他愈是油鹽不進，鳳墨影眼中笑意愈甚，淡淡然地說道：“這既是國事，亦是家事。你既然身為異姓王，就是皇家人，又豈來推脫之理？更何況你地位特殊，持身中正，是寡人經曆了朝陽台九死一生後，此刻最值得信任托付之人，難道你亦要讓寡人失望嗎？”

    “遵旨！”斐玉晏虛了虛嘴，最後似是歎一口氣後才十分勉為其難又無法推卸地應下了此事。

    究竟這樣的一個人是不知天高地厚，金玉其外敗絮其中的粉飾草包；還是一個深藏不露，裝瘋賣傻的心機腹黑，總得找一塊試金石給他磨礪磨礪看看，她才好透過表象窺視見掩埋在其中的真相。

    待斐玉晏起身告辭後，瑩將之送出了來儀殿，望著他遠行的背影瞬間怔然失神，心中思忖的是“陌上人如玉，公子世無雙。”

    鳳墨影吩咐眾人退出了寢殿，不宣不得入。眾女官宮人們魚貫退出，關閉大門，皆退守到庭院之中。

    “北堂”她朝空中虛喚。

    諾大的寢殿內，香爐青煙嫋嫋升騰，一片寂靜。

    隻有隔著圍罩燒得暖融的碳爐裏偶爾爆出“劈啪”的輕響，珠簾綃紗亦似靜止不動了一般。“紗窗日落漸黃昏，金屋無人見淚痕。寂寞空庭春欲晚，梨花滿地不開門。”詩中所描述的大約便是這般的情景。

    鳳墨影稍稍失神，怎料到自己也有對此深切體會的一天。

    室內青煙微斜，紗簾輕漾。

    雲衣飄渺間，一人飛絮般悄然落於珠簾之外。他朝簾後的鳳墨影微微躬身行禮，啟清音問道：“陛下何事召喚北堂？”

    鳳墨影瞬間回神，眼睫微閃，想起第一次見到此人時，簡直是以為神仙降世。屆時，她負傷躺於軟塌之上不宜彈動，一睜眼，恰巧瞧見他從半空中飛落下來，翩若驚鴻，矯若遊龍。

    更因那一襲不染纖塵的白衣，層層疊疊輕之間，恍若白蓮綻放。謫仙一般的身姿，蓮華一般的顏貌，觀之心在塵埃之外，遺世而獨立，清冷而不可攀附，聖潔而不可褻瀆。

    “北堂……”鳳墨影慢慢地找回了自己的聲音，輕語道：“案幾之上有一顆‘大世丹’，乃斐玉晏方才所獻。你看，這藥對你身上的毒，可有用處？”

    北堂渺轉身，抬手拈起案麵的錦盒，細瞧了一眼後打開。將裏麵的丹藥湊近鼻尖輕嗅，幾息之後，回道：“這確實是朗月大師親炙的丹藥無疑。隻是這枚丹藥也不能完全清除了陛下體內的餘毒，但卻有壓製毒性之功效。陛下，大可放心食用無礙。”

    鳳墨影臉上赫然，幹澀地一笑，說道：“寡人是誠心想要賞賜於北堂你。你受師門之托，來當寡人的影衛，確實是委屈你了。”

    “何況這影衛的職責辛勞而不討好，對寡人需得不計生死的相護，但凡出了差池，北堂你卻是難辭其咎。這次寡人在朝陽台遇刺，北堂你如不是力有不逮，又如何會讓寡人負傷中毒，生死懸於一線？”

    鳳墨影斂起了眼中的笑意，意味不明地細聲關懷道：“此事之後，北堂你可曾受到了什麽人的責罰嗎？”

    當時的情景，她無從知曉。

    但身為她的影衛，想來若不是其時情形十分的險峻，他自己也自顧不暇，絕不會讓女帝陷入危難之中；除非，這個影衛身懷二心，背主離德，故意縱容女帝身死之事的發生，選擇了袖手旁觀，擅離職守。

    皎然生光的珠簾外，北堂渺霍然單膝下跪，清聲道：“北堂守護不力，萬死難辭其咎，還請陛下降罪。”

    瞧瞧他這生死置之度外，萬事不縈紆懷的神仙態度與姿勢，鳳墨影不禁腹誹：果然，能夠生活在這深宮內苑裏的每一個人都不容小覷。

    他這樣淡然不驚，從容悠閑的姿態，要讓她怎麽判斷呢？

    透過紗簾細瞧，北堂渺雖則微垂著臉，但麵容上的神情卻是十分的柔和，就連眉眼間的神態也平靜溫柔，似乎就連身後的每一根頭發絲都是紋絲不動的，異常的順從恬淡。

    “既然寡人幸免於難，北堂你也就免了死罪。”鳳墨影想了想，淡淡地開口道：“若按理，此事北堂你說該領何等處罰呢？”

    “杖刑。”北堂渺淡然地道。

    杖刑，就是打屁股。也不隻於打屁股。又分脫了衣服和不脫衣服，整一個後背都是要打的。

    鳳墨影又思量了一下，眼前這人似乎武藝頗高，但那日太醫又回稟說他身上也中了和她一樣的毒，身上也負了傷。

    這杖刑，打，是不打。

    要是打，又該打多少合適？萬一弄出人命來，或打成了殘疾，那可不是造孽了。

    可是，不打罷？是否與她這個“毒辣”的女帝身份性情背道而馳，引人猜疑，如此無疑是在自尋死路。

    打吧！

    “你且自行下去領罰罷。”她還未曾正式上崗，業務尚不熟悉，就采取了一個討巧的法子。

    北堂渺聽著她很隨意的語氣，不禁詫異地掀眸朝紗簾投去了一瞥，很快地斂了心神，不輕不重地問道：“還請陛下示下，北堂該領多少杖？”

    這實誠孩子。

    還是看出了什麽與往日的不同來，在試探她？

    鳳墨影心中悚然一驚，暗中呢喃，雙唇一碰卻是淡漠地說道：“北堂你量力而行，但求無愧於心便好。”

    她也是會模棱兩可，耍耍太極的了。

    “諾！”北堂渺毫不遲疑地應道。

    “去吧。”鳳墨影吐氣如煙，頗有點陰晴不定，深沉莫測的味道。

    人生如戲，全靠演技。

    如此一來，既可避免她露出無法估計適合杖數的端倪；又不曾顯得心慈手軟與從前的她大相庭徑。

    北堂渺正要動身之際，鳳墨影的目光又重新落在了被他放回案麵的錦盒上，沉吟一瞬，低語道：“北堂，這‘大世丹’寡人賜予了你了，拿去罷。”

    北堂渺意欲轉身的腳步一凝，看向前麵微微晃動的紗簾，逆光之中，裏麵的人影朦朧而依稀。那聲音依舊，那人也依舊，但自從朝陽台遇刺醒來後，又似乎有些什麽不同了。

    縱然似乎還是與以前一般的猜忌多疑，手不容情，偏偏又感覺少了從前的專橫果決，而添了一絲的優容迂回。

    難道是曾經曆了生死之事後，心性也因此而有所改變了。

    “陛下……”北堂渺輕抿了一下唇，說道：“北堂體內的餘毒可以慢慢地用內力逼出，但陛下鳳體貴重，還是服下此丹以保萬全。”

    簾後的鳳墨影黑瞳一轉，她怎麽敢服？似乎人人都想要她的命，人人都不可信。

    誰又知這丹藥裏麵會否多加了一些什麽？斐玉晏身為異姓王便可信？北堂渺身為她的影衛便可靠？不盡然。

    隻是眼下該如何處理這一顆丹藥，裏麵卻是大有文章。

    留在自己的身邊，她又不敢用，若這真是貨真價實的丹藥，豈不是暴殄天物？更是傷了她和斐玉晏的那種暫時還算是不明不白的情誼？還不如把它送走，一舉數得。

    北堂渺既然是江湖中著名門派“淩浮宮”的首席弟子，斐玉晏又明言讓他來檢驗丹藥，看來這藥中有毒無毒，北堂應該能分辨個明白。若是無毒，他服下自然無礙，且能更添清毒的助力，也好體現出她這女帝對他這位暗衛的重視與關懷。

    若是有毒，他自然不會服下。但方才他告訴她無毒，這藥他收下後，心中有鬼，必然對她的心思有所猜度。日後行事隻怕也要小心試探，三思而後行，他終究是不知道她知道了多少。

    “寡人身居深宮，有眾太醫調養，身子自可無礙。”鳳墨影淡淡地道，似在與之閑聊，又似若有深意：“然北堂你身為影衛，又豈可因體內有餘毒未清而影響了體魄與武藝，實應多為保重才是。”

    北堂渺思量著她話中的意思，神情微冷，回身抬手打開錦盒，就將裏麵的“大世丹”放進了口中。

    鳳墨影眼眸微張，心下輕嗤一聲，未曾料到他即刻便當著她的麵吃了。透過紗簾，看住他的頸部因吞咽而滑動，還未來得及想要說點什麽或是阻止，怔然地看著，心下想的卻是萬一……萬一是有毒的怎麽辦？

    北堂渺咽下了丹藥之後，才朝她一拱手，行禮道：“謝陛下賞賜！北堂告退！”

    生氣了？

    雖然在話語中聽不出來，但是她似乎能夠從他語氣的細微之處敏銳地感覺到了北堂渺此刻所要隱藏的情緒。

    “嗯，北堂，你且留步！”鳳墨影真切地挽留他，語氣甚至帶了一絲旁人不易察覺的急促，“寡人聽太醫稟報，你亦負了傷。不若，今日便請太醫院院使白大人過來再給你把把脈，開幾貼藥回去好生調養一番。”

    北堂渺一張俊臉繃緊，神色是愈發的清冷，目光亦漸漸變得冷沉，生硬地回道：“陛下體恤，北堂銘感五內！待臣受過了杖刑後，便讓白大人一並瞧了罷。”

    聽著這話，似乎有點咬牙切齒的意味，他是不是有點誤會了她的意思。鳳墨影掀了掀眉頭，正想要再分辨幾句。

    乍然眼前就是一花，紗簾外竟又已了無人影。

    隻餘殿中的香爐，依然輕煙渺渺，寂寞如昔。