相比起李孑一行一路遊山玩水，時不時走走停停悠閑自在。

    郭純這位新任魯東知州的儀仗卻是聲勢浩大得多。

    每到一處，自有隨行士兵喝道而行，人多的地方更是要鳴鑼開道，當的是八麵威風。

    途徑府縣，更有下級官員恭候等待。

    馬車緩緩駛入城門，前行的速度越來越慢。

    終於等到儀仗和馬車停下不動，前方高呼聲起。

    “莘縣縣令卞海，攜縣衙一眾官員，恭候知州大人。”

    郭純在馬車裏整了整身上官服，頭上官帽，下了馬車邁著官步走到前方躬身作揖的一眾官員麵前，伸手虛扶，“諸位快快請起。天氣炎熱，有勞諸位在此久等了！”

    眾人連呼不敢。

    卞海“下官略備薄酒，還望知州大人不吝賞光。”

    “好說，各位大人也都上轎吧！”

    儀仗重新開撥。

    到了縣衙最好的酒樓，隨後便是酒菜齊備，賓主盡歡。

    完後湊在一起聊一聊國計民生，當地政務。

    再被恭恭敬敬地送到驛館休憩。

    一路行來，郭純已經吃透了這個套路。

    到了驛館，打水洗漱一番，郭純終於鬆了口氣，招手叫來隨從，“守著門，要是有人拜訪先招待人花廳等候，本官得歇息一會。”

    隨從恭敬應了聲是，退出去後小心翼翼地關上門離開。

    一覺睡醒，已是到了未時末。

    隨從端來一杯醒神茶，“大人，有客來訪。”

    “誰啊？”

    “之前跟咱們同行的李姑娘一行，來意說是有一件案子，煩請大人您來裁決。”

    一聽是李姑娘和案子兩個字連到了一起，郭純僅有的一絲睡意立馬煙消雲散。

    這可真比什麽醒神茶都管用。

    “走吧，去見見。”

    ······

    宋家莊。

    一上午沒見村裏有陌生人前來，石氏終於放下心。

    隨即朝水壩的方向暗啐一口，昨晚那兩人看來果真是胡說八道，什麽郭大人知州大人，都是後人的，還害得她一晚上心驚膽戰地沒有睡著。

    吃過午飯，石氏跟往常一樣把碗筷往木盆裏一扔，回到臥房午休。

    迷迷糊糊被晃醒過來，她伸手一拍，“別晃了，我再睡會。”

    “娘，娘，你快醒醒，咱家來官兵了，娘，快醒醒啊！”

    石氏翻身的動作一頓，愣了兩秒猛地坐起身，睜開眼看見的就是她兒子石頭哭花了的臉，“誰，石頭你剛說誰來咱家了？”

    “官兵啊娘，手上還有刀，”宋石頭一邊哭一邊往炕上爬，利索地躲到石氏背後，“娘，我怕！”

    石氏臉上肥肉一哆嗦，撐著身體的胳膊猛地一軟。

    “來了來了，真來了！”

    “咋辦咋辦，”她低聲喃喃兩句，忙又扭頭問宋石頭，“兒子，你爹呢？”

    “根叔去地裏喊我爹去了。”宋石頭把臉從石氏咯吱窩裏伸出來，“娘，官兵咋會來咱家啊？”

    “還不是喜妹那個死丫頭，哎呦，不行，”石氏拽住宋石頭的胳膊下了炕，“你藏在屋子裏頭，待會趁人不注意偷偷從後麵翻牆出去，去你姥姥家，我要是不去接你，你自己別回來。”

    “我不，”宋石頭拖著門板不願動，“我不去姥姥家，他們都不給我吃飽飯，我不去。”

    這麽一會石氏身上冒了一層汗。

    事與願違。

    站在院子裏的提刀官兵聽見屋子裏頭的聲響，兩個人按著刀柄走過來。

    其中一人麵無表情地問道“你可是宋石氏，宋喜妹的繼母？”

    囂張跋扈了大半輩子的石氏一看麵前那身官府和大刀，頓時慫了，“回，回官爺，是，是民婦。”

    根叔拉著一瘸一拐的宋老三從瓜田回來，“你說說，你們夫妻倆辦得這叫什麽事？官兵都找到家裏來了，這事連族長都聽見消息了。哎，回頭好好跟青天老爺求求情，還有喜妹那孩子，多說幾句好話，你這個當爹的，能把孩子給逼到這份上，真是，我都替你丟人！”

    宋老三一言不發的聽著，麵皮也不知道是熱的還是被嚇得，好幾次差點腳下踩空摔跟頭。

    好不容易走回家，石氏從聽見聲音從石凳上站起來，看見宋老三回來，張嘴忍不住嚎了一聲，“孩他爹。”

    守在院子裏的官兵可沒那個耐心等他們再說會話，一看要拿的人齊了，直接上前，“走走，大人吩咐了，你們二人的兒子也跟去！”

    被推搡著上了等在路旁的平板馬車，三個人這會也不嫌熱了，緊緊靠在一起，身上的冷汗還直往下流。

    官兵們前後簇擁著上了馬，回頭看了一眼後頭跟過來的一輛牛車上的幾個村民，想到來時他們大人的吩咐，皺皺眉也沒說讓他們不許跟的話來，“罷了，走吧！”

    黃員外原名黃有財，是莘縣數一數二的富戶。

    宅子修得比官衙麵積還要大上一倍。

    雖然年紀大了，但他對自己現在的地位還是不滿足。

    見到當官的，就算人家比他窮，該下跪的還是要下跪。

    所以他的目標，是在有生之年，當上皇商。

    這段日子他的心情很好。

    下麵宋家村有個會祖傳繡技的小娘子，她見過成品，自信隻要弄到手，他就敢爭一爭今年宮裏的皇緞供應。

    一想到以後成為皇商的威風日子，他就忍不住迫不及待地找來他的胖管家，想要問問事辦得如何了。

    誰知他的胖管家來是來了，卻是滿臉驚慌渾身哆嗦，身後跟著兩個他不算熟悉但也絕不陌生的官差。

    “老，老爺，這兩位官爺說，要拿您和老奴去官衙問話。”

    黃員外嘴唇一哆嗦，想要起身膝蓋卻是一軟，勉強鎮定一些，才小心問道“官，官爺，敢問老朽可是犯了何事，勞您二位大駕前來？”

    官差端著一副鐵麵無私的麵孔“黃員外，我們隻管來拿人，等到了公堂之上，你自會知道是何事了。”

    賣兒賣女之人固然可恨，但黃員外打著把人買進府裏為妾，為得卻是人家手裏的技藝，他的算盤打得好，既得了人又得了技藝，等同於把人的後路一起斷了。

    這般做法就有些喪良心了。

    但黃員外畢竟還沒有得了人，按照律法，他隻需繳納一部分罰銀便可。偏偏人最不缺的就是銀子，被罰了估計也不痛不癢。

    所以郭純讓官差來拿人之前，特意吩咐到了之後把事情往嚴重了說，就算懲罰不了那個起了歪心的黃員外，也要狠狠嚇他一嚇。

    黃員外和胖管家哆哆嗦嗦地被押上車，冷汗同樣流了一路。

    平板車遮擋不住人，來來往往的街道上認識他的百姓不在少數。

    議論聲起。

    “黃員外犯事了？”

    “誰知道呢，說不定是為富不仁，被告了吧！”

    ······

    黃員外忙用袖子遮住臉，心裏充滿絕望。

    想成為皇商，光是自家的貨品好還不行，還要看他們的德行。

    到時候自會有京裏派人來對皇商的人選進行尋訪考察。

    他之前為了這個目標做了不少的功課，但現在來了這麽一出，不管他到了官衙後有沒有事，德行有虧是板上釘釘的了。

    到官衙的一路上，黃員外恍恍惚惚感覺到皇商的頭銜離得自己越來越遠，他伸長了手怎麽都夠不到，終於脖子一歪不省人事。

    迷迷糊糊間隻聽見他的胖管家一聲大喊“官爺，我家老爺中暑暈過去了！”

    馬車這下隻能臨時改道，去了附近的醫館。

    一碗苦藥下肚，黃員外迷迷糊糊轉醒，“老白啊，我這是怎麽了？我讓你辦得宋家莊那件事，辦得如何了？”

    胖管家一張臉笑得比哭還難看“老，老爺，您不記得自己是怎麽暈過去的了嗎？”

    還沒等黃員外想起來，視線裏出現了兩個身穿皂衣手複刀柄的身影，“即是醒了，黃員外，那咱們就抓緊時間趕路吧，大人們可都在縣衙等著二位呢！”

    。