與約翰的前世不同，在二十世紀三四十年代，大部分美國人對中國的看法還是比較偏正麵的。雖然他們大多將這個古老的東方國家視作愚昧、落後、排外的荒蠻之地。但那裏悠久的曆史、古老而又有神秘色彩的藝術文化在美國相當有市場。否則賽珍珠、林語堂、梅蘭芳這些人就不會這麽受歡迎了。

    尤其是最近幾年，隨著最早融入西方社會的日本，變得越來越貪得無厭後，並開始威脅到美國的安全和利益後，民眾對中國的好感度更是得到了不小的上升。同情和支持中國對抗日本的聲音已經逐漸成為了主流。

    不過，這並不代表美國已經開始將中國視作盟友或者夥伴了。約翰記得他曾在一次宴會上，聽一名對亞洲問題頗有研究的朋友這麽說過：“在大部分美國人眼裏，中國就像是一個馬戲團裏的侏儒小醜。你不會想要去和他做朋友，但這並不妨礙你抱著憐憫的心態站在一邊欣賞完他的滑稽表演，然後奉上禮貌的掌聲和一點點賞錢，以獲得心理上的愉悅和道德上的滿足。”

    這句話聽起來有些刺耳，但非常一針見血。這一點，可以從中國通過“租借法案”獲得的物資中得到清楚的反映。

    雖然早在今年5月，美國國會就宣布《租借法案》適用於中國。但目前交付的4510萬美元物資，絕大部分都是交通器材、施工設備和藥品。中方強烈要求的1億2千萬美元軍火，不僅隻批準了不到5千萬，而且至今都還停留在紙麵上。

    顯然，華盛頓當局目前還是把中國當做一個受了鄰居欺負，上門來乞求幫助的可憐蟲來看待的。他們可以“慷慨”為這個可憐人提供他衣服、食物和藥品，但絕對不會把自己的槍借給對方，以免引火上身，刺激到那個脾氣越來越壞的鄰居。

    所以，當羅斯福表示想要為正在遭受日軍轟炸的重慶市民做點什麽的時候，霍普金斯的第一反應就是：“我想我們可以援助他們一批英國人的那種家庭防空洞。”

    “好主意，哈裏。”羅斯福點頭說道，“這玩意生產起來應該不難吧，約翰？”

    “恐怕沒用的，總統先生。”約翰說道，“重慶和倫敦不一樣，那裏的居民家裏很少有足夠的空間埋設防空洞。”

    “沒錯。重慶是一座山城，而且擠滿了從戰區逃難過來的人。很多人連房子都沒有，隻能住簡易的窩棚，根本不可能有庭院讓他們埋設防空洞。”約翰的觀點得到了戴維斯的支持。

    “約翰，那你認為應該怎麽辦？難道放著那些可憐人不管嗎？”霍普金斯反問道。

    “我覺得，首先應該想辦法，讓日本人不能再這麽肆無忌憚地對重慶進行長期疲勞轟炸。”約翰直接點出了問題的實質。他知道這恰恰是羅斯福和霍普金斯一直在有意回避的，但是他不在乎。無論是一陸軍軍官的身份，還是以休斯飛機老板的身份，他都有足夠的理由這麽做。

    “這比較難辦啊，約翰。”遲疑了一下，霍普金斯先開了口，“你知道的，無論是飛機還是高射炮，現在都很緊缺。陸軍最後那點存貨已經給斯大林了。”

    “沒錯。而且那批貨物中有相當一部分本來是計劃調配給中國的。”約翰毫不客氣地點破了事實真相。“我想這件事瞞不了多久，中國人很快就會知道的。我們不可能一邊以確實沒貨為由取消原定的援助計劃，一邊又迅速宣布正將大批軍火運往蘇聯。”

    霍普金斯也歎了口氣，“事實上中國的宋先生（宋子文）已經提出委婉的抗議了。他在今天上午提交了一份備忘錄，敦促我們盡快履行今年6月份所做出的承諾。我正在頭疼如何回複他。”

    說著，他從房間的保密櫃裏去除了一份文件，交給羅斯福。羅斯福掃了一眼，沒再說話。

    根據白宮之前和民國政府達成的協議，美國將在1941年底前向中方交付350架戰鬥機、150架戰鬥機、720門37mm反坦克炮、600門75mm榴彈炮、120輛M3輕型坦克、100門3英寸大口徑高射炮和1400門50mm小口徑高射炮。但是兩個月過去了，美方僅僅交付了44門75mm榴彈炮和100門50mm高射炮。

    大家沉默了一會兒，約翰又開口了，“如果我們總是隻給予中國非進攻性的援助，而遲遲不提供能對日本進行實質性打擊的物資，這會讓中國人產生一種錯覺，認為我們隻是在利用他們，消除日本對我們自己，以及英國和俄國的威脅。這是和我們將中國納入《租借法案》範疇的初衷相違背的。”

    “更重要的是，目前這段時間可能是我們向中國提供軍火援助的最後時機。總統先生，我想大家心裏都清楚，自從我們開始對日本實施禁運和經濟製裁後，日本人實際上就隻有兩條路可走了。如果赫爾國務卿和日本特使的談判取得成功，那當然最好。但是如果談判破裂的話，他們勢必會出兵南下搶奪那裏的石油、橡膠等戰爭資源。到那時，我們和中國之間的海陸通道將會被暫時切斷，在相當長的一段時間裏都無法再為他們提供任何物質上支持。”

    約翰說著說著開始激動起來；“我們可以設想一下，到那時中國政府會作何反應？因為沒能按約定得到軍火援助而對我們缺少信任感的他們，還會願意幫助我們牽製日本人嗎？如果願意的話，缺少作戰物資的他們又有這個能力嗎？一旦幾十萬在華日軍主力南下，中南半島和菲律賓能守得住嗎？”

    羅斯福摘下夾鼻眼鏡，用一塊鹿皮擦了擦，又戴了回去。“當初是我批準將那批軍火轉交給莫斯科方麵的。俄國人的局勢很危急，他們更迫切需要這些東西。而中國人和日本人已經打了幾年了，陸軍的將軍們告訴我目前的這種相持態勢是繼續保持下去。不過你剛才說的確實有道理，約翰，對中國的軍火援助確實該加快速度了。”

    說完，他就扭頭對霍普金斯交待道：“哈裏，你去和陸軍部聯係一下，讓他們盡快落實與中國政府的軍火援助協議。最起碼，先向重慶方麵提供一批戰鬥機和高射炮。”

    “好的。不過……”霍普金斯有些遲疑地說道。他心裏清楚，將這批軍火物資轉運蘇聯其實是他給羅斯福出的主意。在倫敦和莫斯科的見聞，讓他自然而然地將德國人視為了主要威脅，潛意識裏將把對英國和蘇聯的援助擺在前麵。至於他從沒去過的中國，當然就隻能被排在最後了。

    羅斯福剛才的話，等於是把他之前犯的錯誤扛到自己身上了。這種情況下，他是不應該再說什麽的。不過猶豫再三，他還是忍不住提醒了一下羅斯福：“這會不會刺激到日本人，影響赫爾國務卿的談判？”

    對於霍普金斯的這個顧慮，約翰早有準備。事實上，熟知目前美國軍工生產情況的他，打一開始就沒想過現排隊等貨，截英國佬的胡才是他的首選。“這個好解決。上個月我們剛往新加坡的帕瓦西爾將軍（英國陸軍中將，馬來亞總司令）那裏送了一批軍火。我記得其中就有120架飛機和200門50mm口徑高射炮。我們可以讓英國人先把這批物資勻給中國，之後我們再補給他們。”

    “這個主意不錯！”霍普金斯立刻就領會了約翰的意思，“這樣一來，既能讓中國人早一點拿到援助物資，同時也可以避免刺激日本人。就算他們有疑義，我們也可以推到英國人身上。我想英國人會願意幫這個忙的。”

    “很好，哈裏，把它記下來。稍後我會親自和丘吉爾首相溝通這件事。”羅斯福滿意地為這件事畫上了句號。“時間不早了，摩根索（財政部長）還跟我約了四點鍾見麵呢。哈裏，謝謝你的下午茶。埃德加，你的報告很有意思。還有你約翰，這件事幹得不錯。有時間我們再好好聊聊。”