按了李恪的想法，兩人對驛道遇襲之事守口如瓶，像沒事人似得在鄉治交接精米，厘清田租。

    直到從倉佐誠手裏取到完租的憑券，這納租的流程就算是走完了，而且沒有受到太多刁難。

    這讓李恪越發懷疑起田嗇夫和田典餘之間的關係。

    諸事既畢，他拜別熟識，連夜歸裏，自此關門閉戶，畫地為牢，不再踏出院門半步，這一關就是整整五天。

    整整五個日夜，李恪足不出戶，唯一的消息來源就是旦。

    他聽說田吏奉沒日沒夜地窺探在監門厲的院牆邊，結果被監門厲尋到機會，拖進院裏一頓好打。

    田吏奉傷得極重，口鼻溢血，腳跛牙落，屁股上還被惡犬撕掉老大一塊皮肉。

    雙方把官司打到裏典服處，田吏奉控訴監門厲縱犬傷人，監門厲矢口反咬，硬說田吏奉大白天偷進他家意圖盜竊……

    兩人各執一詞，在裏典服麵前又吵一架，一個淒慘一個無賴，都枉稱自己人證物證俱全，再加上裏典服故作癡傻地和稀泥，一樁私鬥就這麽硬生生被駁成了糊塗案子。

    那以後，田吏奉就隻能在隸臣的背上辦公。

    他凶神般砸開一家家門戶，三天內連抓了六家虛程的鄉裏。清點家產，裝車封存，他連鄉所的遊繳都等不及，就連人帶車把那些鄉裏押去了縣獄。

    這件事李恪在院子裏時便知道了，在旦口述之前，他每天都能聽到閭右傳出震天的哀嚎和哭泣。

    在他眼裏，這是田典餘集團在清掃首尾，免得天使當麵，蹦出第二個第三個小穗兒。可如此重要之事，活躍在一線的人裏卻偏沒有田典餘本人。

    苦酒裏透著怪異，除開雷厲風行的田吏奉和粗魯無賴的監門厲，裏中少吏集體失聲。

    五天之中，田典餘沒有絲毫動靜，裏典服除了和過那一場稀泥，也對裏中亂象不聞不問，隻帶著士伍官奴美化裏巷的環境，迎候天使。

    至於裏吏妨和那些新任的郵人伍佬，更是縮著脖子一聲不吭，巴不得別人把他們徹底忘掉。

    李恪也不吭聲。

    各路消息經由旦的嘴傳到他耳裏，他隻是點頭傾聽，然後不置評論，轉頭就忙活起自己的事，如同已經忘了田吏奉的夜闖和驛道上的襲擊。

    他指使著旦跑遍裏中，先是向裏典服買了兩隻活羊和幾隻公雞，又向監門厲借了青銅食鼎，順帶高價饒了幾壇好酒。

    他自己也沒有閑著，大費周章在院子中間壘了個方正中空的小土灶，不高不低，恰好能嵌進鼎去。

    壘灶置鼎還不是最誇張的。他眼看天色陰沉，久不下雨，竟連夜畫了草圖，在癃展的幫助下，哼哧哼哧鼓搗出一間四麵透風的漂亮茅棚，擺明了要弄一場幕天的筵席。

    問題是……生死攸關，天寒地凍，這會兒食不厭精的時候嗎？

    旦在一旁忍了兩天，實在忍不住了，就拉住李恪誠懇建議：“恪，你是不是忘了什麽？”

    “忘了……”李恪眼前一亮，大喜說道，“旦，你連夜跑一趟鄉治，找嗇夫囿取些菘菜，七八顆大概夠了，就說……就說我要試種！”

    “噫？”

    生薑、蔥韭、菘菜、苦菜、山菌、幹藿、肥羊、土雞，此外還有蘸醬和美酒。

    誰都看得出李恪打算幹什麽，又想不通他要怎麽幹，隻能看見他每日哼著怪異的歌調，端坐家中舂米不休，還不許旁人插手。

    九月二十五，旦興衝衝跑進院門，邁步直驅西廂：“恪，明日天使蒞臨，別舂米了！”

    “天使來了？”李恪停下手中搗木，茫然問道，“消息準確嗎？”

    “縣裏來人下的通告，當時翁就在那裏，親耳所聞！”

    “終於要來了……”李恪的聲音振奮起來，“旦，去請裏中屠戶幫我殺羊，下水、羊血和尾巴都給他……雞可以留著，明日展叔會殺！”

    “殺……殺羊？”旦有些懷疑李恪瘋了。

    李恪像看二傻子似看他：“請來屠戶自然是為了殺羊。告訴他把羊解了，剝皮剔骨，後腿整根留下，脊骨卻要剁成段，軟骨和筋也要剔下來剁碎，不過肉要完整，碎了就不好用了。”

    旦忍不住大喊大叫：“天使要來啦！除了那兩隻羊，你能不能想點別的！”

    李恪翻了個白眼，從矮幾底下拖出這幾日舂好的米，輕輕篩動，看分量足有四五斤。

    他好奇問道：“金錢皆是我出的，就連媼都不吝嗇，你怎麽看著如此心疼？”

    “我！我心疼個甚！”旦氣衝衝跑出房門，哪怕隔了厚厚的土牆，李恪還能聽清他的抱怨，“還問我為何心疼！每日足不出戶，花錢卻若流水一般，我看你到時拿甚子買糧！”

    李恪搖著頭苦笑，抬手撈起一把精米送進臼裏，揮起搗舂了下去：“舍不得孩子套不著狼，舍不得下水……也得不著羊湯！”

    ……

    九月二十六，天地一如既往得陰沉。

    七八天前就該下雨，可雨卻一直不下，熬到今日，便是最有經驗的老農也猜不出冬雨到底會在什麽時候落下來。

    天使自鹹陽遠來，尊駕蒞臨苦酒裏。

    大清早，裏典服的隸臣就挨家挨戶敲開大門，裏中全體被要求派出代表在閭門處迎候，就連李恪家也不見例外。

    天寒地凍，李恪當然不可能讓嚴氏在寒風裏挨著，便自告奮勇做了代表，早早出門與旦匯合，一道去監門家接小穗兒出獄。

    寫了幾天左手字，這可憐孩子連走路都有些順拐，時不時趔趄一下，看得人直想發笑。

    三人一道趕去閭門，在人群中不起眼的一角站定。

    小穗兒滿臉淒涼：“大兄，我花了足足六日才用左手抄完一遍《禮記.第四十二》，嚴姨隻看三句就丟進炕洞燒了，說我筆跡不清，心思不定，要重抄……若不是這次沾了天使的光，我怕是這輩子都踏不出監門的廂房了！”

    李恪嘖了幾聲，心思安慰，卻又不知該從何處下手。

    小穗兒難得禁足，嚴氏借機調教自己還沒過籍的繼子，就連他也找不到幹預的立場。

    幾經思量，他選擇違心回答：“你抄的那篇我也看了，燒得真不冤……”

    “大兄！”

    旦在一旁笑得沒心沒肺，說：“恪，你昨日燉的什麽？隔了幾條裏巷我都聞到撲鼻的香氣，害我食不下咽！”

    “讓我算算。”李恪撇下小穗兒，掰著指頭細數，“羊頭、羊骨、碎肉、生薑、美酒、大鹽，再用一隻剖洗幹淨的土雞借味，自昨日日失開始烹製，每個時辰加一次水，灶火不熄，小火慢熬，其名……羊湯。”

    旦和小穗兒聽得滿口生津，直咽口水。

    小穗兒一臉期待：“大兄又下廚了？今日莫非食那羊湯？比之上次蛇羹如何？”

    “不一樣，不一樣。”李恪搖頭晃腦說道，“上次的蛇羹算是獨立的菜式，這次的羊湯卻隻是湯底。其中花哨說來複雜，總之今日來我家食飧，必讓你等大飽口福！”

    三人正說著話，隊伍突然騷動起來。裏吏妨撥開人群找到李恪，帶著他一路來到隊首，站到裏典服身旁。

    他的身邊，裏典服、田典餘、裏吏妨、監門厲以及新任的郵人與伍老，除了有傷未愈的田吏奉，裏中少吏一字排開，在寒風中目不斜視，束手而立。

    李恪覺得渾身都不自在，湊過頭跟裏典服小聲耳語：“裏典，小子無官無爵，站在隊首……”

    “噤聲！”裏典服輕聲嗬斥，打斷李恪的話，“天使至矣！”

    李恪聞訊抬頭，隻見閭門之外，小道盡頭正有車馬招搖，龐大的車隊正前，有一麵係有貂尾的玄色方旗迎風飄揚。

    那大旗黑底白紋，金字金邊。

    紋案自下而上，以兩株抽穗的稻禾拱手托舉住正中殞卵的玄鳥，樣子與扶蘇騎裝上的繡紋一模一樣。

    除此之外，還有金邊似城，金字為秦，字以金線滾繡，鐵劃銀鉤，風骨卓絕。

    這便是大秦最高級別的皇旗。圖騰紋幟，金線繡國，皇旗所至，如皇帝親臨！

    天使……終於來了！