“對了，馬克斯維爾，有件事要請你幫個忙。”打定主意要把泰勒“拐”到第82師去後，約翰覺得有必要先布置一招先手，順便也給對方一點小“暗示”。

    “有什麽事，你說好了。”泰勒很爽快地回答道。

    “陸軍要組建空降師的事你應該聽說了吧。最近你多幫我留意一下這方麵的消息。有什麽情況，直接給我打電話。”約翰這麽做，一來是想讓泰勒先了解、接觸一些空降方麵的業務，二來也好借助對方的職務便利，替第82師多打探點情報。畢竟麵對全軍那麽多競爭對手，知己知彼才能百戰不殆嘛。

    “怎麽，你想去空降部隊？”約翰在克裏特島戰役研討會上舌戰群雄的時候，泰勒就坐在會場的角落裏做會議記錄。他的第一反應就是約翰這個名震一時的“空降戰術專家”想從第82師跳槽，去他更擅長的空降部隊任職。

    “不是我要去空降部隊。是沃爾德中將想讓我們第82師代表第4集團軍去爭奪這次的改編名額。”約翰連忙解釋道。

    “你們第82師也想改編成空降師？”泰勒吃了一驚。此前他雖然沒有重點關注過這方麵的情況，但身為馬歇爾參謀長的助理秘書，很多消息還是會主動飄到他的耳朵裏的。

    在泰勒的印象中，貌似已經有好幾個常備師透露出過想改編成空降師的意願。而約翰所在的第82師，可是去年剛重建的動員師，到現在連基礎訓練都沒完成。這差距也太懸殊了吧。不過泰勒好歹也是在秘書處見過些世麵，他隨即就想到了約翰和第82師的“特殊”之處。

    首先，第82師的三名主官都是馬歇爾的親信，想來參謀長那一關應該不難過。其次第82師又是深受麥克奈爾將軍看重的全軍訓練標杆，人事編製這一關也不會有太大問題。再加上約翰這個專家型參謀長不僅背靠史汀生這尊大佛，聽說還頗被阿諾德等陸軍航空隊高層看好。沒準，第82師這次真能異軍突起，摘下這枚大桃子呢。

    “我知道了。你就放心好了。參謀部這邊的情況我會幫你留意的。”反正約翰隻是讓自己幫忙打聽消息而已，其他的事又不用他這個小少校操心，泰勒很幹脆地就點頭同意了。

    “謝啦！”約翰高興地拍了拍對方的肩膀。正當他想進一步打探一下，泰勒對空降作戰有沒有興趣的時候，史密斯秘書推門走進了接待室。“不好意思，範德比爾特上校，讓你久等了。馬歇爾參謀長讓你現在過去。”

    “好的，史密斯，我這就來。”約翰就起身把咖啡杯交還給泰勒，“保持聯係，馬克斯維爾，有機會下次再聊。”說罷他就跟隨史密斯，向隔壁的參謀長辦公室走去。

    一進馬歇爾的辦公室，約翰就被嚇了一跳。原本他以為隻有馬歇爾和史特朗在裏麵呢，沒想到辦公室裏坐了一堆大人物。陸軍副參謀長阿諾德將軍、陸軍參謀長助理麥克納尼將軍、前任參謀長馬林-克雷格（目前他是陸軍部人事和預備役部隊委員會主席）、作戰計劃部部長內文斯將軍（作戰計劃處已由處升級為部）、陸軍後勤部隊司令薩默維爾以及參謀部負責編製、人事、訓練的麥克奈爾都在。

    “報告長官！陸軍第82步兵師參謀長約翰-範德比爾特報道！”約翰連忙立正，向馬歇爾以及諸位將軍們敬禮。

    “坐吧，約翰。”給約翰回禮後，馬歇爾用略帶疲憊的聲音說道：“這都快1點了，想必大家也都餓了。我就長話短說這次把你從路易斯安納叫來，是有一項緊急任務要交個你。”

    屁股剛落到椅子上的約翰，正要站起來接受命令，卻被馬歇爾揮手製止了。“你先聽我說完。這次的任務比較特殊，與你現在的工作職責無關，而且可能需要借助你的私人資源，所以並非是強製性的。你可以考慮清楚後再答複。”

    “明白，參謀長！”約翰嘴上回答得很幹脆，心裏早就開始犯嘀咕了。借助他的個人資源？這個範圍可就大了，是物流運輸還是軍工生產領域？亦或是範德比爾特家族的人脈關係？

    “史特朗應該已經給你看過一些相關資料了。我想你對美國以及我們陸軍現在的處境也有所了解。鋼鐵軸心對自由世界的威脅已經不是某個單一國家可以獨自應對的了。倫敦方麵提議在近期舉行一次美英兩國的高級別會議。羅斯福總統已經同意出席，丘吉爾首相先生也將親自參加，會議地點暫定在紐芬蘭。”

    聽到這，約翰已經可以確定自己之前猜得沒錯。他即將麵臨的任務與大西洋會議有關。

    “這次會議，我和斯塔克上將（海軍作戰部長，四星上將哈羅德-斯塔克）也會出席，代表美國陸、海軍英國方麵參與以一個軍方的圓桌會議。英國方麵的代表是約翰-迪爾爵士和羅傑-·凱斯爵士。”

    約翰了然地點了點頭，他對馬歇爾說的約翰-迪爾和羅傑-·凱斯爵士還是有一點了解的。這兩位英國元帥都剛剛被解除職務，丘吉爾帶他們過來估計是想廢物利用一下。

    約翰上次去英國出差的時候，約翰-迪爾才剛當上帝國總參謀長呢。不久前，他就不幸成為了希臘戰役失敗的替罪羊，被丘吉爾免去了職務。接替他位置的是原本土防禦司令阿蘭布魯克將軍。曆史上，大西洋會議後，這位老元帥就被丘吉爾派往了華盛頓，擔任英美參謀長聯合委員會英方首席代表（領元帥銜），並於1944年第病逝於華盛頓。

    在約翰的印象中，約翰-迪爾爵士還是有幾分戰略眼光的，並非丘吉爾的應聲蟲。在聯合委員會工作期間與美國方麵合作的得很愉快，深受羅斯福和馬歇爾等人的信任和尊敬。反倒是羅傑-·凱斯爵士，是個看不清形勢，又喜歡倚老賣老的討人厭的老家夥。

    準確的說，這位一戰老將，前皇家海軍元帥、地中海艦隊司令、本土艦隊司令是個典型的固守大英帝國餘暉的維多利亞時代遺老。二戰爆發後，已經退役並做了好幾任下院議員的·凱斯自高奮勇重新出山，要為大英帝國效力。好像沒有他坐鎮，大英帝國就要亡國了一樣。

    英國第一海務大臣，海軍總參謀長達德利-龐德元帥實在抹不開這個老上司（約翰-迪爾擔任地中海艦隊司令的時候，龐德是他的參謀長）的麵子，捏著鼻子讓他重返了現役。可是當時海軍所有的高級職務都擠得滿滿的，隻能先把他打發到了比利時，給利奧波德三世當私人顧問，負責權協調比利時和英法軍隊的作戰聯絡。

    比利時投降後，凱斯爵士又回了倫敦，成了一個新部門——聯合作戰指揮部的負責人（凱斯因此有混了一個聯合作戰先驅的名頭）。這個部門名義上是負責指揮陸海軍協同作戰的，但實際上陸海軍誰也不聽他這個老古董了。這個職位隻不過是個好看的花帽子。

    隻不過，花帽子也有花帽子的用處。很快，就有急需鍍金的皇親國戚（路易斯-蒙巴頓）看上了凱斯的這頂花帽子。凱斯也就被以健康不佳（視力減退）為由免除了職務。約翰覺得，丘吉爾帶他來參會，估計是想還上1940年的人情（1940年，身穿一身元帥大禮服，在下院演講，要求張伯倫滾蛋的就是這位）。

    “那麽，參謀長，需要我做些什麽呢？”聽馬歇爾介紹完情況後，約翰問道。

    馬歇爾笑了：“不是我需要你什麽。而是羅斯福總統想讓你作為他的私人軍事顧問，陪同他參加會議。總統對你去年在英國的表現印象非常深刻。我想他是希望你能在會議中發揮一點作用。”

    私人軍事顧問？約翰還以為自己會作為軍方代表，參加軍事圓桌會議呢。原來是羅斯福看上他和丘吉爾之間的那點關係了，所謂的軍事顧問不過是個名頭而已。

    但是這種事，為什麽是馬歇爾出麵而不是史汀生來跟他溝通呢。按理說，白宮完全沒有必要通過參謀部啊，走陸軍部的行政係統就可以了啊。約翰隱約覺得，其中必然有什麽貓膩。