夜色清冷。

    初七的月亮是半圓，模樣怪怪的，給人一種不真實的感覺。

    癃展正在房裏全力置備碾米機的材料，嚴氏和小穗兒也睡了，李恪一人站在院子裏，沐著月光，心思難安。

    到底忽略了什麽呢……

    從工地那兒回來，李恪便一直在想這個問題。裏吏妨和監門厲說過的話在他腦子裏反複回想，卻怎麽也得不出想要的答案。

    加租一成和加租兩成對縣裏的官員而言是一樣的，可對鄉裏們而言卻形如天淵。

    這點從李恪手上的粟米量就可以看出端倪。

    在苦酒裏，三十畝粟的產出大體可以超過十七石，接近十八石，這個數字剛好介於加租一成到兩成之間。若是隻加一成，鄉裏們基本上都納得上餘租，勞作一年，雖說顆粒不剩，但至少不會有罰隸的風險。

    都是勞苦慣了的人，少了墮籍的風險，他們的心理落差自然就小，不至於有如此大的憤懣。

    可監門厲和裏吏妨卻認定田典餘必會加租兩成，這到底是為什麽？

    在他們眼中，田典餘到底有什麽不得不做的理由？難道在猶有退路的情況下，為了能置李恪於死地，他連自己的官聲都不顧了？

    這裏麵必然有問題，隻是李恪卻想不明白。

    小穗兒自屋後出來，手上捧著一碗熱湯，輕聲問道：“大兄，還未睡嗎？”

    李恪接過熱湯道了聲謝，輕啜著，讓開水的暖意融進胃裏，溫暖凍僵的手腳：“在想些事情……倒是你為何不睡？”

    小穗兒緊了緊裋褐，搓著手說：“我做夢醒了，本想給展叔送碗熱湯過去，卻發現大兄還在院中。”

    “你的年紀要多睡，不然長不高。”李恪比了比小穗兒的身高，很小隻，才到他胸腹的位置。

    小穗兒不滿地拍開他的手，強嘴一聲：“你的年歲也不大啊！就算大夥如今喊你少年賢者，也脫不開少年兩字！”

    “少年……”李恪如遭雷擊，呆在原地喃喃自語，就連木碗脫手都毫無察覺。

    哐啷！

    小穗兒鬱悶地撿起碗，不明就裏：“大兄何必摔碗？”

    “你剛才說，鄉裏們喊我什麽？”

    “少年賢者啊！”

    “賢者……原來是為了這個！”李恪興奮道，“怪不得監門和裏吏都認為田典餘必然會加租兩成！”

    “此事你不是早想到了嘛。”

    “與我想的不同……”

    “何人！站住！”

    院外忽就響起一聲暴喝，而那暴喝的聲音卻是監門厲的！

    院外又有賊人？時隔多日，李恪已經搬了一處居住，院門外竟然又出現了賊人！

    他與小穗兒震驚對視，二話不說，抄起院牆邊的烈山鐮就衝了出去。小穗兒轉身就跑，徑直跑去了癃展住處。

    大門打開，李恪隻在院外牆角看到監門厲一人，他提著酒壇，背劍掌弓，看起來怡然自得。

    李恪急聲問道：“監門，賊人呢！”

    監門厲一臉調侃道：“既然敢做賊人，身手自然敏捷奸猾。我飲酒過甚，追之不及，不小心叫他給跑了。”

    明明是放跑的……

    李恪一腦門子黑線：“您知道是何人所為？”

    “這哪能知道？”監門厲翻個白眼，滿嘴抱怨，“近幾日流言紛紛，夜裏常有賊人偷糧。妨君安排旦帶著我的隸臣巡視閭左，已先後抓了兩三人。我則被妨君差使，輪流守著你處。嘖嘖嘖，我本以為會是個好差事，誰曉得至今也沒個收獲。”

    李恪的心一下子跌到穀底。

    苦酒裏偷糧之風日重，本該值守要地的裏吏妨和監門厲卻把全部注意力放在他家，而閭左反倒隻有旦帶著隸人巡邏……

    可惜從監門厲嘴裏問不出任何事。

    李恪深吸一口氣，克製住問話的衝動，作揖拜謝：“有勞監門日夜守護。”

    “無妨，無妨。誰叫我就是個不稱職的監門，閭垣之處形同虛設，這才讓賊人橫行無忌呢？”

    客氣兩句，李恪拜別監門厲，憂心忡忡回轉家中。

    院牆之內有兩道人影並肩立在桔槔之畔，一高一矮，一健碩一窈窕，月色之下，俱顯出一身墨褐！

    李恪大喜過望：“憨夫君！”

    那兩人同時轉身。

    高的那個果然是憨夫，數日不見，他身上幾乎看不出改變，隻是身邊卻站了個嬌俏少女，皮膚白皙，五官嬌俏。

    她穿著和憨夫同款的裋褐黑襦，光腳踩著一雙草履，秀發如男子般簡簡單單紮成髻。髻上插著一根細枝，細枝尾部，還有葉芽沒有清理幹淨。

    李恪不由心生感慨。

    憨夫才叫成功人士，兩次相見，上一趟是助理先行，這一趟有秘書陪跑……

    “憨夫君，敢問這位阿姊？”

    “她是我師妹辛淩，此次聽聞恪君有事，便被我一道拖來了。”

    “嚴氏之子恪，見過辛阿姊。”一聽是來幫忙的，李恪沉聲抱拳，拱手作揖。

    誰知辛淩根本沒有回禮的打算，隻是麵無表情地掃了他一眼，扭頭就去向癃展的屋子。

    李恪和憨夫麵麵相覷。

    “恪君……那個，我師妹性子雖傲，卻是麵冷心熱之人……她忙著看機關去了。”

    看憨夫手足無措的樣子，李恪啞然失笑，深深一揖：“我又不是拘禮之人。憨夫君，久違。”

    “久違！”憨夫躬身回拜，“昨夜得了傳訊，我與師妹兼程而來，又因為你要我等匿蹤而行，這才在裏外避到深夜，讓恪君久等了。”

    “得憨夫君千裏相助，感激不盡。”李恪誠心答謝，“憨夫君，方才監門在外大喊賊人，莫非是與你二人做戲？”

    “我正想與你說此事……”憨夫臉色凝重下來：“恪君，你是否與人有隙？”

    “與我有隙的人可多了，還都是些權勢之輩，做起事來無所不用其極。”李恪苦笑道，“若非如此，我也不至於千裏迢迢求助墨家，害的憨夫君星夜趕來。”

    “怪不得……我與師妹確實看見有身影翻牆走遠，也試過尋巷去追。奈何我等對苦酒裏不熟，最終還是被他跑了。”

    “這麽說方才真有賊人？”

    “確有其事。”

    李恪歎了口氣，輕聲說道：“如今山雨欲來，我一家的生死便要托付給憨夫君了。”

    ……

    一晃兩日，九月初九，田吏奉馬踏閭門，田典餘趕在最後一刻，手持租令出現在鄉裏們的門前。

    他今日素色深衣，腰纏黑帶，頭上頂著衝天的竹冠，手持簡書麵色莊嚴。

    “苦酒嚴氏，接令！”

    嚴氏帶著李恪在院中站定，躬身深揖，口中唱諾：“嚴氏接令！”

    “令！苦酒戶人嚴氏薇者，受田一頃，其年大豐。依律，當繳芻兩石，槀三石，租田什一，畝產一石八鬥，季秋中旬納租，自送句注鄉倉！此令，始皇帝二十七年，季秋！”

    “唯！”

    這是家裏的第二份租令，小穗兒的租令先一步頒出，內容與這份一般無二，而等到李恪家的頒完，田典餘一抖袍袖，將簡書收起來，換上和顏悅色的嘴臉：“嚴氏，你可有疑問？”

    嚴氏微微一笑：“秉田典，今歲雹災過境，家中菽豆盡毀，獨婦一家連過冬口糧都無處去尋，也不知這大豐一說，是如何得來的？”

    田典餘笑得陰陽怪氣：“此事說來，你等有所不解也是正當的。豐年與否比得是往年，比得也是左近。今歲多地遭遇雹災，唯有苦酒裏搶收得成，比之鄰近鄉裏，可不是大豐之年嘛。”

    居然連連環比同比都扯出來了……

    李恪很服氣，不過這個結果並不出乎所料，嚴氏聽聞當即盈盈下拜：“原來如此，多謝田典為獨婦解惑。”

    “寫律於租，為民解惑皆我這田典之責，不必稱謝。”田典餘虛扶起嚴氏，輕聲問道，“嚴氏，這田租突就上浮兩成，不知你手上粟米夠不夠繳租？對了！今歲還有林氏的田租，想來也是擔在小穗兒身上了吧？你家豈不是要多出六石粟米？”

    嚴氏擺出一副愁苦的樣子，說：“確是六石，為今之計也隻有四處去借，若是借不到……無論如何，我也要保下幼子，總不能叫林氏在天之靈不得安寧。”

    “那你的長子呢？”田典餘關心道，“恪天賦異稟，你又對他多有期許，若是虛程……”

    “盡人事，聽天命吧。”

    嚴氏的表現讓田典餘很滿意。李恪低頭看著，看到他五官舒展，雖沒有表現出喜色，但心裏的舒泰還是實實在在展現了出來。

    李恪本以為他會趁熱打鐵，提出條件，無論是用粟米換李恪，還是換嚴氏，總歸是拉近兩家關係，讓李恪從此能為他所用，可他最終也沒說話，隻沉默著點點頭，轉身便出了院門。

    “大兄，你似乎猜錯了，田典餘好像隻想看我等窘迫而已。”小穗兒走上來輕聲說道。

    李恪搖了搖頭，回過身，似乎能看見那三件藏身在癃展小屋裏的黑色裋褐。

    “還不是時候……”他說，“如今，還遠不是時候……”