因為卸了負重，回程自然要比去的時候快些，但句注到苦酒的路程擺在那兒，足足七十裏地。

    二人就是緊趕慢趕，也費了將近兩個時辰。

    與大部隊行成一路，李恪和小穗兒歸裏的時候已到牛羊入時，夜色深沉，朗月星稀。

    叫李恪沒想到的是，他又在閭門處碰到了田典餘，一見他就招手，他隻得打起精神過去應對。

    “倍道納租，來回百四十裏，恪君這一日著實辛苦啊！”

    李恪卸掉板車躬身作揖：“田典才是辛苦，莫不是在閭門處守了一日？”

    田典餘嗬嗬一笑：“哪有一日，鄉裏出閭一個時辰，歸來一個時辰，我主管租賦，晨送暮迎也是應有之舉。”

    “那也辛苦。”

    田典餘擺了擺手以示謙虛：“說起來，恪君今日竟是為自家納芻槀，這與你早先所說，似是不符啊？”

    李恪背上的冷汗登時就冒了出來，垂著眼瞼，難掩驚懼。

    明明是晌午才納的租，不過短短時間，田典餘已經知道得這麽清楚？

    那精米一出，豈不是連回程都不安全？

    李恪一時間心神動搖，再也沒有說話的心思。

    反倒是片刻之後，田典餘像是突然想起什麽似地補充道：“每年租期，我都派隸臣策馬來回，將納租情況告知於我，我也好提前知曉鄉裏們虛足如何，早做準備。這可不是專為恪君一人所為……”

    李恪勉強露出一點笑意，恭維說：“田典克勤，一直是小子心中典範。”

    “是嗎？不想你我二人竟還有些心心相惜。”田典餘暢快大笑，“恪君還未告訴我，今日……為何納的是你家芻槀？小穗兒甘願嗎？”

    “秉田典，今日納的我家，明日便是小穗兒家。芻槀之物家中齊備，媼的意思是能納便納，反正家中也不養畜生，就是留給小穗兒也填不了腹。再者說，或許隔上兩日，那租粟便湊齊了呢？”

    “言之有理。”田典餘微微點頭，算是暫且放過李恪，他說，“入夜了，早歸早歇，莫要讓嚴氏擔心。”

    “唯！”

    李恪與小穗兒落荒而逃。

    二人走遠，田吏奉從夜色中浮現出來，湊近到田典餘身邊：“上典，此子說話不盡不實，我看不如今夜便帶著人去嚴氏家中查問，看看是否真有貓膩！”

    “你若闖入，事態便不好控製了。”田典餘目光陰冷，望著閭門邊空無一人的門房，緩緩說道，“監門厲、裏吏妨皆任俠爽朗之人。如今我與恪君皆有克製，他們才不好插手。可若是我等持強，你以為裏典服還壓得住他們？”

    “這……”

    “無我命令，切勿節外生枝。”

    “嗨！”

    ……

    一夜無話，次日天明。

    今天依舊是繳納芻槀，整個過程如同第一天的重播，唯一不同的，大概是李恪和負責文書的倉佐誠變得熟絡起來。

    交糧間歇，趁著倉吏冬使人點驗的當口，兩人站到一旁閑聊。

    “恪，我昨日便覺得你兄弟關係古怪，繳著一家的租賦，戶籍上卻沒有你弟的名字。”

    李恪拱手一拜，回應道：“倉佐有所不知，小穗兒與我不是同胞的兄弟。他媼在十幾日前故去，臨終前將小穗兒過繼我家，隻是錯過了自占之期，所以今年還是得按著兩家納租，待到明年官府收回田宅，我二人便是一家人了。”

    倉佐誠長歎一聲：“如此說來，你弟也是可憐之人。”

    李恪灑脫一笑道：“小穗兒不願旁人憐他。他常說窮苦人家，今日不知明日之事，能活下來便是福氣，至於生死有命，遂不得人願的。”

    倉佐誠笑罵一聲稚童之言，轉而正色說道：“恪，你兄弟皆不是凡俗，想昨日我對你頗有印象，回家便與主君提起，哪知他當即就想起你來。我可是沒有想到，你竟在鄉裏有如此名氣。”

    “小子能有什麽名氣。”李恪連連擺手，抓住倉佐誠話中一個奇怪的點反問，“倉佐也有主君嗎？我本以為自呂不韋授首，這世上便沒有主君與門客了。”

    “我可不是主君的門客。”倉佐誠笑道，“我與主君乃是同僚，不過我祖上本是主君家中隸臣，後幸得脫籍也以主家視之，主君從不在意這些，隻是我自小稱呼慣了，不願改。”

    李恪對這種奇怪的關係感到好奇，因為據他所知，就算是田吏妨也從不喊田典餘主君的。

    “不知倉佐的主君又是何人？”

    “他是鄉中的田嗇夫，囿君。”倉佐誠抬頭找了半晌，伸手指向其中一個方向，“便在那處。”

    李恪隨著他的指向去看，看到不遠處另一座鄉倉，也有一群人正在忙著納租。

    倉佐書記，倉吏點驗，情景與這邊一般無二，可是他找遍上下也找不到一個鄉嗇夫級別的高級吏員。

    倉佐誠咳嗽了兩聲，輕輕提醒到：“持槩那位就是。”

    持槩？

    李恪拿眼找到人群中那位手拿長條木尺的人。

    此人混在注鬥的官奴隸中間，衣著一樣，都是那種灰撲撲的裋褐，氣質也相當，全是風吹日曬練就的黑黃。

    他個不高，頂著一頭蓬亂的發髻，把裋褐的袖子高高卷起，露出胳膊上虯勁的肌肉。

    這個看著就特別能吃苦，特別能戰鬥的家夥是句注鄉的田嗇夫？

    李恪暗自詫異，這吏員階層，尤其是秦朝牧守一方的高級吏員不都應該是裏典服、田典餘那種深衣高冠，氣場如潮的場麵人嗎？

    怎麽還會有這種忘記擺脫勞動人民的血統，長得便踏實肯幹的型號存在？

    他目瞪口呆地看著倉佐誠，一心想要求得一個答案。

    倉佐誠被那火辣辣的眼神逗笑，慌忙解釋道：“主君這人曆來都是這副樣子，凡事親力親為，勞作不落人後，你還沒看到他下地的樣子……”

    “能想象！”李恪誠懇回答，“我猜田嗇夫人緣不好。”

    “你倒是眼尖。”倉佐誠滿臉苦笑，“往日便算了，隻是這幾日不同以往，有鹹陽的上卿正駐留在鄉治巡視民情。主君如此特立獨行，已經被同僚核過幾次了。”

    “上卿？”李恪跳過倉佐誠的抱怨，隻抓最關鍵的部分，兩隻耳朵直愣愣，滿臉的求知欲。

    “你大概還不知道，鹹陽為你苦酒裏之事遣了天使下來，在鄉治已住了三天，這位上卿便是正使。若我所料不差，一旦納租結束，他便要去苦酒裏了。”

    原來天使團是九卿為正……

    李恪明知故問道：“天使之事我道是知道一些，但有傳來的不是謁者嗎，怎麽成了上卿？”

    倉佐誠點了點頭：“我早先也以為來的會是個謁者或是博士。誰知待到拜謁的時候，卻見到了名揚天下的上卿毅。此次查考地方以他為正，又以一位名荷華的年輕謁者為副。”

    上卿毅……李恪能想到的隻有大名鼎鼎的蒙毅，隻是那個叫什麽荷華的副使是怎麽回事？不是扶蘇嗎？

    “倉佐，副使是謁者荷華？”

    “他很有名嗎？”倉佐誠奇怪反問，“那荷華我見了一次，年紀才二十出頭，就已然貴為謁者。這般年紀能身居高位者，想來是哪個世家嫡子才對，你方才怎麽像是聽過他似的？”

    “小子哪有機緣認識這等貴人……”李恪苦笑。

    “也對。”

    “倉佐，那二位如今也在這鄉倉？”李恪四下打量，很想提前見識一下曆史名人的模樣。

    倉佐誠卻嗤笑一聲，說：“別想了，上卿倒是有意察看納租情況，偶爾會來，不過今日不在。”

    “另一位呢？”

    “另一位？另一位可是個閑不住的性子，整日帶著護衛馳馬狩獵，等閑見不到一回。”他的口氣滿是豔羨，“你可知，他還有個未過門的嬌妻也來了鄉治，竟是墨家的高徒。嘖嘖嘖，那才叫郎才女貌，神仙眷侶。與他相比，我等過得叫什麽日子！”

    “是嘛……墨者妻啊。”李恪意味難明地陪著感歎，那眼神遊移不定，任誰也看不出他到底在想些什麽。