李世民終於把話點穿了。

    皇子所爭者，無非太子之位而已，天家手足兄弟相殘，從來沒有意氣之爭，爭鬥的背後都是有理由的，為權，為利，為這兩個字他們可以毫不猶豫地拔刀，哪怕親兄弟他們也會一刀砍下去。

    十八年前的玄武門內，李世民向自己的兒子們親自示範了一遍何謂手足相殘，曆史從來都是勝利者書寫，玄武門之變後，李世民發動了一切他能發動的力量，拚命向世人掩飾自己殺兄弟的行為是多麽正義，多麽迫不得已，將一切罪過推到李建成李元吉身上，這才勉強壓下臣民們的斥責議論，可是後遺症直到如今也仍存在著。

    李世民最害怕的就是玄武門之變成為自己的兒子們的榜樣，也學他那樣對親兄弟悍然下毒手，所以他尤其注意兒子們的教育，給他們請最好的老師，教給他們世間所有的真善美。

    可惜，這種教育方式事實證明已經失敗了。

    最看重的太子李承乾率兵謀反，最疼愛的魏王陰謀陷害親弟弟，還有那些隻知吃喝玩樂欺淩百姓踩踏農田的皇子們，他們用實際行動告訴李世民，他們確實在走他曾經走過的老路，而且走得異常熟練。

    看著跪在麵前不停磕頭嚎啕大哭的李泰，李世民覺得心灰意冷，所謂皇圖霸業，所謂萬世社稷，擁有再多又能怎樣？最親近的兒子在身邊這麽多年，自己連他的心性竟都懵然無知，還對他寄予厚望。

    人心，太髒了。

    兒子都被教育成這樣，打下再大的江山又怎樣？自己百年之後，這座江山能交給誰？

    李世民對李泰徹底失望了，想想這個兒子在自己麵前扮著孝子，在兄弟麵前扮著兄友弟恭，內心深處的陰冷和歹毒卻如一條噬人的毒蛇，隨時準備咬人一口，李世民想到這裏不由背脊發寒。

    …………

    魏王滿麵春風地入宮，出宮後卻失魂落魄，如喪考妣。

    前後的反差引起了很多人的注意，李泰回到王府後便閉門謝客，連王府裏養的許多幕僚都避而不見。

    如此反常的舉動，令許多人好奇疑惑不已，誰都不知道他在宮裏時李世民對他說了什麽，可以肯定的是，絕對不是什麽好話。

    世上的聰明人還是很多的，一件事想不通，那麽就把幾件事串聯起來想，答案往往就在事與事之間若隱若現的聯係上，比如，前日晉王李治服毒自盡，昨日朝堂上，馮渡被刺一案風向逆轉，晉王奇跡般的洗脫了嫌疑，然後，今日魏王李泰便被宣進了太極宮，出宮後一臉絕望落寞……

    這幾件事串聯到一起，許多好事者似乎明白了什麽。

    陰謀，陷害，服毒，兄弟……

    這些關鍵詞連在一起，許多人的表情頓時精彩起來。

    盡管李世民與李泰父子二人談話的內容並未泄露出去，但很多聰明人隨意推測一番，得到的結果已經非常接近事實了。

    於是，長安城輿論四起，滿城風雨。

    這一次輿論的中心不再是李治或李素，而是魏王李泰。

    一如當初李治的遭遇，當初李治所承受的，現在一股腦全栽到李泰身上了。

    刺殺馮渡的幕後黑手，陷害親弟弟，逼親弟弟服毒自盡……禽獸啊，你藝高人膽大啊。

    好在蒼天有眼，善惡有報，陰謀最終被敗露，天子英明，將他狠狠訓斥之後，魏王隻好閉門思過。

    雖然李世民沒對李泰做出任何懲罰，但朝堂民間的議論聲裏，李泰的形象一落千丈，當初在士林中樹立起來的賢名才名，一夜之間盡數崩塌，就連朝中原本已經站在魏王陣營的朝臣們，此時心裏多少都有了一些猶豫。

    對李治和李素來說，這無疑是一個意外的收獲，他們沒想到李世民訓斥李泰後，會在朝堂民間產生如此大的連鎖反應，此消彼長之下，李治爭太子之位的希望似乎比想象中的更大了。

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    離李治大婚隻有三天，李治的身子已見好，可以如往常般活蹦亂跳上房揭瓦了，於是禮部和內侍省開始忙碌起來，太原王氏和山東諸士族的家主們也紛紛來到長安，參加李治的大婚。

    陰鬱沉悶的長安城，因為即將到來的晉王大婚，多少平添了幾分喜意，掃去了幾分陰霾。

    …………

    事成功退，深藏身名，馮渡被刺案結束了，李素默默回到家，混吃等死之外也順便照顧懷有身孕的許明珠。

    日子悠閑下來，李素頓時覺得這種消磨意誌令英雄氣短的懶散日子實在是……太愜意了，但願能舒舒服服這樣過一輩子，做一個不思進取驕奢淫逸的權貴，將來有了兒子也要這樣教育他，除了掙錢必須要凶狠一點，別的東西都是浮雲，賺到金山銀山後一定要試著享受人生，就這樣四仰八叉躺在院子中間，夏天納涼，冬天曬太陽，旁邊置一壺酒，幾樣小菜，人生如此，夫複何求。

    武氏走了，李素最初有過一陣失落，心情很快便平複。

    說到底，他和武氏之間終究缺少了男女之情，三觀不合的人無論如何都不可能擦出火花，武氏對他的表白或許出於情，也或許因為利，可是就算有感情，這份感情也不會那麽純粹。

    李素有潔癖，麵對一份不純粹的感情，就像看到一張用過的廁紙，無論如何都不可能選擇接受的。

    半眯著眼，躺在前堂門廊下，八月的天氣仍熱得厲害，隻有門廊下南北通透，躺椅四周再放幾塊大冰塊，隨著夏風穿堂而過，吹拂到身上的涼意終於有了幾分後世空調的意思了。

    午膳後，李素習慣要睡一覺的，這一覺要睡多久主要看狀態，有時候半途醒來，左思右想之後發現醒來也沒什麽事幹，便迷迷糊糊繼續睡過去，睡到太陽下山或是在李道正不滿的怒哼聲裏悠悠醒轉。

    反正是自己的人生，浪費了又怎樣？別人憑什麽說三道四？

    今日李素注定與午睡無緣。

    正在迷迷瞪瞪快沉入夢鄉時，薛管家的聲音將他喚醒了。

    李素迷糊地睜開眼，目光很不爽，眼前的薛管家白白胖胖很可愛的老頭形象，此刻卻看起來處處礙眼，全是敗筆。

    “啥事？”李素不耐煩地道。

    薛管家抱歉地笑笑，輕聲道：“公爺，有客來訪……”

    “帶禮品了沒？”

    薛管家一呆，頭一句不問是誰來了，而是問帶沒帶禮品，全長安的權貴也就自家公爺獨一號了。

    “呃，沒帶。”

    李素不滿地哼了哼：“薛叔你老糊塗了？空手上門的客人還用叫我嗎？哪裏來的哪裏涼快去。”

    薛管家為難地陪笑道：“可是公爺，這位客人您恐怕真得見一見，人家大老遠來的……”

    “誰？”

    “侯君集，侯大將軍。”

    李素一個激靈，立馬清醒了：“侯大將軍回長安了？”

    “是，剛回家，帶了十來名部曲，一路風塵仆仆，看他們的模樣，似乎連自己家都沒回呢，先來咱家了，公爺，您看要不要見他？”

    李素馬上道：“見！當然要見。我親自出去迎他。”

    說完李素整了整衣冠，快步朝大門走去。

    打開側門，門外一群風塵仆仆滿臉疲憊之色的軍伍漢子靜靜站在空地上，各自牽著馬，為首一人身材魁梧，滿麵絡腮胡，臉色黝黑布滿滄桑，整個人像一柄入鞘的劍，難見鋒芒，可鋒芒仍在。

    二人目光對視，李素急忙出門走了幾步，朝他行禮：“拜見侯叔叔，恭賀侯叔叔赦歸之喜。”

    “赦歸”二字令侯君集臉頰微微一動，然後笑了笑，道：“不錯，二十多歲的年紀已然是縣公了，這輩子封王裂土怕是不難，老夫還沒賀喜你升爵呢。”

    李素謙虛了幾句，見侯君集和身後的部曲們皆是一臉疲色，李素急忙吩咐薛管家牽馬，將侯君集和眾部曲請進府中，再叫下人打水備衣清洗，大鍋的肉熱騰騰的端上來，酒菜管飽。

    李素領著侯君集進了前堂，賓主落座，李素吩咐下人設宴。

    黔南遇赦，回長安這一路上花了整整兩個月，日行夜宿，辛苦奔波，侯君集的精神狀態不是很好，眼裏布滿了血絲，身上沾滿灰塵，穿著一身粗布衣裳，看起來像是一個落魄失所的流民。

    李素打量了他一陣，感慨道：“年餘不見，侯叔叔清減了許多啊，這一年多您受苦了。”

    侯君集苦笑：“半生戎馬，半生榮辱，此生便是如此了。”

    相見的喜悅過後，氣氛變得有點沉悶了。

    李素沉默片刻，輕聲道：“家裏……您回了麽？”

    侯君集搖頭：“尚未進城，路過涇陽縣，老夫想著無論如何也要先來看看你，於是便折道來了，稍停便告辭回家看看。”

    有心想告訴他關於侯夫人的事，可話到嘴邊李素終究還是不忍心說出口，隻能等侯君集回家後，自己親自去嚐受人生的悲苦吧。

    李素沒開口，沒想到侯君集卻主動提起了。

    “半路上時，老夫聽說了家裏的事，我夫人她……”侯君集眼眶一紅，搖搖頭沒再說下去，隻道：“侯家能保周全，全靠賢侄居中斡旋籌謀，此為再造大恩，說感謝已然太輕，侯某有生之年必有報答。”

    李素急忙道：“小侄根本沒做什麽，或者說，做得很不夠，真正保全了侯家的，是侯嬸。”

    侯君集搖頭道：“你盡全力了，我夫人她……也盡全力了，都該感謝。”

    臉上露出苦澀之色，侯君集歎道：“老夫一生廝殺搏命，手握數萬兵馬，到頭來卻還得靠婦人和晚輩才能保全，思來尤覺窩囊，無地自容啊！”

    “侯叔叔，英雄在世，總有沉浮，還請侯叔叔振作精神，這次陛下赦歸侯叔叔，回到長安後必受重用，西域宵小作亂，侯叔叔有過平西域的經驗，此次率王師出征，定能大勝凱旋而歸。”

    侯君集點點頭，神情依舊抑鬱：“明日老夫便進宮麵君，聽說西域戰事頗為緊急，老夫恐怕在長安待不了幾日，家中諸事還望賢侄代老夫照顧一二。”

    李素急忙應了，丫鬟這時也端上了酒菜。

    或許一路風塵確實餓了，侯君集也不客氣，大口吃肉大口喝酒，李素陪在一旁，堂內一時無言，隻聽到侯君集大口咀嚼的聲音。

    漸漸的，李素眼尖地發現，侯君集吃著吃著，豆大的淚珠一滴一滴的落在菜碟中，可侯君集的表情卻毫無變化，仍舊一口一口的吃得很專心。

    李素的心不由痛了一下。

    男人無聲的眼淚最令人震撼，尤其是，這個男人曾經是手握數萬兵馬，戰場上殺伐果斷的大將軍。

    “侯叔叔，您……節哀，隻怪我當初不夠細心，竟未看出侯嬸已萌死誌。”李素歎息道。

    侯君集使勁吸了吸鼻子，搖頭道：“怎能怪你，是她……太想不開，她的性子本就剛烈，侯家遭逢大難，家道敗落，全靠她剛烈的性子才勉力撐住架子，之所以選擇自戕，是情勢所逼爾，老夫明白她的心思，她要用自己的死來換侯家的平安……”

    長長呼出一口氣，侯君集臉上露出懷念之色：“老夫這輩子能娶她為妻，生平最大之幸事也，她死得壯烈，不值的是，她不該為侯家而死，侯家的興衰如果到最後隻能靠一個婦人來換取，這個家縱然保住亦沒有意義了。”

    “老夫稍停回去，將她的遺物歸置一番，她的牌位送進侯家祠堂，受後世香火，她是我侯家祠堂裏唯一的一位婦人，她足夠有資格進祠堂，被侯家後人供奉。”

    李素歎道：“侯叔叔剛回長安，若有什麽事需要小侄效勞的盡管說。”

    侯君集搖頭：“老夫明日麵君，不出意外的話，後日便該領了旨意點兵出征，時間很倉促，到時就不與你道別了，你自己保重。”

    李素點頭，隨即忽然想起一事，便道：“侯叔叔，小侄尚有一樁小事求您幫忙。”

    “你說。”

    “小侄有位同鄉好友，名叫王樁，當年參加過收複鬆州之戰，也陪小侄血戰西州城，幾近戰死，生得高大魁梧，曾被選進陌刀營，身手和忠誠都不是問題，如今賦閑在家，一心想隨軍出征，戰場上撈取一份功名，侯叔叔出征西域時能否帶上他？”

    侯君集哈哈一笑，道：“丈夫功名當從馬上取，這小子是條好漢，如此良才，老夫怎能不用？叫他收拾好行裝，後天來校場找我，嗯，既然是賢侄你開口薦才，便先讓他跟在老夫身邊當個親衛吧，也好學點排兵布陣的本事，過得一兩年下放到軍營領一偏師不成問題，隻要不是太笨，老夫保他一份敞亮前程。”

    李素頓時放了心，原本擔心戰場上刀槍無眼，不過若是當侯君集的親衛倒是不擔心生命安全了，一軍主帥向來都是在大營後方的，一場戰役下來，極少會動用主帥的親衛，至於以後下放到軍營裏領軍，那應該是很遙遠的事了。

    於是李素急忙謝過侯君集。

    吃飽喝足，侯君集打算起身告辭時，身子剛欠起一半，不知想到什麽，又坐了下來，道：“這次陛下放著朝中那麽多名宿老將不用，偏遣老夫為主帥出征西域，想來陛下應該打算東征高句麗了？”

    李素點頭道：“陛下籌謀東征已多年，看來這一戰應該免不了了。”

    侯君集皺起了眉：“你呢？陛下東征會帶上你嗎？”

    李素撓了撓頭，道：“應該……會吧，侯叔叔應知，我當年弄出了震天雷後，陛下便設了火器局，大唐如今每戰或多或少都會用上火器，東征高句麗如此重要之戰，想必火器更不能少，我這個創出火器的人陛下應該會命我隨軍出征的。”

    侯君集想了想，麵色忽然變得凝重起來，沉聲道：“既然隨軍出征免不了，你要切記不可領軍出戰，朝中那麽多老不死的，他們想死便讓他們去，你個小娃子萬莫主動湊這熱鬧，明白嗎？”

    李素聽出話中意有所指，不由道：“侯叔叔的意思……陛下東征之戰莫非勝負難料？”

    侯君集目光變得深邃起來，歎道：“豈止是難料，簡直是凶險。”

    李素表情不變，侯君集的結論其實他所料想的一樣，李素對這次東征的結果也不樂觀。

    “願聞侯叔叔高論。”

    侯君集歎了口氣，道：“剛征完薛延陀，偌大的草原還沒消化下去，打薛延陀用了近一年，十萬大軍人吃馬嚼的，糧草全靠百姓供應，那一年耗費了國庫官倉和民間百姓多少糧草？現在休息了不到三年，又要東征高句麗，民間的元氣還沒恢複，糧草如何供應得上？朝中那幾位宰相誰算過這筆賬？一旦大軍斷了糧，不需敵人來攻，咱們自己的府兵就會嘩變。”

    “還有遼東的氣候，地理，水土，以及長遠跋涉對府兵士氣的影響等等，我王師千裏疲師，高句麗以逸待勞，又是本土固守，熟悉自己的地理人文，更有隨時能補充的本國兵源……”

    侯君集搖搖頭，道：“此戰弊端太多，絕非以往大唐征伐能比，高句麗亦是好戰之國，國中名將悍卒眾多，當年的隋朝三征高句麗皆大敗而歸，便可看出欲平高句麗沒那麽簡單。”

    李素歎道：“陛下一意孤行，朝中文武皆欲借此戰報還隋朝時的恥辱，最重要的是，陛下要借此立威，平高句麗後迎回隋朝將士的骸骨，以使天下臣民振奮鼓舞，從而天下歸心，此戰的意義太重大，陛下必伐之，此戰恐怕已免不了了。”

    侯君集冷笑：“如果失敗了呢？大唐立國近三十年，好不容易樹立起的威望一朝喪盡，談何天下歸心？”

    “問題是，現在滿朝上下，君臣都不覺得此戰會失敗啊……”

    侯君集歎道：“大唐這些年太順了，朝中君臣也漸漸開始膨脹了，總覺得王師天下無敵，戰無不勝，視天下英雄為土雞瓦狗，可是高句麗……不一樣啊。”

    李素想了想，道：“或許會敗，但應該不會是大敗，陛下和諸位老將皆是身經百戰之人，對戰場的形勢估判還是不會失準的，不過若想完全平了高句麗很難，百濟和新羅也不是軟柿子，雖說現在高句麗，百濟和新羅之間內戰頻繁，一旦我大唐出征，他們三國很可能會罷戰聯手，共同對外，更何況，離三國不遠還有一個倭國，這個國家向來卑鄙無恥，很難說他們會不會從中橫插一手，總之，遼東這一局棋太亂，太複雜了，若未將整個半島的全局了解透徹，實在不宜對它們妄動刀兵……”

    侯君集奇怪地看了他一眼，道：“倭國？賢侄對這個國家是不是有些誤解？據老夫所知，此國最是謙卑，他們的文字和禮法皆效我大唐而設，無論國王臣子還是百姓，皆崇尚我大唐風土，以習我大唐文字，擁我大唐物產而自豪，近年倭國國主更遣使者朝賀，請求陛下允許其國送遣唐使來大唐，深入學習大唐的文化和佛法，以及建築，造橋等等，此國的表現來看，似乎並無你所說的那般卑鄙無恥呀。”

    李素苦笑，這個國家的壞，如今還沒顯露出來，尤其是如今的大唐無論君臣還是百姓，眼睛都長在頭頂，把那麽多國家打服了，一個小小的倭國怎會看在眼裏？誰都不知道自己的臥榻之側睡著一頭吃人的狼。

    現在沒法解釋，解釋也沒人信，隻能靠自己有生之年想個法子禍害一下它了。

    二人坐在前堂討論東征之事，說來說去，態度都是一樣的悲觀，越說越沉悶。

    侯君集沉默坐了一陣後便告辭了。

    李素將他送到門口，看著十餘騎飛馳而去，心中不由暗自祈禱，但願李世民腦子不要抽風，給大唐多留點時間出來，讓百姓多喘口氣，也讓朝廷的準備更充分一些。

    真正的曆史上，李世民東征小敗，原因有很多，其中“好大喜功，倉促而戰”絕對算是很重要的一個。

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    侯君集回長安的消息在朝堂裏不大不小鬧出點動靜。

    當初侯夫人為保侯家老少婦孺當眾自戕的事，大家仍記憶猶新，後來因為侯夫人的死，侯家終於恢複了爵位，而且眼看侯君集又將得到重用，率軍出征西域，侯家的風光漸漸回來了。

    看在許多人眼裏，不由唏噓不已，時也，命也，侯家此番沉浮，冥冥中似乎縈係著某種善惡循環的報應，侯君集參與謀反，最後夫人用生命為他抵償了惡因，這一樁因果算是到此為止了。

    侯君集回家很低調，而且回到家便閉門謝客，任何同僚都不見，家中一眾侯家老少婦孺迎上來，侯君集也沒理會，獨自捧著侯夫人的牌位坐在侯家祠堂裏，整整坐了一夜。

    這一晚，許多人聽到侯家祠堂裏傳出如野獸受傷般的嗚咽哭泣聲，天剛亮，祠堂的門打開，侯君集一身紫袍官服出現在眾人麵前，麵無表情地整理了衣冠後，朝太極宮走去。

    昨夜以及昨夜以前的一切，恰如一頁風雲翻過，不留痕跡，心底裏有沒有留下永久的傷，隻有他自己清楚。

    太極宮門外，侯君集獨自站在門前的大廣場上，等待散朝。仰頭看著正陽門上高聳巍峨的城樓，侯君集表情平靜，無悲無喜。

    門外的禁軍好奇地看著他，他們自然都認識侯君集的，隻是大家都沒想到，當年意氣風發的侯大將軍被陛下從黔南召還之後，樣貌更多了幾分滄桑，也變得更沉默了。不知道這一年多裏，他究竟有過怎樣的經曆。

    沒過多久，城樓上傳來悠揚的鍾聲，散朝了，文武朝臣三三兩兩從宮門內走出來，見到獨自站在宮門外的侯君集，朝臣們皆愣了一下，然後有的上前主動打招呼，有的則默默地繞開，視若未見般朝外走。

    程咬金李績牛進達等老將並肩走出宮門，見到侯君集後紛紛上前，大笑著拍他的肩，圍在一起寒暄起來。

    武將們到底都是直腸子，盡管侯君集以前與大家的關係並不太和睦，可畢竟大家都是一同為陛下打過江山的袍澤，以往的恩怨也不算什麽深仇大恨，哈哈一笑彼此便揭過去了。

    程咬金甚至還拍著他的肩，邀請侯君集去他府上飲宴接風，李績在一旁很熟練地拆程咬金的台，程咬金大怒，叫囂著要與李績單挑，旁邊的牛進達也不拉架，反而哈哈大笑……

    仍是熟悉的袍澤，熟悉的味道，侯君集謙遜地笑著，相比當年的目空一切，如今的他更溫和更懂禮數了，不停笑鬧的程咬金等人互相交換了一下眼色，顯然侯君集如今的變化令大家很吃驚。

    宮門內緩緩走出一位身著絳袍的宦官，揚著手中的拂塵，朝侯君集笑了笑，尖著嗓子揚聲道：“陛下有旨，宣侯君集甘露殿覲見——”