“格蘭特，我明天一早去華盛頓參加一個重要會議，今晚要加班準備材料就不回去了。你去幫我取幾件換洗衣服回來，我已經給阿黛爾打電話說過了。”約翰一邊埋頭奮筆疾書，一邊對自己的勤務兵格蘭特吩咐道。

    “好的，長官！”格蘭特答應了一聲，興高采烈地轉身出了門。這會兒才下午五點多，這趟差事說不定能讓他在參謀長家混一頓不錯的晚飯。一想到前幾天在長官家裏享用的那頓法式大餐，格蘭特就忍不住流口水。

    雖然上個月在訓練中不小心磕掉了門牙，但這絲毫不影響“吃貨”格蘭特對美食的追求。在這個胖胖的二等兵心中，自己能夠被阿黛爾夫人選中，成為參謀長的勤務兵，簡直就是上帝對他痛失門牙的最好補償。

    正在埋頭工作的約翰，當然不可能覺察到格蘭特的那點小心思。對於他來說，勤務兵隻要背景幹淨、手腳勤快就行了，其他的都無所謂。

    考慮到勤務兵需要經常與自己的家人打交道，約翰幹脆就把給自己挑選勤務兵的工作交給了阿黛爾。除了吩咐米勒在營區布告欄上貼了一封招聘啟事外，就再沒有關心過。

    唯一讓他略感差異的是，阿黛爾最後從上百個應聘者中挑中的居然是與他有過兩麵之緣的格蘭特。這個小胖子和他還真有點緣分。

    聽阿黛爾說，她之所以挑中了格蘭特，是因為他們家是開旅館的，其實就是那種從老板到雜工一共不超過10個人的鄉村小旅社。格蘭特從小就在自家旅館裏幫忙，洗衣、做飯、跑腿、算賬、收拾房間都是把好手。

    適用了一段時間，約翰一家對格蘭特都還挺滿意，就把他留下了。這孩子雖然嘴饞了一點，一說到吃就兩眼放光，但手腳還是挺勤快的，很多事情不用約翰吩咐就能料理地妥妥帖帖。

    一直到格蘭特打著飽嗝從約翰家回來，約翰都還在辦公室裏研究材料。他這次去華盛頓大概要待三天左右的時間，除了參加兩個會議外，還要處理一件私事，時間非常緊張。

    “長官，衣服給你取回來了。”格蘭特拎著一包衣服和一個保溫筒走了進來。“您還沒吃晚飯了吧，阿黛爾夫人讓我給您捎了點吃的。”

    “先放那吧。”約翰頭也沒抬地回答道。

    “長官，法式小羊排和奶油龍蝦湯涼了就不好吃了。”猶豫了一下，格蘭特還是“好心”地提醒了約翰。在他看來，這麽好吃的東西“糟蹋”了實在太可惜了。

    “我知道了。”約翰終於抬起頭，看了格蘭特一眼。然後放下了手中的材料，接過了格蘭特遞過來的晚飯。

    “家裏現在怎麽樣？艾瑞克的咳嗽好了嗎？”約翰一邊吃晚飯，一邊問格蘭特。他已經三天沒回家了，上次走之前，小艾瑞克有點感冒發燒，晚上還咳嗽得厲害。

    現在小家夥已經7個多月了，從母體裏帶出來免疫力已經基本消退，正是最容易生病的時候。再加上亞曆山大的氣候又與華盛頓區別很大，小家夥在適應新環境的過程中難免會有個頭疼腦熱的。好在蘇珊奶奶經驗豐富，阿黛爾也不是第一次當媽了，才不至於慌了手腳。

    “已經好多了，今天已經能讓瑪麗抱著下樓玩了。”格蘭特想了想，又補充了一句：“晚飯的時候，艾拉小姐也老是咳嗽。不過阿黛爾夫人說她是裝的，為的是不去上法語課。”

    約翰聽了不由地笑出聲來。自從她們搬到了亞曆山大，小艾拉的“美好生活”就一去不複返了。為了糾正女兒身上的種種“不良習慣”，讓其回到名媛小姐的正確成長軌道上來，阿黛爾可是下了不少功夫。

    除了自己時刻留意糾正小艾拉的種種不當行為外，阿黛爾還專門給女兒找了一個非常嚴厲的女家庭教師。據說這個叫菲洛米娜的女家庭教師，還有法國貴族血統。祖上曾有人在法王路易十四身邊做過宮廷女官。

    更讓阿黛爾滿意的是，菲洛米娜不僅能教授音樂、繪畫、禮儀、算數，還能教拉丁語、法語和騎術。雖然40美元的周薪相當不菲（差不多相當於1940年美國人均收入的兩倍），但阿黛爾依然認為這是非常值得的。

    現在，唯一苦了的，就是可憐的小艾拉了。雖然約翰對生活在兩個“女魔頭”陰影下的女兒深表同情，但他也無能為力。

    一來在這種事關女兒前途的大事上，阿黛爾是很固執的，很難讓她接受後世所謂的“先進”教育理念。二來麽，“家族專用車廂”的事給阿黛爾惹了這麽大麻煩，作為始作俑者，約翰也覺得有些對不住妻子。實在硬不下心來，再跟阿黛爾發生爭執。反正最近部隊裏事情不少，他就幹脆眼不見為淨了。

    吃完晚飯，打發走了格蘭特。約翰又把注意力轉回到了之後幾天在華盛頓的行程安排上。

    這次回華盛頓，他主要有三項任務。一個是參加明天下午由麥克奈爾將軍主持的在第三、第四集團軍推行新後勤補給係統試點的會議。

    這個沒什麽好說的，82師的這套後勤補給係統早就以其優越性獲得了陸軍大部分高層的認可，在軍內推廣隻是早晚的事。

    據約翰所知，沃爾德將軍早就要求第四集團軍下轄的幾個師學習借鑒82師的做法了。所以，後天的會議，更像是一個經驗交流會。到時候，他作為方案的設計者，隻要負責答疑解惑就行了。

    而另外一件，也不是什麽大事。他要跟小科尼利爾斯見上一麵，請他幫忙調查一下前段時間媒體關於阿黛爾的報道是否有幕後推手。

    自從阿黛爾發表聲明，明確表示無意參與政治後，關於“阿爾瓦第二”的傳聞就已經逐漸失去了熱度。除了極個別女權主義者還在不斷給阿黛爾寫信外，大部分人都以不再關注此事。約翰隻是出於一貫地小心謹慎，才會想弄清楚當初的那篇報道是否是有別有用心人在背後指使。

    而真正讓約翰感覺比較棘手的，是最後一件事。應威廉-李將軍的邀請，後天他將以空降作戰“專家”的身份，參與一個參謀部內部的研討會。而這個研討會，在很大程度上將會決定未來美國空降部隊的命運。

    因為就在十來天前，也就是5月20號，德國人在克裏特島發動了人類曆史上首次大規模空降作戰行動。而這也是空降兵第一次獨立執行大規模作戰任務。

    結果，根據參謀部得到些情報，德國傘兵在克裏特島受到了重挫。雖然最後德國人成功占領了克裏特島，但損失非常慘重。德軍唯一的空降師——第7空降師傷亡將近四分之三，連師長薩斯曼少將都陣亡了。以至於德軍徹底失去了進一步奪取馬耳他島的能力。

    這個消息傳回國內後，軍內有人對是否應該組建大規模空降部隊提出了質疑。他們認為空降部隊充其量隻是個戰場刺客，實施大規模空降作戰時愚蠢和沒有必要的。

    為此，參謀部專門召開了一場關於克裏特島戰役的研討會。為了不讓自己多年的努力淪為泡影，威廉-李這才緊急向約翰求助，希望他能在後天會議上，力挺“空中步兵”計劃。