白於天下。相比之下，蒙麵人算得了什麽，能上達天聽嗎？不能。隻有像程墨這樣的重臣，皇帝跟前的紅人，殺傷力才大。

    周征上馬直奔最近的東城門而去，走到半路，聽見有人道：“城門開了，快走。”

    東城城門開了，其餘三城還緊閉呢，消息靈通人士都朝東城門湧去。

    周征一聽城門開了，腦中嗡的一聲，差點沒暈厥，他勒馬，馬鞭指著說話的青年，道：“你說什麽？”

    青年見他一身官服，臉色陰沉得可怕，心裏打了個突，戰戰兢兢道：“北安王下令打開東城門……”

    一聽北安王三個字，周征大怒，喝道：“什麽北安王，分明是騙子。”

    青年見他神色不對，似要擇人而噬，趕緊道：“是是是。”你是當官的，你說什麽就是什麽吧。

    可惜還是太遲了，周征手裏的馬鞭朝他抽去，正中麵門，臉上頓時皮開肉綻，一片模糊，他一聲未出，往後便倒，不知死活。

    周征官聲不好，可表麵文章還是要做的，這樣當街親自出手，不問青紅皂白，把人傷成這樣，還是第一次。路人目睹這一幕，心膽俱裂，發一聲喊，丟下身邊的財物，四散奔逃，坐馬車的見人太多，馬車反而走不快，幹脆下車撥腿便逃。

    一時間，大人喊，孩子哭，猶如末日。

    亂糟糟的路人擋住了路，周征過不去了。他怒氣未息，回頭喝道：“班頭，張班頭，你死哪去了？”

    張班頭腿上中箭，沒有跟在他身邊，還在衙門呢，已有差役去請大夫了。

    周征這一回頭，見身邊隻有二三十個家丁侍衛跟隨，怒火更熾，道：“老節，你去把差役們叫來，給我追，一定要把那小子追回來。千萬不能讓他逃了。”

    北安王有馬呢，兩條腿怎麽追得上四條腿？老節心裏嘀咕，可見周征雙眼噴火，還是識相地閉嘴了，剛才的青年不過無意間多了一句嘴，還隻是被周征無意間聽到，然後被周征一鞭子抽暈過去，死活不知，他還是別去觸黴頭的好。

    諾，奴才這就去。”

    路上太亂了，行人四處亂竄，馬受了驚，打著噴嚏不肯前行，老節隻好下馬，牽著馬因衙門叫人。

    城外，白度拉住一個路人，問：“發生什麽事？”

    路人瞄他一眼，也不知看清他身邊的軍士沒有，慌裏慌張道：“城裏不知出什麽事，午時了還沒開城門，虧得北安王來了，下令開城門，我們才得以出城。你要是沒什麽事快別進城。”話說完，趕緊走了。

    不開城門？”白度臉色很不好看，道：“王爺還在城裏呢。”

    不用說，周征一定是要把自家阿郎困在裏麵了。

    武都尉一指不斷從城門口湧出來的百姓，道：“我們快走。”傳令軍士跑步前進。

    可是出城的人太多了，路上滿滿當當全是人和車馬，人們隻能一步一步往外挪。無緣無故緊閉城門，讓百姓恐慌，很多本來不想出城的富戶也慌張起來，生怕出了變故，包袱都來不及收拾，也跟著出城到鄉下暫避。每一次動蕩，最吃虧的就是他們這些有幾個錢，卻無任何背景依靠的富戶了。

    軍士們想跑步前進，哪裏有落腳的地方？要不是他們排成方陣，早被衝垮了。費了老大的勁，前進不到十丈。白度焦急起來，道：“武都尉，王爺或許有危險，我先進城瞧瞧。”

    武都尉也覺事情緊急，道：“我和你同去。”

    他叫過一個偏將，吩咐幾句，讓偏將帶軍士有原地等候，和白度一起朝城門擠過去。

    程墨下令打開城門後，登上城樓，黑子等人分左右盯著城下，以防有人飛箭暗殺。

    白度好不容易擠到城門口，抬頭望了一下，黑子眼尖，他一仰頭，便認出來了，喊：“白四，阿郎在這裏。”

    亂糟糟一片吵雜聲，虧得白度耳力好，隱約聽到有人喊他，接著見城樓上有人朝他招手。

    程墨也瞧見了，眼睛在武都尉身邊多停留一息。

    城門洞人最多，白度和武都尉擠出一身汗，才擠過去，上了城樓。武都尉見眼前一個俊朗青年，豐神如玉，趕緊上前行軍禮，道：“末將見過北安王。”

    程墨領兵平匈奴，雖沒有封將軍，卻有軍功，武都尉為示親近，行軍禮，以末將自稱。

    眼前的漢子中等身材，汗味夾雜酒氣，想必平時好酒。程墨笑道：“武都尉快快免禮。”

    武都尉是精明人，先不和程墨客套，而是道：“末將依王爺吩咐，帶來五百軍士，聽候王爺差遣。”

    用手一指城門外，人群中站得筆直的那個方陣。