稚薑的涼拌苜蓿做好了，巨大的陶盆裏是小山般堆得隆起的鮮嫩綠菜，隻用水抄過一遍，點了幾滴噴香的苦酒，然後灑上密密麻麻的蔥薑韭蒜，切得極細，它們混雜出繽紛的奇特線條，就如同點綴在玉山之上的雕花。

    呂丁食如牛嚼，甚至空不出嘴來，繼續講那個精彩的故事。

    李恪便靜靜地看著他吃。

    旦夕之間，半盆苜蓿被他鯨吞下肚。勤在屋外恭謹地敲了敲門，在聽到李恪的同意之後，推門而入。

    他手上抱著一截翠竹，長曰四尺有餘，粗則四指環繞。雖說已經削幹淨了枝椏，但那竹皮青綠蒼翠，一看便知道是才從竹林砍下來的。

    呂丁摸著肚子打了個飽嗝，看著李恪，臉上說不出的古怪：“恪君，早先的忍冬羊羔甚喜，後來的苜蓿良馬鍾愛，這會兒又是翠竹……這世上，有甚畜生是食竹的？”

    “貴者如獏，賤者竹鼠，你願意自比何物？”

    呂丁嚇了一跳：“獏乃神獸，我如何敢拿來自比？”

    “你連命都可以不要，居然還怕唐突神獸……”李恪搖頭苦笑，“忍冬敗火，苜蓿剮油，如今這翠竹更是寶貝，乃是予你消食解渴之物。”

    呂丁奇道：“翠竹該如何解渴？”

    李恪笑著拍了拍手，一旁的勤受意，將翠竹靠牆，跪坐著，從衽中掏出一尊青銅酒爵，雙手遞送到呂丁手裏。

    “酒爵？”

    無人應答呂丁的話。

    勤低著頭高舉雙手，一直等他接過酒爵，便又伸手入衽，摸索著，揀出一隻格外精巧的象拔閥。

    這個閥隻有巴掌大小，通體木質，且閥與管合作一體，隻從外形上看，與後世的水龍頭已經不止神似，而是徹徹底底的形似。

    勤將象拔閥小心擺放在席磚上，重新將翠竹抱過來，找準位置，一發力撬掉了隱藏在一端的軟木塞，露出比食指略粗的圓孔。

    他將象拔閥的後管插進孔洞，用力一壓，外細內粗的後管便牢牢固定在孔洞之上。

    勤再次對呂丁低頭行禮，呂丁恍然驚覺，下意識便雙手高舉酒爵，似乎這才是應有之舉，才不至於失了禮數。

    他看到勤像吹竽似把那翠竹舉了起來，以平麵居上，閥門居下。

    勤將翠竹擺直了扛在肩上，站起身，把象拔閥的管口湊近酒爵，隨即擰動閥門。

    清澈的酒泉泊泊湧出，色如琥珀，滿室飄香，那香氣裏有蜜糖的甜膩，有山梨的酸澀，還有濃鬱得，怎麽都化不開的竹香。

    呂丁的手抑製不住地抖了起來。

    在他眼裏，李恪的隸臣抱著一截翠竹進來，然後取出酒器，又然後作法開竹。

    那竹上撬出圓孔，當著他的麵刺入一件怪模怪樣的機關，然後那翠竹就流出了瓊漿！

    色如琥珀，餘香繞梁，可不就是老人口中，仙人佳釀的特征麽？

    那怪模怪樣的機關是巫卜法器麽？

    這法器是李恪造的，亦或是這個隸臣通曉巫術，將一件凡器變作法器了？

    李恪不知何時走了過來，伸出手，摁在呂丁越來越搖晃的小臂。

    勤當即關閥，鞠個躬，抱著翠竹飄然離去。

    “恪恪恪恪……”

    “不是巫術，不是仙法，爵中之物不過是我前些日子心血來潮釀的活竹酒，以山梨為糟，竹液為漿。隻不過這酒釀造時日還短，估計酒勁不足，你權當解渴之物便是。”

    “活活活活……”

    “此酒名為活竹酒，釀造之法為竹釀，與世間常見之法雖不一樣，卻不需要大驚小怪。”

    “我我我我……”

    “此酒無毒，但飲便是。你可知，你或是普天之下第一個飲得此酒之人。世人皆說美酒之配英雄，酒無憾也。你這一遭險死還生，乃真英雄，想來也不會辱沒了這一爵活竹佳釀。”

    呂丁的麵色漲得通紅，虎目含淚，一飲而盡。

    琥珀色的酒漿入喉，口感似漿，順滑粘稠。

    呂丁第一個感受到的味道是甜，清甜、膩甜、香甜、蜜甜，各種甜味混在一起，層次分明，全無混淆。

    那甜味毫無黏口之感，起如猛火，退如浪潮，須臾間，便從舌尖傳道到舌翼，又化作一股無以倫比的酸，激得他登時便打了個激靈。

    那激靈似乎訣竅，一抖摟，皮竅頓開，濃鬱的酒香散發出來，布滿味蕾，取代了之前的甜酸，口鼻之間，無處可出，隻剩下衝天的酒氣在體內橫衝直撞，如猛獸匿林，作勢欲撲!

    他忍不住仰天長嘯：“仙釀啊！”

    ……

    一爵佳釀下肚，呂丁的臉色微微泛紅，眼神閃爍，似是微醺。

    “恪君，你就不關心後事如何？那管事可來了呀！”

    李恪無所謂地笑了笑：“此事還能如何？阿爾善部十五日起行，管事的十三日來尋你，定是那位族長昆耶發現了折疊家什之妙，卻又不明其理，特命人將你請去。”

    “或是押去呢？”

    “丁君何必以言語誆我。你帶著駿馬千匹誇耀而回，便是逼供，也定被你的巧舌化解。別忘了，如今你可是阿爾善部座上貴賓，那昆耶還等著你將兩萬金的家什給他送去呢。”

    “彩！”呂丁拍案叫絕，“這世上，當真無事可瞞恪君！”

    李恪搖了搖頭，正色說道：“丁君，我如今隻在意一事，兩成撫恤多少人分，兩成嘉獎……又有幾人得領？”

    呂丁麵色一黯，驀然間瞥開了眼神：“去時百十二人，除卻那叛主的向導，還有我與十七隸臣，總數九十三人。能隨我榮耀歸秦，領受嘉獎的……四人。”

    李恪倒吸了一口涼氣：“一趟行商，整整死了八十九人？”

    呂丁的表情似是要哭：“恪君，你錯了。是死了一百單六人，除那四位有幸活著，餘者，便隻有我與呼毒尼了。”

    李恪靠著榻，整個身子一下子軟了下來。

    呂丁的經曆太過波折，很容易便讓人忘了其中的血腥，百十二人的商隊幾乎盡沒，草原之凶險，匈奴之暴虐……這樣的民族就在數百裏之外，若他們哪日襲來，雁門郡首當其衝！

    李恪深深地做了三個呼吸，平複之間，心計生成。

    他死死盯住呂丁的眼睛：“丁君，你與我實話實說，千匹良馬，還有贈給旦的那匹頭馬踏雪，是否是你預算中的商機？”

    “是。”呂丁毫不猶豫地說，“昆耶本想以金購物，我要了馬，為此還讓出了兩成之利。”

    “如此，你可掙多少？”

    “此行本金三千二，百匹駑馬，還有原先采買的笨重家什，價九千三，我傾盡家產，負債累累，共花卻萬兩千五百金。如今千匹良馬，我可以百三十金一匹轉售相熟馬商，得金十三萬，刨去四成，我一人可得七萬八千。”

    “七萬八……”李恪心中算式即成，“刨去本金，你這趟得利六萬五千五，便是花上五千金償還利息，獲利也超過六萬金，對否？”

    “全中！”

    李恪突然挺直了腰板，麵向呂丁跽坐行禮。

    呂丁大驚，幾乎是爬著閃開正麵，急促說道：“恪君為何突然行此大禮！”

    李恪正色說道：“為雁門生民計，我要請丁君損利售馬，而作為補償，我另有一份設計予你，其名，機關獸，狌狌！”