與大理段氏情況相仿的，先行懷柔安撫，可終究仍不免要征服吞並其領土疆域的國度，當然還有夏國李氏。而正值蕭唐大舉攻宋，速取汴梁，而脅迫宋朝皇帝外禪退位的那段時期，夏國主李乾順也已然病逝，諡聖文皇帝，廟號崇宗，由其子李仁孝繼位。

    &esp;本來李乾順在位期間，夏國也一直保持著相當規模的軍備力量，當初與蕭唐暫時聯合重挫金軍主力大軍，但因齊朝日漸勢大。夏國方麵也曾遣使至川陝交涉，表示願與宋通好，用以所在顯然是仍要維持三國鼎立的局麵，以避免齊朝勢力日漸膨脹上去，反而愈發威脅到夏國安危。

    &esp;可是宋朝覆亡之快，實在是出乎意料之外，反而是李仁孝甫一繼位，夏國內便爆發由契丹族裔大將蕭合達煽動的大規模叛亂。雖然叛軍終究被平定蕩滅，可夏國也是元氣大傷，蕭唐齊朝卻已征服宋廷，夏國也再無法入以往那般利用宋、遼兩大朝的戰略對持下謀求生存空間，麵臨強盛帝國的勢威壓製，夏國也唯有把姿態放到最低，而奉齊朝為宗主上國。

    &esp;提倡以儒治國、重新佛教的李仁孝對齊朝的態度，也與高麗所采取小國侍奉大國以保存自身得外交策略有些相似，他頻繁的派遣使臣朝貢，倒似是盡可能讓齊朝找不到任何口實對夏國用兵的意味。

    &esp;然而據探報查覷，蕭唐大致已能確定夏國那場動搖國本，甚至足以會引發滅國之災的隱患也正在悄然發芽，直待時機完全成熟之前，如今也仍須促興工商，安撫百姓，整頓吏治，設置安排各處路治州縣的官員屬吏而促使方自占據宋廷全境江山的齊朝各處行政體係確確實實的能走上正軌。

    &esp;是以齊朝又進入休養生息，積累國庫儲備的階段。

    &esp;各處統管兵馬的大多主將，終日備戰練兵、整束軍隊仍是毫不怠慢；沿海軍州各處造船廠所屬的船匠、木工每日工作如火如荼，製造各式戰艦，裝備水師；齊朝治下諸般牧馬監養育的壯年戰馬，也按部就班的轉運輸送往各處軍司。而位於大名府主管製造軍械，依規定製曉諭各州都作院掌造兵器、甲胄、衣襖製式的軍器監所屬的一處兵器作坊內，但見當中有座高爐旁的風箱在幾個鐵匠的拉推下呼呼勁吹，高爐使得爐火直竄而起。雖然騰騰熱浪撲麵而來，可如今官居軍器監丞的湯隆卻仍站在熔煉爐前，並細心的觀察著鐵料在高溫下變化的顏色。

    &esp;“成了，此時火候剛好！”

    &esp;湯隆驀的說道，旋即又與幾個鐵匠抄起鐵鉗，而十分熟練的從熔爐內夾起已燒得通紅的鐵料，隨即放到大鐵墩上，便把身上勁衣一脫，打起赤膊露出身健壯的筋肉。湯隆再往手心唾了一口，便親自掌錘鍛打起來。

    &esp;“鐺！”、“鐺！”、“鐺！”等金鐵交鳴聲響的極有節奏感，湯隆手中頻頻大錘砸將下去，雖然兵器作坊內熱氣蒸騰，很快的湯隆身上汗珠泊泊滑落，使得他那身結實的身軀竟看似有種金屬的質感，而濺起的火星迸射，濺在湯隆那渾身盡是麻點的肌膚上，他竟渾然不覺，幹自己最拿手的手藝時非但熱慣了，湯隆對於冶煉鍛鐵時火星灼痛的感覺也早已是習以為常。

    &esp;湯隆時而換錘擊打，另一隻手則一直牢牢的握緊鐵鉗，且在鍛打過程中隻憑目測不斷的翻動鐵料，隨著他嫻熟手藝，灼熱的鐵塊漸漸的化作粗鐵棍狀。這個性情直莽急躁的金錢豹子，偏生在打造兵器甲胄時隨時全神貫注，也似已進入了物我兩忘的境界。而兵器作坊內的幾個鐵匠也都湊上前來，關注著湯隆當真是爐火純青的鍛造技藝，雖以往也見得多了，卻仍不免嘖嘖稱奇，讚歎監丞相公的手藝當真了得

    &esp;直到兩三個時辰後，渾身已是汗津津的湯隆胡亂一抹臉上汗珠，雖然臂膀酸麻、甚是勞累，可他似也仍是有些意猶未盡的說道：“今日便如此罷了，鍛造到這一步，已取百煉不耗、鐵之精純，明日再打磨得銳利，也不至因缺了火候而打鈍了銳邊。”

    &esp;“湯隆哥哥，咱們都是在軍器監供職的主官，今日你卻又須你親自上手鍛造兵刃了？”

    &esp;湯隆聽罷，便知來的這人本是江南摩尼教方臘麾下大將，卻因原是歙州山中鐵匠，也會打軍器，是以一直作為他總管打造諸般軍器、甲胄的副手，如今也在齊朝軍器監當職的杜微，遂也立刻回身笑說道：“不然還能怎的？陛下體念聚義兄弟情分，擢升我做得軍器監丞，可俺是個粗人，甚繕治甲弩、查核武庫，出納矛槊、弓矢、排弩、刃鏃、甲胄甚本職差遣還須屬官打理，也常勞煩兄弟分憂。俺還須親自上手，才有用處，亦感快活。今日打造兵器，也因為林衝哥哥囑托，他使得丈八蛇矛鋒尖撞入汴梁交鋒時迸出了豁口，囑托俺再另打造一柄，當然分毫怠慢不得。

    &esp;還有魯智深、武鬆兩位哥哥，當初便久經戰陣，再是神兵利器，劈甲斬胄、斷筋碎骨的多了，也須修複鍛造。前些時日兩位哥哥奉陛下禦旨往河南府走了一遭，遮莫也須用上好镔鐵做料再重新鍛造雙刀、禪杖何況還須按我舅姑兄長家傳的雁翎圈金甲繼續加工打造，陛下曾說，以俺效仿舅姑兄長傳家之寶打造的寶甲，也能教眾多聚義兄弟於戰爭廝殺時保全得性命歸來這等精細手藝，旁人最多打個下手，也仍須俺親自上手，這才安心。是以軍器監份內職事，還還須杜微兄弟你多勞心擔待了。”

    &esp;本來也是鐵匠出身的杜微雖然鍛造軍械的技藝比湯隆遜色，可他也曾於水滸中明言表過乃是方臘心腹之人，且也曾官居步親軍都太尉、驃騎上將軍，好歹在組織管理上也曾積累得些閱曆，既然早已誠心投從蕭唐，做為湯隆的副手也早已是習以為常。

    &esp;然而杜微這邊剛笑說應允，湯隆一拍額頭，又說道：“啊，是了，陛下也曾降旨曉諭，知會軍器監下屬弩坊署、甲坊署、馬坊署等各部依規定製衣甲軍械、繪圖紀要，說是便如宋朝《武經總要》當中記敘各式軍械那般，詳記宋時與我朝軍械名數、兵器與甲胄之用，俺這半生甚兵器甲胄也都打造過，如此也正搔到俺癢處，屆時也仍有兄弟你來做幫手，好歹你我都意興所在，也得快活。”